“Esta es mi hija. He oído que ya la has visto antes.”
La marquesa Camelia presentó a una joven que permanecía a su lado como una dama de compañía. Se trataba de Skyla Camelia, la hija mayor de la marquesa.
Skyla hizo una reverencia cortésmente.
“¡Cuánto tiempo sin verte, Gran Duquesa Evron! Soy Skyla.”
“Encantado de conocerte, heredero aparente de Camelia.”
Artizea respondió con indiferencia.
La había conocido antes de casarse, pero nunca había tenido una conversación íntima con la chica. Los saludos eran suficientes.
La pillaron desprevenida, así que no se sintió bien.
«Si la marquesa Camelia está aquí, es posible que el gran duque Roygar también esté en el salón. No habría problema si solo estuviera la gran duquesa…».
Ella no sabe si Hayley podrá hacerlo bien.
Aunque estaba preocupada, Artizea dijo sin revelar su expresión.
¿Le gustaría dar un paseo un minuto?
Artizea tomó la delantera.
La marquesa Camelia le dijo a Skyla que se quedara allí, y ella siguió a Artizea.
En el momento de su primer encuentro, la marquesa Camelia ostentaba el poder, y Artizea no era más que una pobre muchacha vestida con ropas andrajosas y sin ningún poder real.
Pero ahora su estatus ha cambiado, y la marquesa Camelia la sigue a medio paso detrás de ella.
Incluso los templos de la capital suelen tener zonas verdes cerca para mantener la tranquilidad.
Pronto, los dos se adentraron en un sendero de un jardín decorado como un bosque. Los escoltas los siguieron a cierta distancia, donde no podían oír nada.
“¿Vienes a este templo con frecuencia?”
Ante las palabras de Artizea, la marquesa Camelia sonrió levemente.
“De ninguna manera. ¿Por qué finges que no lo sabes?”
“Bueno, fue una decisión caprichosa venir a este templo. Es una sorprendente coincidencia que la marquesa Camelia tenga los mismos caprichos.”
“No fue por capricho, sino por la pequeña posibilidad de que la Gran Duquesa nos visitara. Mi hermano Colton es del oeste.”
El hermano Colton se refería al anciano obispo jubilado, a quien Artizea quería conocer.
“Teniendo en cuenta su reputación e historia, conviene consultarle antes de iniciar una obra filantrópica en favor de los agricultores del Oeste.”
La marquesa Camelia no ocultó que sabía que Artizea había comprado las tierras del Oeste.
Artizea no se sorprendió. Antes de entrar en tierra firme, ya le había enviado la noticia a Marcus.
Además, convenció a algunos vendedores de grano que habían sido comprados bajo un nombre prestado para que pasaran a formar parte de la familia del Marquesado Rosan, y los hizo invertir en molinos y tierras en la región occidental.
Se reveló intencionadamente. Así que, por supuesto, el Gran Duque Roygar lo sabría. Incluso si no lo supiera, es una persona sensible al flujo de dinero.
“Sí, Occidente es una tierra en la que vale la pena invertir a partir de ahora.”
“Es lo único que puedo decir con certeza como Gran Duquesa.”
La marquesa Camelia le sonrió.
“Yo también tendré que invertir un poco. No creo que vaya a fracasar si sigo los consejos de Su Gracia. Estoy realmente impresionado por la habilidad que Su Gracia ha demostrado en la gestión de los activos del Gran Ducado de Evron durante el último semestre.”
“Era poco dinero.”
Artizea dijo lentamente.
Hasta ahora, los bienes personales de Cedric en el continente eran administrados por Ansgar.
Algunas de ellas pertenecían a la finca del Gran Ducado de Evron. Sin embargo, también se encontraba allí la fortuna personal de Cedric.
La madre de Cedric lo aportó como dote y lo heredó a su hijo con la sucesión del emperador predecesor.
La mayoría eran bienes tradicionales como molinos, granjas y bodegas. Se trataba de los ingresos de una pequeña familia noble.
A Cedric no le interesaba especialmente, y menos aún teniendo en cuenta el tamaño del Gran Ducado de Evron.
