La cabeza de Han Yujin cayó con un suave golpe sordo contra el pecho de Han Yuhyun, quien acababa de llamarse a sí mismo el impostor. Mientras su cuerpo se deslizaba hacia abajo, brazos y manos empapados de sangre lo sujetaron y lo acunaron, sujetándolo con suavidad, como si fuera su bien más preciado. Sus brazos y piernas sin vida colgaban fláccidos; el suelo estaba manchado con su sangre.
Aunque las heridas en las manos de Yuhyun eran superficiales, un dolor abrasador, como una púa al rojo vivo atravesando la carne, lo desgarraba, y jadeaba en busca de aire. Solo dos respiraciones resonaban en sus oídos: las inhalaciones constantes y silenciosas de los vivos, y el jadeo entrecortado y vacilante de los moribundos.
Yuhyun parpadeó lentamente. Su hermano estaba muerto: había recibido una herida mortal y falleció al instante. Sus agudos sentidos, cada nervio de su cuerpo, le comunicaban ese hecho con brutal claridad. Aun así, Yuhyun no podía aceptarlo.
" ...Eres..."
El ser que había matado a su hermano era igual a él. La repulsión lo recorrió al ver esa figura idéntica. Peor aún, esas manos tiernas, esa mirada de puro afecto, le pertenecían a él: Yuhyun, incapaz de hacerle daño a su hermano.
Han Yuhyun jamás mataría a Han Yujin. No había forma de que Yuhyun sobreviviera.
“ ...Devuélvemelo.”
Así que Han Yujin estaba vivo; aún podía vivir. Yuhyun desenvainó la espada que le había atravesado la pierna. Dejó que su resistencia al fuego disminuyera brevemente alrededor de la herida y luego la cauterizó con llamas. Todo en un instante. Y casi simultáneamente, se alejó de la imagen reflejada de él mismo.
Sus ojos se oscurecieron aún más al observar su versión más joven. Apretando a su hermano fallecido contra el pecho, Yuhyun giró su larga pierna para lanzar una patada hacia el ataque de Yuhyun. Pareció un golpe leve; el cuerpo inerte de Yujin apenas tembló. Sin embargo, cuando el pie impactó...
¡Zas!
El cuerpo de Yuhyun, incapaz de esquivar, fue lanzado al suelo y resbaló. Antes de que pudiera siquiera levantarse, el atacante se abalanzó sobre él, espada en mano, empalando la pierna sana de Yuhyun y levantándolo del suelo; luego, con una fuerza brutal, le golpeó el hombro con el pie. El suelo crujió y se quebró; astillas de madera saltaron y fueron consumidas por las llamas ascendentes, convirtiéndose en cenizas.
La diferencia de poder físico era asombrosa. Ningún cazador de rango S —ninguno que Yuhyun conociera, ni siquiera los nacidos en rango S— podía compararse con este Yuhyun. Ni siquiera invocar el poder de Irin había servido de nada.
“ ...¿Irin?”
El espíritu del fuego revoloteaba presa del pánico, sin saber qué hacer. Mientras tanto, el cuerpo de Yuhyun recibió otra patada; desprotegido, se estrelló contra la pared del fondo de la gran sala. Las grietas se extendieron por la piedra; toda la casa se estremeció, aunque la villa de Riette contaba con refuerzos especiales.
“ Irin.”
Ante la silenciosa llamada, Irin rodeó al caído Yuhyun. Yuhyun tosió sangre y luchó por levantar el torso. La fría voz continuó:
“ Como espíritu del fuego, soy el contratista más adecuado, por supuesto”.
“ ¿Q-Qué...”
“ Llama más fuerte y más pura”.
Aquellos ojos entrecerrados miraban a su doble con un desinterés escalofriante. Ni rastro de ira ante la amenaza a su singularidad; ningún odio reprimido.
“ Estás desenredado.”
