“ ...No tienen buenas relaciones con la industria local de Cazador”.
El dinero del petróleo de los petroestados contra un nuevo proveedor de energía que lo sustituya. La relación no puede ser amistosa. Para ser precisos, el lado del dinero del petróleo quiere desenvainar su arma unilateralmente. Han ejercido una fuerte presión, alegando que la seguridad de la energía de la piedra mágica no está verificada, por lo que la tasa de conversión de Estados Unidos a esta energía sigue siendo sorprendentemente baja. Esto se debe en parte a que Estados Unidos es un importante productor de petróleo. En nuestro país, la producción de petróleo es insignificante, por lo que el cambio se está produciendo con relativa rapidez.
Activé la habilidad Brote de Hoja rápidamente: rango A, rango B, rango B, rango E, sin despertar. Apenas lo escaneé, recibí una señal.
" Puaj..."
Un dolor de cabeza me invadió por la falta de maná. Me tambaleé, y algunos entraron en pánico. Aprovechando el momento, grité:
¡ Mi maná es muy pequeño! Quiero un Pendiente, mejora de maná, por favor. Uf, mi cabeza... ¡Mi habilidad pasiva, Gestión de Maná! ¡ Descarga de maná!
Mi reserva de maná es mínima, y mi habilidad, siempre activa, consume tanto que la vida diaria se volvió imposible; así que, básicamente, denme el pendiente. Murmuraron incomprensiblemente. Uno de los hombres que me trajo abrió una caja apartada. Mis objetos confiscados estaban dentro. Menos mal que están intactos.
Pendiente pequeño. Barrera solo de clase B. No uso barrera.
Al fin y al cabo, tienen equipo de rango A. Y una barrera de rango B no servirá de mucho en una huida. Volví a tambalearme, lanzándoles miradas suplicantes, y me colocaron el pendiente en la oreja. Al menos lo recuperé. En cuanto al Conjunto de Gato, claramente equipo; casi seguro que no lo devolverán.
" La gracia sólo puede ser identificada por mí o por Myeong-woo, ¿verdad?"
Además, no ha sido revelado; podría considerarlo un simple adorno. Seguramente no hay ningún cazador aquí lo suficientemente sensible como para detectar el poder mágico de Grace. Entonces...
" Mi..."
¿Cómo debería llamarlo? Si solo dijera "joya", dudarían. Algo importante... ¿un recuerdo? ¿Cómo se dice "recuerdo" en inglés? No lo sé. Entonces, "regalo de mi amada"... ¿Amada en inglés? ¿Novia? "Regalo de novia" suena flojo. Compromiso debe ser... ¿compromiso en inglés? Ni idea.
“¡ Mi pulsera de boda!”
Eso debería salir adelante.
azules , mi pulsera de bodas. Vuelve, por favor... Es muy importante.
" ...¿Boda?"
—¡Sí ! ¡Mi... prometida presente!
Bien, prometida. En fin, les hice señas de que era algo importante, solo joyas, con la esperanza de que me lo devolvieran. Parecían ser los clientes, así que tenían poder de decisión.
" Creo que la cazadora Han Yujin no está casada".
Un no despierto hablaba coreano con fluidez. Maldita sea, deberían haber mencionado al traductor antes; qué vergüenza. Me sonrojé, pero respondí con valentía.
mi prometida, pero no habla bien inglés. Y mi chaqueta, guantes, botas y cinturón son hechos a medida para mí. ¿Podrías devolverlos? No los volveré a usar. Nadie más puede usarlos, así que no tienen valor de reventa. Si me exigen un pago, les devolveré el dinero.
Si pudiera acceder a mi inventario, podría crear piedras mágicas ahora mismo. La traductora, Sánchez, me observaba en silencio. Se parecía a los demás despertadores en complexión y rasgos, pero su nombre sugería una nacionalidad diferente. No soy experta.
“ Si cooperas, te complaceremos tanto como sea posible”.
“ Entonces déjame hacer una llamada telefónica”.
“ Primero, devolveremos la pulsera”.
