“¿Incluso si pisoteaste a mi hermano?”
Preguntó el Emperador.
Hayley estaba estupefacta. Al fin y al cabo, es el Emperador quien recluta suministros del Gran Duque Roygar y de los nobles del este.
En resumen, Artizea solo le dio al Emperador la oportunidad de hacerlo.
Si el Emperador no quiere, no tiene por qué pisotear a nadie. Normalmente, era posible cargar con la mayor parte de la responsabilidad a los nobles y a los ricos, y utilizar las finanzas imperiales solo en la medida necesaria.
Por supuesto, el Emperador no se molestaría con fingimientos.
“Tía.”
El Emperador pronunció un tono de voz amigable, como si llamara a la condesa Eunice o a Fiona.
“Soy viejo; ¿no eres un chico listo? Dejemos de hablar de política.”
“Su Majestad.”
“Ya sabes que usaré esto para robarle cosas a mi hermano menor. Estoy muy dispuesto.”
Aunque el Emperador lo decía, él actuaba como si fuera una víctima.
Como si Artizea hubiera creado todas esas situaciones y él tuviera que aceptarlas.
Parece honesto, pero es hipocresía, y parece perversidad, pero es verdad.
Probablemente lamentó sinceramente no haber podido evitar tomarlo todo.
También es cierto que lamenta haber robado al Gran Duque Roygar en el futuro. Además, sentía lástima por Cedric.
Sin embargo, para el Emperador, su poder y su voluntad son más importantes que todo eso.
Ni siquiera Artizea podía ser honesta solo porque el Emperador le pidiera que abandonara el diálogo político.
Si pudieras asomarte a la mente del Emperador y hablar con él de hombre a hombre, tendrías que pagar muchísimo más.
¿Cómo puedes pronunciar semejantes palabras, semejantes a las que se pisotea a alguien? Su Majestad es el señor del imperio. Si hay algo que necesite para gobernar el imperio, merece tenerlo.
Artizea dijo cortésmente.
Sé bien que usted puede controlar sus sentimientos personales, y que incluso si recibo resentimiento de necios, sé que todos lo responsabilizan ante Su Majestad. Me preocupa mucho que lo que hice parezca haberse convertido en un asunto que le incumbe.
“…”
El emperador chasqueó los dedos.
Responsabilidad. Hacía tiempo que no oía esa palabra.
“Estás intentando intimidarme incluso a mí.”
“No me atreveré.”
“¿Le tienes miedo a Karam pero no a mí?”
“¿Por qué iba a tener miedo si fueras a recibir mi regalo?”
Finalmente, el Emperador sonrió.
Sí. Hacía mucho tiempo que no obtenía esa justificación sin usar sus propias manos. No tenía intención de desaprovecharla.
Después de mucho tiempo, estaba disfrutando de la caza. Y Artizea era una excelente cazadora.
El emperador sentía predilección por los hombres competentes. Como un punzón que emerge de un lugar inesperado, una niña a la que conocía desde pequeña de repente demostró su talento, y él no pudo evitar alegrarse.
Será tarea de Lawrence domarlo.
“No es la tierra.”
El emperador dijo con voz suave.
“Debes estar preocupado. Esta guerra de sucesión u otras, el futuro está en peligro. Aunque considero a Cedric como mi sobrino, ¿cuántos años más estaré aquí?”
“No digas esas palabras llenas de miedo. Vivirás muchos años.”
“No importa quién se convierta en emperador, se sentirá agobiado.”
Dijo el Emperador.
“Pero no puedes quedarte con la tierra. En cambio, aumentaré considerablemente los suministros que se envían al norte, y añadiré más del 20% de mi propio bolsillo.”
“…”
“Prometo hacerlo durante los próximos 7 años. Si lo hago aunque sea por unos pocos años, no tendrán que preocuparse por ello durante un tiempo.”
“Aunque conserváramos el terreno, se trata de una zona que, en el mejor de los casos, solo podría ser utilizada por un pequeño propietario.”
“Si Evron lo tiene, el problema es diferente.”
“No estoy intentando rebelarme. Sabes cómo es mi marido, ¿verdad?”
