¡ Goteo, goteo, goteo! Las piedras incrustadas en el suelo se alzaban en grupos irregulares. Entre ellas, algo verde oscuro se deslizaba como serpientes, y luego se elevaba hacia el cielo como docenas de hojas de lanza. Isabella golpeó el suelo con su hacha, cortando las gruesas enredaderas con un agudo "chrick" que las hizo rodar por el suelo.
Pero solo por un instante. Delgadas zarcillos brotaron de las enredaderas cortadas y atacaron de nuevo, mientras Isabella blandía su hacha en llamas hacia ellas.
Ssshhhh─
Una niebla gélida irrumpió en el lugar. Isabella retrocedió de un salto y miró a Park Yerim. Yerim no le prestó atención: congeló todas las enredaderas y blandió su lanza para absorber la humedad del aire.
Tintineo, tintineo, tintineo: las lanzas de hielo que se formaron en el aire cayeron sobre Cho Hwa-un y los demás cazadores. Hwa-un desenvainó su espada en un amplio arco; el hielo se quebró con una cacofonía en todas direcciones. El primer asalto fue bloqueado, pero nuevas lanzas de hielo se formaron alrededor de Yerim. Más espadas transparentes volaron hacia el enemigo, e Isabella, adelantándose para atacar, se detuvo a mitad de camino y retiró el pie. Miró a Yerim con irritación.
" ¿ Qué estás haciendo?"
“ Estamos peleando, ¿no?”
" Estás estorbando. No tiene sentido".
¿ Inútil? ¡Los he atado!
¿ No ves que todo está bloqueado? Estás lanzando esas lanzas sin rumbo, así que no puedo entrar.
¿ Por qué no puedes entrar? Calcula bien tu ataque.
¿ No es ese tu trabajo: cronometrarme y apoyarme? ¡Tienes un largo alcance!
“ Sé que a todos los luchadores cuerpo a cuerpo con los que he formado equipo les va bien, ¡excepto a ti!”
Yerim e Isabella se miraron con incredulidad, y Noah y Samir parecían impotentes.
Yerim nunca había tenido que adaptarse a los demás. Normalmente, Han Yujin usaba su habilidad de Enseñanza, y en el grupo de Chat Erbox luchaba junto a Song Taewon, quien tenía más experiencia PvP que nadie. Rara vez tenía que controlarse.
Isabella era similar. Rara vez colaboraba con otros cazadores para incursiones en mazmorras, y tras ser reconocida como rango S, viajó con Samir, quien seguía su ritmo. Como la número uno no oficial en Oriente Medio, rara vez necesitaba cooperación.
Mientras ambos se enfrentaban, Cho Hwa-un giró el cuerpo y evadió una lanza de hielo, para luego arremeter contra ellos. Yerim erigió un muro de hielo frente a la trayectoria de la espada, e Isabella blandió su hacha contra la hoja. El hacha atravesó el muro de hielo, pero perdió velocidad al estrellarse contra la espada; un fragmento de la hoja se corroyó con un pssh.
“ ¡Uf, deja de obstaculizarme!”
“¡ Si te hubieras quedado ahí, lo habría bloqueado!”
" Los dos sois un desastre."
—Niños , en serio —dijo Hwa-un con desdén. Los ojos de Yerim e Isabella brillaron, pero no habían coincidido. Entre el rocío de hielo y agua, Peace, en estado líquido, se solidificó en su verdadera forma bestial. Noah inició una transformación parcial en agua para intervenir cuando...
“ Los curanderos son una molestia”.
Un cazador se deslizó tras Noé. De inmediato, Peace se lanzó hacia adelante, silencioso y sin gruñir. Con el pelaje del León Cuerno de Fuego en llamas, sus garras cortaban el aire. Una enredadera brotó ante el cazador al que apuntaba; Peace la pisó, extendió sus alas y despegó.
─Grrr
Con un rugido retumbante, la enorme bestia se abalanzó sobre el cazador. ¡Pum! Un escudo de ramas entrelazadas se incendió y se convirtió en cenizas. Mientras Peace luchaba contra el cazador, Noah lanzó una habilidad de apoyo forzado sobre Cho Hwa-un. En cuanto Hwa-un flaqueó, Yerim e Isabella, a punto de atacar, dudaron. Hwa-un recuperó la compostura, se interpuso entre ellos y se abalanzó sobre Noah.
“ ¿Por qué no atacaste?”
“¡ Pensé que lo harías!”
Isabella lanzó su hacha contra Hwa-un. ¡La hoja giró y se clavó en el suelo con un golpe sordo! Yerim lo golpeó con una precisa lanza de hielo mientras esquivaba el hacha.
