“ Como prometimos, no escatimaremos ningún apoyo”.
Mari dijo fríamente.
“ Así que capturen al falso Maestro del Gremio Sesung, a Isabella y a Samir, y expongan la verdad”.
Necesitaban corregir los rumores y fotos que circulaban en redes sociales sobre el compromiso de la Maestra del Gremio Sesung. Por ahora, cualquiera que afirmara que se casaría con el verdadero Maestro del Gremio sería descartado como un disparate; no era la primera en hacer tal afirmación.
“ Y si Song Taewon y Han Yujin mueren en el proceso, mucho mejor”.
[No tenemos intención de matar a Han Yujin.]
La voz del Profeta llegó a través del comunicador.
[Es un sacrificio crucial que nos vincula con el exterior.]
—No importa. Simplemente elimínenlo, siempre y cuando sea antes de mi boda.
Su única preocupación era que la ceremonia transcurriera sin problemas. Lo que sucediera después —los adoradores de las mazmorras despotricando o alborotando— no era asunto suyo.
Han Yujin debe estar en algún lugar de África, probablemente en el noreste. Estamos reduciendo el área de búsqueda. Prometida, por favor, vigila las rutas de escape.
Está bien. Transmítelo.
Tras unas palabras más, la llamada terminó. En la silenciosa habitación, se oyó un golpe seco cuando Mari pateó la pata de la mesa.
" ¿ Qué es esto?"
Mari refunfuñó, con el rostro hinchado por el fastidio, retorciendo una trenza entre sus dedos mientras se ponía de pie.
“ Una princesa no debería hacer esto”.
Normalmente, una princesa pasaba por algunas pruebas, luego se vestía elegantemente para su boda y esperaba. Pero ahora no.
" Es tan malvado, como una bruja malvada".
Estaba secuestrando al príncipe, encarcelándolo y luego eliminando a quienes intentaron interrumpir su boda. Mari rechinó los dientes y se frotó las mejillas con ambas manos.
No , está bien. Los tiempos han cambiado. ¡Hoy en día, las princesas toman la iniciativa! Si el mundo ha cambiado, nosotras debemos seguir su ejemplo. ¿Y no es mejor elegir que ser elegida? ¡Si me desagrada, puedo dejarlo!
Sí, ahora era aceptable. Calmó su corazón palpitante y avanzó con paso rápido pero con gracia.
-Hayul todavía no lo sabe.
Su habilidad de fuerza era inferior a la de un cazador de nivel medio, pero Park Hayul no era alguien a quien pudiera tratar a la ligera. Así que le había dado información falsa sobre Han Yujin para atraerlo a otro lugar.
'¡ La princesa Isabel... entre todas las cosas!'
Tenía que actuar antes de que fuera demasiado tarde. Lo más fácil sería presentar al verdadero Seong Hyunjae. Mari se detuvo ante el soleado jardín interior. Allí yacía una montaña de lujosas cajas de regalo; frente a las hortensias lavanda había un espejo de cuerpo entero, y sobre una mesa blanca, catálogos.
Y allí estaba Seong Hyunjae. Sus heridas habían sanado, vestía ropa formal impecable y tenía los ojos brillantes. Mari lo miraba en trance mientras pasaba las páginas del catálogo con dedos lánguidos.
“ Aquí sólo hay cosas aburridas.”
Los nerviosos asistentes se mordieron los labios. Seong Hyunjae nunca había hecho daño a nadie que no estuviera despierto, pero su mera indiferencia los acobardaba como presas ante un depredador.
“ Todas las mejores marcas.”
Mari salió al jardín.
" Soy tu pieza estrella".
“ E-Eso...”
Mari apretó el dobladillo de su vestido, pero relajó la mano. Era el príncipe perfecto, pero a los pocos días de despertar, sintió un vuelco en el corazón. Era increíblemente exigente, y aun así, merecía tantos cuidados. No podía simplemente exigirles menos.