Cuando se añadieron esos ingresos al presupuesto del Gran Ducado de Evron, lo único que consiguieron fue echar más leña al fuego.
Aunque no era una persona que intentara activamente aumentar su patrimonio, también estaba el hecho de que lo había heredado de su madre, que murió a causa de una desgracia, por lo que lo dejó tal como estaba desde el momento en que lo heredó.
Y le dijo a Ansgar que lo usara para sufragar los gastos de las mansiones y villas de la capital.
Entonces Artizea puso su mano sobre él. Esto se debía a que no había razón para no hacerlo, aunque existía la oportunidad de gastar el dinero.
Vendió la mayor parte de los activos de la cuadra oriental.
Ella invirtió todo ese dinero, compró una granja de sericultura y se abasteció de hilo de seda.
Se decía que no se debían poner todos los huevos en la misma cesta, pero eso no era relevante para Artizea.
Sabía que la seda sería imbatible durante las próximas décadas, especialmente en los años venideros. Esto se debe a que la seda es el nuevo tejido que se popularizará tras el éxito del terciopelo bordado en Iantz.
Aunque el tejido Iantz es famoso, la mayor parte de las materias primas se producían en el Imperio Krates.
Con la excepción de los tejidos Iantz, el Imperio Krates produjo la mayoría de los tejidos considerados de la más alta calidad y de nivel superior.
Artizea había conseguido materias primas en grandes cantidades.
Ni siquiera tenía que ocultarlo. La seda es un artículo de lujo. La granja de sericultura se encuentra en el este, y el comprador del hilo de seda es el Reino de Iantz. El consumo se realizaba en el continente.
Por lo tanto, no existía una relación directa con el crecimiento del Gran Ducado de Evron en sí.
Lo que preocupa al Emperador es perder el control de Evron. La creciente dependencia del Este y del Sur es, en realidad, bien recibida.
Aunque la fortuna de Cedric aumentara, no era una suma lo suficientemente grande como para que al Emperador le importara.
Por supuesto, también estaba ignorando la tasa de crecimiento de los activos porque aún no la conocía.
“Porque la marquesada Camelia también estaba invirtiendo bastante en el negocio de la sericultura. Cuando intenté conseguir gusanos de seda obteniendo información secreta del Reino de Iantz, la Gran Duquesa ya lo había exterminado.”
“Porque el negocio de la seda nunca falla.”
“¿Crees que, a pesar de que Iantz filtró información, la próxima tendencia en terciopelo bordado sería la muselina?”
“Se trataría de mantener las materias primas disponibles a granel bajando temporalmente el precio de los hilos de seda antes del lanzamiento de un nuevo tejido de seda, porque Iantz, que sabe que los más caros son los que generan más dinero, no puede optar por la muselina.”
“Vaya, vaya. Creía que Vuestra Gracia había infiltrado a un informante en el Reino de Iantz.”
Artizea la miró. Sin embargo, era improbable que la marquesa Camelia supiera algo y lo dijera.
¿Acaso la marquesa Camelia vino a hablar de un asunto trivial? Si fuera así, sería agradable tomar el té tranquilamente en casa.
“¡Dios mío! He estado tan distraído durante tanto tiempo. Personalmente, me sorprendió mucho, así que sentí curiosidad. Gracias a eso, confirmé que la sabiduría de Tu Gracia no se limita solo a los tribunales.”
La marquesa Camelia rió.
“Quería preguntarle qué piensa hacer en Occidente. Aunque se centre en obras de caridad, Su Majestad se mostrará reacio, así que me preguntaba cómo piensa superar ese problema.”
“Bueno, no tengo un plan específico. Sigue siendo necesario, así que tengo que hacer todo lo posible por convencer a Su Majestad.”
“Si existe la posibilidad de que haya una base de retaguardia capaz de suministrar grano de forma estable al Gran Ducado de Evron, Su Majestad jamás lo tolerará.”
“Como se trata del uso de la propiedad del Marquesado Rosan, no de la Gran Duquesa Evron, no puede impedirlo abiertamente aunque ponga una cara de disgusto.”
