Artizea bajó la mirada con una expresión de vergüenza.
“Iba a esperar una respuesta.”
Pero no se podía decir que las palabras de Cedric fueran erróneas.
De lo que hablaba Cedric no era solo de una carta. Se refería a si ella se iría sin pensar en él y sin despedirse.
Iba a hacerlo. Iba a irse sin volver a verle la cara en la medida de lo posible.
Ella pensó que debía mantener la distancia.
Si iba a la capital, es posible que no viera a Cedric durante un tiempo.
Entonces, podrá fortalecer un poco su mente. Podrá liberarse un poco de la ansiedad y la codicia que hay en su corazón.
El frío volverá. Artizea ya lo intuía.
Pensaba que no debería haber venido al Gran Ducado de Evron. No se trata de si las variables que ha creado han provocado un conflicto o si la lealtad del Gran Ducado se ha resquebrajado. La propia Artizea está temblando.
Ahora quiere sentar cabeza. Perdió la confianza para sacrificar incluso la poca humanidad que le quedaba. Intentaba no ser una hipócrita.
Existe un conflicto sobre si es necesario o no matar en aras de la eficiencia.
Eso no significa que la sangre de sus manos se haya lavado. Todavía quedan algunos por matar.
La minimización del sacrificio es solo una reducción. El sacrificio no desaparece en absoluto.
Si la eficiencia empeora, el daño acaba aumentando. Artizea pudo calcularlo. Sus manos rojas no podían blanquearse solo porque se hubiera quitado una gota de sangre desde el principio.
Ella lo sabía, pero le preocupaba que la descubriera en ese preciso instante. Y él lo odiaría, así que sus manos y pies se sentían pesados.
Es estúpido.
¿No está contenta de dormir al lado de Cedric? Vino a hacer algo que él no podía hacer.
Lo hizo pensando incluso en el futuro. También debería pensar en lo que sucederá después de que Cedric vista la corona del emperador.
Artizea quería apartar a quienes pudieran interferir cuando comenzara a gobernar lo máximo posible. Antes de irse.
Pero ahora, no estaba segura de poder marcharse cuando llegara el momento.
Al regresar al pasado, Artizea tenía una visión perfecta del futuro que había imaginado. El emperador justo y la emperatriz bondadosa, que se amaban, trabajaban juntos para cambiar el mundo para mejor.
Debió de ser la figura imperial más completa que todo el Imperio deseaba. Pero ahora sentía dolor y ni siquiera podía pensar en ello.
Cuando no puede pensar en el futuro, no puede diseñar planes.
Así que tuvo que irse.
Artizea sentía que su mente era un completo caos. Esa era la única parte útil de ella.
“Tía.”
Cedric extendió la mano y le tocó suavemente la mejilla y la barbilla. Artizea estaba absorta en sus pensamientos y levantó la cabeza con asombro.
Un suave beso descendió hasta alcanzarla.
Ni siquiera podía pensar en ello.
En el instante en que sus labios se posaron sobre los de ella, Cedric acarició la parte inferior de sus labios con el pulgar mientras ella exhalaba un largo suspiro.
“¿No puedes pensar en mí ahora mismo?”
Artizea volvió a desviar la mirada avergonzada. Estaba en apuros porque solo podía pensar en él.
“¿Cuál es la situación en la puerta de Thold?”
“¿Me estás hablando a mí ahora mismo?”
Artizea rió con nerviosismo. Luego, tomó la tetera y volvió a llenar su taza vacía.
“Ahí es donde se supone que debes estar.”
“Aunque te diga que quería hablar contigo y mirarte a la cara antes de que te fueras, dirías que ese es mi lugar, ¿verdad?”
“Por alguna razón, hoy pareces estar siendo un poco duro conmigo.”
“Es tu culpa.”
Cedric bajó la cabeza levemente. Artizea apartó la mirada antes de que él la besara.
“Creo que le toca hablar al señor Cedric.”
“Es tu parte la que está siendo dura.”
Cedric decidió rendirse y, en su lugar, la besó en la mejilla.
