Mel aún vestía el atuendo de caballero con charretera. Sin embargo, Fiona y Hayley llevaban ropa sencilla de algodón sin teñir y el cabello recogido con un pañuelo.
A diferencia de Mel, que conserva su posición como caballero, estas dos eran ahora oficialmente plebeyas. Estrictamente hablando, ella estaba en una posición inferior a la de Sophie, que trabaja en el castillo.
“No te arrodilles.”
Artizea le estrechó la mano. Luego se sentó y ofreció un asiento a tres personas.
“Sentémonos.”
“¿Cómo podríamos?”
“Ojalá pudieras.”
Las tres personas intercambiaron miradas.
No había forma de saber qué había motivado a Artizea a llamar a las hermanas.
Las hermanas no culparon a Artizea. No es que no supieran lo que Aubrey había hecho.
Por el contrario, la tercera hija, Hayley, cuya diferencia de edad con Aubrey era pequeña, expresó su odio hacia Aubrey, diciendo que algo estaba por venir.
¿Cuántas veces te he dicho que no la mimes así? Te lo he dicho desde que era niña: ella es la que siempre se cree superior a los demás.
Mel no pudo decirle nada a Hayley, que estaba furiosa.
Sin embargo, aun así, había tristeza y sufrimiento. Ella también estaba ansiosa.
Como caballero de Evron, no tenía otros pensamientos.
Sin embargo, Fiona, que por naturaleza es tímida, se había vuelto sensible. La culpa de Aubrey era injusta, pero además, tenía a su propio marido e hijos. No podía albergar resentimiento.
Hayley era un poco más perspicaz que los demás. Era fácil adivinar que la razón por la que Artizea los había invitado era por la ansiedad que generaba la fortaleza de Evron.
'No va a pedir responsabilidades, ¿verdad?'
Aubrey ya estaba muerta y Jordyn había sido castigada. ¿Qué más pueden hacer con el impacto que ha dejado?
Además de sus derechos, sus obligaciones desaparecieron. El pecado terminó con el castigo.
Mel, quien es la responsable del clan del Conde como hija mayor de la familia, puede ser un poco diferente, pero Fiona y Hayley no tenían nada que heredar.
“No sé si se han enterado, pero en unos días me iré de aquí y regresaré a la capital.”
"Sí."
Mel respondió como representante.
Sé que es posible que esto aumente la ansiedad del pueblo. Probablemente, no sea del agrado de las Damas. En estos momentos, cuando el Gran Duque custodia personalmente la fortaleza de Thold Gate, la Gran Duquesa utiliza la ruta terrestre en invierno para abandonar el Gran Ducado y regresar a la capital daría la impresión de que teme al conflicto y abandona al pueblo a su suerte.
“No nos atreveríamos a pensarlo de esa manera.”
Mel estaba muy seria. Artizea negó con la cabeza.
“Sé que no todos piensan igual. Hay rumores de que intentaba huir con la gente de los Mares del Sur. Es comprensible que haya malentendidos, porque me voy en medio de todo eso.”
Artizea dijo con amargura
"Lo lamento."
Los rumores no eran diferentes de lo que Aubrey había dicho al final. Así que las tres hermanas inclinaron la cabeza.
“No culpo a las Dames. Así son las cosas.”
“Su Gracia.”
“No tengo ningún deseo de ser la honorable Gran Duquesa. Puede que nunca vuelva a esta propiedad, pero no debería haber ningún resentimiento hacia el Gran Ducado ni que se quiebre su unidad.”
Incluso Lysia se sorprendió por esto.
“Así que Dame Mel.”
"Sí. "
Mel respondió cortésmente. No podía adivinar en absoluto de qué estaba hablando Artizea.
“¿No te gustaría ser mi dama de compañía?”
Mel abrió mucho los ojos. Artizea sonrió sin darse cuenta. Esto se debía a que el rostro de Mel se parecía más al de Cedric que al de Aaron o Margaret.
