En la cima misma de las montañas Kunlun, un arbusto vigoroso luchaba por sobrevivir en el precipicio más alto, solitario pero tenaz.
Tomó el bronce estéril como su tierra, como sus nutrientes y como su fuente de vigor. Tenía un cuerpo verde brillante con un lustre natural.
Su tronco era tan grueso como una muñeca. A pesar de su crecimiento atrofiado, su cuerpo estaba cubierto de cortezas rugosas. Estas cortezas parecían capas de escamas de pez que se desprendían del robusto tronco, dejando al descubierto el vigoroso interior de esta planta resistente.
Sus hojas eran como láminas de esculturas de jade verde, translúcidas y llenas de inteligencia. Sus formas recordaban la palma de un bebé, sosteniendo el peso de gotas de rocío nacarado. Al pasar la brisa, el rocío rodaba como innumerables mini-perlas inmaculadas sobre un plato desgastado.
En la parte superior del arbusto crecía un capullo del tamaño de un puño. Su cuerpo era de un blanco plateado, salpicado de manchas doradas. Estaba a punto de florecer, pero la delicada fragancia ya comenzaba a emanar del capullo.
El pequeño y extraño arbusto permanecía allí, en silencio y con orgullo.
Chu Feng lo intentó varias veces antes de finalmente desistir de escalar por la cara bronceada de la montaña. Decidió arriesgarse por la ruta plagada de piedras sueltas. Necesitaba extremar las precauciones, o de lo contrario moriría.
Bajó del precipicio de bronce y llegó a un terreno más llano. Alzó la vista hacia los picos rocosos que se alzaban sobre él mientras rodeaba la montaña.
"¿Cómo es posible que crezca en bronce?" Chu Feng se sintió completamente deslumbrado.
El mundo se había vuelto sumamente extraño. A lo largo de la historia, el mundo había presenciado numerosos desastres que habían transformado las sociedades y las normas de la civilización. La extrañeza se había convertido en una palabra intrínseca a todos los aspectos de la vida. Nada era inexplicable. Nada debía ser comprendido.
Todo lo que Chu Feng había presenciado últimamente le hacía fruncir el ceño. Aunque había dedicado mucho tiempo a intentar comprender la causa de la montaña de bronce y la planta, nada parecía tener sentido.
Una figura sombría surgió de repente en su mente. Aquella figura le había dicho algo que él prefirió ignorar. No le importaban esas palabras, pero ahora le conmovían profundamente.
"Algún día, incluso las malas hierbas de la cuneta podrían florecer con frutos del tamaño de un puño. Cuando llegue ese momento, las normas y las creencias tradicionales que tenemos hoy nunca volverán a ser las mismas."
Esto lo dijo Lin Naoi. No lo expresó con mucha claridad, por lo que sonó muy jocoso e informal.
Al igual que sus palabras de despedida, su voz era suave al hablar, pero tenía un trasfondo frío e indiferente. Daba la impresión de que se encontraba en un lugar elevado y distante. Su voz sonaba lejana. Todo lo que decía era indistinto y distorsionado.
Chu Feng pensó que lo que ella dijo se refería únicamente a su relación, aunque de forma pesimista. Creía que quería decir que ni la vida ni su relación volverían a ser las mismas.
"¿O tiene otro significado?"
Durante esta era posterior a la civilización, el mundo fue testigo de numerosos desastres. La mayoría desconocía los entresijos de la historia, pero algunos sí llegaron a conocer la verdad.
¿Qué sabía realmente Lin Naoi?
Su figura aún permanecía en su mente. Chu Feng dejó escapar un profundo suspiro. Algunos decían que el amor era un río que ahogaba la tierna caña. Lo que había sucedido era pasado, ¿y de qué serviría evitar que así fuera?
Volvió a alzar la vista hacia la cima de color bronce, y algo le llamó la atención.