“ ¡Sí, esta vez le di!”
Pero ese fue el único éxito. Los dos continuaron enfrentándose con propósitos contradictorios. Ambos eran lo suficientemente hábiles como para mantener a raya a Hwa-un, pero no más, y Noé encontró difícil obtener apoyo. Peace, frente a un cazador solitario, sobresalió más.
" Necesito usar Nest."
Si se ponía el Nido Brillante, podría ganar fácilmente, pero el tiempo de recuperación era largo. Si dudaban y Hyunjae seguía sin dar con él, correrían un mayor peligro. Noah se mantuvo en el aire, manteniendo solo el Conductor de Maná.
" ¡ Listo!"
El hombre entre los cazadores gritó y el suelo tembló.
" ¡Puaj!"
" ¡ ¿Qué es esto?!"
─¿Crujido?
Un pálido resplandor gris estalló. Al instante, las habilidades de Yerim e Isabella se interrumpieron; respirando, Yerim aterrizó, y las estadísticas de Isabella se desplomaron. La forma acuática de Noah se revirtió; Peace perdió alas y llamas. Al desvanecerse el resplandor, los cazadores que esperaban se lanzaron al ataque. Isabella rechinó los dientes y apartó la espada de Hwa-un de un golpe; la hoja de su hacha se abolló de nuevo.
" ¡ Retroceder!"
¡ No podemos volar! ¡Yerim, yo o Peace!
¿ Q-Qué es esto? Nuestras habilidades...
Presa del pánico, Yerim le preguntó a Samir, quien le explicó brevemente. Yerim golpeó el suelo con las manos y gritó:
¡ Solo cinco minutos! ¡No, tres!
Isabella alzó su hacha. Noé desenvainó su arma; Samir aferró su lanza. La paz, desprovista de llamas pero aún majestuosa como un monstruo de rango S, rugió.
“ Noé, ¿habilidad curativa?”
“ No lo estaba usando. Sí, puedo usarlo”.
" Por favor."
Isabella cargó contra los cazadores. Su hacha blandía amplios arcos, arma y habilidad lloviendo sobre su cuerpo. Un maná oscuro latía a través de sus heridas; un torbellino teñido de sangre se expandía hacia afuera. Los cazadores alcanzados por el vendaval eran repelidos. Su gran hacha desapareció; en su lugar, empuñaba un par de hojas curvas en medialuna. Los dos shotels bailaron en un ballet letal.
Habilidad de apoyo en batalla que intercambia heridas por estadísticas mejoradas y mayor poder de arma. Sola, Isabella se enfrentó a varios cazadores mientras Noah protegía a Yerim, quien se concentraba en el maná.
—¿Estás cargando de nuevo, Príncipe?
Cho Hwa-un se dirigió fríamente a Samir, que estaba de guardia.
“ He aguantado los éxitos durante bastante tiempo”.
Hwa-un arremetió con fuerza con su espada. Incluso herido, los reflejos de Samir fueron veloces: su cuerpo se inclinó y se deslizó por el suelo, girando detrás de Hwa-un.
—Esquivar también me resulta bastante familiar. —Samir lanzó una daga a la garganta de Hwa-un. Kwang... la daga rebotó en el aire. Por un instante, el olor a sangre, el choque de armas, los gruñidos y los gritos se mezclaron.
“¡ Está hecho!”
Con el grito de Yerim, el suelo volvió a retumbar, y entonces:
¡Kwa-kwa-kwa-kwa!
Una tremenda oleada de agua estalló. Yerim la había extraído del lago cercano mediante arroyos subterráneos, agotando su maná al máximo. Sonrió, empapada en sudor, mientras los torrentes inundaban el claro. Algunos arroyos abrazaron a Peace, Noé, Isabella y Samir. El desbordamiento arrasó con todos los invasores, dejando solo el suelo anegado donde habían estado.
¡Shoosh! Los rápidos se precipitaron por el páramo. Yerim emergió por fin, poniendo a los cazadores a salvo.
“¿ Están todos bien?”
Una persona normal se habría ahogado, pero todos eran de rango S; solo habían absorbido un poco de agua. Peace se sacudió y gruñó descontento; incapaz de usar habilidades, no podía quitarse la humedad.
No puedo materializarme. Ni siquiera puedo desplegar alas.
Noé arrojó sanidad sobre las heridas de Isabella.
“ Todas las habilidades que estábamos usando han sido desactivadas”.
“ Lo mismo digo. No podías usar hielo, pero manipulaste el agua. ¿Qué pasó?”
“ ...¿Porque no era una habilidad?”
Yerim le respondió a Isabella.