Colocaron a Grace sobre la mesa y me liberaron los brazos, aunque mis manos permanecieron atadas. Me pusieron las ataduras al frente para mayor comodidad y me colocaron a Grace en la muñeca. Menos mal. Mientras tanto, el hombre de rango A les entregó una pequeña bolsa a sus compañeros. Percibí vagamente maná; parecían piedras mágicas.
' Mis sentidos están más agudos ahora.'
Esperaba que mi cuerpo pudiera soportarlo. Luego, me cubrieron con una tela y un velo que me cubría todo menos los ojos. ¿Cómo se llama esto? Ya lo había oído antes.
“ Espera un momento, hace calor”.
No hay humedad; está bien. No muestres la cara y habla en voz baja. Hay muchos que atacan a la cazadora Han Yujin.
—dijo Sánchez, con cara de desconcierto. Al parecer, varios cazadores de rango S codiciaban los derechos de reproducción de Chattersbox; una reacción demasiado extrema. Deben recordar mi reinicio. Mejor mantener un perfil bajo hasta que comprendan la situación.
Obedientemente, me puse la prenda suelta. Era tan amplia que ni siquiera se notaba que llevaba a Gyeol en brazos. Los seguí afuera, donde me esperaba un jeep descapotable. Los cazadores de rango A y B, y el traductor, subieron a mi jeep; los otros dos tomaron otro.
El entorno estaba desierto. En una explanada de tierra, se alzaba un edificio cuadrado. Desconcertado, le susurré al traductor que estaba a mi lado.
“¿ Dónde está esto?”
“ África.”
" ...¿Qué?"
¿Por qué África de repente? Supuse que Arabia o Irán. Sabía poco de África. La mazmorra de Piel Dorada estaba en África Central; la seguridad allí debía de ser deficiente, las filtraciones en las mazmorras eran graves. Y...
" ¿ Eh?"
La gente se congregaba delante, tanto adultos como niños, todos empuñando armas. Los examiné: despertadores de rango E a F. Entre docenas, la puerta de una mazmorra brillaba roja.
“ Espera, ¿esa mazmorra no está a punto de abrirse?”
“ Sí, eso parece.”
El traductor respondió con frialdad. Los demás no mostraron miedo; de hecho, muchos estaban emocionados y reían. Aunque no entendía su idioma, oí voces ansiosas.
“ Deberíamos parar para que el coche no se dañe”.
Ella se levantó y miró hacia la multitud que rodeaba la puerta.
“ Es probable que sea una mazmorra de rango inferior, rango F o E”.
“ Aunque sea de bajo rango, es peligroso”.
“ Aquí, una fuga de mazmorra de rango inferior es un festival y una bendición”.
“ ...¿Un festival?”
Sí . Los monstruos de mazmorra de rango inferior no suelen ser venenosos. Son comestibles sin ningún procesamiento especial.
" ...Veo."
De hecho, algunos monstruos de mazmorras son seguros para comer. En las mazmorras japonesas, incluso en Solemnis, se consumía carne de monstruo. Pero una escapada a una mazmorra es...
“ ¡Waaaah!”
La mazmorra se abrió de golpe. La gente vitoreó y alzó las armas.
“ ¡Keeek!”
Monstruos como jabalíes con cuernos de buey salieron en masa. Bastante grandes para ser de rango F, pero lentos. Tres o cuatro cazadores rodeaban a cada jabalí, blandiendo armas. Aunque a veces era arriesgado, generalmente cazaban sin sufrir heridas.
Sí, cazar. Como cazar animales salvajes, no monstruos. Con docenas de cazadores, los jabalíes fueron aniquilados al instante. Con los monstruos normales muertos y amontonados, la mazmorra volvió a brillar.
“ ¡Aisa!”
“ ¡Aisa!”
Entre los gritos, un cazador dio un paso al frente: rango D. De la puerta emergió el monstruo jefe, un toro rojo gigante. La cazadora Aisa blandió su lanza y cargó. Otros cazadores, con gran destreza, le lanzaron habilidades de apoyo.
“¡ Kuwaag!”