Vacilante, Irin se acercó a su amo original, pero no pudo elegir un bando y se sumió en un sueño profundo contra su piel. Yuhyun volvió a escupir sangre. Un rastro de veneno la recorrió. La parálisis se apoderó de su cuerpo mientras sus dedos arañaban el suelo.
“ Devuélveme a mi hermano.”
“ Estabas tan cegado que ni siquiera te diste cuenta de que tu hermano estaba muriendo”.
Los ojos teñidos de ónix de Yuhyun se abrieron de par en par.
“ Distraerse con cualquier cosa menos con él”.
" ...No."
Eso nunca había sucedido y nunca sucedería.
Nadie más importa, aunque todos los demás desaparecieran. La única persona que me importa siempre ha sido una sola persona.
El mundo de Yuhyun estaba definido por Han Yujin. Sentir algo por otra persona era propio de Yujin. Sin embargo, ¿cómo podía alguien apreciar plenamente a alguien? Su capacidad para sentir emociones existía únicamente gracias a Han Yujin.
“ Tú también… ¡deberías haberlo sabido!”
Las llamas se encendieron, pero el fuego azul oscuro fue eclipsado por la llama negra azabache nacida de la propia sangre de Yuhyun. El veneno es débil ante la llama; sin embargo, el veneno nacido de la llama se filtró implacablemente en el cuerpo de Yuhyun. Tosió sangre más oscura.
“ Sólo está... mi hermano.....”
" Han Yuhyun."
Unos pasos se acercaron y se detuvieron ante él.
“ Tú, que anhelabas el amor de tu hermano.”
La mano apretada de Yuhyun se detuvo. Sus ojos negros recorrieron la habitación. El sofá estaba hecho astillas, pero la mesa seguía intacta, junto con la comida y el pastel de Navidad.
“ Deberíamos haberlo dejado ir por completo”.
Una voz árida como la tierra seca.
Pero no pudiste. Incluso ahora, te esfuerzas al máximo. Te atreviste a presentarlo ante otros cazadores.
" ...Yo..."
Porque querías estar a su lado. Porque él te quería allí. Y...
Ruido sordo. El torso casi levantado de Yuhyun recibió otra patada y se desplomó sin resistencia.
Porque temías que te odiara. Porque anhelabas su amor.
“ .....”
Yuhyun apretó los dientes. Un recuerdo de infancia caótico afloró. No podía separarse del lado de su hermano; lloró y se aferró a él, incapaz de contener su deseo.
Al aceptar a tu hermano, cambiaste. Al dejarlo, te abandonaste a ti mismo.
Abandonar el propio mundo significa precisamente eso.
Y aun así lo abrazas fuerte. Por tu propio bien. Como dijiste, nada más importa, solo tú. Al final, aceptaste el yo que habías dejado de lado y te pusiste por delante de él.
" ...¡No!"
Eso nunca había sucedido. Imposible. Yuhyun intentó levantarse, pero su pierna paralizada no se movía.
“ Yo siempre, mi hermano...”
Entonces debiste haberlo escondido a la fuerza. Protegerlo por todos los medios. Antes de que su cuerpo fuera destrozado, antes de que no pudiera sobrevivir ni un mes.
“ ...!!!”
Un mes. Yuhyun se quedó sin aliento. Cuando por fin exhaló, se le escapó un sollozo. Los recuerdos de las horas transcurridas desde el regreso de Yujin lo invadieron: tras recibir el abrazo de su hermano, una alegría inexplicable lo invadió. En aquel entonces, había intentado ocultarlo.
Su hermano no había sido débil. Se había vuelto más fuerte que Yuhyun en cuestión de segundos, siempre regresando a su lado, siempre comprendiéndolo y acogiéndolo con ternura. El mundo de Yuhyun, antes tan pequeño y estrecho como una pequeña pecera, se había sentido tan vasto como un mar.
Había sido así, y aún así...
" ...Me equivoqué."
Por fin.
