La situación en la capital fluctuó.
Cuando se supo que Karam había cruzado las montañas Thold y atacado el Gran Ducado de Evron, nadie se habría imaginado que la situación escalaría de esta manera.
La guerra en sí quedó prácticamente aplazada. De vez en cuando se oyen rumores sobre las dificultades del Gran Ducado de Evron.
Karam se volvió táctico, aprendió a usar armas de asedio, y esas noticias inquietaron a la gente.
Sin embargo, incluso dos meses después de que se diera a conocer la primera noticia, no había ninguna noticia de que la Puerta de Thold hubiera sido vulnerada.
Los habitantes de la capital pronto se tranquilizaron. El temor a que el enemigo llegara a Elia Wall en cualquier momento también se disipó.
Y si la capital no se veía afectada, la guerra en el norte, la ola monstruosa en el oeste y los piratas en el sur no eran más que asunto de otros.
El Gran Duque Evron no había sido derrotado desde su primera batalla como joven general en el frente. Esta vez debió haber defendido la frontera norte con brillantez.
Cuando desapareció el miedo a la guerra, lo que salió a la luz fue la nueva actitud del Emperador.
El Emperador estaba muy preocupado por lo que sucedía en el norte. Abundan los rumores de que la aterrorizada Gran Duquesa Evron lloró desconsoladamente ante el Emperador.
Al oír el rumor, Hayley y Freil se miraron con expresiones extrañas.
“¿Es este un rumor que filtró Su Gracia?”
“Puede que sea lo que dijo Su Majestad el Emperador. No sería demasiado extraño que otros lo oyeran. En realidad, no es algo que no haya sucedido antes, ¿verdad?”
Ha habido bastantes casos en los que grandes duquesas de Evron, que habían estado casadas con un extranjero, sufrieron una guerra y nunca más regresaron a Evron.
La historia de que el Gran Duque Evron había enviado a su esposa de regreso por preocupación sonaba más plausible.
En cualquier caso, era una historia a la vez absurda y divertida para quienes conocían a Artizea. Más aún por el dicho de que Cedric la envió de vuelta porque estaba preocupado, ya que no era del todo falso.
Que los rumores fueran ciertos o no, no era un asunto serio. Menos aún cuando el Emperador comenzó a hablar sobre la cuestión de apoyar al norte.
Tras haber conseguido una victoria, el Emperador aumentó considerablemente su armamento. Gran parte de él estaba destinado al suministro de ayuda al Norte.
Se requisaron grandes cantidades de grano, heno, lino y algodón. Se ofreció una pequeña compensación, pero fue una cantidad que jamás pudo compensar el precio original.
Más aún, teniendo en cuenta que los precios han subido como consecuencia de ello.
La pólvora y el aceite literalmente raspaban el suelo. No era exagerado decir que recogió toda la munición para las armas de caza y la pólvora que se usaría en las minas. También se requisó una cantidad considerable de acero.
Si todo hubiera caído en manos del Gran Duque Evron, los nobles se habrían sentido más tranquilos.
El Emperador nunca había sido tan generoso con el Gran Duque Evron.
Era una época en que los puertos del norte estaban colapsando. Tan pronto como se reunieron muchos de los suministros, se enviaron primero al norte.
Sin embargo, la pólvora y el petróleo eran otra historia.
Más de la mitad estaba almacenada por el Emperador en la Muralla de Elia, en caso de que la parte norte fuera vulnerada.
Con el pretexto de prepararse para emergencias, el Ejército Central y los caballeros de élite continuaron desplazándose de una guarnición a otra.
Esto resultaba muy intimidante para los aristócratas.
En particular, el Gran Duque Roygar no pudo ocultar su ansiedad ni siquiera con una sonrisa. El reparto de más suministros de los que se requerían fue extraordinariamente bullicioso.
Los nobles de mayor edad recordaban varias purgas del pasado.
En una sola mañana, varios caballeros de élite dieron muerte al Gran Duque Evron, su cuñado, por traición.
El actual emperador no tuvo que hacerlo.
Pero, ¿cómo es posible que no se sintiera repentinamente obligado a realizar otra purga por el bien de su adorable hijo?
Tras el Gran Duque Roygar, los terratenientes del este ofrecieron alimentos y telas como representantes.
