Artizea llegó cerca de la capital a finales de febrero, y era alrededor de marzo.
Fue un viaje de aproximadamente un mes y medio.
Fue posible acortar el plazo un poco más de lo previsto inicialmente. Esto se debe a que Artizea redujo la carga para agilizar el proceso.
Ella se mudó comprando todos los artículos necesarios y regalando o tirando lo que ya no necesitaba.
Evron aún estaba cubierta de nieve, pero la capital ya era cálida. Para quienes viven en el norte, era plena primavera.
Artizea no entró inmediatamente en la capital. Alquiló una posada entera en un pueblo cercano y se detuvo allí por el momento.
Antes de ir a la capital, quería saber qué estaba pasando.
Tras recibir la llamada, Freil y Ansgar se dirigieron directamente hacia allí.
Fue Hayley quien saludó a los dos.
“No, señora Hayley.”
Freil se sobresaltó y la llamó. Hayley se encogió de hombros.
“Ha pasado mucho tiempo. Y ya no soy 'Dame'. ¿No te has enterado de la noticia?”
Freil ladeó la cabeza. Hayley suspiró.
“Bueno, el Gran Duque está en su finca, pero no era lo suficientemente importante como para enviar un mensajero a la capital para informarle. ¿Te enteraste de la guerra?”
“Sí, lo sé bien. Porque hubo un informe en el palacio. ¿Es cierto que Karam fabricó un arma de asedio?”
“Sí. Te contaré más detalles después. No es nada grave.”
“¿Acaso Dame Hayley no viene aquí porque se trata de una situación grave?”
Ansgar respondió a la pregunta de Freil.
“Creo que Dame Hayley vino como dama de compañía de la señora.”
Sabía que Artizea planeaba elegir a su dama de compañía entre los vasallos del Gran Ducado.
“Sí, eso es.”
“Su Gracia tiene una visión para ver a las personas. Siempre he pensado que Dame Hayley no es alguien que simplemente terminará siendo administradora.”
Freil dijo: Hayley era una de las pocas que se comunicaba bien en ese bastión tan rígido y cerrado.
“Pero lograste convencerte. No quieres lidiar con asuntos complicados.”
“Se dio una situación en la que no tuve más remedio que hacerlo. Vaya primero al salón. Su Gracia se está bañando ahora mismo, así que saldrá un poco más tarde.”
Freil y Ansgar se miraron.
Sabían que Artizea no es alguien que haga esperar a la gente de esa manera.
Eso significaba que tenían que oír hablar de la fortaleza por boca de Hayley antes de saludarla.
Los tres fueron los que pudieron notarlo.
Hayley los condujo a la habitación que se utilizaba como salón. Y les dio un breve resumen de las noticias sobre la fortaleza.
Ambos lamentaron la noticia sobre la familia Jordyn.
En el caso de Ansgar, había visto a Aubrey desde que nació. Incluso se secó las lágrimas con delicadeza.
Freil no conocía bien a Aubrey porque no era de la fortaleza.
La última vez que la vio fue hace 3 años, cuando Aubrey tenía 15 años. Pensó que era una niña inmadura.
Simplemente sintió lástima por la familia Jordyn y por las circunstancias.
Pero aparte de ese arrepentimiento, dijo Freil con calma.
“Era el momento de un cambio generacional. Dame Mel tomó las riendas en el momento justo. Evron también está a punto de cambiar.”
“¿Por el bien de Su Gracia?”
“¿Sabes de lo que hablo, Dame Hayley? Con solo mostrar lealtad y seguir en silencio, es difícil sobrevivir.”
Así lo afirmó Freil. Tras haber estado en una misión para recabar información en la capital, comprendía perfectamente la urgencia de la situación.
«Sir Aaron y Margaret también son fieles y capaces, pero con solo oír el nombre de la familia imperial, tienden a encogerse. Dame Mel es muy culta y conservadora, pero es más joven y flexible que Sir Aaron. Además, Dame Mel resultará más cómoda para Su Gracia el Gran Duque.»
