Quería descansar un poco más. Parecía que su ánimo mejoraría después de comer algunos de los bocadillos que Lysia había traído.
Sin embargo, Artizea siguió al monje con paso pesado. Le dejó un mensaje a la criada diciéndole a Lysia que la siguiera rápidamente cuando regresara.
Ella no conocía al hermano Colton. Incluso antes de su regreso, no tenían ningún tipo de relación personal.
El hermano Colton era inocente, pero no de carácter afable. Era sabio y exigente, y odiaba a quienes compraban la fe con dinero. Por eso era respetado por muchos, y a pesar de su fama y sabiduría, renunció a su cargo de obispo y permaneció como monje.
Quizás el hermano Colton ya sabe que Artizea está sobornando al templo. Ella estaba segura de que no le caería bien.
Ella debía encontrarse con él cuando él dijera que se encontrarían, y si llegaba demasiado tarde y eso se consideraba una arrogancia propia de la alta nobleza, podría no haber una segunda oportunidad.
Una vez que se conozcan, Lysia podrá convencerlo.
El monje guió a Artizea hasta lo más profundo del templo. Era una sala de oración antigua y pequeña que denotaba el paso del tiempo.
“Por favor, váyase de aquí solo y espere.”
“¿Su Gracia sola?”
Alphonse preguntó con rostro severo. Dijo Artizea.
“Monje, por favor, guíe a mi acompañante a un lugar donde pueda descansar cómodamente.”
“No, no puedes.”
“Entonces, quédese aquí.”
Mientras decía esto, Artizea abrió la puerta de la sala de oración.
La sala de oración era muy estrecha. No tenía ventana.
Había una pequeña mesa de oración individual. Sobre ella se encontraba un antiguo texto sagrado, y delante, un cartel de madera. La parte tocada estaba quemada y brillante.
“No hay nada peligroso en esta sala de oración. Hágase a un lado, donde se vea la entrada, para no estorbar.”
“No creo que sea peligroso, pero… ¿Estaba pensando en reunirse en un lugar como este?”
“Está intentando dar una lección.”
Artizea lo dijo.
El hermano Colton era un hombre muy arrogante. Artizea incluso pensó que si él se negaba a reunirse con ella, planeaba sobornar al arzobispo para que concertara una reunión.
Se trataba de pedirle un poco de ascetismo, así que él la escucharía atentamente si ella podía resolver el problema del primer encuentro sin causar daño.
“Sigue orando un momento. Él vendrá pronto.”
El monje que la había guiado hasta allí se lo dijo cortésmente y cerró la puerta. Alfonso se vio obligado a retroceder y siguió al monje.
Artizea tocó las escrituras que estaban sobre la mesa de oración. La cubierta, que originalmente habría sido de cuero de alta calidad, era tan vieja que estaba hecha jirones como un trapo.
Artizea abría cualquier página que conocía y la leía. Memorizaba las Escrituras mientras estudiaba, pero nunca las abría cuando tenía tiempo. No creía en Dios.
No, ella no quería decir que no existiera Dios. Artizea vio a la santa y presenció los milagros que ella obró. No hay prueba más clara de la existencia de Dios que esa.
Sin embargo, ella jamás sintió el deseo de recurrir a Dios. Para remediar las numerosas injusticias y crueldades, Dios solo envió a una tal Lysia. Y la fortaleza que poseía como santa no bastaba para proteger su propio cuerpo.
Así pues, a Dios no le interesaba lo suficiente como para preocuparse ni siquiera por seres humanos incompetentes o justos. Ella no creía que pudiera salvarse simplemente confiando en tal entidad.
«Aunque pudiera salvarme, no contaría con ello».
No termina con la salvación del alma. Si Dios te perdona sin castigar todos tus pecados, ¿significa eso que todo ha terminado?
Es un misterio. Artizea ni siquiera es una creyente devota, mucho menos una sacerdotisa. Desconocía si el perdón de Dios podía absolver todo, o si se trataba de la historia de alguna ley que existía lejos del mundo.
