Ren Xiaosu miró los paquetes de cigarrillos destrozados y sintió un dolor en el corazón. Basándose en el precio de venta de 20 yuanes por cigarrillo en la tienda de Wang Fugui, ¿cuánto valdrían los cigarrillos de esta tienda?
Además, Ren Xiaosu había calculado que en esa calle había al menos cinco tiendas de tabaco y licores.
Ren Xiaosu convirtió los precios y sintió que los humanos de antes del Cataclismo eran realmente ricos.
En su prisa, Ren Xiaosu no se percató de que el tabaco no era un bien escaso antes del Cataclismo. Se giró y miró las botellas de licor que estaban en los estantes contra la pared. Como no estaban selladas en plástico, el licor se había agotado. Todas las botellas estaban vacías.
Parecía que algunas botellas de licor estaban esparcidas por el suelo y hechas pedazos, probablemente a causa de los terremotos, mientras que otras permanecían intactas en los estantes. Pero cuando Ren Xiaosu abrió una de las botellas, descubrió que el licor había desaparecido.
Se preguntó cuánto tiempo había pasado desde que ocurrió el Cataclismo. El licor de la botella se había evaporado por completo.
Ren Xiaosu refunfuñó: "¿Es que las bodegas de antes no sabían cómo sellar mejor las botellas?".
Se negó a creerlo mientras tomaba otra botella bien conservada y la agitaba. Sin embargo, el licor de la botella también había desaparecido sin excepción.
De hecho, este tipo de licor requería un procesamiento especializado para su conservación, como el sellado de la botella con cera. De lo contrario, no era raro que, tras 50 años de almacenamiento, solo quedara la mitad de la botella.
En aquellos días, lo más caro del pueblo eran los cigarrillos, el licor y las medicinas. Sobre todo el alcohol, que estaba prohibido. Los habitantes del pueblo se sentían aún más atraídos por él. Cuanto más prohibido estaba algo, más valioso se volvía.
Cuando Ren Xiaosu vio estas tiendas por primera vez, pensó que había encontrado un enorme tesoro. Pero ahora se dio cuenta de que sus pensamientos eran pura fantasía.
El Cataclismo fue como una espada gigantesca que separó las civilizaciones antiguas de las nuevas. Ren Xiaosu pensó que si tanto el tabaco como las bebidas alcohólicas que encontró ya eran así, habría aún menos necesidad de mencionar la medicina.
Antes, pensaba en entrar en una farmacia si veía alguna. Pero ahora, parecía que ya no era necesario.
Ren Xiaosu se puso a pensar seriamente mientras salía a la calle. ¿Existía algo que no tuviera fecha de caducidad? O mejor dicho, ¿algo que pudiera durar más de cien años?
De repente vio el nombre de una tienda a su lado llamada "Planificación Familiar y Salud", pero no entró. Al fin y al cabo, en su opinión, debería ser simplemente una tienda de productos sanitarios. Pero, ¿qué productos sanitarios podrían conservarse durante tanto tiempo?
Se sintió aliviado al ver que la gente del Consorcio Qing aún no había centrado su atención en su bando. Ren Xiaosu seguía oyendo disparos provenientes del perímetro exterior. Se preguntó si aquel Experimental era realmente tan poderoso.
Pero de repente, se le ocurrió algo. "¿Acaso los metales no pueden durar cientos de años sin descomponerse?"
Ren Xiaosu giró la cabeza bruscamente. Wang Fugui le había comentado que había joyerías dentro de la fortaleza. En ese caso, ¡seguro que también las hay en una ciudad tan grande como esta!
Ren Xiaosu, que antes estaba algo desanimado, ¡recuperó el ánimo!
El oro seguía siendo una moneda fuerte incluso en aquellos tiempos. Ren Xiaosu le preguntó a Zhang Jinglin por qué el oro seguía siendo necesario como moneda fuerte después de que el banco del Consorcio Qing hubiera emitido su propia moneda.
Zhang Jinglin sonrió y respondió: «Porque no solo el Consorcio Qing ha emitido su propia moneda. Quizás esa moneda sea utilizable dentro de los territorios del Consorcio Qing, pero será inútil una vez que vayas a otra fortaleza que no esté bajo su control. En ese momento, se necesita algo que se pueda medir y valorar fácilmente para reemplazar el papel moneda».
De hecho, las corporaciones utilizaban la moneda como método para controlar sus diversos bastiones. Permitían que la gente se acostumbrara a la comodidad del papel moneda, pero tenían la última palabra sobre la cantidad de moneda que se emitía.
Este era el verdadero salvavidas de la economía y uno de los pilares fundamentales de una corporación.
