La ciudad de Loulan ha estado en plena agitación desde que la noticia de la llegada del emisario de la pradera a negociar se extendió por todo el noroeste. Día tras día, el tema se debatía intensamente en las calles, bares y posadas.
Sus conversaciones no eran nada del otro mundo, solo especulaciones sobre los resultados. Sin embargo, la mayoría de los ciudadanos se inclinaban más por la facción pro-guerra debido a la ubicación geográfica de la provincia de Desa. Como primeros en la fila para enfrentarse a los merodeadores de la pradera, los habitantes del noroeste odiaban instintivamente a los bárbaros. Además, ahora tenían a Du Wei al mando. Con alguien capaz de crear innumerables milagros, ¿cómo podrían perder? El momento perfecto para vengarse de todos los años de sufrimiento que enfrentaron.
Pero existen diferencias de opinión. Por ejemplo, grandes grupos mercantiles con vínculos con los nativos. En cualquier caso, los comerciantes valoran la paz y el diálogo para poder seguir adelante con sus negocios. Para este grupo, el acceso a ganado y caballos de los nativos era una importante fuente de ingresos. Además, podían duplicar sus ganancias trayendo seda, satén y productos básicos. Si esta ruta comercial se interrumpiera repentinamente, sus pérdidas serían astronómicas. Por lo tanto, muchos grupos mercantiles, grandes o pequeños, prestaban mucha atención a las intenciones del Duque, haciendo que sus miembros esperaran a la entrada del castillo día tras día.
Mientras las opiniones se descontrolaban fuera del castillo, Du Wei, por otro lado, esperaba tranquilamente la llegada del emisario. Para él, esta reunión no era más que una pequeña pelea para aplastar a la oposición.
Por fin llegó el día. Escoltado por mil guardias imperiales desde la capital, el grupo emisario, compuesto por un impresionante centenar de nativos, llegó a Ciudad Loulan.
Liderado por un tal Hamuye, Du Wei ya conocía a esta persona. A sus cuarenta años, este personaje de alto rango en la corte real de la pradera era tío del actual Rey de la Pradera. En resumen, un príncipe, por así decirlo.
(Su estatus no es exactamente el de un príncipe, pero es bastante cercano ya que no hay una traducción adecuada para su título. Es más bien un estatus de mitad duque y mitad príncipe).
Aunque la mayoría de los documentos enviados desde la capital relacionados con la negociación fueron prácticamente inútiles, la información sobre Hamuye sí lo fue. Según la información proporcionada a Du Wei, esta persona era el jefe de una pequeña tribu que tenía tratos comerciales con el Imperio. Entre estos nativos considerados salvajes, Hamuye era mucho más civilizado que sus compañeros, una rareza entre su gente.
A decir verdad, el propio Hamuye también estaba muy deprimido por la situación actual. Tras malgastar energías discutiendo con los diplomáticos en la capital, no solo no logró ningún progreso, sino que fue trasladado a la provincia de Desa.
Pero lo más importante es que Hamuye era uno de esos raros individuos con un talento natural para la política. Los nativos de las praderas son un grupo que prioriza la fuerza por encima de todo, pero Hamuye, en cambio, no era un excelente luchador. A diferencia de los demás, aprovechó su linaje y heredó su tribu. Tras décadas de planificación y observación minuciosa, apoyó con entusiasmo a su sobrino y consolidó su estatus en la familia real. Dicho de otro modo, es una persona que prioriza la inteligencia en una sociedad que valora la fuerza bruta por encima de todo. Hay que reconocer que tiene algunas habilidades.
Pero las negociaciones en la capital realmente conectaron con Hamuye. Mientras negociaba con los funcionarios en la superficie, constantemente recopilaba información en secreto sobre la actitud del Hijo Regente. Sabía perfectamente que Agustín VI ya no estaba al mando; por lo tanto, incluso a costa de exponer a los espías que había infiltrado años atrás, aun así actuó.
En las negociaciones, la clave para obtener la ventaja era comprender la actitud del líder supremo. Solo aprendiendo lo que quería el enemigo se podía salir victorioso.
Desafortunadamente, Hamuye quedó muy decepcionado. Tras manipular todos los hilos y gastar dinero a diestro y siniestro, no pudo obtener ni una sola pista útil. De repente, descubre que la negociación se trasladará al noroeste y que todas las decisiones recaerán en el duque Tulipán...
¿Qué es esto?
¿Quieren pelear estos Roland o no? ¿O es...?
Puede que este Duque Tulipán sea más joven que el Hijo Regente, pero Hamuye no era tan tonto como para pensar que sería más fácil lidiar con su nuevo enemigo solo porque era un niño...
Ya fueran políticos o funcionarios, Hamuye siempre encontraba sus debilidades. ¿Por qué? Porque siempre había un patrón en gente así. Sin embargo, este Duque era diferente y representaba un serio problema para Hamuye. Si era un niño simple, podía hacer conjeturas acertadas basándose en los hábitos impulsivos de una mente joven. ¡Pero es un mago, entre otras cosas!
