Capítulo 2: La era posterior a la civilización
El ganado parecía asustado mientras se abalanzaba dentro de su recinto, luchando por derribar las vallas que lo rodeaban. Los pastores se interpusieron rápidamente entre la manada, aullando al ganado para mantenerlo dentro de sus corrales. Los mastines tibetanos, que siempre habían mostrado una apariencia feroz y fría, ahora se doblegaban como si hubieran sido intimidados. Sus feroces demostraciones habían desaparecido, reemplazadas por inquietud y una desconcertante sinfonía de gruñidos roncos.
Al mismo tiempo, se oían los llantos y sollozos de los niños del pueblo. Los esfuerzos desesperados de las madres por calmar a los bebés habían resultado inútiles.
Se pudo ver a algunos pastores ancianos orando con profunda devoción y recogimiento. Hacia el final de sus plegarias, inclinaron sus torsos viejos y rígidos, se arrodillaron y se postraron ante las colinas que se divisaban a lo lejos. Todo era solemne y ceremonial.
Los pastores no se sorprendieron por la llegada de Chu Feng. A menudo, recibían la visita de extranjeros que querían pasar la noche en sus tiendas.
El alboroto duró bastante tiempo antes de disminuir gradualmente hasta dar paso al silencio y la serenidad.
Tras disfrutar de una agradable hora en una bañera de agua caliente, Chu Feng saboreó con fuerza el exquisito té con mantequilla preparado por los pastores locales, sintiendo que gran parte de su cansancio había desaparecido. En agradecimiento, repartió entre los niños del pueblo todo el confit que llevaba consigo.
Los rostros inocentes y regordetes de los niños se sonrojaban intensamente. Este rubor delataba su residencia en la meseta desde su nacimiento. El rubor, junto con las constantes sonrisas tímidas en sus rostros, resaltaba la sencillez e inocencia propias de cada niño.
La pregunta que rondaba la mente de Chu Feng era qué había sucedido allí antes de su llegada. Quizás, como pensaba Chu Feng, los pastores religiosos y los aldeanos también habían visto las extrañas flores azules de Higanbana. Era extraño y ominoso, sin duda, pero ¿era realmente la causa de este desconcertante alboroto?
El viejo pastor, acurrucado en la tienda, tenía el pelo canoso. Las arrugas que surcaban su rostro eran profundas y marcadas, reflejo de las vicisitudes de la vida. Parecía ansioso y pensativo. No pronunció palabra; solo miraba al vacío a través de un agujero que hacía las veces de ventana.
Pronto, Chu Feng supo que, tal como sospechaba, una niebla azul había llegado y asustado a muchos animales. El mal presagio que trajo consigo la niebla despertó el instinto de supervivencia de los animales. Por ello, se comportaron de manera irascible y febril mientras huían desesperadamente para salvar sus vidas.
Sin embargo, no se avistó ningún Higanbana azul, y la niebla era bastante tenue.
"¿Por qué te postraste ante las colinas a lo lejos?", preguntó Chu Feng.
—Esa es la dirección de nuestra montaña sagrada —respondió el viejo pastor.
Las montañas Kunlun eran conocidas desde hacía mucho tiempo como la montaña divina o la montaña sagrada. Tenían una fuerte connotación mítica. Desde el "Clásico de las Montañas y los Ríos" hasta el "Huainan Zi", siempre habían estado presentes en los relatos de numerosas epopeyas y fábulas antiguas.
Antiguamente, las montañas solo se veían rodeadas por una tenue capa de niebla y vapor, pero en dirección a las montañas Kunlun, muchos habían visto nieblas de una densidad inusual.
A veces, la niebla se extendía como tempestades; otras veces, se convertía en la capa translúcida de un hilo brillante; otras veces, era un mar azul, un mundo surrealista. Pero cuando los rayos del sol poniente, semejantes a relámpagos, finalmente penetraron la espesa niebla, se transformó en una mezcla de oro resplandeciente y azul melancólico, que se yuxtaponían para traer el cielo a la tierra.
