Rye llevaba puesto el uniforme de mozo de cuadra de la posada.
Artizea, con tranquilidad, llenó una taza nueva con más té y vertió leche. Por primera vez en mucho tiempo, iba a servir ella misma el té de centeno.
“Ha pasado mucho tiempo.”
Rye se quitó el sombrero e inclinó la cabeza. Y pronunció la primera palabra.
“¿Has subido de peso?”
“…”
Artizea quedó atónita.
En lugar de responder a Rye, miró a Freil. Freil lanzó un rugido silencioso a Rye.
Reunirse con Rye no era una prioridad.
El papel que desempeñaba era muy importante. Sin embargo, no era urgente que se reunieran en cuanto ella llegara a la capital.
En ese caso, era normal que Freil informara de la situación y que Artizea fuera a ver a Rye después de terminar su evaluación.
Pero Freil lo trajo a este lugar sin permiso previo.
Rye también albergaba una gran esperanza de conocer a Artizea, pero Freil parecía tener también un problema.
Así que decidió arriesgarse un poco y darse prisa en denunciarlo primero.
Rye también hizo un gesto de asombro. Artizea dejó escapar un suspiro.
“Una persona que hace cosas a escondidas habla sin pensarlo. No sabía que tenías esa costumbre.”
“No. No, no. Lo siento, eso es…”
Rye le estrechó la mano violentamente.
“¡Significa que te ves mejor!”
“No se trata de señalar la forma del cuerpo. No sabía que tenías la costumbre de escupir sin pensar. Debería haberte dado veneno, no monedas de oro.”
Rye sintió un sudor frío recorrerle la espalda. Ella daba más miedo que el hombre que gritaba y estaba enfadado.
Esta vez Artizea habló con Freil.
“Es increíble que ambos hayan sobrevivido.”
“Su Gracia, eso es…”
“Sir Freil es negligente y tiene la costumbre de dejar caer las cosas una a una, y Rye no es capaz de pensar bien las palabras, pero ninguno de los dos está muerto.”
Freil se sintió agraviado. Fue Rye quien cometió el error. ¿Por qué hay que regañarlo por ello?
Rye permaneció en silencio. Sus palabras se escapaban sin pasar por su cerebro, así que no tenía nada que decir.
No era mentira que ella se veía mejor. No lo decía con malas intenciones, y él no se atrevía a mirar a Artizea.
Lo dijo sin querer, porque siempre pensó que era una lástima que ella fuera tan delgada y tuviera tan mal aspecto.
Artizea suspiró. El pecho de Rye se hundió.
¿Y si la decepcionaba? Estaba poniendo a su familia en manos de su empleador.
Pero eso es todo.
“Entonces, ¿qué está pasando? ¿Has tenido alguna relación con tu madre?”
El rostro de Rye se iluminó al instante.
¿Por quién me tomas? No soy un buen tipo, pero tampoco soy un tipo que no sabe cuál es su misión. ¡No soy un cretino que se atrevió a tocar a la mujer del emperador!
“¿Pero debiste haber sentido la tentación?”
Entonces Rye le mordió toda la boca.
Freil, que jamás había oído semejante historia, miró a Rye con asombro.
Artizea tenía una actitud indiferente, con un rostro increíblemente frío mientras hablaba de su propia madre con la amiga de esta, que había sido enviada en secreto.
Freil preguntó.
“Su Gracia, ¿es por eso que dijo que escogiéramos a un joven con antelación y que nos preparáramos para escondernos rápidamente por si acaso?”
“Así es como una madre genera confianza. No me sorprendería que eso sucediera.”
“Yo no.”
Como un hombre insultado, Rye se apartó el flequillo con furia.
“Pero debiste haber sentido compasión por ella, ¿verdad?”
“…”
“Por supuesto. Mi madre tiene una personalidad apasionada y una gran autoestima, pero seguramente te mostró su lado más vulnerable. Una mujer tan hermosa se deja llevar por su fragilidad interior; el hombre que puede pensar en eso con tanta naturalidad debe ser excepcional.”
