Lawrence era guapo y gozaba del favor tanto de hombres como de mujeres. Esto era cierto no solo para las personas de su edad, sino también para las de mayor edad.
Sin embargo, era difícil creer que su encanto funcionaría en el Palacio de la Emperatriz. Más aún porque su apariencia se parecía a la de Miraila.
Entonces llamó a sus amigos para que abrazaran a las damas de compañía.
A los amigos de Lawrence les gustaba jugar entre los hijos de la influyente familia.
Algunos disfrutaban de la caza y la equitación, mientras que otros se dedicaban a perfeccionar su apariencia y a seducir mujeres como pasatiempo.
Lawrence pensó que, aunque su encanto no funcionara allí, uno o dos de sus amigos podrían hacer gala de su carisma como hombres apuestos.
No esperaba que sedujeran adecuadamente a las damas de compañía de la emperatriz. Bastaba con que les cayeran bien y que hablaran bien de ella.
Sin embargo, las damas de compañía de la emperatriz eran mucho más leales de lo que él esperaba. Los logros de Lawrence fueron, en el mejor de los casos, solo unos pocos de los de las doncellas.
Más bien, la reacción positiva provino de otra dirección.
Cuando los jóvenes que habían sido derrochadores se volvieron pulcros y siguieron a Lawrence para participar con serenidad en el salón literario, las miradas a su alrededor cambiaron rápidamente a favor. En particular, los jefes de la corte se mostraron complacidos.
Incluso el Emperador tenía un semblante discreto, pero lo llamó y lo elogió.
[“Tienes un plan, así que no diré nada sobre ir al salón de la condesa Martha. Intenta hacerlo bien.”]
[“Sí, padre.”]
[“Y lo pensé bien en muchos sentidos. Es bueno que un joven juegue con prodigalidad, y es bueno ser activo y gozar del favor de sus compañeros. También es agradable tener una buena influencia en los amigos.”]
["Sí."]
[“No tienes que preocuparte por tu reputación todos los días, pero tampoco deberías generar demasiadas críticas ni ser excesivamente repulsivo. No digo que asustes a la gente. Sin embargo, aprende a ganarte la confianza de la gente.”]
["Sí."]
[“Tienes que dejar que alguien te cuente cómo está cambiando el mundo. Solo tienes dos ojos y dos oídos, pero no olvides que hay miles o decenas de miles de ojos y bocas en las personas. La boca de una persona también puede romper montañas rocosas.”]
El Emperador lo dijo. Lawrence sabía que era una enseñanza.
Sin embargo, no pudo librarse de su frustración.
No creía que sería capaz de conquistar el corazón de la Emperatriz en tan poco tiempo, pero Lawrence era impaciente por naturaleza y no toleraba que las cosas no salieran como él quería.
“No puedo adivinar qué desea Su Majestad. Quizás, como usted bien dijo, me preguntaba si querría confiar su vejez a ustedes dos.”
dijo Lawrence.
Artizea respondió en voz baja.
“Su Majestad la Emperatriz solo desea una cosa.”
Lawrence observó el perfil de Artizea.
Los matices de sus palabras eran ambiguos. No lograba descifrar si ella intentaba ayudarlo o si esperaba algo a cambio.
Pensó que podría ser lo segundo.
A Lawrence le resultaba desagradable pensar de esa manera en contra de Artizea.
“¿Eso es lo que dices como mi hermana menor o como dama de compañía de la Emperatriz?”
“Mi hermano debe comprender algo que no puedo decirle con certeza. Su Majestad nunca lo ha revelado explícitamente.”
Artizea continuó sus palabras.
“Su Majestad la Emperatriz tiene en su dormitorio un cristal de sal, un adorno procedente del Ducado de Riagan.”
“Cristal de sal…”
“Es un color azul muy bonito. Dicen que el color del Mar del Sur es así.”
Lawrence guardó silencio ante esas palabras. Artizea lo dejó solo para que pudiera reflexionar sobre ello.
Después de un rato, Lawrence preguntó.