“Estás en guerra, ¿puedes irte así?”
“No se trata de una escaramuza. Tras el primer combate, Karam se retiró fuera del alcance del ataque.”
“¿No parece que vayan a retirarse?”
“Parece haber un propósito diferente.”
Cedric tranquilizó su mente después de un sorbo de té. Y dijo:
“Karam fabricaba armas de asedio.”
Artizea lo miró asombrada mientras intentaba meterse otro sándwich en la boca.
“¿Karam disponía de ese nivel de tecnología?”
“No. El arma de asedio que fabricaron esta vez era prácticamente inútil. El ariete se rompió de un solo disparo, la catapulta era imprecisa y se estrelló tras golpear la roca tres veces.”
dijo Cedric.
“Pero el diseño en sí era una catapulta completa y funcional. La mano de obra del herrero que la fabricó era pésima.”
“Dijiste que era la primera vez que una pequeña tropa cruzaba las montañas Thold y atacaba. Teniendo en cuenta que cruzar la cordillera llevaba tiempo, no la cruzaron a la ligera. En cambio, la atravesaron, se escondieron un rato y luego lanzaron un ataque concentrado en la Puerta de Thold… Han ocurrido dos cosas sin precedentes.”
"Así es."
¿Has pensado alguna vez en la posibilidad de tener un informante? Dado que existe un intercambio, es posible que alguien entre los humanos le haya proporcionado información sobre tácticas o armas a Karam. Para mantener a Lord Cedric bajo control o para dañar al Gran Ducado de Evron, es posible que alguien le haya dado la información a Karam. Es algo que podrías hacer.
Artizea pidió confirmación. Cedric lo negó.
“Creo que es improbable. Porque nadie habla el idioma. Es imposible que los humanos entren en la tierra de Karam y se ganen la confianza suficiente de la clase dominante como para incitar una guerra si se basa en un simple comercio o una relación personal.”
¿Y si se trata de un soborno? Es como dar dinero a cambio de amenazar a la Puerta de Thold con la fuerza necesaria.
“Ese es un punto de vista muy humano.”
Cedric sonrió levemente.
“Los karams no valoran el oro ni la plata. Lo más valioso aquí son los alimentos y las provisiones para el invierno. Es difícil cruzar la cordillera sin ser detectado llevando suficientes recursos como para movilizar a la clase dirigente de Karam.”
Eso era lo que pensaba Artizea. Si esa cantidad de recursos se ha trasladado del continente al norte, inevitablemente quedará atrapada en la red de información.
Si el recurso hubiera sido escaso en el norte, habría sido más evidente.
“Entonces, ¿crees que algún Karam aprendió personalmente tácticas humanas y persuadió a otros para que las usaran?”
“De hecho, es difícil pensar en otra posibilidad.”
Artizea respiró hondo.
Si es así, debe ser la "persona que ha regresado".
Evron fue derrotado por primera vez cuando Artizea conspiró para derrocar al Gran Duque Roygar.
Finalmente, Cedric logró una victoria milagrosa al matar al rey de Karam. Sin embargo, las consecuencias persistieron.
La fortaleza de Thold Gate, que en el pasado se había derrumbado, ya no era tan sólida como antes. Fue asaltada de nuevo tras la ascensión de Lorenzo al trono imperial.
Lawrence era diferente del emperador Gregor.
El emperador Gregor quería aprovechar al máximo el Gran Ducado de Evron. Para ello, mantuvo a Evron con vida.
Perdonó la vida al joven Cedric para que sucediera al Gran Ducado y restauró el honor del anterior Gran Duque y su esposa, restituyéndolos en sus cargos. No dejó de suministrar provisiones.
Sin embargo, Lawrence no se convirtió en un político sereno.
Originalmente, odiaba a Cedric. No solo era temperamentalmente inadecuado, sino que también odiaba unilateralmente a Lysia, obsesionado con la inferioridad y los celos tras casarse con ella.
Tras la muerte de Lysia, el suministro de provisiones al Gran Ducado de Evron quedó completamente interrumpido.