¿Acaso estaba insinuando algo que él desconocía? Sostenía que muchas normas y creencias tradicionales acabarían cambiando algún día, pero ¿qué pasaba con aquellas cosas que ya se habían considerado extrañas? ¿El arbusto, por ejemplo?
Este arbusto debió de ser una entidad extraordinaria que existía aquí incluso antes de que ocurriera ningún percance.
El camino estaba plagado de escolleras. Era estrecho, además. Discurría al borde del acantilado de bronce, junto a un precipicio de cientos de metros que se adentraba en el cañón. Era un sendero peligroso.
De repente, una ráfaga de viento cayó desde arriba. Sus párpados no dejaban de temblar. Vio una sombra que emergió de repente y se abalanzó sobre él.
¡Algo se acercaba!
Por reflejo, su ágil cuerpo dio una voltereta para esquivar la sombra que se abalanzaba sobre él. Con gran impulso, rodó rápidamente colina abajo, manteniendo una distancia considerable de la sombra. Incluso sacó su ballesta plegable y la montó rápidamente.
En un entorno al aire libre, especialmente cuando se viaja solo, llevar herramientas de autodefensa era imprescindible. Chu Feng disparó una flecha de acero casi al instante mientras se giraba. ¡Bang! La flecha salió disparada.
Al mismo tiempo, se dio cuenta de lo que había disparado.
En su rostro se reflejaba una sorpresa indescriptible. Aquella criatura era mucho más grande que cualquier especie conocida por el hombre.
Era un ave rapaz dorada cuyas plumas brillaban con un lustre intenso. Su envergadura alcanzaba casi los seis metros. Justo en ese momento, se lanzó en picada desde el cielo con la clara intención de sorprender a Chu Feng.
La flecha de acero se desvió hacia una piedra cian, produciendo una lluvia de chispas cegadoras. Un estruendo ensordecedor resonó entonces, recordándole a Chu Feng que el disparo había fallado el blanco.
Al mismo tiempo, las afiladas garras del ave seguían rozando las piedras, produciendo un sonido penetrante que erizó los pelos de Chu Feng. El ave alzó el vuelo apresuradamente, agitando sus alas y lanzando ráfagas de viento a su alrededor.
La visión le heló la sangre. Gracias a sus agudos reflejos, Chu Feng había escapado de una muerte inminente/una situación desesperada.
Por lo general, un halcón común podía destrozar fácilmente el cráneo de sus presas. Estas aves eran famosas por la ferocidad de sus garras. Por lo tanto, si Chu Feng no hubiera huido a tiempo, no sería difícil imaginar la sangrienta escena que el ave le habría deparado en ese preciso instante.
Chu Feng no perdió tiempo y se retiró rápidamente a un terreno más ventajoso. Se apoyó contra una enorme roca, apuntando su ballesta plegable al cielo, sin perder de vista su objetivo.
El ave rapaz dorada se mantenía suspendida en el aire. Volaba cerca del suelo, creando inquietantes remolinos de viento alrededor de la montaña.
Chu Feng jamás había visto semejante monstruosidad de pájaro.
A juzgar por su aspecto, Chu Feng reconoció que se trataba de un buitre dorado. Sus plumas eran puras, sin ninguna mancha, y brillaban con un lustre reluciente. Su tamaño sugería una ferocidad y una naturaleza salvaje incomparables, infundiendo temor en quien lo contemplaba.
¿Cómo podía un buitre ser tan grande? Este debía ser de una especie única.
Algunas tribus antiguas podrían haberlo identificado como el legendario Roc si lo hubieran visto en tiempos ancestrales.
Muchos relatos históricos de acontecimientos pasados se habían interpretado con exageración. Un pájaro dorado de unos seis metros de largo sin duda habría provocado un gran revuelo en la sociedad.
El buitre dorado era una bestia feroz, pero en lugar de lanzarse en picada, persistió en mantenerse suspendido en el aire. Con una extraordinaria agudeza, el buitre comprendió la amenaza que representaba la ballesta plegable.