Artizea volvió a abrir las Escrituras. Luego, se arrodilló ante la mesa de oración, alisándose el dobladillo de la falda.
Esto se debe a que pretende aparentar ser un poco fiel cuando llegue el hermano Colton.
Aun así, era un poco diferente a antes. Artizea no había hecho nada lo suficientemente malo para Colton. Sobornó al templo, pero eso era algo que cualquier noble haría cuando quería algo.
«Como figura ilustrada, le presentó a Lysia y entabló amistad con ella para saber más que solo consejos sobre trabajo benéfico…»
Mientras pensaba, juntó las manos formalmente y adoptó una postura de oración.
Algo se aferró al cuerpo de Artizea como un rayo.
"¡Devolver!"
Artizea perdió el conocimiento y cayó al suelo.
Se instaló una tienda de campaña frente a la puerta de Thold.
Se izaron tres banderas: una bandera blanca, una bandera del Gran Ducado de Evron y una bandera del Imperio de Krates.
Al otro lado, había habitaciones para otras banderas.
“¿Tienes que salir tú mismo?”
El comandante de la fortaleza preguntó con rostro ansioso. Cedric dijo.
¿Qué sentido tiene si no los conozco en persona? Allí no confiarían en ti.
"Pero……"
“No te preocupes. ¿No me crees?”
“No estoy diciendo eso, pero…”
“Los riesgos son los mismos para ambas partes. También debemos demostrar nuestra sinceridad.”
De este lado, se arriesgaron a abrir las puertas y marcharse. Del otro lado, se arriesgan a entrar en el alcance.
Sin embargo, el comandante de la fortaleza dijo que no podía ocultar su preocupación.
“Su Gracia es el Señor de Evron. Incluso si alguien viniera de allí, no sería el Rey de Karam, ¿verdad?”
“No creo que Karam haya ideado siquiera una táctica para organizar una negociación y matarme. Pero por si acaso, en cuanto me vaya, cierra bien la puerta y evita que se derrumbe. Ese es tu trabajo.”
“Su Gracia.”
Desde lejos, un grupo de Karam con banderas blancas en las manos comenzó a moverse. Eran poco más de veinte.
Cedric ordenó que el número de escoltas fuera equivalente. Dentro de la puerta del castillo, caballeros equipados con armamento pesado permanecían listos para salir en cualquier momento. En caso de que la apertura de la puerta se retrasara, otro grupo de caballeros se encontraba oculto en el bosque cercano. En caso de emergencia, equipos de rescate acudirían rápidamente desde ambos lados.
Aun así, la ansiedad no desaparece por completo. Aunque el lugar esté al alcance de las armas, ahí está Cedric, y no puede ser bombardeado con fuego de artillería. En una batalla a campo abierto, incluso si ambos bandos están ligeramente armados y de repente se enfrentan, los humanos jamás podrán vencer a Karam.
No es que Cedric desconociera las preocupaciones de quienes lo rodeaban. Sin embargo, fingió ignorarlas y se marchó.
Se abrió una pequeña puerta en la entrada del castillo.
Los vasallos del Gran Ducado también consideraron esto insatisfactorio. Era lógico que no pudieran abrir la puerta principal debido al peligro, pero no podían aceptar que Cedric saliera por la puerta lateral.
Cedric, acompañado de veinte escoltas, se dirigió al lugar del evento. En la sala de conferencias se colocaron una mesa y dos sillas. No había nada más. Esto servía para demostrar que no ocultaba armas ni preparaba emboscadas.
Hannah estaba esperando, luego bajó la cabeza. El hombre encapuchado que estaba a su lado inclinó profundamente la cabeza.
“Encantado de conocerte, Borok. ¿Es Deck el que está a tu lado?”
El hombre apuñaló a Karam en el costado. Aquel Karam inclinó la cabeza apresuradamente.
Se oyó un estruendo, dijo Borok.
“Es un honor verlo, Gran Duque Evron. Mi hermano menor también lo dice.”
“Puedes quitar el capó si quieres.”