El Emperador la dividió y envió otra parte al oeste, e hizo que la Gran Duquesa Evron la utilizara para el proyecto de renacimiento.
Incluso la marquesa Camelia estaba ciertamente perpleja.
“El plan de dividir el norte, el oeste, el este, el centro y el sur es un completo desastre. ¿Acaso Cedric, o mejor dicho, la Gran Duquesa Evron, lo planeó así desde el principio?”
El Gran Duque Roygar, incapaz de ocultar su disgusto, le dijo a la Marquesa Camelia.
Normalmente, era más respetuoso con su cuñada. Pero ahora ni siquiera parecía importarle.
La marquesa Camelia respondió con el rostro lívido.
“No tengo nada que decirle, Gran Duque.”
“No es algo que pueda terminar así.”
“Creo que Occidente fue utilizado en una negociación con Su Majestad el Emperador, pero a la inversa. Porque la Gran Duquesa Evron aún es joven.”
“¿Uso? ¿Cuál es la situación ahora? El Gran Ducado de Evron no sufrió ninguna pérdida.”
¿Acaso no es inevitable perder dinero en el futuro?
La marquesa Camelia le habló en voz baja al gran duque Roygar, quien frunció el ceño.
“Aunque el proyecto de renacimiento tenga éxito, generará pérdidas económicas sin duda. El mayor activo del Gran Duque Evron, además de su lealtad, es su propia integridad.”
"…… Mmm."
“El ejército occidental está siendo reconstruido casi por completo por el Gran Duque Evron. Y, sin embargo, se ganó el cariño de los occidentales al dejarlos ir.”
Aunque el actual Ejército Occidental defienda Occidente por sí solo, todo es gracias a Cedric.
Si las fuerzas occidentales detienen la oleada de monstruos tan solo dos veces más, Occidente considerará a Cedric como su guardián y, naturalmente, se arrodillará ante él.
Llegado ese punto, da igual quién tenga la autoridad institucional.
También existía una razón para el intento del Gran Duque Roygar de reconocer la supremacía de Occidente.
No podría haber sido mejor que el hijo de su cuñado de confianza y un excelente soldado apoyara al Gran Duque Roygar con el poder de Occidente sobre sus hombros.
El Gran Duque Roygar consideraba a Cedric digno de ser su socio político de por vida. En eso, estaba decepcionado.
dijo la marquesa Camelia.
En otras palabras, si pierdes tu reputación, pierdes Occidente. Había una razón por la que Su Majestad el Emperador llevaba tiempo queriendo desacreditar al Gran Duque Evron. Creo que la Gran Duquesa Evron le hizo el juego a Su Majestad el Emperador.
“Pero Evron no sufrió muchos daños, cuñada.”
El Gran Duque Roygar dijo en voz baja.
“¿Acaso mi cuñada no aceptó que habría otros términos y condiciones por debajo de la mesa?”
“Esa no sería la dirección a largo plazo que seguiría la Gran Duquesa Evron.”
La marquesa Camelia intentó convencerlo.
“Si realizas un viaje de ida y vuelta a Occidente, puedes obtener una ventaja significativa a corto plazo. Pero a largo plazo, la reputación del Gran Duque Evron desaparecerá.”
“En cualquier caso, Cedric ha ganado legalmente los intereses del Oeste. ¿Han considerado la posibilidad de que se quede allí?”
Puede que piense que ya no tiene que hacer nada. Y solo eso bastaría para que el Emperador se mantuviera firme.
“¿Qué opinas de que se consulte al hermano Colton sobre el proyecto de renacimiento occidental a petición de la Gran Duquesa Evron?”
«Desconozco cómo la Gran Duquesa Evron convenció al Hermano Colton, Su Gracia. Eso no significa que Evron se haya doblegado completamente ante Su Majestad el Emperador. Más bien, considerando la naturaleza del Hermano Colton, ¿no fue él quien se dejó convencer porque la situación es al revés?»
Ante las palabras de la marquesa Camelia, el gran duque Roygar se ablandó un poco. Eso era cierto. Ese obispo tan rígido jamás trabajaría para el emperador.
“Piensen en la edad del Emperador. Incluso los leales que han sido fieles a Su Majestad toda su vida sienten que tienen que elegir entre una cosa u otra.”
"Exactamente……."