De repente, Chu Feng percibió un olor a sangre.
Tres leopardos de las nieves se acercaban sigilosamente desde abajo, sin hacer ruido. Tenían ojos de fantasmas astutos y fauces afiladas como las de un depredador voraz. Sus rostros estaban manchados de sangre, un contraste drástico con la blancura de sus colmillos puntiagudos, lo que sugería que recientemente se habían dado un festín sangriento.
Clavaron su mirada en Chu Feng, arqueando ligeramente el cuerpo para adoptar una postura amenazante. También notaron al buitre dorado, que gruñía y gemía, expresando una profunda sensación de pavor y miedo.
Los tres leopardos parecían mucho más fuertes que otros de su misma especie. Sus afiladas garras brillaban con un resplandor frío y penetrante. Sus poderosos torsos estaban listos para saltar y matar en cualquier momento.
Chu Feng frunció el ceño ante la situación. Jamás imaginó que se encontraría con algo tan peligroso. Con un ave rapaz sobrevolando la zona y una manada de bestias acechando abajo, la situación era, cuanto menos, bastante preocupante.
De repente, los tres leopardos de las nieves temblaron. Algo pareció helarles la sangre. Corrieron rápidamente a refugiarse, esquivando aquello que les causaba miedo, y luego desaparecieron entre un cúmulo de piedras.
En silencio, un yak llegó a la montaña, sumándose al alboroto. Tenía un cuerpo negro como la seda satinada, brillante con un lustre negro. Sus enormes cuernos apuntaban hacia el cielo.
Este ejemplar bien podría considerarse un rey yak. Su cuerpo medía más de un zhang de largo. Sus cuatro extremidades eran robustas y fuertes. Además, su físico era magnífico. Su cuerpo tenía la forma de una colina negra, erigida sobre las imponentes montañas Kunlun.
Tenía la forma de una colina, pero era tan escurridizo como un leopardo de las nieves. Su aparición fue repentina. Nadie pudo haber notado su presencia ni su llegada.
Además, a Chu Feng le pareció muy extraño ver el miedo que inspiraron esos tres leopardos al ver al yak.
El yak negro lanzó una mirada fugaz al buitre que sobrevolaba la zona, y luego cesó todo movimiento. Permaneció allí en silencio, contemplando con reverencia la cima bronceada de la montaña.
¿Por qué decidieron congregarse todas estas criaturas aquí?
Chu Feng sabía que aún corría el riesgo de ser víctima de cualquiera de esos animales feroces. No se atrevió a correr ningún riesgo, sino que esperó el momento oportuno para actuar.
A lo lejos, se divisaban las sombras de seis o siete animales salvajes que corrían cuesta arriba. Se movían a gran velocidad. Todos mostraban sus afilados colmillos; claramente, no temían exhibir su amenazante ferocidad.
Era una manada de lobos. Los seis eran altos y grandes. El líder lucía un pelaje blanco y tenue. Un brillo verde fantasmal atravesaba su único ojo, acentuando su ferocidad y salvajismo.
Se detuvieron brevemente tras haberse acercado. Parecían ansiosos al ver al yak negro y se agitaron aún más al descubrir al buitre dorado que sobrevolaba la zona.
De repente, el silencio se rompió. Los seis lobos cargaron al unísono hacia la cima de la montaña por el sendero escarpado.
Casi simultáneamente, los tres leopardos de las nieves iniciaron su acción, deslizándose como el viento. Su objetivo era, también, la presa en el pico bronceado.
Chu Feng se retiró apresuradamente.
El rugido incesante de las bestias era brutal e implacable. Todas tenían un mismo objetivo: ser las primeras en alcanzar la cima.
¡Bang!