Borok dudó un poco. Pero pronto se quitó la capucha.
Borok tenía un ojo más en la cabeza. En cambio, Deck tenía cuatro brazos, pero solo dos ojos.
Los caballeros apostados en la Puerta de Thold estaban familiarizados tanto con los mestizos como con los Karam. Nadie se asombró, ni siquiera al ver su extraña apariencia a simple vista.
“Gracias a ustedes, me complace que se haya podido celebrar esta reunión. Aunque no haya ninguna recompensa especial, les reconozco plenamente sus logros a ambos.”
“Basta con que la pelea tenga la oportunidad de terminar.”
Dijo Borok.
Poco después de que Artizea se marchara, se confirmó mutuamente la intención de la conversación. Sin embargo, tardaron más de un mes en encontrar un intérprete. Si bien el intercambio de favores era posible gracias al lenguaje corporal, era necesario un lenguaje adecuado para que ambas partes pudieran reunirse y dialogar. Además, se requería un intérprete de confianza.
Sin estos hermanos mestizos, la conferencia aún no se habría establecido.
Borok y Deck eran gemelos. Uno se parecía a los humanos y el otro a Karam.
La estructura de las cuerdas vocales era diferente, pero como habían vivido juntos toda la vida, las palabras funcionaban. No podían hablar el idioma del otro, pero podían entenderlo.
Hubo bastantes casos en los que la comunicación fue posible incluso entre familias mestizas o incluso entre quienes vivían cerca de Karam. En la aldea de Hannah, existía un lenguaje de señas aparte que solo se podía usar dentro de la aldea para las personas mestizas que no podían hablar.
Sin embargo, era raro que dos hermanos mestizos se entendieran tan rápido, y los parecidos físicos no eran comunes. El logro de Hannah fue haberlos encontrado. Como su familia no tenía dónde ser aceptada, escondieron sus hogares cerca de la frontera y vivieron como cazadores y herbolarios.
A partir de entonces, las condiciones de la reunión se negociaron tras un largo intercambio de correspondencia.
Poco después llegó un enviado de Karam.
Originalmente, Karam no tenía la costumbre de izar banderas blancas. Sin embargo, quien tomó la delantera portaba una bandera blanca, y quien lo siguió también portaba otra, formalmente.
El primero en entrar en la tienda fue aquel que previamente se había encontrado cara a cara con Cedric desde arriba y desde abajo de los muros.
Desde aquel día, no se veían desde hacía un mes y medio. Pero Cedric reconoció claramente su rostro.
La expresión en el rostro de aquel Karam era la misma que la de los humanos. Su rostro juvenil, de alguna manera, lo distinguía de los demás Karam.
Borok le dijo a Cedric en voz baja.
“Este es Apua. Es el príncipe de la tribu más grande de Karam.”
El título original era más largo y complejo. La posición era difícil de entender con conceptos humanos. Pero Borok lo dijo brevemente.
Mientras Borok hablaba, Deck se dirigió a ese Karam. Borok, a la inversa, tradujo las palabras de Deck. Se suponía que debía transmitir todas las palabras que se intercambiaron.
“Te he presentado como el amo de Evron.”
“Por favor, siéntese.”
Fue entonces cuando Cedric sugirió un asiento.
Apua metió una mano en el bolsillo. El caballero de Cedric, preocupado de que sacara un arma, extendió la mano hacia la pistola al mismo tiempo. Había venido con una pistola cargada de antemano.
Pero lo que Apua sacó fue una hoja de papel.
Deck dudó en tomar el papel y entregárselo a Borok. Borok abrió el papel y se lo mostró a Cedric.
En el interior, la siguiente frase estaba escrita con letra torpe y torcida, como la de un niño.
[Estoy aquí para analizar lo que sucederá dentro de 20 años.]
Cedric miró a Apua y volvió a leer la frase que aparecía debajo.
[Sé que entre los hombres poderosos, solo tú eres el que puede comunicarse. El monarca caído.]
Cedric fortaleció su mano. Luego miró a Apua.