“Entonces quieres decir que…”
“Entonces, ¿tiene el hermano planes de casarse? Sería bueno que estuvieran comprometidos.”
Artizea abrió la boca. Sus palabras interrumpieron las de Lawrence.
Lawrence arqueó las cejas, revelando su disgusto. Artizea fingió no darse cuenta.
Como su hermana menor, aporta la información que puede, pero mantiene su deber como dama de compañía de la Emperatriz, por lo que no se convierte en una interlocutora activa y puede mantenerse al margen.
Lawrence no era tonto. Le molestó que sus palabras fueran interrumpidas por un momento, pero se dio cuenta de la intención de Artizea y suavizó su expresión.
Ahora era Artizea quien empuñaba la espada. Su cooperación fue necesaria para ganarse el favor de la Emperatriz.
“Usted es la Gran Duquesa Evron.”
Lawrence dijo en voz baja. Recordó que ella había dicho que quería proclamarse Artizea, Gran Duquesa de Evron.
Estaba convencido, y la había dado por sentada como Gran Duquesa Evron.
Si ella no hubiera sido su hermana menor, habría tenido que pagar por esa información o someterse a un largo proceso para ganarse su confianza.
Debido a su hermana menor, se omitió el largo proceso. Esto se debe a que, cuando él se convierta en emperador, Artizea, por supuesto, se convertirá en su hermana.
Y al mismo tiempo, podía estar seguro de que Cedric aún no se apoyaba en ella. Sería perjudicial para él demostrar que cooperaba con la Emperatriz.
Es natural pensar en lazos de sangre. La emperatriz también lo sabrá, pero no querrá extralimitarse.
Lawrence dirigió su mirada hacia el camino y se centró en el tema que Artizea había sacado a colación.
“El matrimonio… no está mal cuando se encuentra a la persona adecuada.”
“Porque hasta ahora había un problema con la madre.”
Fue gracias a Miraila que mantuvo el trono a la vista, pero también que conservó la validez de la alianza matrimonial.
Lawrence ni siquiera pensó en casarse a espaldas de Miraila.
El matrimonio era diferente a tener múltiples amantes. Su madre obsesiva intervendría. Se cansaba solo de pensarlo.
Pero no tenía ninguna razón para no hacerlo.
“¿Hay alguien que quieras presentar?”
“No lo digo pensando en nadie en particular. Sin embargo, no creo que haya muchas familias que puedan dar a luz a la futura Emperatriz. Si no tuviera a una o dos personas en mente, pensaría en preguntarle a la Emperatriz.”
Lawrence asintió con satisfacción ante las últimas palabras.
Hay pocas relaciones mejores. La familia que se une en matrimonio no tiene más remedio que compartir el destino de disputarse el trono.
Aunque Artizea se convirtió en dama de compañía de la emperatriz, la relación no se forjó pensando en el marqués Rosan ni en Lawrence, sino por culpa de Cedric.
Mientras tanto, es mejor tener una relación realmente buena aparte de eso. Mejor aún si se trata de una relación de dos niveles.
¿Tenía el Ducado de Riagan alguna joven casadera? Lo creía Lawrence.
“Como mi hermano tiene muchos conocidos y amigos estupendos, por favor, hablen con ellos.”
Dijo Artizea.
"Bueno."
Lawrence dio una respuesta afirmativa.
De regreso, Lawrence se encontró con una conocida, la saludó y volvió a salir.
Cuando Artizea regresó sola, Lysia estaba de nuevo en la mesa.
La condesa Marta aún no ha regresado al salón.
En cambio, Lysia estaba hablando con otro hombre. Podría ser un funcionario subalterno o alguien con aires de poeta, ya que Artizea parecía no reconocerle el rostro.
Vio a Lysia sonriendo levemente. Su aspecto no parecía tan malo ni inestable, dada su condición.
Tras comprobarlo, Artizea cerró los ojos con fuerza.
¿No era eso lo que esperaba? Lawrence frecuenta este salón. Tenía muchas posibilidades de encontrarse con él.