Un misticismo sin igual surgió cuando todo quedó velado por el azul brillante de la densa niebla. La niebla flotaba rítmicamente, de arriba abajo, de izquierda a derecha. A veces, el brillo eclipsaba la vista de todo lo visible, convirtiendo la montaña en una especie de santuario divino envuelto en un aura dorada.
Por lo tanto, muchos pastores ancianos se postraban mirando en esa dirección, elevando sus más piadosas oraciones.
La densidad de la niebla nunca había disminuido con el paso del tiempo, y siempre había resplandecido con rayos de luz solar azulada. Era un espectáculo aún más asombroso que lo que Chu Feng había presenciado en el desierto.
¿Cuál había sido la causa de todas estas anomalías? La pregunta rondaba la mente de Chu Feng.
Reconoció una posibilidad. Podría deberse a los terremotos que ocurrían con frecuencia en las tierras que rodean las montañas.
En otros lugares habían ocurrido sucesos de una extraña similitud en el pasado. Era un cañón frecuentado por relámpagos, donde ninguna vida podía entrar ni salir ilesa de su extensión.
Si se produjeran terremotos en una cordillera, podrían distorsionar gravemente el campo magnético de la zona, generando cargas eléctricas en la atmósfera que posteriormente se descargarían. El campo magnético distorsionado, junto con la descarga eléctrica, produciría un efecto auroral, adornando el lugar con un caleidoscopio de colores deslumbrantes y otorgándole características que trascienden cualquier existencia terrenal.
Chu Feng no creía en supersticiones. Creía que la mayoría de las cosas extrañas que sucedían podían atribuirse a fenómenos naturales.
Sin embargo, por mucho que se esforzara en explicarlo, los viejos pastores se negaban a escuchar. En cambio, creían que Chu Feng estaba blasfemando contra la montaña sagrada. Algunos lo miraban con furia, mientras que otros querían que lo expulsaran de la aldea.
De hecho, algunos aspectos de esta explicación le parecieron al propio Chu Feng poco razonables y descabellados. Para algunos de los extraños encuentros anteriores, Chu Feng no pudo encontrar una explicación convincente. Las coquetas flores que vio en el desierto, por ejemplo, serían sin duda las más extrañas de todas.
Suspiró. En esta "era post-civilización", muchas cosas quedaban sin explicación. Aunque la gente se esforzaba por explicar el presente con las leyes del pasado, el mundo se había vuelto cada vez más difícil de comprender.
Las guerras humillaron a la mitad de la tierra que la humanidad alguna vez llamó hogar, convirtiendo el planeta en un páramo. A pesar de la larga y dolorosa espera para que todo se recuperara, el mundo de la posguerra jamás recuperaría el esplendor que alguna vez tuvo.
En este devenir interminable de la era post-civilización, ocurrieron numerosos sucesos místicos de gran magnitud, con enormes repercusiones en el futuro. Sin embargo, nadie ha podido descifrar la clave para explicar completamente la causa de estos sucesos.
Llegó de nuevo la mañana, y el sol naciente, ataviado con su manto escarlata, apareció sobre el horizonte. Las brillantes nubes rosadas del amanecer se deslizaron sobre los campos y las colinas, flotando sobre las tiendas de campaña y los prados, infundiendo al mundo vigor y vitalidad.
Tras despedirse de la tribu, Chu Feng volvió a ponerse en camino.
En su viaje hacia el oeste, entró en la meseta de las tierras altas.
En el camino, descubrió que la misteriosa niebla azul que encontró en el desierto tenía una extensión bastante amplia. Cada pueblo, cada ciudad y cada provincia por la que pasó se habían visto afectadas por la niebla.
"No puede ser un mal presagio de otro gran percance místico, ¿o sí?", murmuró Chu Feng para sí mismo.
