Para cuando llegue esta carta, el clima comenzará a calentarse allí.
Aquí todavía hace fresco. Se podría decir que aún es invierno. Aun así, hace un rato vi florecer una flor.
Dentro de la fortaleza de Thold hay un arbusto de flores. Lo descubrí por primera vez.
Había brotado por casualidad, aunque nadie la había cultivado, así que la dejé tranquila. Ahora mide aproximadamente hasta la rodilla.
Un mensajero llegó antes que el enviado de Su Majestad y me informó de las novedades de la capital. También ha habido varios informes procedentes de Freil.
Supongo que estás ocupado. Oí que estabas a cargo del proyecto Western Rebirth.
Si fueras tú, te iría bien. Sin embargo, no pienses demasiado en ello.
No se trata de riesgos, sino de salud. Si encuentras a la persona adecuada, déjalo todo en sus manos y considera la posibilidad de retirarte.
¿Te encuentras bien? ¿Estás comiendo adecuadamente y durmiendo lo suficiente?
Es un lugar cálido, así que sería mejor que el norte. Ansgar sería mejor que yo. Aun así, me preocupa que no sepas cuidarte.
He escrito cartas por separado a Lysia y Hayley, diciéndoles que las palabras de Ansgar son lo primero en lo que respecta a tu cuerpo, aunque no sé nada más. También a Sophie.
Si los tres te desobedecen, no te enfades, piensa que es una orden mía y escucha con atención.
No se han producido cambios importantes en la situación bélica.
Se enviaron refuerzos al bando de Karam, lo que provocó una escaramuza local. Sin embargo, ambos bandos volvieron a encontrarse en un punto muerto sin mayores daños.
Más bien, hay quienes insisten en llevarlo al máximo en esta oportunidad.
La opinión mayoritaria es que no tendrás que preocuparte por la guerra durante unos años, o incluso décadas si tienes suerte.
Después de todo, los humanos no pueden vivir más allá de la Puerta de Thold, y sabrías que es inútil considerando la velocidad a la que crece Karam. Además, es difícil para Evron solo.
La guerra no es lo que deseo. Y, afortunadamente, conocí a alguien que pensaba igual.
Me gustaría verlo contigo. Pero regresar al Norte no será fácil. Dentro de unos años, prometí liderar la expedición.
Decidí reflexionar con calma sobre varios asuntos. La vida no es tan larga como la eternidad, pero eso no significa que haya que apresurarse como si hoy lo fuera todo.
Como persona con visión de futuro, sé que crees que tienes mucho que preparar para el futuro. Pero aún nos quedan 20, 30 años y muchos más por delante.
Y esto es solo el principio. Ha pasado menos de un año desde que nos conocimos, pero ¿acaso no estamos ya en una situación que no podríamos haber imaginado entonces?
No creo ser el único que se siente así.
Hay muchas más historias que no puedo escribir porque la carta recorrería una gran distancia. Pero eres una persona sabia, y espero que puedas adivinar lo que no escribí.
Para cuando llegue el verano, podré verte en la capital.
Hay algo que tengo que contarte.
Cuídate mucho hasta entonces. Cuando nos volvamos a ver, espero que esos brazos estén un poco más pesados de lo que recuerdo.
Desde lo más profundo de mi corazón,
Cedric.]
El papel era blanco y limpio, sin letras borrosas.
Con una redacción pulcra, todas las frases estaban alineadas. Había varias expresiones sentimentales. Quizás se debía a que le preocupaba que el secreto o la situación de Evron salieran a la luz.
Como decía en la carta, es una carta que viaja a larga distancia. Existe el riesgo de que se pierda, y no sería extraño que alguien intentara abrirla.
No hubo palabras dulces y amables que merecieran ser dichas. Cedric no es de los que usan esas palabras para expresarse.
Aun así, por alguna razón, Artizea no podía ver la carta directamente.
Cedric tenía razón. Ella podía distinguir lo que Cedric no había escrito en la carta.