“Y la Gran Duquesa Evron aún no ha cumplido los 19 años. Pensando en los próximos 20 años, jamás podrá apostarlo todo a Su Majestad el Emperador.”
El Gran Duque Roygar miró a la Marquesa Camelia con una mirada que mezclaba sospecha y confianza.
La marquesa Camelia bajó la mirada con cortesía. El gran duque Roygar seguía sin tener dudas sobre ella. Pero parecía albergar un presentimiento inquietante en su interior.
Es una persona muy perspicaz. Debió de percibir cierta inquietud en la marquesa Camelia.
“Por cierto, oí que la Gran Duquesa Evron le había pedido a Skyla que fuera al Palacio de la Emperatriz.”
“Sí. Dijo que la Gran Duquesa Evron buscaba una dama soltera de entre 17 y 20 años, que no se dedicara a nada en particular, que tuviera una posición social respetable, sin importar afiliación política ni nada por el estilo. Unas siete personas ayudarán a las damas de compañía a preparar la fiesta de cumpleaños.”
Era una oportunidad que nadie a quien no le cayera bien la Emperatriz, ni siquiera aquellos que guardaban rencor al antiguo Duque de Riagan, podía rechazar.
“Tendré que ayudar a Skyla. Al fin y al cabo, sería vergonzoso que Su Majestad la Emperatriz llegara a encontrar a Lawrence digno de admiración.”
El Gran Duque Roygar asintió lentamente. Luego habló como cuñado y no como Gran Duque.
“¿Pero por qué suspira mi cuñada?”
La marquesa Camelia dejó escapar un suspiro de alivio involuntario, y luego tensó su cuerpo por la sorpresa.
Sabía que lo estaba convenciendo. Las sospechas del Gran Duque Roygar eran casi idénticas a las suyas.
Sin embargo, la marquesa Camelia se vio obligada a hablar, como si quisiera excusarse de la posición de Artizea.
En el momento en que el Gran Duque Roygar decidiera que Artizea no podía ser capturada, el coste de oportunidad de su decisión anterior se convertiría en una responsabilidad que recaería sobre él.
En tal situación, Artizea llamó a Skyla. Había muchas probabilidades de que el Gran Duque Roygar sospechara.
Y justo en ese momento, tal como temía, los ojos del Gran Duque Roygar fruncían el ceño.
La situación de Lawrence era mucho mejor que la del Gran Duque Roygar. No se vio directamente presionado por las acciones del Emperador. Desde el principio, fueron los grandes aristócratas quienes sufrieron pérdidas en esta ocasión.
Renunció voluntariamente a su fortuna en una medida apropiada. Tras Lawrence, burócratas adinerados y jóvenes aristócratas que nunca habían sufrido presiones importantes hicieron lo mismo.
Para Lawrence, el hecho de que el poder del Emperador se fortaleciera no supuso una gran pérdida.
Pero a nivel psicológico no era así.
“Es un poco frustrante.”
Le confió su secreto a Gayan.
“¿Hasta cuándo tendrá mi padre todo en sus manos?”
Fue más un pequeño lamento que una pregunta, dijo Gayan con tono reconfortante.
Todo esto se le transmitirá a Sir Lawrence. Por favor, espere un poco más. Una vez que Sir Lawrence haya ocupado su lugar, Su Majestad el Emperador le encomendará diversas funciones.
Gayan sabía que el Emperador no era digno de eso.
Pero como Lawrence no hablaba en serio y no pidió una respuesta, simplemente le contestó y lo hizo sentir mejor.
El vizconde Hoden, siguiendo las órdenes de Lawrence, se dirigió al sur.
Entre sus acompañantes se encontraban vasallos de diversos nobles de la facción de Lawrence.
No era algo que se pudiera proponer o abordar de inmediato con el duque de Riagan. Pero era un asunto demasiado importante como para dejar la decisión en manos de un solo hombre.
Fue una decisión acertada. Pero también fue una tontería.
Fue prudente, ya que el vizconde Hoden no era lo suficientemente leal, así que fue acertado enviar a varios secuaces aristocráticos juntos para supervisar y contrastar cualquier información.
Es una tontería porque, al actuar juntos, es imposible descubrir quién es el espía cuando las cosas salen mal.
Poco después de llegar al ducado sureño de Riagan, uno de los hombres del vizconde Hoden conoció a Madame Lexen, Terry.