El primer lugar donde Artizea se dejó ver en la capital fue el Palacio de la Emperatriz. Siendo dama de compañía de la Emperatriz, era lo más natural.
El Palacio de la Emperatriz tenía un ambiente ligeramente diferente al de antes.
No hubo grandes cambios físicos. Incluso cuando la emperatriz lo convirtió en la tumba de su vida, el jardín del Palacio de la Emperatriz era hermoso, y lo sigue siendo.
Pero el ambiente era muy diferente. Esto se debía a que, cuando se inauguró el salón de la condesa Martha, parte del jardín también se abrió a los invitados.
Finalmente, brotaron retoños en las ramas desnudas y el jardín comenzó a adquirir un tono más claro. Los capullos de las magnolias que se formaron a principios de temporada parecían más brillantes que el año anterior, gracias a la transpiración.
La emperatriz tomó a Artizea y salió al jardín. Tenía dos propósitos: convertirla en una estrella y mostrar a quién visitaba primero la gran duquesa Evron en la capital.
Por supuesto, no se podría decir que la conversación en sí fuera cálida y afectuosa.
“Ha habido mucho revuelo por la guerra en el Gran Ducado de Evron. ¿Está bien volver sola así?”
La voz de la emperatriz era dura y fría, no porque estuviera preocupada por el Gran Ducado de Evron.
Para la emperatriz en el palacio imperial de la capital, la guerra en el Gran Ducado de Evron no era más que un asunto lejano. No imaginaba que, incluso si eran derrotados, todo el Gran Ducado de Evron quedaría devastado.
Incluso si se lograra romperla, aún quedaría la muralla de Elia. La posibilidad de que la capital se viera amenazada era escasa.
La guerra es un tema muy importante para el gobierno y el personal militar. Sin embargo, no tenía nada que ver con la emperatriz.
De hecho, no le importaba mucho que el imperio estuviera en crisis después de que la muralla de Elia fuera penetrada.
Lo que pidió fue algo propio de una inversora, no de una emperatriz.
Artizea respondió en voz baja.
“Porque soy de poca utilidad en asuntos militares. Decidí que quedarme en la fortaleza y vivir con la gente del Gran Ducado de Evron no era más que un desperdicio de recursos, ya que tenían una persona más a la que proteger.”
“Bueno, tu propósito no sería ser una buena Gran Duquesa.”
La emperatriz murmuró algo así, mientras jugueteaba con la muñeca de piel de zorro que llevaba sobre el hombro.
Como una muñeca de carne y hueso, el rostro del zorro estaba reproducido casi a la perfección, y el chal era larguísimo. Incluso con la cabeza apoyada en la nuca de la emperatriz, era tan largo que le llegaba hasta las caderas.
Podía usarlo como chal cuando tenía frío, pero hoy no hacía el frío suficiente como para llevar un chal de piel.
La emperatriz tocó el pelaje del zorro. La sensación en su mano fue maravillosa. Al tocar sus orejas, sintió como si estuviera tocando un zorro o un perro de verdad.
Se trataba, por supuesto, de un producto auténtico del Gran Ducado de Evron, obsequiado por Artizea.
La petición de Artizea de realizar un paseo también tenía como objetivo hacerla destacar.
¿Es cierto?
“Es cierto que Karam ha cruzado las montañas Thold y posee un arma de asedio. Probablemente el espía de Su Majestad lo ha reportado. Otros estarán ocupados comprobando su autenticidad.”
Artizea respondió con calma. No tenía ninguna mentira, así que no había nada que manipular ni por lo que preocuparse.
A primera vista, el Gran Ducado de Evron parecía tranquilo, pero bajo el agua reinaba una intensa actividad. Al menos uno o dos individuos intentaban interceptar o robar cartas de los empleados.
Cuando Artizea llegó, trajo consigo no pocas cartas para los empleados y caballeros de la capital, procedentes de los habitantes del Gran Ducado de Evron.
Debido a la gran carga de trabajo y al horario tan apretado, no pudo traer cosas como mercancías, pero sí pudo traer cartas.