“Tía.”
“Solo quiero un lugar seguro al que retirarme por si acaso. No es por monstruos, sino por humanos.”
El emperador miró a Artizea en silencio.
Ella mantenía la mirada baja, para que él no pudiera verla. Aun así, era como si pudiera ver dentro de Artizea.
dijo Artizea.
Además, todos fueron adquiridos bajo el nombre del Marquesado de Rosan. El título de Gran Duque de Evron se heredará por el primogénito, y el de Marqués de Rosan por el segundo. El día en que el Gran Ducado de Evron ocupe tanto el oeste como el norte y se enfrente a la familia imperial aún no llegará.
“Un contrato prematrimonial puede convertirse en papel higiénico en cualquier momento.”
Las palabras fueron persuasivas. Porque el Emperador también lo hizo.
“No digas que no piensas en el futuro a largo plazo. Si solo pensaras en el futuro inmediato, habrías aceptado mi oferta en lugar de quedarte con el terreno.”
Artizea dijo como si no tuviera otra opción después de un momento de silencio.
“…Entonces, ¿qué debo hacer con el terreno que ya he comprado?”
El emperador seguía pensando.
Cuando Artizea preguntó, él se puso nervioso.
No puede confiscarle la tierra a la esposa de su joven sobrino. Artizea compró la tierra demasiado abiertamente.
Si recibía la tierra como tributo, no podría evitar quedar en ridículo. Eso no significa que ella no pueda conservar las tierras de cultivo del oeste.
Tampoco era apropiado en ese momento comprar y vender por dinero. Esto anulaba el beneficio de la requisición del Gran Ducado de Evron.
"¿Qué es lo que quieres hacer?"
Preguntó el Emperador.
Artizea respondió con una actitud cautelosa.
“Si Su Majestad me comunica la disposición, la seguiremos tal cual. De lo contrario, la consagraremos al templo.”
“¿Hooo?”
“En realidad no tenía intención de montar un negocio de cereales allí. Solo intentaba conocer la tierra mientras realizaba una labor benéfica. Entonces, ¿acaso el templo no me ayudaría también con la obra de caridad que intento llevar a cabo?”
El emperador se rió.
“Llevas haciéndolo desde el principio.”
Artizea inclinó la cabeza en silencio.
“Sí, cuando uno negocia, tiene que empezar con una propuesta inaceptable. La tierra no se puede intercambiar por dinero, así que lo mejor es cambiarla por honor.”
“Estoy agradecido.”
“Fue un desperdicio que me ofreciera a darte un 20% más.”
Artizea dijo cortésmente.
“Estaba decidido a decir eso. Aunque no empecé pensando en el dinero, la inversión no era una suma pequeña para mí.”
“Ahora que lo has hecho, te harás cargo del proyecto de renacimiento del oeste. Te daré la llave del granero.”
Dijo el Emperador. Artizea lo miró con cara de sorpresa.
“Es una responsabilidad que no puedo asumir.”
“Eres la dama de compañía de la Emperatriz, así que eres digna. No rechaces mi favor repetidamente.”
Artizea puso el rostro ligeramente rígido.
Favor. Absurdo.
Pero dijo que daría la llave del granero.
Los deberes demuestran la confianza del Emperador, en cualquier caso. Como decía el Emperador, negarse repetidamente era un acto de deslealtad.
Hizo una reverencia cortés e indicó que aceptaría el testamento.
“Es un honor inmerecido.”
“No me decepciones.”
Respondió el Emperador.
“¿Por qué están los dos tan pálidos?”
Al salir de la terraza, Lysia preguntó.
Hayley respondió.
“El Emperador nos confiará las llaves del granero, así que nos dijo que nos hiciéramos cargo del proyecto de renacimiento occidental.”
¿No se siente usted honrado?
“Formalmente, sí.”
Hayley respondió.
Se trata de un enorme proyecto de bienestar social que abarca casi el 20% del territorio continental del imperio. El honor y el poder real también llegaron.
En el proceso de control de los precios de los cereales y de acopio de alimentos, ha ganado una influencia considerable y beneficios sustanciales para los comerciantes de cereales.