"Marquesa."
Rye hizo una mueca. Pero no pudo negarlo.
Artizea sonrió levemente.
No se sabe con exactitud qué ocurrió, pero se puede hacer una estimación aproximada del estado psicológico de Rye.
Aunque Rye se topó con un problema que no podía resolver solo, no pudo consultar con Freil.
No es un problema urgente, pero sí requiere atención. Además, quería ver a Artizea en persona.
Las conclusiones extraídas de allí fueron claras.
“No intento reprenderte. Sé que no eres una persona que se deje llevar por la lujuria o los impulsos pasajeros. Te mueves por intereses más reales. Por eso te elegí.”
“….”
“Eso no significa que sea inevitable el movimiento de la mente. Es propio de la naturaleza humana que la mente se debilite ante la atracción del sexo opuesto.”
“Me avergüenzo de mí mismo.”
Finalmente, Rye confesó con sinceridad.
Estaba sinceramente avergonzado.
No fue porque tuviera compasión, sabiendo qué clase de madre era Miraila para Artizea.
Esto se debe a que, si Miraila no tuviera la apariencia actual de una mujer hermosa, él la habría ridiculizado, y mucho menos habría sentido lástima por ella.
“Quiero quitarme de en medio lo antes posible.”
Dijo Rye.
“En la práctica, la confianza de la emperatriz viuda ha crecido demasiado. Incluso salió de la habitación del emperador para verme en un lugar público. Si esto continúa, pronto se volverá peligroso.”
“¿Cuántas solicitudes has recibido hasta ahora?”
En este momento, Rye es la persona de mayor confianza de Miraila. Aunque entraba y salía de la mansión Rosan a escondidas, no era un secreto absoluto. Si bien desconocen la verdadera identidad de Rye, muchos saben que el nigromante que una vez causó estragos en la alta sociedad se convirtió en un invitado de honor de Miraila.
Aunque se consideraba un estafador insignificante, recibió muchísimas solicitudes.
Entregó la solicitud que Freil había organizado en papel.
“Presta atención a los asuntos triviales. No toques nada que pueda ser políticamente peligroso o demasiado importante, e intenta sacar el dinero lo máximo posible.”
"Sí."
“Sobre todo, en lugar de aceptar todo tipo de propuestas para desaparecer de mi madre, pide dinero. Pídele al mayordomo de la mansión Rosan una gran suma de dinero. Finalmente, será un estruendo y desaparecerás.”
“Pretendes ser un estafador hasta el final.”
“Sí, y di la verdad antes de irte.”
“¿Sobre ser un estafador?”
Rye abrió mucho los ojos. Dijo Artizea.
“Más tarde te explicaré con detalle qué decir y cómo. Entonces podrás esconderte.”
"Sin embargo ….."
“Lo haré pasar por desaparecido, así que no tienes que preocuparte de que tu madre tome represalias.”
Ante las palabras de Artizea, Rye, nervioso, apretó y abrió el puño.
¿Estás seguro de que con eso bastará?
“Sí, tu papel termina ahí.”
Artizea lo dijo. Esa es toda la parte que Rye asumirá en su idea.
“Una vez terminado el trabajo, lo mejor sería esconderse por completo de la capital. Ir al este de una vez.”
"¿Este?"
Rye estaba horrorizada de lo mucho que ella deseaba que él desapareciera. Dijo Artizea.
“Hay una persona que necesito que encuentres. Aunque te diera unas vacaciones, de todas formas no podrías ir con tu familia en esta situación.”
“Maldita sea, quiero hacerlo, pero…”
“Después de buscar a esa persona, asegúrese de visitar a su familia con tranquilidad. Sabrá cuándo es seguro cuando observe la situación en la capital.”
“¿De verdad puedo hacer eso?”