“ Savoir-faire antes que marca”.
" ¿ Es eso así?"
“ Qué decepción.”
Seong Hyunjae cerró el catálogo. Con un ligero gesto, los despidió; los empleados se dispersaron, sacando la mercancía. Mari dejó escapar un pequeño suspiro.
“ ¿Aún no te mostrarás?”
“ Dije que lo consideraría una vez que todo para la boda estuviera perfecto”, respondió.
Pero su mirada no se desvió de la ceremonia ni de los preparativos. Ella había pensado en tomarle una foto a escondidas, pero su poder se lo impidió. Aunque contenido, no estaba del todo sometido. Sin su cooperación, demostrarle al mundo que era su prometida sería imposible.
“ ...Al menos no te negaste rotundamente.”
Mari forzó una sonrisa. Seong Hyunjae escuchaba a medias, flexionando un tobillo atado con cadenas invisibles.
“ La ceremonia en sí debe adaptarse a mis gustos”.
Quería la perfección. Sus ojos dorados se suavizaron ligeramente. Dos invitados muy importantes llegarían pronto, sin duda. Se prepararía con todo su corazón.
“ Por suerte tengo dos manos”.
" ...¿Sí?"
Ella podría soportar esto por el placer que le traía.
Durante días había dormido medio despierta. La fatiga la agobiaba, pero la fiebre no empeoraba. Aunque preocupada, la lista de nombres en la "Ventana de Influencia" seguía igual. Sería útil saber más que solo nombres y rangos; quizás el estado de sus lesiones.
“¿ Estás realmente bien, padre?”
Gyeol, quien la había cuidado con tanta diligencia, frunció el ceño. Por suerte, Gyeol parecía estar bien, tratando su enfermedad como si no fuera más que un resfriado fuerte. Cuando pudo incorporarse, jugaron a juegos de mesa y hicieron tarjetas navideñas juntas.
Sí , estoy mucho mejor. No puedo irme todavía, pero debo prepararme pronto.
Habían colocado adornos navideños afuera como señuelo; los guardias del aeropuerto podrían notarlo. Sería más seguro esperar hasta que pudiera huir de verdad. La aparición repentina de un gato sería sospechosa.
“ ¿Terminaste todas las tarjetas?”
Sí . Están a salvo en mi inventario.
Gyeol sonrió ampliamente y se estiró. Quería salir corriendo, pero había estado inmóvil. Su cuerpo apenas podía moverse; lo mejor era irse sin verse lastimada.
“ Iré al sótano por un momento”.
“¿ El sótano?”
Ahí están las reliquias de Ruga. Quiero revisarlas antes de irnos.
Aún no había recuperado ningún objeto. El almacén del sótano era de alta seguridad; no podía traer a nadie de fuera. Sola, bajó con el número 71 y revisó la vitrina. Entre los muchos artefactos, encontró lo que necesitaba.
' Una presa en la mano.'
Un objeto que revelaba la condición de un objetivo. Lo tragó y lo activó. El maná fluyó sobre ella; entonces apareció una lanza:
[Calificación física: F
Valor general: ?
Punto débil: TODOS
Vitalidad: F
Fuerza vital: ?F
Velocidad: F
Potencial de escape: Ninguno
Vulnerabilidades—
Sin lesiones
No hay enfermedad
Sin veneno
Sin maldición
No hay otras anomalías de estado
Supervivencia estimada: 30–35 días]
Así que, afortunadamente, no había contraído ninguna enfermedad. Sin embargo, su estado era grave.
“¿ Un mes...?”
Apenas lo creía. ¿Solo quedaban 30 o 35 días? Demasiado poco. Contempló el tenue resplandor de la lanza, con un extraño dolor en el pecho.
“ Pensé que podía... aceptar esto.”
La muerte de su hermana y su propio destino. Quería aceptarlo y vivir sus días con normalidad. Cinco años le habían parecido cortos, pero un mes era absurdamente cruel.