Artizea lo revisó todo sin dejar rastro. Esto se debía a que le preocupaba que se filtraran secretos.
Es bueno que no haya rumores sobre el proyecto de cultivo de Karam ni sobre lo que hizo Cadriol.
Sin embargo, Karam no se limitó a cruzar la Puerta de Thold, sino que atravesó la cordillera para realizar incursiones y adquirir armas de asedio. Los empleados del Gran Ducado estaban preocupados y no paraban de hablar; era algo que ella no podía dejar de comentar.
"Veo."
La emperatriz respondió, y volvió a colocar las manos con las que había estado jugueteando.
La gente se encontraba de pie junto al jardín, disfrutando del cálido sol.
La gente podría preguntarse qué clase de conversación estaban teniendo. Pero nadie se acercó.
“¿No estás ansioso?”
“¿Tienes miedo de que Lord Cedric pierda?”
"Sí."
La emperatriz miró a Artizea.
“El escudo del imperio, el general invencible, al fin y al cabo sigue siendo un cuerpo humano. Dado que Cedric está en primera línea, podría estar a la vanguardia y podría ocurrir un incidente inesperado.”
"Es."
Artizea murmuró para sí misma.
La emperatriz tenía razón, pero Artizea, extrañamente, no estaba preocupada.
¿Será porque la situación bélica actual no es realmente una guerra total? ¿O será porque ella sabe que él no ha perdido al enfrentarse al enemigo en una situación más difícil?
dijo Artizea.
“Pero si le dices que se quede y no haga eso, Lord Cedric no te hará caso. No es solo por su espíritu juvenil o su impulso, sino porque Lord Cedric cree que es su responsabilidad hacerlo.”
"Mmm……."
«Ir a la vanguardia, proteger a su gente y a sus súbditos arriesgando su vida, cumplir con sus responsabilidades sin retirarse de la batalla: por eso Lord Cedric se ganó la lealtad y la popularidad, y eso es lo que quiere demostrar a la gente bajo su mando. Así que no me atrevo a interrumpirlo.»
Ante la respuesta de Artizea, la emperatriz se marchó sin contestar nada.
Durante un rato, los dos simplemente caminaron bajo el sol. El sendero, antes limpio y despejado, estaba cubierto de tierra caliente.
Artizea miró desde un punto ligeramente alejado hacia un lado de la emperatriz. La emperatriz tenía una expresión de soledad.
Sin embargo, pronto desapareció.
“¿Dijiste que trajiste a algunas de las damas de compañía del Gran Ducado de Evron?”
“Sí. No tengo a nadie más en quien confiar en mi familia. No tengo amigos.”
“….”
La emperatriz contempló el espacio vacío por un instante.
“Si mi hija estuviera viva, te habría puesto en contacto con su amiga.”
“Si la Princesa hubiera estado viva, Su Majestad no se habría atrevido a dejarme pisar los terrenos del Palacio Imperial.”
“Así es.”
La emperatriz sonrió en vano.
Si la hija mayor hubiera estado viva, la diferencia de edad con Artizea habría sido muy distinta.
E incluso si Artizea no hubiera nacido hija de Miraila, no está claro si habría decidido ser leal a la princesa fallecida.
«Pronto le traeré a mis damas de compañía. No tienen un estatus social elevado ni son particularmente ingeniosas, pero son buenas damas, de buen comportamiento y buen corazón, así que Su Majestad también las encontrará encantadoras.»
Artizea lo dijo amablemente.
Lysia debió haber logrado reconfortar el corazón de la Emperatriz. Lysia la tratará con pureza de corazón, sin importar los beneficios ni nada por el estilo.
“Serían fiables si fueran vasallos del Gran Ducado de Evron. A diferencia de ti.”
Artizea sonrió.
La emperatriz preguntó.
“Ahora que has terminado tu luna de miel, creo que puedes incorporarte oficialmente a la vida social como Gran Duquesa de Evron. ¿Qué es lo primero que vas a hacer?”
La cuestión no se refiere a problemas que ambos ya conocen, como por ejemplo, el desprendimiento de suministros.