La lanza de Aisa atravesó el cuello del toro de una sola estocada. Con un golpe sordo, el toro se desplomó y la mazmorra se tornó azul. Aisa alzó su lanza al cielo mientras resonaban los vítores. Tras la caza, la gente se apresuró a preparar la presa —despellejando pieles, cortando carne— en paz a pesar del hedor metálico de la sangre.
“ Una sola mazmorra de bajo rango como esa en el pueblo significa que nadie pasa hambre”.
El jeep arrancó de nuevo. Incluso sentado, observé a la gente preparar la comida con alegría.
Es más seguro que entrar en una mazmorra a cazar, así que esperan con ansias las salidas de las mazmorras. A diferencia de Corea, atrapar monstruos de esta manera causa poco daño.
En una ciudad desarrollada, carreteras, instalaciones y edificios quedarían destruidos; algo imposible allí. El jeep levantaba nubes de polvo mientras los vítores se desvanecían, pero la escena seguía vívida ante mis ojos.
Aunque el mundo ha cambiado, la gente vive a su manera. Incluso una fuga de mazmorra de bajo rango es una emergencia que debe evitarse, pero bajo el mismo cielo, algunos la consideran un festival.
Sentí una emoción difícil de describir. Quizás un atisbo de cómo un hombre, cansado de recorrer incontables mundos, aún se esfuerza por seguir adelante.
Una mazmorra es esencialmente un depósito de recursos. No se puede cultivar la tierra, pero sí cazar y recolectar.
“ ...Sí. Incluso traes agua y leña.”
Me pregunté si esa mazmorra del lago de antes habría sido más beneficiosa si se hubiera dejado intacta. El agua fluía sin monstruos, quizá no tóxica; agua prístina de Clase Uno. Menudo desperdicio.
El jeep avanzaba por el terreno sin caminos. Aunque estaba en África, aún no tenía ni idea de dónde estaba exactamente. No había nadie cerca; si me liberaban, pronto tendría que arrastrarme de vuelta a la civilización. Sin mapas, sin sentido de la orientación; vagaría hasta que se me acabara la gasolina, varado. Y podría encontrarme con leones o elefantes.
“ Siempre me he preguntado: un elefante es más fuerte que un monstruo de rango inferior, ¿verdad?”
A veces, los monstruos de rango F que escapan son devorados por manadas de depredadores. Los elefantes son ciertamente formidables.
Los rangos medios tienen una fuerte protección de maná, así que los ataques normales no funcionan. Mientras hablábamos, intenté preguntarle discretamente dónde estábamos, pero no me lo dijo. Incluso conociendo el país, escapar sería difícil.
¿ Eres árabe? ¿Hablas árabe?
“ Hay árabes de habla árabe en el norte de África”.
¿Qué? Nunca había oído eso. Sé poco de geografía mundial, y de África aún menos... La Sra. Sánchez me explicó amablemente que Egipto está en África, al norte está el Mediterráneo y al otro lado del Mar Rojo está Arabia Saudita. El Mediterráneo... ¿Francia está cerca? Si llegaba a Francia, contactar con Noé podría ser más fácil. Pero tenía coche, no barco. Debería haber guardado un barco.
Después de conducir un rato, vi helicópteros en espera.
“ Te vendaremos los ojos otra vez.”
Me taparon los ojos por completo. ¿Creían que podía orientarme desde el aire? Seguía sin poder.
' ¿ Podría Hamin localizarme? '
Quizás en el pasado, pero ahora he perdido tantas cosas. Cambié mi número de teléfono, mi licencia de cazador tiene menos de un año, y hace siglos que no llevo mi identificación. Aunque me rastrearan, África está lejos; tardarían muchísimo.
Las hélices del helicóptero aminoraron la marcha y descendimos. Tras una corta caminata, el aire era refrescante. Me quitaron la venda, revelando una majestuosa sala de recepción, quizá una mansión o un hotel. La Sra. Sánchez me levantó el velo y me indicó que me sentara. Gyeol, libre de la tela, se estremeció aliviada y se recostó en mi hombro.
"¿ Te gustaría tomar algo?"
—Sí . Jugo, por favor.
No puedo beberlo yo solo, así que se lo di a Gyeol. Con las manos atadas, no pude.
La Sra. Sánchez salió de la habitación. Gyeol me susurró al oído:
—Qué suerte, papá. Deben ser ricos.