“Su Majestad no solo dispone de medios políticos. Como bien sabe Su Gracia la Gran Duquesa.”
Dijo la marquesa Camelia.
“El Gran Duque Roygar dijo que no podía permitirse el lujo de darle tanto al Gran Ducado de Evron.”
“…”
«El escudo del norte, el héroe del oeste. Si Evron se derrumba, el continente también se derrumbará. Su Majestad el Emperador concede gran importancia al poder imperial, por lo que a veces es severo.»
Artizea hizo una pausa por un instante. Y volvió a mirar a la marquesa Camelia.
“¿Acaso la marquesa Camelia quiere decir que si Evron cae, entonces el continente caerá?”
Artizea habló en tono hostil. La marquesa Camelia abrió mucho los ojos.
Desde el primer momento en que se conocieron, Artizea sabía perfectamente cómo controlar por completo sus expresiones faciales.
Incluso cuando Miraila fue expulsada en su boda, siempre lucía una expresión amable, radiante y apropiada en su rostro.
Pero ahora estaba dejando al descubierto sus sentimientos más profundos. Al menos eso parecía.
“Karam me atacó una vez. Fue terrible.”
"Dios mío."
La marquesa Camelia quedó realmente asombrada.
“Supongo que no lo sabías.”
Eso significó que el incidente de Cadriol quedó completamente en el olvido.
Artizea estaba satisfecha. Pero en lugar de sonreír, endureció su rostro y habló con tono severo.
“¿Sabes por qué Evron es leal?”
“Su Gracia.”
“¿Acaso los norteños nacen con una naturaleza excepcionalmente íntegra y altruista? La marquesa debería saber que los seres humanos no nacen así.”
Era una voz fría que emitía conscientemente, como si sus emociones afloraran. Era una mezcla de ira y miedo.
“Esta vez lo he descubierto. Los norteños no sienten resentimiento; saben perfectamente que son incapaces de hacerlo. Es imposible huir, y si la comunidad se derrumba, las defensas del norte caerán.”
“…”
“Ni siquiera tienen la opción de emigrar si otros lugares colapsan como Occidente. Esto se debe a que Elia Wall lo impide. Los norteños son leales porque era un entorno del que no podían prescindir. Sabiendo esto, el Gran Duque Evron estuvo dispuesto a asumir una gran responsabilidad.”
Hasta ese punto, todo es cierto.
Por esta razón, la marquesa Camelia no pudo discernir si la reflexión de Artizea era sincera o si se trataba de sentimientos intencionadamente exagerados.
«Si tuviste una experiencia que puso tu vida en peligro al ser atacado por Karam, podría ser sincero».
La marquesa Camelia nunca menospreció a Artizea. Pero no podía sacarse de la cabeza que tenía 18 años.
Si tuviera la misma edad que la Gran Duquesa Roygar, la Marquesa Camelia lo habría dudado por completo.
Pero ahora no.
“La piedra angular de Evron seguirá estando en el Gran Ducado de Evron, pase lo que pase. Mi marido ama Evron y sus tierras, y tiene un gran sentido de la responsabilidad. Pero yo pienso diferente.”
“Su Gracia.”
“No hay razón para sacrificar a Evron solo.”
Artizea dijo en voz baja.
“Quiero establecerme en el Oeste, por supuesto, porque quiero apoyar a mi marido, la marquesa Camellia.”
“…”
“También es porque necesito un apoyo en caso de que algo suceda. Si es posible, protegeré a todas las personas que le importan a mi esposo.”
La marquesa Camelia contuvo el aliento.
Las palabras de Artizea significaban que Evron podía renunciar a la propiedad en caso de circunstancias imprevistas.
Cedric no es de los que hacen eso.
Pero él siempre está a la vanguardia. Siempre existía la posibilidad de una pérdida repentina de contacto debido al colapso de la Puerta de Thold, o algo más.
En ese caso, Artizea es la dueña de Evron. Y ella era la que permanecería abierta al continente.
Tras ser reconocida como Gran Duquesa Evron, la leal familia Evron seguirá las órdenes de Artizea.
Era una amenaza real.