Sin embargo, Zhang Jinglin explicó: “Debido al problema de la circulación monetaria, varios consorcios se han unido para formar el Comité de Gestión Monetaria. Todos tienen regulaciones estrictas sobre la emisión de dinero para evitar el caos mundial. Por el momento, mantienen buenas relaciones, pero ¿quién puede garantizar que esto siga siendo así?”.
Cuando Ren Xiaosu recordó las palabras de Zhang Jinglin, se dio cuenta con mayor certeza de que Zhang Jinglin no era una persona común y corriente. Nadie sabía de dónde venía el maestro de escuela, y llevaba muchos años viviendo en el pueblo a las afueras de la Fortaleza 113.
Ren Xiaosu decidió que vigilaría atentamente a Zhang Jinglin cuando este regresara a la ciudad.
Comenzó a explorar más allá de la gente del Consorcio Qing, buscando joyerías o negocios similares. Si aún quedaban joyerías en pie, ¿acaso no se haría rico?
En el patio trasero de la escuela del pueblo, Zhang Jinglin acababa de regresar después de un día de clases. Vio a Yan Liuyuan, que ya había salido de su habitación y estaba tomando el sol. Sonrió y le dijo: "¿Ya te has recuperado del todo?".
“Sí.” Yan Liuyuan asintió sonriendo y dijo: “Maestro, hermana mayor Xiaoyu, gracias por cuidarme durante este tiempo.”
Yan Liuyuan estaba de un humor fantástico en ese momento. No era por haberse recuperado de su enfermedad, sino porque sabía por qué no había empeorado. Esto significaba que Ren Xiaosu no necesitaba depender mucho de la "suerte" de Yan Liuyuan hasta el momento. En otras palabras, Ren Xiaosu no había corrido ningún peligro real.
En ese momento, Xiaoyu entró desde fuera de la escuela con una canasta. Al ver a Yan Liuyuan, exclamó sorprendida: «Liuyuan, ¿ya te has recuperado del todo? Ve a tu habitación. No te resfríes».
Yan Liuyuan lucía adorablemente tierno mientras sonreía y decía: "Hermana mayor Xiaoyu, estoy bien. Ya puedes descansar tranquila. ¿Qué vamos a cenar?".
—Voy a freír huevos y verduras para ustedes dos —dijo Xiaoyu sonriendo—. Fui al pueblo hace un rato y compré carne grasa. Puedo usarla como sustituto del aceite para freír los platos y así podrán probar la carne.
—De acuerdo —respondió Yan Liuyuan. Pero al salir del patio, dijo: —Voy a salir un rato y volveré antes del atardecer.
Xiaoyu estaba a punto de detenerlo, pero cuando se dio la vuelta, Yan Liuyuan ya había desaparecido.
Mientras ella esperaba ansiosa en la entrada cerrada de la escuela, Zhang Jinglin pensó para sí mismo: "¿No te estabas preparando para cocinar hace un momento? ¿Cuánto tiempo más vas a esperar ahí?". Sin embargo, estaba demasiado avergonzado para decir algo.
Para Zhang Jinglin, los dos hermanos no eran personas que se dejaran vencer fácilmente. Cuando estaban en la calle, eran los demás quienes debían preocuparse.
Hace apenas un instante, Zhang Jinglin vio claramente a Yan Liuyuan tomar un cuchillo de cocina y esconderlo entre sus brazos. ¿Qué niño llevaría un cuchillo de cocina consigo al salir? ¿Acaso ese sería el comportamiento de un niño decente?
Pero Yan Liuyuan sí regresó antes del anochecer. Ni Zhang Jinglin ni Xiaoyu sabían adónde había ido. Cuando le preguntaron, no dijo nada y sonrió antes de cambiar de tema.
En el patio trasero de la escuela había tres habitaciones, pero una de ellas se usaba como cocina. De las dos restantes, una era la habitación de Zhang Jinglin, mientras que la otra estaba ocupada por Yan Liuyuan y Xiaoyu.
Por la noche, Xiaoyu le hacía la cama a Yan Liuyuan mientras ella dormía en el suelo, sobre su saco de dormir. Como ya casi era invierno, el suelo estaba helado. Sin embargo, Xiaoyu nunca decía nada al respecto.
Tras apagar la lámpara de queroseno, Xiaoyu le preguntó de repente a Yan Liuyuan: "¿Crees que tu hermano está a salvo?".
Yan Liuyuan dijo con una sonrisa: "No te preocupes, está a salvo".
Xiaoyu estaba atónita. No entendía por qué Yan Liuyuan tenía tanta confianza.