La gran duquesa Roygar ladeó la cabeza.
“¿Gracias a Cedric?”
“Porque hacer vino requiere mucha mano de obra. Pero el año pasado, el costo de la mano de obra fue demasiado alto. La cosecha fue excelente, pero fue difícil encontrar trabajadores, así que la producción fue escasa. Nuestra bodega solo obtuvo la mitad de la del año anterior.”
La productividad de Oriente es enorme.
No era comparable al área metropolitana. Sin embargo, a excepción de la capital, la parte oriental ha desarrollado todo tipo de industrias y cuenta con la mayor densidad de población.
En particular, la parte oriental albergaba una industria que requería un clima adecuado y un suelo fértil, como la agricultura.
Mientras que en Occidente se sembraba trigo y se criaban ovejas en las vastas llanuras, en Oriente se cultivaban productos básicos y se desarrollaba una industria de procesamiento.
Desde el té, el vino, la seda, el tabaco, las materias primas medicinales hasta el procesamiento de frutas, las industrias que requieren toda la tecnología, la mano de obra y la infraestructura se encuentran principalmente en Oriente.
Muchos de los costosos artículos de lujo que se consumían en la capital se producían en Oriente, y debido a esto, crecieron los grandes terratenientes y las empresas.
El desarrollo industrial en el Este fue más estable que en cualquier otra región.
En Occidente, donde se producen marejadas ciclónicas con regularidad, no era fácil ni siquiera construir un huerto que requiriera muchos años de cultivo, y mucho menos invertir en infraestructura.
Además, la oleada monstruosa maximizó las ganancias de los terratenientes orientales y los grandes comerciantes.
Cuando se produce la oleada monstruosa, los refugiados no tardan en llegar.
Si bien esta catástrofe fue similar a un desastre natural, no afectó a todo el imperio al mismo tiempo, como una inundación o una sequía. Solo derribó unilateralmente a Occidente.
Los occidentales, cuyas bases de apoyo se habían derrumbado, se convirtieron en migrantes y se dirigieron en masa al área metropolitana y a la parte oriental del país. Y se convirtieron en mano de obra barata.
Después de algunos años, algunos regresan a su ciudad natal. Sin embargo, muchos otros se quedaron como estaban.
Desempeñó un papel importante al atraer regularmente a la población a la zona este y al área metropolitana.
Los agricultores del este tampoco pueden hacer frente a la explotación. La mano de obra inmigrante que se necesita es excesiva. Hay una oleada migratoria masiva en el oeste, así que es imposible salir del lugar.
Sin embargo, el hecho de que Cedric detuviera la Ola Monstruosa la última vez cambió la situación.
Lo principal es que la llegada de migrantes se minimizó debido a la escasa extensión de tierra arrasada por la ola gigante. Sin embargo, la percepción de la gente tuvo una influencia aún mayor.
Hasta ahora, el Imperio no siempre ha estado indefenso ante la Ola de Monstruos.
Hubo épocas en que el Ejército Occidental estaba mejor organizado. Incluso a veces surgía un comandante excepcional que lograba detenerlo. Aun si el Ejército Occidental colapsaba, el ejército central se desplegaba para resolver la situación.
Pero nadie había dado jamás motivos para la esperanza. Incluso si algún gran general lograra detener la oleada de monstruos sin sufrir daños, no estaría allí la próxima vez.
Si poseían tanto habilidad como ambición, podían unirse al ejército central con los hombres que habían reclutado o convertirse en la guardia personal del Emperador.
Si tenían la capacidad pero carecían de ambición, a menudo eran víctimas de una conspiración orquestada por alguien que envidiaba sus logros y eran expulsados o purgados por el odio del Emperador.
Independientemente de si los trasladaban o los degradaban, se marchaban de todas formas. Y la siguiente oleada de monstruos se repite.
Los occidentales estaban resignados.
Pero Cedric es diferente.
Él era el escudo del norte y el héroe del oeste. No se irá por un traslado ni por un descenso de categoría.
Tenía un sistema y reconstruyó el Ejército Occidental, y en lugar de dedicárselo al Emperador, lo dejó para la defensa occidental.
Y era miembro de la familia imperial.
Su simbolismo no era insignificante. Los occidentales llegaron a creer que la familia imperial no los había desechado.
La Ola Monstruosa, que regresará unos años después, será detenida por el Gran Duque Evron.