“En realidad, si lo gestionamos mal, la situación se agravará sin límites. Ahora mismo, el proyecto de renacimiento en Occidente es prácticamente un desastre. Si lo diriges, puedes derrochar tu propio dinero y acabar asumiendo la responsabilidad de su fracaso.”
Ningún otro lugar era más propenso a ofender.
Cuando reciben este derecho, quedan subordinados al Emperador.
Si actúan con moderación y son leales al Emperador, seguirán obteniendo grandes beneficios.
Sin embargo, en cuanto caen fuera del alcance de la mirada del Emperador, eso da pie a su purga. En cualquier caso, el Emperador no tenía nada que perder.
Hayley frunció el ceño.
«Por mucha influencia que Su Gracia haya adquirido al convertirse en dama de compañía de Su Majestad, aún es joven. ¿No es esto una medida conciliadora excesiva? ¿Acaso Su Majestad está intentando usar el desliz de Su Gracia como excusa para atacar a Su Majestad la Emperatriz?»
"Eso no es todo."
Artizea respondió con firmeza.
“Creo que el Emperador ha sometido por completo a Su Majestad. Y además existe un problema de parentesco.”
“¿Quiere decir que, si trae a Su Gracia para que le piten un penalti, incluso Sir Lawrence tendrá problemas?”
“Sí. Y no puede purgar a Evron de nuevo por semejante problema. Más bien, lo hace para socavar la reputación de Lord Cedric.”
El proyecto de renacimiento siempre es como echar agua en un pozo sin fondo. Y lo era aún más en una situación donde el sistema se había derrumbado por completo, como ocurre actualmente en Occidente.
No será fácil cubrir todos los puestos necesarios con la cantidad de personas disponibles en este momento. Es aún más difícil encontrar a alguien de confianza.
Los más desfavorecidos les guardarán rencor, y si hay algún defecto, se sentirán decepcionados al descubrir que Cedric no es tan gran hombre como pensaban.
Si actúas con moderación, siguiendo los deseos del Emperador sin perder dinero, serás criticado por corrupción.
Sin embargo, para evitar que la gente diga tales cosas, la única forma de llevar a cabo el proyecto es arrastrar y aplicar incluso la propiedad privada del Gran Ducado de Evron.
Sin embargo, así como existen límites en el norte, también los hay en el oeste. Es inconcebible aliviar la pobreza en poco tiempo, especialmente en un territorio más extenso que un reino.
«Aunque nada tuviera éxito, sería mejor que Lysia fuera a salvar el mundo ella sola».
Después de todo, el Emperador no era un socio fácil de predecir.
También hubo un lado positivo. Al menos, quedó claro que la Western Grain Merchant Union no había sido detectada.
El cultivo de la variedad Karam tampoco supone un problema. Parecía posible extenderla primero por el oeste y luego llevarla al norte.
«Si lo piensas bien a largo plazo, esto podría ser mejor. De todos modos, algún día tendremos que hacer una reforma importante».
Artizea caminaba despacio, absorta en sus pensamientos.
Ella no tiene por qué pensar que van a obtener resultados de inmediato y ganarse una gran reputación.
También sería bueno partir de la base de que Cedric demostrará tener la determinación de mejorar el Imperio desde ahora hasta que ascienda al trono en el futuro.
Si le asigna a Lysia una asistente competente, no recibirá muchas críticas del pueblo. Artizea creía que la sinceridad de Lysia prevalecería.
preguntó Hayley.
“Su Gracia, ¿alguna vez decidió dedicar el terreno al templo desde el principio?”
“¿Hmm? Ah, sí. De todas formas, iba a usarlo como soborno. Así puedo entregar mi propiedad con total tranquilidad.”
Artizea respondió.
Puesto que es una santa, tendrá que hacer todo lo posible por ayudar al templo.
Cuando pensó en ello, le dolió la cabeza.
“Su Gracia, ¿está cansada?”
Fue entonces cuando Lysia preguntó con ansiedad.
Alphonse se detuvo. Hayley hizo lo mismo.
Artizea se preguntó qué estaba pasando y alzó la vista. Miraila venía del otro lado del pasillo.