No es ningún misterio que los magos son irracionales en sus comportamientos y hacen cosas por capricho.
Últimamente, Hamuye se ha estado devanando los sesos analizando la información que recopiló a toda prisa sobre este Duque Tulipán. Al final, llegó a una conclusión muy frustrante: es un tigre mordiendo a una tortuga, sin espacio para entrar.
¿Avaricia? Probablemente la tengan, pero ¿cómo iba a satisfacer a un mago?
¿El sexo opuesto? El joven duque solo tiene 15 años... Y se dice que incluso rechazó a la belleza número uno del imperio.
¿Fama? Ya lo tenía controlado.
¿Poder? ¡Maldita sea, es un duque, por Dios!
¿Audacia? Por sus acciones hasta ahora en el Noroeste, es innegable que es una persona audaz.
¿Cobarde? Parece que sí, ya que se retiró del Ejército del Noroeste...
¿Cauteloso? Sí, es bastante cauto. Al menos desde el punto de vista administrativo, ha logrado mantener el control de toda una provincia con tan solo 20.000 soldados... Para un joven de su edad, es una tarea muy difícil.
¿Imprudencia? ¡Totalmente imprudente! Entrar solo a la base del Ejército del Noroeste... ¡Eso es, sin duda, una imprudencia extrema!
Finalmente, Hamuye llegó a una conclusión que casi lo volvió loco:
Este oponente, el Duque Tulipán, era alguien que no era codicioso, ni pervertido, con una fama inmensa, completamente audaz en sus acciones, súper cauteloso y absolutamente imprudente...
Esto… … ¡Qué clase de conclusión de mierda es esta!
En todo caso, el único factor con el que Hamuye contaba para trabajar era que la fricción militar ocurrió en la tierra del Duque: la provincia de Desa.
Quizás este niño estaría a favor de la guerra por su ira… O quizás se alejaría por cobardía.
… ¡Eso todavía no es suficiente para continuar!
Con una sensación de pavor, Hamuye finalmente llegó a la ciudad de Loulan, en la provincia de Desa.
Cuando se dirigía a la capital imperial para negociar, evitó esta ciudad a propósito para evitar problemas. Sin embargo, su primera reacción al ver este lugar fue:
¿El Noroeste realmente tenía una ciudad tan grandiosa?
Aunque el rumor de "construir una ciudad en tres meses" se extendió rápidamente, este mundo no tenía televisión. Sea cierto o no, sin duda dejó con dudas a quienes no lo presenciaron en persona.
Y ahora que Hamuye finalmente tuvo la oportunidad de ver esta ciudad en persona, realmente tuvo que quedarse sin aliento al verla: "¿Esta ciudad realmente se construyó en tres meses?"
“Humph ... Apuesto a que no fueron tres meses. La gente de Roland es conocida por ser engañosa.
Mientras Hamuye permaneció en su carruaje y su convoy fuertemente custodiado por soldados, no le fue difícil percibir vagamente la hostilidad que emanaba de los ojos de la gente.
“ Hmm… …Si la gente es así entonces el líder no debería estar muy lejos.”
Hamuye no se tomó a pecho la actitud del civil, pues estaba demasiado ocupado preguntándose qué actitud sería la apropiada al encontrarse con el Duque. ¿Amistosa o agresiva?
Finalmente, su convoy llegó al castillo del Duque, con ambos lados de la calle fuertemente bloqueados por soldados. Al detenerse su carruaje frente al puente colgante, Hamuye descendió con la ayuda de dos de sus jóvenes guardias antes de observar con atención a los oficiales que acudieron a recibirlo.
Vestido con su traje oficial, Dadaneier se acercó y se presentó: “Emisario, por favor, acompáñeme”.
En la recepción, Hamuye se mostró algo resentido. Aunque el propio Duque no fuera a recibirlo, al menos deberían enviar a un lugarteniente y no a un simple líder de la defensa de la ciudad. ¿Qué? ¿Acaso lo hace deliberadamente para fastidiarlo?
Siguiendo a Dadaneier al castillo, Hamuye finalmente fue conducido a una lujosa sala de recepción. Justo antes de entrar, aún ansiaba encontrarse con su oponente, que lo miraba con desprecio. Desafortunadamente, lo primero que lo recibió al abrir la puerta fue...
Un cuarto gordito de aspecto legítimo.
Cuando los dos hicieron contacto visual, este gran gordito se levantó rápidamente y le dio a Hamuye un gran abrazo cordial como si fueran amigos cercanos.
¡ Qué placer tener de visita a un viejo amigo! ¡Qué lástima que no sea la pradera, si no, podríamos tomar un buen vino de leche de yegua para entretenernos!
Hamuye quedó algo confundido por la cálida bienvenida. Tras retroceder un paso, logró descifrar quién era el gordito: "¡Oh...! ¿Por qué no es el General Longbottom? ¡Han pasado tantos años y aún tienes un cuerpo tan fuerte! Oí que te uniste a la familia Tulipán. En retrospectiva, no nos habríamos conocido de no ser por nuestras peleas".