Incluso el comercio estaba prohibido. A diferencia del emperador Gregor, él no intentaba controlar a Evron utilizando la comida como palanca estratégica, sino que, movido por el odio, pretendía matarlo.
Por mucho que Artizea lo advirtiera, fue inútil.
Aun así, Cedric luchó durante años. Sin embargo, como consecuencia, Evron pereció.
Cedric perdió su base y vagó con los Caballeros. Dado que Lysia también había muerto, ya no tendría motivos para ir a la capital.
La frontera se restableció sustancialmente en el Muro de Elia, la frontera sur de Evron. El imperio necesitaba enormes cantidades de tropas y armamento.
Esto se debe a que el conocimiento de Evron, que ha estado bloqueando a Karam durante cientos de años, se ha perdido, al igual que el punto clave militar de la Puerta de Thold.
Proteger esa frontera contribuyó al empobrecimiento del imperio. Posteriormente, cuando el sistema colapsó por completo, la frontera misma se volvió obsoleta.
Karam había ocupado el norte.
En ese momento, no le dio mucha importancia al resultado.
El norte es una tierra inútil. Lo que preocupaba a Artizea en aquel momento era la inestabilidad política derivada de que Cedric se convirtiera en la figura central de la facción antiemperadora.
Al final, todo se redujo a una lucha de poder dentro del imperio.
Sin embargo, si uno aparta la vista y piensa en el papel de Karam, se convierte en un problema completamente diferente.
En aquel momento, no existía ninguna acción para desalojar a los habitantes del Gran Ducado de Evron que vivían detrás del Muro de Elia.
Por muy baja que fuera la densidad de población, el número de habitantes no era pequeño en relación con la extensión total del territorio.
El hecho de que Karam ocupara la tierra no significaba que masacrara a los lugareños ni que creara un sistema colonial para aislarlos.
De ser así, habría habido intercambios entre los supervivientes y Karam.
Los intercambios se producían incluso cuando las montañas Thold los bloqueaban. Por lo tanto, si viven en el mismo territorio, la cantidad y la calidad de los intercambios aumentarán rápidamente.
En una situación donde los intercambios son escasos, ¿qué tipo de Karam se dio cuenta de repente de que tenía que aprender la tecnología humana y estudiar tácticas? De esa manera, en lugar de pensar que algo que nunca antes había sucedido ocurrió de repente, es más razonable pensar que el Karam que aprendió al entrar en contacto con una nueva civilización ha regresado.
Lo que más preocupaba a Artizea era la aparición de una variable.
“Lo mismo ocurrió con la retirada inmediata tras la primera escaramuza. Normalmente, los karam, una vez que comienza la batalla, se enardecen y pierden la perspectiva. Dado que la retirada es muy deshonrosa entre ellos, casi nunca existe una retirada estratégica. De hecho, el comandante afirmó no haber visto jamás una retirada tan rápida.”
“El comandante del fuerte tiene unos 50 años, ¿verdad?”
“Sí. Desde que era adolescente, ha estado en primera línea, luchando contra Karam durante más de 30 años.”
“Entonces, no puedo decir que haya sido una experiencia superficial.”
“Sí, se puede decir que ha surgido un comandante de Karam con ese nivel de control.”
dijo Cedric.
“Puedo adivinar quién es. Lo vi en la pared.”
Artizea estaba absorta en sus pensamientos.
Cedric continuó.
“Cuando supe que ibas a la capital, pensé que te tomarías tu tiempo. Si un pequeño escuadrón de Karam hubiera atacado más allá de Thold, e incluso si hubieran usado un arma de asedio, aunque no fuera una situación real aquí, en la capital se lo tomarían como un gran problema.”
La capital se mantendrá tensa ante el estancamiento. Lo curioso es que el Evron se convierte en un objetivo intocable.
Una guerra es una guerra, aunque no implique combates activos y se trate simplemente de una sentada. Los suministros se agotarán rápidamente y las tropas sufrirán bajas.
Cedric estaba dispuesto a aceptarlo y ampliar el ámbito de actuación de Artizea.