El sonido de alguien tocando el arpa resonaba en el interior de la casa.
A pesar del clima más templado, la marquesa Camelia no limpió el brasero de cerámica que había colocado en su salón.
Había seis grandes estufas, y si se sumaban las pequeñas repartidas por todo el local, había más de diez en total. Gracias a ello, el interior estaba lo suficientemente cálido. La mayoría de los invitados al salón también vestían ropa de verano.
Aún era de día, pero una cortina oscura cubría la ventana del salón.
En cambio, las joyas sobre la mesa y en las esquinas reflejaban la luz del horno, tiñendo la habitación de rojo.
Fue hermoso.
Sin embargo, había un límite a lo que se podía apreciar con los ojos bien abiertos. Hayley pronto se cansó del calor.
El clima primaveral en la capital era lo suficientemente caluroso para ella, que es del norte. Pero en ese momento, todos estaban en un salón caluroso con ropa de verano, y ella misma llevaba ropa de abrigo.
El sonido del arpa era suave y monótono. La gente charlaba en voz baja y tranquila.
Si hubieras venido como invitada al salón, quizás te habría gustado unirte a la conversación, pero Hayley estaba haciendo un recado. Hasta que no terminara, no podía hacer nada más.
Le entró somnolencia.
Sak, Sak.
El sonido de las cartas girando sobre la mesa junto a ella también influyó.
El Gran Duque Roygar rescató a Hayley del sueño. Abrió la puerta y dejó entrar una ráfaga de viento frío. Lo acompañaba la Gran Duquesa Roygar.
Hayley se puso de pie. El Gran Duque Roygar se acercó a ella de inmediato.
“Es un placer conocerla. Usted es la dama de compañía de la Gran Duquesa Evron.”
“Es un honor conocerlos, Su Gracia el Gran Duque Roygar, Su Gracia la Gran Duquesa. Soy Hayley, la sirvienta de Evron.”
Hayley disimuló rápidamente su vergüenza y los saludó.
Hayley había acudido originalmente a reunirse con la marquesa Camelia para realizar sus recados. Jamás imaginó que el gran duque Roygar aparecería en persona.
La razón por la que no se mencionaba el nombre de la familia Jordyn era porque habían perdido su título. Ella también esperaba que el Gran Duque Roygar no recordara el nombre de Jordyn.
Por supuesto, eso no significaba que el Gran Duque Roygar no la conociera.
Cuando Artizea llegó a la capital, ya se había investigado la identidad de todas las nuevas damas.
—dijo el Gran Duque Roygar con voz alegre.
“Han estado esperando en el salón durante mucho tiempo, pero lamento que la anfitriona no estuviera aquí. Por favor, comprendan que mi esposa y yo estamos aquí. Díganle esto a la Gran Duquesa Evron.”
“Es una molestia recibir a una persona tan maleducada que entró al salón sin cita previa. Mi dueña también estará encantada.”
El Gran Duque Roygar sonrió.
Aún es una mujer joven de veintitantos años, a pesar de que se dice que es la dama de compañía de la Gran Duquesa Evron.
Además, aparte de llevar el apellido Jordyn, era una persona bastante conocida.
Era leal al Gran Ducado de Evron, así que nunca había estado en el centro de la acción. Él pensaba que sería torpe e inexperta, lejos de la trayectoria militar que había desarrollado a lo largo de los años.
Sin embargo, fue una respuesta bastante sofisticada.
Hayley dijo cortésmente, manteniendo su mirada alegre.
Si hubiera sabido que el Gran Duque estaba aquí, le habría traído un regalo apropiado, pero no pude prepararlo porque estaba aquí para ver a la Marquesa de Camelia. Tengo un regalo para Su Gracia la Gran Duquesa Roygar, así que por favor acéptelo.
Ella lo dijo y volvió la mirada.
Las criadas que esperaban en la puerta se acercaron rápidamente y cogieron una caja de regalo.
Hayley abrió la tapa de la caja y se la mostró a la Gran Duquesa Roygar.
“Oh, qué lindo.”
La Gran Duquesa Roygar emitió una voz alegre. Dentro de la caja de regalo había dos adorables muñecas de piel de conejo y una bufanda de piel de zorro.