“ ...Bueno, tenía que ser significativo.”
Casi convertirse en el Rey Inofensivo debió haberle exigido mucho. Sin Chat Erbox, la carga de las marcas del sistema persistía. En retrospectiva, un mes parecía más de lo que temía.
" No lo puedo entender muy bien."
Debe haber otras opciones. Ni siquiera mi padre querría que muriera. Y tenía un plan. No estoy seguro de que funcione, pero lo pensé. Los ancianos podrían negarse, pero se enojarían.
Dejó el objeto. Consideró tomar uno, pero se detuvo. El peso aún la agotaba.
“ Quería vivir, no sólo por los niños”.
Entonces sus pensamientos cambiaron: Año Nuevo Lunar; tenía que sobrevivir. Y... aún podría asistir a la boda de Seong Hyunjae. Quizás fue una suerte. Se deshizo de la tristeza. Había opciones; este objeto podría estar mal. Podría aventurarse en una mazmorra y conocer a los nuevos y a los viejos.
Respirando profundamente, se dirigió al número 71.
¿ Qué tal la carga de este cajón? Me preocupa haberlo vaciado demasiado...
“ Se ha recargado recientemente.”
" ¿ Cómo?"
“ Por la influencia del poder de Ruga la Reliquia en tu mundo”.
¡ Gracias, Ruga la Reliquia! ¡Un último regalo!
“ Y tu dominio espacial ha aumentado ligeramente”.
¿ En serio? Quizás algún día lo gestione yo mismo.
Quedaba por ver si viviría para verlo. Desechó pensamientos ajenos. Al menos había buenas noticias.
Subiendo las escaleras, comenzó los preparativos con Gyeol.
¿ Ponemos mantas en el coche? Gyeol también sabe conducir, si le enseño. Al fin y al cabo, no tienes carnet.
Mientras cargaban las provisiones en el coche, Gyeol habló. No, Gyeol, por favor, eso no. Técnicamente sí tenía experiencia conduciendo... con accidentes, sí, pero algunos.
Tras dos días más de ejercicio ligero, salieron del cajón. Con forma de gato, pisaron el suelo seco y arenoso. Amanecía; el cielo estaba pálido. Las ruinas de los edificios y las cicatrices de la batalla aún permanecían.
' ...'
Una espada estaba clavada en la arena. Un espadón oscuro. Frente a ella —y ante la capa gris azotada por el viento— se encontraba una espalda familiar. Intuyó que no habían pasado solo un par de días; con el cabello alborotado, giró la cabeza, con una radiante sonrisa floreciendo en su rostro.
" Hyung."
Yuhyun se levantó de un salto y corrió hacia ella. Hyun-ah.
– Miau.
- ¡ Tío!
Gyeol desplegó sus alas y revoloteó. Yuhyun la levantó con cuidado. Manchas de sangre salpicaban sus mejillas y ropa.
Me alivió mucho que estuvieras aquí. Me alegro de haber seguido las instrucciones del director Song .
...Las cartas le habían llegado. ¿Cuándo saldría? Se le hizo un nudo en la garganta; no podía hablar. Regresó a su forma humana rápidamente. Yuhyun la bajó, mirando a Gyeol que volaba en círculos sobre ella.
“ El gato blanco era un corcel de hadas”.
"¿ Sigues siendo un corcel mágico? Gyeol, Han-gyeol."
“ Sí. Gyeol.”
– Gyeol cuidaba de su padre y de su tío.
Saltó para posarse en su hombro, orgullosa. Yuhyun le dio las gracias formalmente. ¿Podrían ser más cariñosos, por favor?
¿ Cuántos días estuviste aquí? ¿Tienes alguna herida?
—No . Hubo algunas emboscadas, pero estoy bien.
—¡Bien ! —dice ella—. ¿Y los demás? ¡Ah, Cho Hwa-un también estuvo aquí!
" Están todos a salvo. ¿Sabes, hyung…?"