“No voy a molestarte hablando de Aubrey. Sé que ha cometido un delito, pero se trata de una conducta personal reprobable. Además, solo herirá los corazones de las Damas.”
“Su Gracia…”
«El castigo impuesto a la familia Jordyn fue decidido por el propio Gran Duque, así que no puedo intervenir. Además, Margaret asumió la responsabilidad y dimitió, así que no puedo retractarme. Creo que es la decisión correcta, Dame Mel.»
Fiona y Hayley respiraron hondo.
“Como mi dama de compañía, me gustaría que asumieras la función de supervisar el Gran Ducado en mi nombre.”
De esa forma, podrá prácticamente restablecer a la familia Jordyn sin modificar el castigo de Cedric.
Por supuesto, el título no se puede devolver de inmediato. Lo mismo ocurre con los hombres que fueron legados a Aaron y Margaret.
Sin embargo, si se trataba de la dama de compañía de la Gran Duquesa, su posición nunca era inferior a la del conde. Los habitantes del Gran Ducado considerarían esto como el regreso del condado de Jordyn.
Todos los vasallos y las personas que simpatizan con la familia Jordyn estarán encantados.
"Pero."
Mel tartamudeó un poco.
“Soy pariente consanguíneo de un gran pecador.”
«Dama ha limpiado la vergüenza de la familia y ha demostrado su lealtad. Usted es experta en asuntos militares, conoce la situación del Gran Ducado y goza de mi plena confianza y la de otros, así que no hay nadie más que usted. Esto no perjudica al pueblo y honra a la familia Jordyn. Será una oportunidad para recuperar la confianza de los vasallos y, a la vez, para restaurarla.»
Mel bajó la cabeza.
“Eso es más de lo que puedo decir. Si se trata de la administración de la fortaleza, el Gran Duque ya se la ha dejado al Vizconde Agate.”
“El Gran Duque se lo dejó al Vizconde Agate porque pensó que yo estaría aquí. Le pidió que me ayudara porque yo no sabía nada de asuntos militares.”
Sin embargo, para controlar no solo la fortaleza, sino también todo el Gran Ducado, la capacidad militar por sí sola no puede ser suficiente.
«Dame conoce la historia del Gran Ducado y ha estado colaborando con Aaron y Margaret durante mucho tiempo. En el futuro, como condesa Jordyn, estarás al servicio directo de Su Gracia el Gran Duque, y como caballero, podrás ocuparte de los asuntos militares. No hay nadie más idónea que Dame Mel.»
El testamento de Artizea ha sido transmitido íntegramente. Fiona y Hayley parecían nerviosas y miraron a Mel.
¿Sería difícil?
Artizea volvió a preguntar.
En muchos sentidos, no había mejor solución que esta.
Pero Artizea es la enemiga de Aubrey. Si Mel no podía soportarlo emocionalmente, no podía evitarlo.
"No."
Mel respondió con voz ronca.
«La hija de Jordyn ha cometido una ofensa contra la Gran Duquesa, y la hija de Jordyn la pagará. Incluso si me ofrecieras servirte como tu dama de compañía, estaría dispuesta a dedicarle mi vida. Pero me alegra que me hayas ofrecido un honor.»
"Gracias."
—dijo Artizea en voz baja. Lo decía en serio. Si Mel no acepta la oferta, dejará una sensación de incertidumbre en el Gran Ducado.
Esta vez habló con Fiona.
Espero que ayuden a Dame Mel a cuidar juntos del Gran Ducado. Los convoqué a los tres porque esto no es una sugerencia dirigida a Dame Mel en particular, sino porque es una historia que quería que toda la familia Jordyn contara. Espero que comprendan mis verdaderos sentimientos…
Y Artizea finalmente miró a Hayley y dijo por separado.
“La dama está soltera.”
"Sí. "
“Si tu corazón te lo permite, me gustaría que me acompañaras a la capital como mi dama de compañía.”