No es solo lo que hace con Karam lo que quiere que ella vea, sino también la situación inesperada...
'…….'
Artizea dobló la carta por la mitad e inclinó la cabeza. Le dolía como si algo le rozara el borde del corazón.
Junto con el libro llegó otro. Era un anuario común y corriente, del mismo que tenía Artizea.
Al principio se preguntó por qué le había enviado el libro a Artizea. ¿Había escondido algún código o algo así?
Pero en cuanto abrió el libro, supo inmediatamente por qué. Una ramita de flor que estaba dentro del libro se había caído.
Enseguida se hizo evidente que se trataba de la flor del arbusto que crecía dentro de la Fortaleza de Thold, del que hablaba Cedric. Esta es la primera flor que ve este año.
El simple hecho de guardarla en un libro no la convierte en una flor prensada propiamente dicha.
Al presionar los gruesos tallos de las flores, la humedad empapó el papel y la tinta se corrió. Por ello, incluso los pétalos, que originalmente eran blancos, quedaron manchados.
Debería haber sonreído con amargura, pero ahora no podía. El calor le subió a las mejillas. Aunque intentara ignorar los latidos acelerados de su corazón, no le resultaría fácil.
Pero admitirlo no lo mejoró en absoluto.
Artizea no supo muy bien cómo reaccionar.
Tomó un pañuelo de algodón blanco, extendió la rama de flores, recogió un pétalo caído y lo volvió a colocar en su sitio. Lo cubrió bien, pero no había otro lugar donde ponerlo, así que lo guardó en el libro que venía con él.
Se preguntaba qué hacer con la carta.
Era una carta que no tenía por qué quemar. ¿Y qué si la guarda?
Artizea rara vez intercambiaba cartas personales con otras personas.
Si hubiera alguna manera de apreciarlo, parecía que ella podría inventar esto y aquello, independientemente de si pudiera hacerlo o no. Pero no sabe cómo mantener la normalidad.
Mientras saca el vaso de zumo, pensando en los estudios de los demás, oye que llaman a su puerta.
Artizea volvió a meter la carta en el sobre y la colocó sobre el libro.
Fue Freil quien entró. En su mano llevaba un plato de croquetas fritas del tamaño de un bocado.
“¿Te has convertido en un mensajero de refrigerios ligeros?”
“No es una caída. Es una valiosa oportunidad para servir a Tu Gracia.”
“Aunque yo mismo llegara a ser emperador, trataría a Sir con más respeto que a un simple empleado de un baño, así que no hay de qué preocuparse.”
Freil se encogió de hombros.
“Las órdenes de Sir Ansgar tienen más autoridad que las palabras de Lord Cedric, pero se limitan únicamente a esta mansión.”
Fue.
Artizea dejó a un lado el libro y el sobre, y levantó el tenedor para evitar que el aceite le cayera encima.
Mordió la comida frita y crujiente, con cuidado de no quemarse la boca. No lo sabía, pero sentía que tenía el estómago un poco vacío.
Freil la estaba mirando fijamente, preguntó.
“Por cierto, ¿has ido al médico últimamente?”
"No."
“Porque no pueden decir que Su Gracia goza de buena salud.”
“Aunque visites a un médico con regularidad, eso no significa que no haya otras alternativas. Te recomendarán tomar el sol, hacer ejercicio, comer bien y descansar lo suficiente.”
Artizea lo dijo con calma. Y luego masticó el segundo trozo de croqueta.
Freil dejó escapar un suspiro de alivio. Ansgar, y también Marcus, dijeron que tranquilizarla era una prioridad.
No está seguro, pero no es bueno que le ponga mucha presión sin motivo.
Aun así, Freil, que había escuchado la historia de boca de esos dos, no pudo evitar sentirse frustrado.
De una forma u otra, la señora no parecía sentirse tan a gusto con él como deseaban los viejos mayordomos.
Al verlo suspirar, Artizea preguntó.