Entonces no hay necesidad de irse.
En esa creencia no influye el hecho de que Cedric esté realmente bajo presión del Emperador.
Aunque pocas personas lo conocían bien, eso no fue suficiente para influir en la sensación general de alivio.
Los refugiados dieron media vuelta y regresaron a la tierra desolada. Ayudándose mutuamente con sus vecinos, reconstruyeron sus hogares. El Ejército Occidental contribuyó a ello.
Para el Gran Duque Roygar, fue algo sutil.
No importa si Occidente es sólido. Sin embargo, un aumento en los costos laborales en el Este no era lo que él deseaba.
Su fortuna personal se concentra en Oriente.
Aunque se convirtiera en emperador, no habría mucha diferencia.
Los partidarios del Gran Duque Roygar son la coalición de los grandes nobles y los grandes señores. Si alguien se convierte en emperador por su propio poder, ese poder no solo le pertenece a él, sino que también se basa en el apoyo de sus seguidores.
Al fin y al cabo, no es diferente de aquel que fue elegido entre varios nobles.
Algún día los eliminaría a todos y recuperaría la autoridad imperial. Para ello, su riqueza personal era más importante que el desarrollo de todo el imperio.
Esto se debe a que era uno de los medios que le permitirían obtener ventaja sobre sus súbditos en el futuro.
[“Es la codicia lo que mueve al Gran Duque Roygar. Recuérdalo.”]
Artizea le habló a Hayley sobre las figuras más importantes de la capital y así se lo dijo.
[“Las personas no pueden escapar fácilmente de sus propias experiencias. Si la naturaleza y la experiencia coinciden, esto se acentúa aún más.”]
dijo Artizea.
[“El Gran Duque Roygar tenía solo 10 años cuando el emperador predecesor fue derrocado. La Gran Duquesa del predecesor obtuvo una protección mínima al convertirse en la Gran Duquesa de Evron, pero el Gran Duque Roygar seguía bajo la tutela de la Emperatriz Viuda. Tiempo después, incluso perdió a su madre.”]
Y cuando tenía 13 años, su cuñado y su cuñada fueron asesinados a golpes.
El Gran Duque Roygar no podría borrar fácilmente el recuerdo de aquella época.
[“En aquel momento, Lord Cedric era un niño pequeño, pero la protección de Evron seguía presente. En primer lugar, la razón por la que Lord Cedric se mantuvo con vida fue para proteger a Evron, de modo que su vida no corriera peligro durante un tiempo.”]
[“Además, debido a que el Gran Ducado de Evron tiene independencia y poder militar, puede convertirse en un escudo. También es el último recurso para luchar contra el continente.”]
[“Sí, pero en primer lugar, es posible porque es Evron.”]
[“Sí. Entiendo lo que quieres decir.”]
[“Sin embargo, como el Gran Duque Roygar solo había heredado su fortuna, no tenía un vasallo que pudiera actuar como su guardián, a diferencia de Evron, por lo que toda la hacienda no se volcó en protegerlo.”]
Tuvo que valerse por sí mismo y, sin motivo alguno, dejó de creer en la propia fundación.
En última instancia, lo que uno puede confiar es en el poder que tiene en sus propias manos. En su caso, era la riqueza.
Al fin y al cabo, el trono es para él un medio de supervivencia. No es fácil renunciar al poder que se ostenta actualmente para obtener un medio incierto.
[“Las personas comprenden a los demás a la luz de sí mismas. Si es así, ¿quién es el más incomprensible para el Gran Duque Roygar?”]
Hayley solo recordaba la conversación.
Pero ahora podía comprender perfectamente por qué Artizea describía al Gran Duque Roygar con la única palabra de codicia.
El Gran Duque Roygar solo considera la oleada de monstruos como un coste. Piensa primero en el impacto que tuvo en su fortuna personal, más que en la de todo el imperio.
Además, lo que dijo pretendía ser una indirecta hacia ella.
Está bien que entre en pánico y revele sus debilidades, pero no importa. Para empezar, él no se esperaba nada. Ella, que acaba de convertirse en dama de compañía, ni siquiera es tema de conversación, y mucho menos de negociación.
Hayley parecía seria.
No era algo que pudiera responder al azar. Pero en un momento como este, solo hay una cosa que puede decir como ciudadana del Gran Ducado de Evron, y mucho más, como hija de Jordyn.