El rostro de Hayley se sonrojó instantáneamente de emoción y luego volvió a palidecer.
“La familia Jordyn ha perdido su título. En el Gran Ducado, Mel era la dama de compañía, y para ocupar ese puesto necesita ese estatus. Pero en la capital, que alguien como yo sea reconocida como dama de compañía... creo que es difícil.”
“Hayley, no digas eso. Si lo pones así, soy de…”
Lysia intervino.
Artizea le hizo una seña para que no dijera nada más. No le gustaba complicar ni engorrar la historia de esa manera.
“El problema de Lysia, el problema de la señora Mel, al fin y al cabo, reside en el Gran Ducado, lejos de la capital. No es que el Gran Ducado sea menospreciado, sino que lo importante al final es cuántos vasallos de Evron me acompañarán como mi dama de compañía.”
“¿Quiere decir que es posible generar confianza por la fuerza mientras se demuestra al exterior la fortaleza del Gran Ducado y de Su Gracia?”
Hayley preguntó provocativamente.
Artizea la miró con una expresión ligeramente sorprendida. Era porque Hayley había identificado lo primero, pero también había comprendido lo segundo y había descubierto todas sus intenciones.
Generar confianza por la fuerza. Así es. En resumen, tomar a Hayley como su dama de compañía implicó controles y represalias contra la familia Jordyn.
Artizea sonrió.
“Ahora que lo dices, me dan muchas ganas de ganar el título de Dama.”
Hayley inclinó la cabeza cortésmente.
“Te seguiré.”
“¡Hayley!”
Fiona, sorprendida, alzó la voz. También tiene un significado diferente para seguir a la capital.
Para Fiona, era inconcebible que Hayley pretendiera serle leal a Artizea o seguirla como rehén.
Hayley ignoró a Fiona.
“Porque la confianza entre las personas no surge de la nada. Y sé lo importantes que son las personas que estarán a tu lado en el futuro. Gracias por darle a Jordyn la oportunidad de ganarse la confianza incluso después de la traición.”
“Una persona capaz y con tacto siempre es bienvenida. Como bien dijo la Dama, existía el deseo de ganarme la confianza de Jordyn a la fuerza, pero más allá de eso, me interesa la Dama.”
Hayley se puso de pie y se arrodilló sobre una rodilla frente a Artizea.
Finalmente, Artizea se reunió con Margaret.
Margaret tenía un aspecto terriblemente demacrado, pero saludó cortésmente a Artizea.
No tengo nada más que decir, porque incluso crié a un hijo insensato y causé que Su Gracia sufriera algo terrible que no debería padecer. No podré pagarlo con mi vida. Lo siento.
Era la primera vez que se veían desde aquel día.
Margaret lo dijo, con las lágrimas cayendo hasta sus rodillas. Artzea la levantó tomándola de la mano.
"Lo lamento."
No pudo decir nada más, pero Margaret lavó las manos de Artizea con lágrimas, como si eso fuera suficiente.
Todas las personas que se enteraron de la noticia de las Damas quedaron encantadas.
El castigo de Cedric seguía vigente y ella permaneció privada de su título durante tres años. Sin embargo, no creía que Mel, quien se convirtió en la dama de compañía de la Gran Duquesa, no heredaría el condado.
En consecuencia, el castigo se suavizó y la familia Jordyn fue perdonada. En el Gran Ducado, se creyó que la larga lealtad de Jordyn había sido recompensada.
Algunas personas aún sentían ansiedad.
Pero Artizea sabía que, una vez que se marchara, la mayoría pronto olvidaría lo sucedido. Porque así es la naturaleza humana.
Si se crea un ambiente familiar donde la gente se sienta segura, se tranquilizarán. Y no es de extrañar que Mel suceda a Aaron y Margaret.
Tres días después, Artizea finalizó sus preparativos y abandonó la fortaleza de Evron. Un viento invernal sopló durante todo su largo viaje de regreso.