Los últimos grandes percances habían dejado algunas de las huellas más profundas en la historia, y todos ellos habían causado conmoción en el mundo entero.
El cielo sobre el suelo tibetano era de un azul intenso, el escenario perfecto para las nubes nacaradas. Estas se cernían cerca del suelo, como si se pudieran tocar con la mano. El desierto de Gobi, las montañas, las praderas, todo representaba la tranquilidad y la serenidad. Era como un santuario interior, un pedazo de tierra pura, apartado del resto del mundo.
Chu Feng había escuchado muchos rumores y habladurías durante el camino.
Algunos pastores relataron que el Buda Viviente que residía en las montañas había despertado de su letargo de siglos, y como resultado, se vieron rayos azules fluyendo mientras la niebla impregnaba el mundo con su ominoso vapor.
Algunos decían que el viejo baniano de Buda estaba floreciendo y dando frutos.
"¡El mastín dragón está a punto de nacer!", decían muchas personas.
Para los lugareños, los auténticos mastines nacían en la naturaleza salvaje y podían enfrentarse incluso a leones y tigres. Por otro lado, los mastines domésticos que se criaban en casas no podían considerarse auténticos mastines. La leyenda contaba que en las Montañas Sagradas residía un Mastín Dragón que aparecía cada cientos de años. El Mastín Dragón poseía un poder infinito, capaz incluso de vencer a los espíritus malignos.
Días después, Chu Feng llegó cerca de la región de la Montaña Sagrada.
Había aprendido que todas las regiones por las que pasaba tenían cierto grado de experiencia con la niebla azul. La propagación de este espectáculo ominoso bien podría significar el comienzo de otra serie de graves percances.
Al mismo tiempo, como sucedió en el pasado, ninguna persona común llegaría a conocer la causa subyacente de los percances. Además, nadie podía predecir cuáles serían las consecuencias una vez que todo terminara.
El inminente invierno parecía haber tenido poca repercusión en el clima tibetano. A medida que Chu Feng avanzaba en su viaje hacia el oeste, sentía que hacía cada vez más calor.
Días antes, se veían hojas amarillentas marchitándose, mientras que el suelo estaba cubierto de restos de plantas en descomposición. Días después, el panorama era muy diferente.
Las hojas restantes, que habían quedado colgando sin vida de los árboles, parecían haber recuperado su vitalidad. Ya no se marchitaban. Ya no se secaban.
Sobre todo en el camino cerca de las montañas Kunlun, tanto las malas hierbas silvestres como los árboles espinosos parecían resplandecientes y llenos de energía en este clima templado.
"¿Podrían los inminentes percances ser la causa del extraño calor del clima?", conjeturó Chu Feng.
Por fin, las montañas Kunlun quedaron a la vista.
Las majestuosas crestas formaban la columna vertebral de la cordillera, uniendo las montañas para crear un paisaje ondulado y continuo. Las crestas se extendían como el lomo de un dragón sobre las montañas.
Era un espectáculo magnífico; una vista grandiosa, inigualable incluso por las montañas más imponentes de la antigüedad.
Las montañas albergaban numerosas leyendas y fábulas. El aura mística que envolvía el lugar nunca se había desvanecido, desde los tiempos más remotos hasta nuestros días.
Inicialmente, estaba previsto que emprendiera el viaje de regreso tan pronto como entrara en territorio tibetano; sin embargo, los rumores sobre algunos de los sucesos inusuales ocurridos recientemente en los alrededores de las montañas Kunlun le obligaron a adentrarse en las montañas para presenciarlos por sí mismo.
"Está justo aquí."
Chu Feng llegó al lugar donde se habían reportado los extraños incidentes. De pie al pie de la montaña, Chu Feng se sintió no solo empequeñecido por la inmensidad del lugar, sino también abrumado por su vigorosa fuerza. Las altas cumbres de las montañas parecían una grandiosa ciudad de dioses, asentada en este pedazo de tierra occidental, ajena a cualquier asunto mundano.