Mis poderes son congelar, volar y teletransportarme. La manipulación del agua no es técnicamente una habilidad.
“¿ No es una habilidad?”
“ Um... no estoy seguro de cómo explicarlo, pero sí”.
Era una habilidad innata heredada de la Reina del Agua. Yerim escurrió su ropa mojada, frunciendo el ceño.
“¿ Podría estar relacionado con el sistema?”
" ¿ Sistema?"
“¡ Eso es… hablar solo!”
Carecía de conocimiento y certeza para explicarlo. Yerim observó las heridas de Samir e Isabella. La fuerza que empeoraba las heridas y corrompía las armas parecía más que una simple habilidad: parecía estar ligada al sistema, como si Chat Erbox lo manipulara.
“¡ Si el director Song estuviera aquí estaría bien!”
Él se habría dado cuenta y lo habría explicado. Isabella inclinó la cabeza.
El cazador Han Yujin es de rango F; una persona normal, pero más fuerte que la mayoría de los de rango A. No habría sido de mucha ayuda en combate.
Pero si hubiera estado aquí, tú y yo no habríamos chocado. ¡Todo se habría resuelto!
Samir asintió. Isabella y Samir intercambiaron miradas de sorpresa; aunque habían presenciado mucho, comprender el valor de Han Yujin era difícil.
¿ Y ahora adónde vamos? Debemos reunirnos con Han Yuhyun y contactar al director Song. La joven Hyuna llegará mañana. Noah, ¿qué hay de la joven Riette?
“ Probablemente todavía esté en Francia, ayudando a la cazadora Kang Soyeong en su búsqueda, ya que el rumor del matrimonio del Maestro del Gremio Sesung llegó desde Europa”.
“ Primero, tomemos prestado un vehículo”.
Isabella retorció su largo cabello.
“ No hay nadie por aquí.”
Hay cazadores y mercenarios de rango medio no autorizados en esta ruta. Podemos pedir prestado uno.
¿ Sin autorización? ¡Perfecto! Tendrán teléfonos, ¿verdad? El nuestro se lo llevó la corriente.
Si voláramos, encontraríamos uno fácilmente. Yerim se lamentó y dio un paso adelante, salpicando barro del suelo húmedo.
Un escalofrío le recorrió la frente; no, todo el cuerpo. Se había quedado dormida cerca de la chimenea, pero sentía frío. Con la cabeza palpitante, abrió los ojos para ver el rostro preocupado de Gyeol .
“ Quédate quieto, padre.”
“ ...¿Gyeol?”
“ Tienes fiebre alta.”
Tenía frío porque tenía fiebre. Un escalofrío febril. Gyeol le tocó la frente.
“ El Rey Inofensivo dijo que descansaras bien si estabas enfermo”.
Es por cansancio. Ya he tenido resfriados antes.
Intentó incorporarse; la visión le daba vueltas. Gyeol le apretó el hombro con firmeza, con severidad.
—No . Debes descansar.
“ Pero… el número 71, ¿cuánto tiempo ha pasado?”
“ Según tu mundo, han pasado 17 horas, 21 minutos y 33 segundos”.
¡Ya casi había pasado un día! ¡El grupo de Hyun Yuhyun debía de haber llegado al aeropuerto hacía rato!
“ Gyeol, espera, déjame dejar una marca.”
Estaba demasiado débil para moverse sola. Gyeol pensó y asintió.
" Debes volver enseguida. Si no, encontraré a mi tío."
¡ No! Eso es peligroso. Mejor escribamos una carta.
" Lo escribiré."
Así que nadie más pudo identificar al autor. Song Taewon venía; lo reconocería. Si Yuhyun o Yerim lo encontraban, le preguntarían a Song y él lo sabría.
Director Song Taewon: Mi padre tiene fiebre y está bajo el cuidado del número 71. Regresaré en unos días, no se preocupe.
Pocos sabían del número 71. Song Taewon lo adivinaría. Colgaron tres letras: en el asta de un adorno de Rodolfo, en la nariz de un muñeco de nieve y en la cinta de una caja de regalo. Entonces Gyeol se transformó en gato y salió a escondidas.
“¡ Quédate ahí!”
El área seguía siendo un desastre bajo el silencio de la noche. Gyeol colocó los adornos aquí y allá, luego voló de regreso, llevándola con las alas plegadas. Gracias a Gyeol, regresó a la sala de estar sin ahogarse.
Ahora descansa. Traje comida instantánea.
Eran las comidas que había guardado. Preocupada por ellas, decidió confiar en que estaban a salvo. Todos estarían bien. Necesitaba recuperarse rápido e irse antes de Navidad.