¿ Crees que la gente rica es mejor?
Si de todas formas te van a tener cautivo, mejor que seas rico. Buena comida, cama cómoda. ¡Te cuidarán bien!
Cierto. Me preguntaba cómo sería la gastronomía local. Tenía antojo de comida coreana: kimchi y cerdo hervido. Es temporada de kimjang; yo mismo habría hecho kimchi si todo fuera normal. Charlatán dio su fiesta en época de kimjang. A Yerim le habría encantado el cerdo, estoy seguro.
que un poco no es suficiente. Si me tomo la molestia, debería preparar bastante para compartir con el edificio. Myeong-woo y yo podríamos hacerlo delicioso. Me pregunto si Noah quiere kimchi, o Hamin, o Min, que probablemente lo prepara en casa. Kyunghun dijo que no. Debo enviarle bastante al jefe Song. ¿Acaso Seong Hyunjae come kimchi?
Pero esto es África. Mándame a casa. El cumpleaños de mi hermano menor es en menos de un mes; tengo que preparar la fiesta para el 20. Fin de año es ajetreado: tarjetas de felicitación, Año Nuevo, Año Nuevo Lunar poco después.
" Quiero ir a casa."
“ Yo también, papá.”
“ Entonces, papá—”
" El tío vendrá pronto. Puedo esperar."
Bien. Como dijo Gyeol, Yuhyun me encontrará pronto. La Sra. Sánchez regresó con el jugo, puso la taza en la mesa y me aflojó las ataduras.
Si usas tu inventario, quedarás atado de nuevo. Y te separaremos de tu dragón hada.
—Sí , sí. Gyeol, tómate un poco de jugo.
Incliné la copa hacia Gyeol. Hasta que recupere el Conjunto de Gato, escapar solo es imposible. Al menos con mi chaqueta podría usar el sigilo; probablemente entre cazadores de rango S aquí, así que una mejora de invisibilidad o transformarme en un Delowz sería lo más seguro.
¿ Puedo usar mi teléfono o tableta? Solo quiero ver cómo terminó la fiesta.
“ En cambio, puedo encender el televisor”.
Una gran pantalla se deslizó desde la pared. Sánchez cambió a una transmisión de Cazador Coreano. Llamas llenaron la pantalla. Pero no Corea.
[“Hoy a las 7 am, hora de Corea, la Maestra del Gremio de Cazadoras Haeyeon, Han Yuhyun, lideró un asalto a la organización anti-cazadores 'Terror' en la Asociación de Cazadores de Nueva York.”]
¿Yuhyun? Entonces apareció el logo de una cadena estadounidense, mostrando la figura de Yuhyun pisoteando el cuello de alguien. Saltaron chispas alrededor de mi hermano, que observaba la zona. La espada negra en su mano: la Espada del Dominador de Japón. ¡Todavía tengo que recuperarla!
¿ Esta mañana? Eso fue hace horas, ¿verdad? ¿Tanto tiempo he estado inconsciente?
Me estremecí ante la sensación ominosa.
“ La fiesta Charlatán... ¿cuánto tiempo ha pasado desde que derrotaste al Maestro del Gremio Sesung en el evento final?”
“ Fiesta...hace cinco días.”
¿Parlanchín? —murmuró Sánchez mientras respondía.
Ayer mismo encontraron a la cazadora Han Yujin. La fiesta fue el día cinco .
¿Qué? ¡¿Cinco días?! Me incorporé de golpe. ¡Yuhyun!
[“Cinco días desde la desaparición del director Han Yujin—La Asociación Coreana de Cazadores, en cooperación con el gobierno de Estados Unidos y la Asociación de Cazadores...”]
“¡ Déjame hacer esa llamada telefónica!”
¿Qué día es hoy? ¿El 10? ¿El 9? No lo recordaba. Presa del pánico, di una patada en el suelo al ver aparecer un cartel de última hora:
[“El maestro del gremio Seong Hyunjae se casará el 1 de enero.”]
¿Qué? Me froté los ojos. ¿Qué dijiste? Gyeol y yo nos quedamos boquiabiertos.