Yuhyun la miró con ojos suaves.
" Gracias."
" ...¿Eh?"
“ Por no rendirte. Tenía que decirlo.”
Su hermana sonrió. Recuerdos de antes del Regreso; sí, Yuhyun también los recordaba. Le preocupaba que a los demás les hicieran daño; pero...
¿ Cómo podría renunciar a ti? Eres mi hermana. Nunca podría... rendirme.
Sus ojos ardían de emoción. Yuhyun se puso nerviosa y soltó excusas.
Sé que pasaste por mucho. Lo siento. Me alegra que nunca me dejaras ir; eso me hizo feliz.
“ No, no es eso.”
Ella tomó la mano de Yuhyun y la miró.
“ Yuhyun, estás feliz, ¿verdad?”
“ ...Sí. De verdad.”
Su hermana la abrazó con ternura. Olía ligeramente a azufre y polvo.
Así que no me importó la espera. La disfruté. Estaba vigilando el lugar al que regresarías. Y ahora puedo saludarte con una sonrisa.
—Sí , basta. Te amo por eso.
—Hyung . Estabas... sufriendo mucho, ¿verdad?
—Sí . Pero ya estoy bien. Si piensas en mí con gratitud, basta.
Ojalá hubiera sido así. Si mis luchas la hubieran consolado. Aunque tan cambiada, si hubiera sentido eso...
Se secó una lágrima y retrocedió torpemente. Rin saltó hacia ella y soltó:
– ¡ Hyung! ¡Rin también te extrañó! ¡Hola, Gyeol!
- Hola.
¡ Necesito madurar rápido para poder hablar con libertad! ¡Estaba tan frustrada!
—Sí , yo también te extrañé, Rin. ¿Dónde están los demás?
Se separaron. Para evitar que salieras de África, bloquearon todos los vuelos.
" ¿ Qué?"
– ¡ Incluso intentaron detener y destruir aviones de pasajeros regulares!
Estaban locos, pero a los fieles no les importaban las vidas de los civiles. Incluso antes del Retorno, eran terroristas notorios.
“ Así que decidí no acercarme al aeropuerto y, en cambio, mostrarme abiertamente”.
“ ...Supongo que descansé demasiado.”
—No , hyung. Movámonos. Convirtámonos en gatos.
¿ Tenemos vehículo? ¿Lo voy a buscar?
Sí . La bicicleta quedó destrozada.
Sacaron el auto del cajón y recuperaron su forma humana. Yuhyun la subió al auto, aunque podría haberse sentado a su lado.
“ Ella debió pensar que probablemente estabas donde yo estaba, así que asaltó el lugar durante días”.
Al irse, Yuhyun dijo:
“ Pero como yo no me moví y tú no apareciste, ahora sólo envía drones para comprobarlo”.
– Tío, pregúntale a papá si ya comió.
“ Traje muchas raciones para la mazmorra”.
–Dile que papá está enojado.
– Miau, miau
“ La nutrición está bien, hyung.”
Pero ¿cómo podría sobrevivir solo con eso, en una mazmorra, sin comida de verdad? Un dron voló sobre sus cabezas. Yuhyun, con una mano en el volante, disparó un fino dardo llameante. El dron explotó y cayó.
“ Estaré justo detrás de ti . Quédate cerca , hyung ” .
Como había dicho Yuhyun, el rugido de la moto llegó detrás de ellos, casi simultáneamente.
¡ Oye! ¡Han Yuhyun! ¡No hace falta que respondas! ¡Lo entendí perfectamente!
La voz vivaz de Yerim se unió a unos pasos pesados. ¡Yerim! Pero...
' ...¿Por qué un hacha?'
Park Yerim, a horcajadas sobre la espalda de Peace, con el abrigo hecho jirones, sostenía en alto un hacha enorme. Se había vuelto más salvaje durante el tiempo que habían estado separados. Al menos parecía sana.