Ella pensó y pensó, y el resultado fue el mismo que Mel habría obtenido sin pensarlo.
“Nuestro Gracia es una persona con un fuerte sentido de la responsabilidad. Salvar el Oeste es algo natural para él, y no creo que lo considerara un honor. Y dado que ha estado en el Oeste durante tres años, seguramente le tenía mucho cariño.”
De hecho, no ha hablado con Cedric sobre el asunto, pero Hayley dijo con seguridad: Es consciente de usar la expresión "salvar".
“Es simplemente vergonzoso que el Gran Duque Roygar estuviera tan decepcionado.”
Entonces el Gran Duque Roygar sonrió.
“¿Quién dijo que estaba decepcionado?”
“…”
“Fue Cedric quien salvó al Oeste, pero lamento que no haya recibido la compensación adecuada por su hazaña.”
Como él habló con naturalidad, Hayley se quedó mirando sin poder ocultar su expresión por un momento.
Pero era bastante simplón decir "No lo decía en ese sentido" o, una vez más, "Cedric no lo hizo pensando en una recompensa".
El Gran Duque rió a carcajadas.
“El granero occidental…”
Hasta entonces no había mencionado el granero, pero lo hizo ahora. A Hayley se le puso rígida la espalda.
“Es una tierra fértil y buena.”
Un gesto de paz permanecía en el rostro del Gran Duque Roygar.
Si el deseo de Cedric fuera controlar el granero occidental, podría ser convincente y negociable.
También es una ventaja que no haya nada que pueda descontrolarse ahora mismo, ya que existe el derecho a otorgarlo una vez que se convierta en emperador. Además, hay pocas preocupaciones sobre la competencia interna, puesto que no existen fuerzas que codicien Occidente.
Viajar en barco para compartir intereses era una forma de cooperación que el Gran Duque Roygar comprendía fácilmente.
Miró a la Gran Duquesa Roygar y dijo.
Cariño, invítala tarde o temprano. Quizás tengas una edad más cercana a la suya que yo, ¿te resultará más fácil llevarte bien con ella que conmigo? Debemos devolverle el preciado regalo.
"Entiendo."
“Además, presenta a Lady Hayley a otras personas.”
El Gran Duque Roygar lo dijo y se puso de pie.
Hayley se levantó tras él, y entonces el Gran Duque Roygar dijo:
“No soy la dueña del salón, pero siéntase como en casa.”
“Gracias por su hospitalidad inmerecida. Si me lo permiten, ¿me podrían traer una botella de vino?”
“Oh, supongo que te gusta.”
“Como soy del norte, no conozco el sabor del vino, así que aprovecharé esta oportunidad para aprender.”
Ante las palabras de Hayley, el Gran Duque Roygar se echó a reír. Y ordenó al sirviente que trajera varias botellas de vino.
De regreso del Palacio de la Emperatriz, Artizea se detuvo en el templo.
No fue en la abadía donde conoció a Cedric, sino en un pequeño templo de la capital.
“¿Sueles visitar templos?”
No estaba en el plan original. Sin embargo, Lysia se lo preguntó, pues se dio la vuelta y se dirigió al templo.
Durante su estancia en Evron, Artizea no visitó mucho el templo. Esto era nuevo.
Dijo con los ojos cerrados.
“Solo un poquito. Todavía tengo tiempo.”
"Sí."
Lysia asintió lentamente con la cabeza.
“En el templo al que vamos ahora hay un obispo anciano jubilado. Ahora es monje y vive tranquilamente.”
"Sí."
“Voy a verlo. Es inusualmente inocente y está muy cerca de la gente común. Me pregunto si me aconsejaría sobre trabajo caritativo.”
Artizea tenía la intención original de encomendarle a Lysia una labor benéfica, comenzando con el negocio de los cereales en el Oeste.
Pensó que no había necesidad de apresurarse, así que bajó la prioridad, pero decidió empezar cuanto antes. Así podría despedir a Lysia sin problemas.
Y al llegar al templo, se encontró con una persona inesperada.
“La marquesa Camelia.”
“Ha pasado mucho tiempo. Gran Duquesa Evron.”
La marquesa Camelia, vestida con un sencillo vestido marrón y con el rostro parcialmente cubierto por un velo, la saludó.
Artizea endureció su rostro. ¿Por qué ella, que se preocupa por su salón, no está allí a estas horas?