“Después de este trabajo, estoy seguro de que ese problema de dinero desaparecerá por completo, así que no hay problema en jubilarme.”
Ante las palabras de Artizea, Rye mostró una expresión ligeramente ansiosa.
"¿Por qué?"
“¿Me puedo quedar con todo ese dinero?”
“Es el dinero que has ganado con tus habilidades. ¿Por qué? ¿Quieres compartirlo conmigo?”
“No, eso no.”
Rye respondió de inmediato. Entonces Artizea se rió.
“Estoy muy ansiosa. No creo que la marquesa me deje ir sin problemas. Creí que me habías dicho que me retirara y que me envenenarías de camino a mi ciudad natal.”
“Lo único que tienes que hacer es esconderte sin volver a la capital. ¿Acaso no soñabas con vivir con tu familia?”
“Sí, eso es.”
Rye se rascó la cabeza.
“Me siento un poco mal al ser tratado como una persona inútil. Simplemente viniste a mí y pasaste por mi vida.”
“Es una buena forma de desenvolverse en la vida. ¿Vas a confiarle el trabajo a alguien que solo trabaja por dinero?”
“¿Tomaste a mi familia como rehén?”
“¿Entonces, debo matarlos a todos y taparles la boca?”
El centeno no tiene nada que decir.
No sabía con exactitud qué pretendía Artizea. Al principio pensó que se trataba de una venganza contra Miraila. Pero ahora Rye sabía que no era solo eso. Había demasiados engranajes en marcha como para considerarlo una simple venganza.
Estaba sumido en un estado de ánimo indescriptible.
Rye siempre ha sentido por Artizea un sentimiento más fuerte y complejo que la compasión que sentía por Miraila.
No se podía definir con claridad si se trataba de impulso, asombro o repulsión.
Algo le hervía en el pecho. Estaba triste. Ni siquiera Rye tenía claro qué era lo que le molestaba. Sabía que no debería sentirlo.
Quería ser utilizado como un instrumento para poner fin a las cosas peligrosas que hace esta mujer. Ella no es alguien a quien pueda manipular, sino, en el mejor de los casos, como una pequeña espada que pueda blandir.
Esta mujer es leal al Gran Duque Evron.
Al recordar ese hecho, Rye se sintió extraño.
“Si quieres ganar más, puedes quedarte. Si quieres jubilarte, también puedes.”
—dijo Artizea, levantando la taza de té. Bajó la mirada para ocultar sus ojos.
No tenía por qué descartar a Rye. Es una persona útil.
Tenía antecedentes de haberla traicionado, pero en aquel entonces la otra persona ya ostentaba la corona del Emperador.
Si su familia hubiera permanecido como está ahora, ya no tendría de qué preocuparse.
Aunque no retire a Rye, tarde o temprano tendrá que reemplazar las demás piezas.
No es habitual tener un sustituto, pero ¿por qué insistía ella en jubilarse?
Al final, se debe a sentimientos personales.
'Porque sería bueno tener la oportunidad de vivir dignamente al menos una vez.'
Artizea miró dentro de la taza de té. Era imposible que esas pupilas tan feas pudieran reflejarse en algo como un té con leche, pero era como un concurso de miradas.
“…”
Ella pensó que habría un poco más de sarcasmo, preguntando si la pensión no era una recompensa otorgada originalmente, pero Rye hizo una pausa por un momento y dijo.
“Entonces, cuando llegue el momento, por favor, deme instrucciones a través de Sir Freil.”
"Sí."
Artizea sabía que él estaba preocupado porque ella era muy perspicaz.
Rye asintió y salió.
Mientras reprimía sus sentimientos de frustración en lo más profundo de su ser, Freil le advirtió mientras lo seguía.
“No seas tonto, Rye.”
"No."
Antes incluso de darse cuenta de a qué se refería Freil, Rye respondió de esa manera.
Artizea tiene razón. No le interesaba el trabajo inútil. No era más que una sensación confusa.