" Me equivoqué......"
Las lágrimas corrían y se mezclaban con la sangre. Sin saber qué hacer, Yuhyun se arrastró por el suelo. Solo podía rezar para que su hermano regresara. ¿O acaso lo merecía? El tiempo se desplomó sobre él; todo su cuerpo se sentía pesado, su corazón se retorcía en agonía.
“ Cállate y escucha.”
La voz cayó como el hielo. Yuhyun forzó la cabeza, con la vista borrosa.
Había tres vidas ligadas al sistema conectado con tu hermano. No era el sistema de este mundo, sino un remanente del pasado, y en el momento en que tu hermano murió, se conectó con ese momento en el sistema. Tu cuerpo se revirtió en consecuencia .
La mazmorra japonesa. Los ojos húmedos de Yuhyun temblaron.
Tu marca de maná y tu piedra de maná permanecen, pero todo el daño desde entonces se ha deshecho. No solo se ha curado, sino que se ha borrado.
" ...Entonces."
“ Pero no hay una segunda vez.”
Los brazos de Yuhyun se apretaron alrededor del cuerpo de su hermano.
Las tres vidas se han consumido; no puedo volver a hacerlo. Solo fue posible en ese momento.
Ese fugaz instante en el que pudo sacar a Yuhyun del sistema y traerlo de lleno a este mundo. El día en que fue reconocido como renacido, bendecido por su renacimiento, a los veinticinco años, cuando no existían otros seres sintientes aquí.
Como ser del futuro y del pasado, había retrocedido brevemente el tiempo del sistema para proteger a Han Yujin. Pero ahora el sistema lo había reconocido y aceptado. No se podían forjar más distorsiones.
“ Así que actúa apropiadamente.”
Para que nunca lo pierdas otra vez.
“ No recordaréis estos acontecimientos.”
Con cuidado, Yuhyun depositó el cuerpo de Han Yujin sobre el único sofá intacto. Aunque tenía el rostro vuelto, Yuhyun podía imaginar vívidamente la expresión —afecto intacto, anhelo, tristeza— pintada en su rostro.
“ Es mejor que no lo recuerdes.”
Se apartó de Yujin.
“ Ojalá lo hubiera hecho desde el principio”.
Sin embargo, a pesar de sus duras palabras, Yuhyun no pudo dejarlo ir por completo.
“ Incluso ahora, deja de lado tu egoísmo”.
Sin mirar atrás, desapareció, sólo para escuchar una respiración débil y constante.
" ...¡Hermano!"
Arrastrando su pierna inmóvil, Yuhyun se acercó a Han Yujin. Por fin sintió calor acompañando su respiración. Tragándose los sollozos, abrazó a su hermano una vez más. Su corazón latía con un alivio intenso; el dolor cedía a medida que la resistencia al veneno se afianzaba y sus extremidades recuperaban la sensibilidad.
" ...puaj."
Una oleada abrumadora de alivio, una alegría abrasadora, como si una cascada de emociones lo recorriera. No solo alegría, sino también arrepentimiento, ira, desesperación, tristeza; todos los sentimientos se entrelazaron en un tumulto que lo desgarraba por completo.
La mirada de Yuhyun se fijó en el rostro de su hermano inconsciente. Tan lleno de felicidad y, a la vez, de dolor.
" ...Hermano."
Sensaciones que jamás habría experimentado sin Han Yujin. Si nunca hubiera comprendido el amor de su hermano, no habría conocido tal agonía. En el momento en que sintió el toque de su hermano, también sintió el frío que lo envolvía.
El calor más frío del mundo.
Si hubiera permanecido sumergido en el abismo del entumecimiento, todo habría estado en calma. Pero ya no había vuelta atrás. Aunque el aire más extraño le desgarrara los pulmones, aunque un viento cortante lo cortara, aunque escombros astillados le arañaran la piel, su única opción sería trepar una colina soleada, hundir la cara en la hierba suave y exhalar su último aliento.