Sí. Creo que fue correcto que mi padre se jubilara primero. Mi padre nunca tuvo otras intenciones y siempre demostró una confianza inquebrantable en el Gran Ducado, pero gracias a sus predecesores pudo mantenerse firme en el cargo. No siempre es una vida fácil.
“Además, Sir Aaron y Margaret tendían a sentir que debían cuidar del Gran Duque y de los demás niños…”
Ansgar murmuró para sí mismo. Él no era la excepción.
dijo Freil.
“Cuando se trata de servir a Su Gracia, no basta con ser leal porque la Gran Duquesa te haya elegido.”
“Aún no pienso en eso. Soy una dama de compañía, pero en realidad es casi como ser una rehén.”
“Dama Hayley…”
“Jordyn tiene un historial de traiciones. Es natural que Su Gracia quiera estar preparada por si acaso.”
Hayley lo dijo, añadió.
“Y ahora voy a comprobar si la Gran Duquesa es una persona leal.”
En su opinión, Cedric era un idealista emocional.
No tenía nada de malo en sus ideales, pero eran poco realistas. Como Gran Duque Evron, podía mantener el statu quo, pero cualquier cosa más allá de eso era difícil.
Hayley pensó que eso también era posible porque el Gran Ducado de Evron ocupaba una posición especial.
Hayley amaba a su familia y quería hacer del Gran Ducado un buen lugar. Sin embargo, su confianza en Cedric era parcial.
Ella era leal, pero su lealtad no era personal ni apasionada, sino más bien un afecto instintivo, casi infantil, por la tierra a la que pertenecía.
En resumen, si la seguridad del Gran Ducado y la de su familia entraban en conflicto, ella elegiría a su familia sin dudarlo. Su lealtad era completamente distinta a la de Mel o los demás caballeros.
Pero Artizea era un poco diferente. Lo que ella exigía era pensar y trascender los límites de lo que se conoce como el Gran Ducado de Evron.
La confianza mutua en el Gran Ducado, tan ciega como la que siente un niño, se había roto. Cedric también parecía empezar a ver la realidad.
Hayley pensó que era mejor. A menos que el objetivo fuera simplemente sobrevivir permaneciendo subordinada al continente para siempre.
No hay mejor medio que la autopreservación para permitirles tocarse y apoyarse en sus heridas para que se sientan unidos el uno al otro.
Si hubieran permanecido como estaban, se habrían aferrado el uno al otro y se habrían hundido sin ningún cambio ni desarrollo.
Hayley estaba renunciando a Evron. Por eso, los administradores subalternos quedaron satisfechos sin ninguna objeción.
Pero si podía ser diferente, no había razón para no cambiar.
Freil sonrió. Podía comprender perfectamente la mente de Hayley.
Tanto Freil como Hayley estaban al tanto de los problemas del Gran Ducado de Evron.
Sin embargo, no fue suficiente para superar a Evron y cambiarlo. Incluso si su estatus hubiera sido un poco más alto, habría sido lo mismo.
Al final, lo único que puede hacer que Evron sea diferente es el Gran Duque Evron.
“En fin, Dame Hayley está aquí, así que me quedo tranquilo.”
"El título de 'dama' ya no se ajusta a su estatus."
“Entonces, ¿debo llamarla señorita Hayley ahora? ¿O señora Hayley?”
“A esta edad, Lady es un poco demasiado…”
Hayley tenía cara de vergüenza.
Mientras mantenían esa conversación, entró Artizea. Lysia la siguió.
Los tres se levantaron de sus asientos. Freil y Ansgar se arrodillaron cortésmente sobre una rodilla para saludarlos.
Artizea les dio a Lysia y a los demás un momento para saludarse.
Se sentó en la parte de arriba y ofreció un asiento a todos.
“Siéntese cómodamente.”