No se trata de los asuntos personales de Artizea, ni de los del Gran Ducado, como por ejemplo la cuestión de la coalición de comerciantes de cereales.
La emperatriz preguntó cómo utilizaría la composición del poder que había desplegado durante todo el invierno a través del salón de la condesa Martha.
Artizea respondió en voz baja.
“Me gustaría prepararme para el cumpleaños de Su Majestad la Emperatriz.”
La emperatriz no se sorprendió. Pensaba que esa era la razón por la que Artizea había regresado antes de marzo.
Su cumpleaños fue a finales de marzo. Si empieza a prepararse desde ahora, será difícil, pero no imposible.
“Será mi primera fiesta de cumpleaños en 18 años.”
La emperatriz respondió así.
—
En aquel momento, Lysia se encontraba en el salón de la condesa Martha.
Artizea intentó separarse de ella cuando se dirigía al Palacio de la Emperatriz. Lysia no podía permitirlo.
Hayley tuvo que ir a otro lugar a hacer un recado, pero no tenía otro trabajo. Así que, por supuesto, tuvo que cumplir con las tareas básicas de dama de compañía de Artizea.
También hay algo más porque Cedric le dijo que no se separara de Artizea.
Quizás fue una declaración semiformal, pero Lysia estaba preocupada por ello.
Así que siguió a Artizea, pero no se le permitió ver a la Emperatriz juntas.
Era un privilegio que su Señora viera a la Emperatriz a solas. No había nada de qué arrepentirse si Artizea no la llevaba.
De hecho, Lysia se sintió un poco aliviada. No tenía mucha confianza en sus modales en la corte.
La dama de compañía de la emperatriz, la condesa Marta, condujo a Lysia al salón. Acto seguido, ella misma regresó para atender a la emperatriz.
Lysia se queda sola en el salón de belleza.
'Eh... es difícil...'
El círculo social del Gran Ducado de Evron implicaba reunir a los vasallos para intercambiar saludos y entablar amistades con compañeros conocidos.
Bailaban y eran presentados como caballeros o funcionarios recién nombrados, pero se sentían más como un grupo de familiares o un grupo de amigos que como un círculo social.
Era la primera vez que me encontraba solo con desconocidos.
Además, era deslumbrante ver que solo existían personas tan bellas y elegantes. Era emocionante, pero también difícil.
Una mujer de su edad tocaba el piano. Varias personas estaban de pie charlando entre sí.
Un grupo hablaba con entusiasmo sobre poesía. El otro grupo abría un libro grande y compartía sus impresiones.
Resultaba llamativo que no todos los literatos o funcionarios, sino también los aristócratas, estuvieran involucrados.
Lysia pensó que no podía participar en nada, se quedó de pie junto a la pared y miró su vestido en vano.
Cuando se preparó para salir, se preguntó si el vestido era demasiado llamativo para usarlo durante el día. Le había preguntado a Sophie cuatro veces si se veía bien.
Pero cuando ella llegó aquí, no era nada ostentoso, ni demasiado simple, simplemente normal.
'Debería darle las gracias a Sophie.'
Tras tomar esa decisión, se dirigió a la mesa donde estaban preparados los refrigerios.
Era porque parecía que era mejor comer que no hacer nada.
¡Oh, esto está delicioso!
Cuando mordisqueó una galleta, le supo a una fruta aromática que nunca había probado en su vida.
¿Sería vergonzoso tomar uno o dos de estos? Pero también quería que Artizea lo probara.
¿No sería estupendo que solo cogiera dos y le diera uno a Artizea, y si a ella le parecía delicioso, dejara el otro en la cocina y les pidiera que hicieran más?
No, tiene que tomar tres. También tiene que darle una a Sophie.
Sacó disimuladamente su pañuelo.
"Disculpe."
Un joven se acercó a la mesa y miró a Lysia mientras intentaba coger una jarra de agua.
Lysia lo miró distraídamente mientras intentaba envolver las galletas en su pañuelo. Y, sin darse cuenta, dejó de respirar.
El hombre poseía una belleza exquisita, como la estatua de un niño dios abandonada en el jardín.
Era Lawrence.