“No has venido a traer aperitivos, ¿verdad?”
"No."
Freil corrigió su postura con reverencia. Y dijo:
“Voy a ser directa. Dame a la señorita Hayley.”
“Haz tú mismo la propuesta.”
Freil, que estaba atónito, abrió la boca de par en par.
“¿Quién dijo eso? Trátala como colega, colega.”
Artizea no dijo nada. Freil alzó la voz mientras su rostro se ponía rojo.
“¡Porque Su Gracia está tratando de enterrarme vivo bajo una montaña de trabajo! ¿Por qué querría de repente que recabara información del Sur?”
“Usted creó una organización.”
“¡Soy el único que lo gestiona! No solo hago lo que Su Gracia me pide, sino que mi trabajo principal es gestionar la información que llega del Norte y la red de contactos de Evron.”
Freil habló varias veces y exhaló un suspiro áspero. Pero Artizea habló con calma.
“No, Hayley. Busca a alguien en quien puedas confiar.”
“¿No es mi trabajo encontrar a alguien así? ¡Incluso tendrán que obtener la certificación de Su Gracia! ¿Tienes algún plan para aliviar mi carga?”
“El señor podrá vivir tranquilamente durante los próximos 30 años, así que no hay problema.”
Artizea miró a Freil, que se quejaba, con una sonrisa en el rostro.
“Hayley, todavía no.”
La razón por la que pudo confiarle un secreto en tan poco tiempo fue porque ya conocía a Freil antes de regresar al pasado. Pero Hayley no.
Freil comprendió el significado y suspiró de nuevo.
“Su Gracia es una persona peculiar. Parece que cree fácilmente en algunas personas, pero también tiene la costumbre de ponerlas a prueba.”
“Porque la forma más rápida de saber si alguien merece un trabajo es intentarlo.”
“Aun así, no se molesten en seguir poniendo a prueba a sus empleados. Han puesto un cerco muy estricto en la residencia del Gran Duque.”
“Esto demuestra que la persona que acepta mi soborno también puede aceptar los sobornos de otras personas, así que solo lo estoy confirmando.”
“Me duele saber el resultado.”
“Haz como si no lo supieras. No es asunto tuyo, ¿verdad?”
“Su Gracia bien podría decir algo así.”
Artizea ladeó la cabeza.
"¿Entonces?"
"¿Entonces?"
“¿Hay alguna noticia del sur? Señor, es una persona que piensa que solo es aceptable pedir vacaciones después de obtener buenos resultados.”
“Y Su Gracia es el tipo de persona que no concede vacaciones a quienes se desempeñan bien, y concede licencia eterna a quienes no lo hacen.”
Freil gruñó, pero obedeció.
“La persona reclutada por Dame Harper se puso en contacto con Madame Lexen.”
“Dame Harper reclutó al vizconde Hoden, ¿no es así?”
“Sí. El vizconde Hoden la ha cuidado desde que era niña.”
"Bien."
¿Deberíamos vigilarlo?
“No hace falta. Dame Harper debió de hacer un buen trabajo. Solo tenía curiosidad.”
—¿Quieres que lo haga solo por curiosidad? —murmuró Freil.
“¿Está todo bien con Thold?”
“¿Acaso el señor no sabe más que yo? Porque la información del Gran Ducado de Evron está en manos del señor”.
Fue un sonido sarcástico, pero en lugar de contraatacar, Freil dijo con sarcasmo.
“Porque no abrí la carta del Gran Duque. ¿O es solo un montón de contenido sin importancia?”
El rostro de Artizea se puso rojo. Freil la persiguió con éxito.
“¿O tal vez haya una contraseña que solo ustedes dos puedan usar?”
"Señor……."
Fue justo cuando Artizea estaba a punto de decir algo. Alguien llamó a la puerta dos veces y la abrió.
“Su Gracia, tengo algo que decirle. Oh, el señor Freil está aquí.”
Era Hayley.