Esto era solo una pequeña sección de la cordillera Kunlun. Fue aquí, hace unas noches, cuando se vieron los rayos azules resplandecer. Todos los que estaban cerca lo presenciaron, pero pocos se atrevieron a acercarse.
Chu Feng comenzó a escalar la montaña.
A medida que ascendía, el camino se volvía cada vez más empinado. Con enormes rocas que bloqueaban el paso, la subida se hacía cada vez más difícil. La exuberante vegetación a lo largo del camino también parecía fuera de lugar a finales de otoño.
"¿De verdad hubo un terremoto?", murmuró Chu Feng mientras examinaba los alrededores.
En la superficie terrestre se observaban numerosas grietas y profundas fisuras. También había rocas que claramente habían caído desde una altura. Algunas de las empalizadas también presentaban fisuras.
Fue en esta montaña en particular donde se habían avistado muchos sucesos extraños.
"¿Qué demonios es esto?"
Una roca con numerosos grabados profundos llamó la atención de Chu Feng. Gran parte de ella se había hundido en el lodo que había debajo.
Tras el terremoto, una pequeña sección de la montaña quedó remodelada por un deslizamiento de tierra, dejando al descubierto esta roca que había estado oculta en las profundidades de la tierra.
En la roca había un ligero tono verde que parecía musgo seco.
"¡Oeste... Rey!"
Chu Feng acarició los grabados en la roca antes de poder reconocer los dos caracteres. No era fácil distinguirlos con solo verlos una vez.
Por un instante, Chu Feng se sumió en sus pensamientos. Quedó hechizado por un profundo asombro, desconcertado por la revelación de aquellas palabras.
¿Cómo no iban a sonar familiares las palabras "Rey del Oeste"? Era una leyenda perdida sobre la Reina Madre del Oeste, o Hsi Wang Mu, como la llamaban. Su existencia, aunque nunca confirmada, siempre había sido tema de debate.
"Tal vez se trate de una inscripción dejada por los antiguos para que la gente la visitara y reflexionara sobre ella en el pasado", se explicó Chu Feng a sí mismo mientras sacudía la cabeza con incredulidad.
"¡Espera! ¡Esto no está bien!"
De repente, lo invadió el terror. Mientras acariciaba aquellos grabados, se dio cuenta de que el llamado "musgo seco" estaba totalmente fuera de lugar.
"¡Es el óxido del bronce!" Estaba estremecido por el descubrimiento accidental.
Esta tablilla de piedra había permanecido sellada bajo tierra en las montañas durante miles de años. Tras minuciosas deliberaciones, parecía casi imposible que hubiera crecido musgo en su superficie después de tan solo unos días de exposición al aire y la luz.
Lo que parecía ser una tablilla de piedra, ¡en realidad estaba hecha de bronce!
Sin embargo, era muy raro ver una losa de bronce de un tamaño tan inmenso.
"El caldero de Simuwu hallado en las ruinas de la dinastía Yin pesaba menos de dos mil jin, y se consideraba el mayor artefacto antiguo de bronce. Pero esta tablilla de bronce..."
Chu Feng apartó algunas rocas con una pala. Según un cálculo conservador, esta losa de bronce pesaría al menos entre cinco mil y seis mil jin. Esto era realmente espantoso. Este trozo de losa debió de ser una joya de exquisita manufactura en la antigüedad.
Tenía una hermosa capa de pátina verde, lo que demostraba su identidad y su antigüedad.
Si se hubiera tratado de una tablilla de piedra, Chu Feng habría asumido que en el pasado se utilizaba como un medio para que la gente la visitara y reflexionara. Pero ahora que se había hecho evidente que, en realidad, le habían presentado una enorme losa de bronce, ya no tenía certeza sobre su uso.
En aquella época antigua y remota, ¿quién habría dilapidado su riqueza para construir una losa de bronce solo para meditar?