“Las muñecas se entregan a las dos princesas, y la bufanda a la Gran Duquesa Roygar. Es un recuerdo de la visita de Su Gracia a Evron.”
“Dile gracias.”
La Gran Duquesa Roygard sacó y abrió una caja de regalo que sostenía otra doncella.
“¿Ah, esta es la casa de la hermana?”
“Sí, es similar al de la Gran Duquesa, pero de diferente color.”
Era similar, pero la calidad del pelaje era ligeramente inferior.
Satisfecha, la Gran Duquesa Roygar sacó la bufanda y se la puso alrededor del cuello.
Cuando se puso la piel sobre un fino vestido de seda que dejaba al descubierto sus hombros, lucía tan novedosa y llamativa como cuando llevaba un gran collar enjoyado.
También sacó la muñeca y la tocó.
“Cariño, mira esto. Es como un conejo de verdad. No es tan duro como los de peluche.”
“La piel de Evron es magnífica. Siéntese, Lady Hayley. Ya he cometido la descortesía de hacer que una invitada permanezca de pie.”
"Gracias."
Hayley volvió a sentarse, tal como él le había recomendado.
La gran duquesa Roygar estaba sentada frente a Hayley. Sacó los dos conejitos de peluche y jugueteó con ellos alternativamente, como si estuviera realmente satisfecha.
Los clientes del salón aguzaron el oído. El sonido del arpa que sonaba de repente les pareció muy fuerte.
Hayley se lamentó un poco en su corazón.
Sinceramente, no era ninguna exageración decir que esta era, de hecho, su primera misión como dama de compañía de Artizea.
No puede creer que se haya arruinado de esta manera.
El Gran Duque Roygar era demasiado importante para que ella pudiera lidiar con él.
Artizea dijo:
[Deliberadamente, concerté una cita y la envié directamente al salón en lugar de reunirme por separado con la marquesa Camelia, para demostrar que no menosprecio el salón de la marquesa Camelia en comparación con el salón del Palacio de la Emperatriz.]
[“De acuerdo. Y no es buena idea reunirse primero con Lord Lawrence y luego con el Gran Duque Roygar.”]
[“Correcto. Y este es, de hecho, tu debut en sociedad.”]
["Sí."]
[“No es poca cosa. Si no tienes confianza, puedes renunciar ahora. La marquesa Camelia no se va a decepcionar, aunque haya enviado a Alice.”]
[“No, no voy a renunciar.”]
[“En el salón, conocer a la marquesa Camelia valdría mucho más que una simple fiesta de presentación. Si lograras llamar la atención de la marquesa Camelia, podría ser algo mucho más significativo. Pero eso no es todo lo que puedo garantizar.”]
Artizea también añadió esto.
[“Si vas a traicionarme, únete a la marquesa Camelia.”]
[“¿Crees que te traicionaré?”]
Hayley preguntó sorprendida.
[“No tengo ningún deseo de vengar a Aubrey. Eso no significa que el incidente de Aubrey no haya sido nada importante, pero mi madre y mi padre son más importantes que eso.”]
[“No te conozco, Hayley.”]
Artizea respondió.
[“Sé que tienes un valor legítimo como rehén para la familia Jordyn. Por el contrario, sé que la familia Jordyn está capacitada para ser tu rehén. Al menos por ahora.”]
["¿Por ahora?"]
[“Eres inteligente, pero según mi criterio, es como si no conocieras el mundo en absoluto. La capital es completamente diferente del Gran Ducado de Evron. Puede que encuentres algo que consideres más valioso que tu familia.”]
Hayley cambiará a partir de ahora.
Además, Artizea es enemiga de Aubrey. No esperaba que Hayley fuera leal.
Más bien, estaba convencida de que Hayley tendría poca lealtad personal hacia Cedric.
En su vida anterior, si hubiera sido leal a Evron, habría llamado la atención de Artizea al menos una vez.
[“La marquesa Camelia tiene una personalidad compleja. Porque nació de una criada y se crió en la habitación de la criada durante su infancia.”]
["Sí."]
[“No es una idealista tan irreal como para esperar el respeto de todos, pero tiende a ser la superior perfecta para la persona a la que manipula. Asumirá la responsabilidad hasta el final de sus vidas. Así que, si me traicionas, quiero que estés con la marquesa Camelia.”]