Longbottom sonrió como un ingrato descuidado mientras arrastraba a Hamuye al salón de recepciones. Una vez sentado, Hamuye observó el entorno antes de preguntar: "¿Puedo saber dónde está el Duque?".
“ Oh, nuestro Duque ha estado ocupado desde anoche con un nuevo equipo mágico. Por eso, me pidió que te recibiera hoy en su lugar”. Longbottom rió con ganas: “Amigo, sabes que nuestro Duque es mago, así que es normal que tenga manías. No te preocupes, somos viejos amigos, ¡di lo que quieras!”
Rebosante de disgusto, Hamuye no tuvo más remedio que reprimirlo: “En ese caso, mejor me voy a descansar. Cuando el Duque esté libre, nos sentaremos a conversar”.
“¡No te apresures, no te apresures! “Longbottom sonrió y sacó un documento de su túnica. Arrugado y maloliente, parecía empapado en sudor al colocarlo sobre la mesa”. Su Ducado ya lo mencionó. A pesar de la fricción entre el imperio y la gente de la pradera, la amistad entre nosotros es demasiado profunda como para verse empañada por un simple malentendido. Ya que somos tan buenos amigos, ¿por qué no nos sentamos a conversar?
“ ¡Ahora sí que me gusta!” murmuró Hamuye, “Esto es…” Mirando el documento arrugado que desprendía un olor nauseabundo, Hamuye frunció el ceño.
Este es el primer borrador del acuerdo de nuestro Duque. Somos buenos amigos; deberíamos olvidar este pequeño malentendido. Su Ducado ya lo dijo: los grandes problemas deben convertirse en pequeños problemas. Los pequeños problemas deben convertirse en nada. A un amigo no se le deben importar estas cosas.
"¿ Acuerdo?" Conteniendo el impulso de vomitar, Hamuye tomó el acuerdo para echarle un vistazo. Con solo una mirada, montó en cólera y golpeó la mesa: "¡Longbottom! ¡¿El Duque se está burlando de mí?!"
“ Está claramente escrito aquí en este “acuerdo” que, como instigadora de la tensión entre ambas partes, la pradera debe compensar al imperio: 30.000 caballos, 50.000 cabezas de ganado, 5.000 esclavos y el coste de la reconstrucción de Ciudad de Anglia…”
“¡Longbottom ! “Hamuye rebosa de ira”. Parece que el Duque no es lo suficientemente sincero como para que hablemos de paz. En ese caso, ¡no tengo por qué estar aquí y soportar esta farsa!
Longbottom se frotó la nariz y la sonrisa se desvaneció de su rostro: "Hamuye, ¿alguna vez me has visto bromear así después de pasar tantos años en el noroeste?"
Dicho esto, se puso de pie: “Solo cumplo con mis órdenes. Mi trabajo está hecho. Si deben irse, no los entretendré... Pero el Duque dijo que Lord Hamuye es un hombre sabio. Dada la amistad entre ambos, estoy seguro de que no se precipitarán. Además, esto no es definitivo. Siempre podemos hablarlo... ¿Por qué no se llevan esto y lo revisan esta noche? Si no aceptan algo, pueden hablarlo con el Duque cuando se reúnan”.
La mente de Hamuye se calma de repente... ... "Hum, este Duque Tulipán parece estar en la facción pro-guerra con una postura firme... Como sea, una postura firme también es un método de negociación".
Pensándolo bien, se echó a reír: “Bueno, me quedo con esto por ahora. Mañana, el Duque y yo podemos hablarlo tranquilamente”.
Con eso, Hamuye lucha por contener su ira mientras mantiene una sonrisa radiante: "Entonces, discúlpeme. Estoy agotado de tanto viajar. ¿Podría decirme dónde me alojaré esta noche?"
Longbottom rió: “Viejo amigo, ¡nuestro Duque es una persona hospitalaria y jamás desairaría a un amigo! ¡Ya está todo listo y seguro que te encantará!”
Con eso, este gordo condujo personalmente a Hamuye a través de la puerta trasera hasta el lugar de descanso “especialmente preparado”.
Originalmente Hamuye aún podía soportar la humillación, pero en el segundo que vio la llamada "hospitalidad" del Duque, ¡casi lo perdió!
“¡ Longbottom! Tú…”
Longbottom continúa con su cálida sonrisa: “El Duque dijo que respeta la grandeza de los hombres de la pradera. Sabemos que su gente no está acostumbrada a vivir dentro de un edificio; por eso, ¡nos devanamos los sesos y se nos ocurrió esta idea! El Duque dijo que la mejor manera de entretener a un invitado es hacerlo sentir como en casa. ¿No te parece perfecto este método? Viejo amigo, ¿es posible que no estés contento?”
Justo delante de los dos, en la parte trasera del castillo, se alzaron varias tiendas de campaña sobre el suelo llano y duro. Viendo lo mal hechas que estaban estas tiendas improvisadas, sin duda tenían fugas de aire...