“ ...Yo, hermano.”
No sabía qué hacer, pero una cosa estaba clara: nunca podría abandonarse de nuevo. Lo encontraría de nuevo, lo abrazaría de nuevo, lo aceptaría todo. Aunque arrastrarse por el arrepentimiento fuera su destino otra vez, nunca podría dejarlo ir.
Temblando de angustia, Yuhyun se levantó. Quemó las manchas de sangre y le puso ropa limpia a Yujin. Las heridas de Yujin habían desaparecido por completo. Lo llevó arriba, al dormitorio, lo acostó en la cama, preparó una poción y curó sus propias heridas.
Luego se quedó de pie, mirando a Han Yujin un buen rato. Finalmente, se tumbó suavemente a su lado. Las lágrimas fluían sin cesar, como si sus conductos lacrimales estuvieran rotos.
“ ...¿Yuhyun?”
En el silencio de su llanto, se oyó una voz débil. Yuhyun se incorporó de golpe; aturdido, Han Yujin levantó sus párpados pesados para mirarlo. Aunque seguía desorientado, la preocupación se reflejó en su rostro al ver a su hermano llorando.
“ ...Estoy bien.”
¿Qué había pasado? Han Yujin intentaba reconstruir sus recuerdos. ¿Se había desmayado antes de comer su pastel de cumpleaños?
" Estás bien."
“ ...No. No estoy bien.”
" Lo serás. Descansa ahora."
Extendió un brazo. Yuhyun se recostó a su lado mientras Han Yujin le daba palmaditas.
“ ...Lo siento, hyung.”
¿ Por qué? No hay necesidad de disculparse.
Los ojos de Yujin se cerraron y volvieron a abrirse. Una suave sonrisa curvó sus labios.
“ Me... me gustas, Yuhyun.”
" ...¿Eh?"
Sí . Me gustas. Eso significa que, aunque seas diferente, está bien.
Parpadeó de nuevo.
Si eres el único que dice que le gusto, basta. A otros les puede parecer extraño... pero si así eres, con tu honestidad, basta. Quiero a mi hermano tal como es. Pero...
Aún así. Frunció el ceño.
Solo una cosa: espero que te gustes a ti mismo. Más de lo que yo te gusto. O al menos tanto como yo te gusto.
“ ...Yo, hyung...”
Últimamente parecías feliz. Hoy me demostraste tu deseo otra vez... bueno, no era deseo exactamente...
Su mano acarició el cabello de Yuhyun. Apenas abrió los ojos; su voz susurró.
Si de verdad quieres algo, está bien ser egoísta. No siempre tienes que ser el buen hermano.
La risa de Irin resonó débilmente.
Papá Noel no les da regalos a los niños malos, pero yo sí. Siempre, para siempre.
“ ...Entonces podré recibir tus regalos.”
Sí . Sé terco si quieres. Está bien ser malo a veces. Has sido un buen hermano... hasta ahora.
Los ojos de Han Yujin se cerraron para siempre; al contacto con su hermano, Yuhyun también los cerró. No podía renunciar a él, aunque se culpara, esta vez no.
Yuhyun abrió los ojos. Estaba en un vasto jardín y se llevó la espada a la garganta, dudando solo un instante.
[Aún no.]
Un enjambre de mariposas voló en espiral alrededor de la espada, y esta se desvaneció. Una mariposa revoloteó suavemente alrededor de Yuhyun.
Pudiste prolongar la vida de Han Yujin como deseabas. Ahora debes concederme el mío.
Yuhyun miró en silencio a la mariposa.
“ De todos modos... pronto desapareceré.”
No tienes que esperar mucho. Como dijo el Pájaro Blanco, pronto emergerás. Por ahora, duerme un poco más.
Yuhyun cerró los ojos y se desplomó suavemente sobre la hierba. Las mariposas danzaron y se alejaron.