Se oyó un fuerte golpe cuando uno de los leopardos se precipitó al vacío. Su rostro quedó destrozado, aplastado y mutilado hasta quedar irreconocible. Murió atropellado por lo que parecía ser una sombra amarilla.
Aquella cosa tenía la velocidad del rayo, se lanzó directamente contra el grupo de bestias que se empujaban, destrozando y arrancando todo a su paso.
Era un mastín. Tenía la melena de un león y el tamaño de un mastín tibetano. Sus garras estaban teñidas con la sangre de leopardos.
No solo era una bestia temible, sino también ágil. Podía saltar varios metros antes de clavar sus poderosos dientes en su víctima.
Los lobos aullaban de dolor mientras la sangre brotaba de las heridas. A uno de ellos le habían roto el cuello y, trágicamente, lo habían arrojado a las profundidades del cañón.
Otro lobo salió despedido por los aires, su cabeza se estrelló contra el acantilado de bronce y cayó instantáneamente en un estado de letargo.
"¡Este es el auténtico mastín de la leyenda tibetana!"
Según los lugareños, un verdadero mastín pertenecía a la naturaleza salvaje. Podía luchar contra leones y tigres, pero su rareza hacía que muy poca gente hubiera visto uno.
Este mastín era incluso mejor que el de la leyenda. Era rápido como un rayo y se lanzó de cabeza contra la horda de bestias. Acabó con un leopardo y dos lobos en un abrir y cerrar de ojos.
Este debe ser el rey mastín, supuso Chu Feng.
El mastín volvió a saltar por los aires, clavando sus horribles garras directamente en los ojos de un lobo salvaje. Sus garras eran tan temibles como las de un oso. Con un estallido explosivo, el ojo del lobo salió disparado de su órbita.
Al aterrizar, el mastín se abalanzó sobre un leopardo. Los pobres animales pronto se encontraron retorciéndose de agonía.
El leopardo de las nieves se desplomó en un charco de sangre. Como les habían atravesado la garganta, su muerte era inminente.
El mastín permaneció ileso. Aquel anillo de pelo que se había mantenido erguido alrededor de su cuello parecía la melena de un león. Aunque tenía un aspecto ralo y desaliñado, poseía la imponente presencia de un león amenazador. Saltó de nuevo, abalanzándose sobre las demás bestias que quedaban.
Chu Feng no podía creer que un mastín pudiera ser tan feroz.
Finalmente murió el último leopardo. El lobo tuerto fue el único superviviente. Huyó desesperadamente por su vida, deseando únicamente escapar a salvo de aquella brutal masacre.
Pero con solo unos pocos saltos, el mastín lo alcanzó. El mastín le clavó los dientes en el cuello, casi arrancándole la cabeza.
Eso es todo. Las nueve feroces bestias fueron eliminadas en tan solo unos minutos.
Chu Feng se aferró a su ballesta plegable mientras se preparaba para afrontar el peligro potencial.
El mastín finalmente se calmó. Tenía la boca manchada de sangre, pero no era suya. Su crin parduzca estaba teñida con la sangre de las otras bestias. Permaneció inmóvil, mirando hacia aquel arbusto en el precipicio de color bronce.
La mirada del yak negro también estaba fija en el pequeño arbusto. Se mantuvo tranquilo y sereno durante toda la pelea. Ni por un instante se movió un centímetro.
El aleteo le recordó a Chu Feng la presencia del buitre. Estaba suspendido en el aire, observando este mismo arbusto en esta misma cima.
Las tres extrañas criaturas eran tranquilas y misteriosas. Sus acciones eran crípticas e inexplicables, pero parecían poseer una inteligencia similar a la humana. Mantenían la compostura y la ecuanimidad. Su objetivo era aquel arbusto en la cima, pero ninguna actuó con rapidez. Todas parecían estar esperando a que algo sucediera.
Chu Feng estaba asombrado. Todas esas criaturas eran realmente extraordinarias. Eran justo lo que Chu Feng había estado buscando.