Pero en el momento en que vio a Lysia con Lawrence, se sintió nerviosa. Por un instante, no se dio cuenta de cuánto se había arrepentido.
Ni Lysia ni Lawrence son "retornados".
Aun así, era por si acaso. ¿Quizás Lawrence estaba interesado en Lysia porque sus recuerdos siguen siendo vagos?
¿Y qué hay de Lysia? Aunque no lo recuerde, ¿no habrá algo así como una herida en su alma? ¿Podría ser la dolorosa consecuencia de lo anterior?
¿No sería buena idea no traerla a la capital?
¿Debería haberla dejado en la mansión?
El salón de la condesa Martha era el lugar perfecto para presentar discretamente a Lysia a la alta sociedad. La llevó consigo a pesar de que lo sabía.
Lysia no puede evitar por completo a Lawrence mientras socialice. Aunque no fuera hoy, él volvería a verla algún día mientras estuvieran en la capital.
Entonces no le quedó más remedio que idear una manera de impedir que se encontraran.
Pero entonces no hay razón para impedir que venga a la capital.
Artizea quería que Lysia se instalara con antelación antes de recibir su mensaje divino. De esa forma, estaría tranquila después de convertirse en santa.
Esperaba que se acostumbrara, que pudiera protegerla con influencia en el ámbito social, reunirse con sus seguidores y entablar amistades primero. No quería que Lysia se lanzara al mundo sin protección como antes.
Eso era algo que tenía que hacer por el Gran Ducado de Evron.
'Sin embargo… .'
No. No pasará nada entre ella y Lawrence.
Si es posible, enviará a Lysia a otro lugar lo antes posible sin que tenga que reunirse ni hablar con Lawrence.
Ella estaba pensando eso, y oyó una voz que la llamaba.
“Su Gracia, ¿no goza usted de buena salud?”
Artizea recobró el sentido. Lysia la miraba con ansiedad.
“¿Todo estuvo bien?”
“Estoy bien.”
Artizea murmuró con voz quebrada. Lysia se examinó cuidadosamente el rostro.
Entonces sonrió con aire tranquilizador cuando la luz nítida volvió a los ojos de Artizea.
“Estaba preocupada. Me preguntaba si le habría pasado algo a tu hermano.”
“No. ¿Qué me va a pasar? Tú eres el indicado… no pasó nada, ¿verdad?”
“Fui yo quien provocó que sucediera. Lo siento… Lo siento.”
"¿Lo siento?"
Artizea parpadeó. Era porque no sabía por qué Lysia se disculpaba.
“Sí. Su Gracia me dijo que evitara en lo posible tener conversaciones con Sir Lawrence. Él ocupa un puesto muy delicado para Su Gracia…”
Lysia añadió como excusa.
“No lo olvidé, pero no me fijé en quién era. Lo siento. Soy tan tonta.”
Lysia debería haber tenido más cuidado, ella misma lo lamentaba.
Tenía algo áspero, como una espina clavada en la garganta.
Sin embargo, tranquilizó su mente sin dejar entrever la más mínima emoción, ni el temblor ansioso que la invadió. No quería avergonzar a Artizea.
Es con esta persona, no con aquel hombre, con quien debería tomarse de la mano.
'…..?'
Lysia se sentía incómoda con sus propios pensamientos.
Artizea exhaló un largo suspiro. Lysia preguntó, poniendo los ojos en blanco con ansiedad.
“¿Estoy ofendiendo el honor de Su Gracia?”
“Está bien, puedes dañar ese honor.”
“No está bien.”
El rostro de Lysia se puso rojo.
Artizea le sonrió. Toda su tensión se liberó de golpe, lo que la hizo sentir bastante ridícula.
Lysia extendió la mano con cuidado. Iba en contra de la decencia y las buenas maneras, pero por alguna razón quería hacerlo.
Artizea miró a Lysia con asombro. Lysia le apretó la mano con fuerza y rió con el rostro sonrojado.