“Tuviste dificultades para viajar largas distancias.”
“No fue un camino muy difícil. El Gran Ducado era un buen lugar. Leal.”
Ante las palabras de Artizea, Ansgar inclinó la cabeza.
Ya había escuchado la historia de boca de Hayley, así que le bastó con comprender el significado de sus palabras.
Sintió lástima.
“Quiero saber cómo está la situación en la capital. ¿Qué pasó durante todo el invierno? Primero, escuchemos a Ansgar. ¿Cómo está la mansión del Gran Duque?”
«Sin vuestra ayuda, ¿qué más nos queda? Las obras de renovación se han completado con éxito. El diseño del jardín se ha realizado tal como lo deseáis.»
“Confiaré en Ansgar.”
El diseño fue obra de la propia Artizea, y el responsable de la gestión fue Ansgar.
El propósito de la construcción en sí no se ocultará.
Sin embargo, ella tomó las piezas y dejó que el trabajo se realizara poco a poco para evitar que nadie viera el concepto completo. Sería imposible encontrar la ubicación del nuevo equipo.
El diseño del paisaje no presentó ningún problema, ya que el jardinero fue contratado directamente desde el Gran Ducado de Evron.
“Las villas también se irán renovando paso a paso.”
“De acuerdo, te lo dejo todo a ti.”
Artizea dijo en voz baja. Hayley la miró con una expresión ligeramente sorprendida.
Aunque Artizea era generalmente amable y generosa con la gente del Gran Ducado, nunca rebajó su posición ni habló con humildad.
A excepción de Cedric, solo se mostró amable y respetuoso con Ansgar hasta cierto punto.
'No es que no se merezca ese trato, pero…'
Ansgar era el mayordomo de Cedric, uno de los más veteranos y fiables, y además era una persona respetada por todos en el Gran Ducado.
Sin embargo, Artizea era la que no se abría fácilmente a las criadas que la atendían a su lado.
Este tipo de amabilidad hacia Ansgar le pareció a Hayley un tanto modesta.
Bueno, si lo pensaba bien, no es que no hubiera personas así. Había excepciones, como Lysia.
Esta vez Artizea miró a Freil.
“Hablemos también de ti.”
Freil se turnó para mirar a Ansgar y a Lysia por un momento. Hayley no lo sabía, pero él no creía que Lysia fuera la persona adecuada para escuchar esa historia.
Sin embargo, puesto que Artizea preguntó aquí, debe haber decidido que no hay razón para excluir a una persona.
“La condesa Martha ha abierto un salón de belleza.”
Hayley pensó un momento y luego recordó quién era la condesa Marta.
Fue gracias a que Artizea le hizo memorizar las figuras influyentes de la capital durante el trayecto hasta aquí.
“¿Te refieres a la dama de compañía de Su Majestad?”
“Sí, Su Majestad cedió un espacio en el Palacio de la Emperatriz.”
Se trataba simplemente de ceder un espacio, pero en realidad no cabía duda de que el salón funcionaba según la voluntad de la emperatriz.
“Han pasado más de tres meses desde la inauguración del palacio de la Emperatriz, pero las únicas personas con las que Su Majestad se ha reunido durante ese tiempo han sido las pobres y ancianas esposas de quienes no pertenecían a ninguna facción, a excepción de las jóvenes que hicieron su debut este año.”
Freil sacó una lista. La propia Artizea lo confirmó.
No había ningún nombre que recordar. Todos eran personas tan insignificantes que no podían pertenecer a ninguna facción.
Incluso cuando Artizea piensa en el futuro, ninguno de ellos se ha distinguido.
Podría decirse que la emperatriz se comportaba de una manera totalmente opuesta a como suele hacerlo.
Abrió la puerta del palacio de la emperatriz y demostró que estaba viva y que podía reunirse con la gente en cualquier momento, pero en realidad vivía una vida sin resolver en absoluto.