Hayley miró a Artizea con un estado de ánimo indescriptible.
[“Aunque creas que te traicionaré, es extraño que me des este consejo, Su Gracia. ¿Con qué propósito dices eso?”]
[“Te trastorna la mente. Te prepara para el momento en que sientes ganas de traicionar.”]
[“¿Te refieres a que estás ansioso? ¿Hasta qué punto sabe Vuestra Gracia si la marquesa Camelia es realmente digna de confianza, o si está del lado de Vuestra Gracia y duda de todo en el mundo?”]
Mientras Hayley fruncía el ceño, Artizea respondió con una sonrisa despreocupada.
[“De acuerdo. No dejes de pensar, Hayley. La gente como nosotros no podrá sobrevivir sin hacerlo en esta batalla de adivinación.”]
Hayley pensó en decir que si Artizea no lo sabía, parecía una mentira. Era evidente que Artizea había dejado de juzgarla.
Y ahora Hayley parecía comprender por qué había hecho tal petición.
“¿Cómo está el Norte?”
Porque el Gran Duque Roygar lo pidió.
Tenía una sonrisa amable, pero si hubiera detectado la más mínima fisura, habría explotado una debilidad fatal.
“Dijeron que la guerra era bastante seria.”
“¿Cómo puedo yo, que no soy más que una dama de compañía, informarle de un asunto tan serio?”
Hayley pensó desesperadamente.
¿Qué se puede hacer para no perjudicar el propósito de Artizea?
No conviene mostrar la gravedad de la guerra y, al mismo tiempo, dar señales de derrota. Esto se debe a que resultaría imposible mantener la influencia del Gran Ducado.
Sin embargo, si la guerra se suaviza, no hay razón para venir a la capital después de prepararse para un viaje de invierno.
Dijo ella, inclinando la cabeza.
“Pero el Gran Duque Evron envió a su Gran Duquesa de vuelta aquí. Creo que eso podría ser parte de la respuesta.”
“Ah.”
El Gran Duque Roygar asintió. Sonrió. Aun así, Hayley pudo ver que se lo tomaba bastante en serio.
La gran duquesa Roygar, que había estado jugando con la muñeca del conejo, se lamentó.
“La gran duquesa Evron es muy exigente. No pienso ir a un lugar tan frío e inhóspito de luna de miel. ¿Qué tal si vamos al Mar del Sur? A estas alturas, ya estará remojando sus pies en agua de mar tibia.”
“Con la gran responsabilidad que tiene Cedric, ¿cómo podría ella disfrutar tranquilamente de su vida de recién casados?”
“Pero aun así, aunque mi marido se fuera a la guerra, sería mejor quedarme sola en la Villa del Mar del Sur que pasar el frío invierno sola. Tuve que traer a algunas criadas de la capital.”
Hayley se mostró recelosa, como si conociera el significado de la palabra guerra. Sin embargo, no lo demostró en su rostro.
El sirviente sacó una botella de vino y varias copas en un recipiente con hielo.
El Gran Duque Roygar sacó la botella con su propia mano.
“Tómate una copa. No hay nada más placentero que disfrutar de un vino frío en un lugar cálido.”
Así lo dijo el Gran Duque Roygar.
Se vertió un líquido de color amarillo pálido en el vaso. El aroma, fragante como el de las flores, se extendió por el ambiente.
Aún era de día, pero Hayley no pudo negarse, así que aceptó el vaso con cuidado. Además, estaba frío, así que intuyó que lo disfrutaría.
“Es un vino de barca producido el año pasado. Hoy se abre por primera vez.”
"Sí."
Hayley bebió el vino con cuidado. El sabor agridulce y refrescante le humedeció la boca.
“¿No es genial? La cosecha del año pasado será muy valiosa.”
"Veo."
Hayley no sabía nada sobre el sabor del vino, así que simplemente respondió que sí. El vino era muy caro, ya que no había uvas en el Gran Ducado de Evron. De hecho, ella bebía muy poco.
La gran duquesa Roygar ladeó la cabeza.
“No está mal, pero ¿va a ser caro?”
“El año pasado, el coste de la mano de obra fue muy elevado. Por eso, la cantidad es pequeña. Gracias a Cedric.”
Ante las palabras del Gran Duque Roygar, Hayley le devolvió el apretón.