Cuanto más escuchaba, más pesimista se ponía Du Wei: "¿Y la oficina de seguridad aquí se queda de brazos cruzados sin hacer nada? ¿Y qué pasa con los empresarios que han sufrido pérdidas? ¿No hay informes ni quejas?", preguntó con desprecio.
“ Claro que sí… Pero señor, como acabo de decir, la oficina de seguridad tiene poco personal…”
¡ Tonterías! “Du Wei se enfureció”. ¡Qué falta de personal! ¡Solo veo cobardía! El temperamento de los nativos de la pradera es como el de los lobos: atacan a los débiles y se acobardan ante los fuertes. ¡Si se hubieran armado de valor y los hubieran arreglado antes, las cosas no habrían llegado a este punto!
Al oír esto, el funcionario del río levantó la cabeza y se defendió: "¡Su Duque! Entiendo todo lo que acaba de decir, y... Hicimos el esfuerzo. Sin embargo, el resultado fue... ¡que nos dejó helados!"
Du Wei se quedó atónito: "...Dime".
El año pasado, por esta época, los nativos campaban a sus anchas. Para remediar la situación, el oficial de seguridad de entonces y yo nos decidimos a darles una lección de una vez por todas. Reunimos a todos los soldados de seguridad de la ciudad y armamos a la mayoría de los trabajadores del río para la lucha que siguió. Eran despiadados, atacando a otros comerciantes, robando su espacio y destruyendo los bienes ajenos; ¡tales actos han desafiado las leyes del imperio desde hace mucho tiempo! Además, después de que nuestra gente fue a enfrentarlos, estos bastardos se resistieron a nuestros arrestos y nos atacaron abiertamente. Un crimen tras otro. Tras una lucha encarnizada, tres de nuestros soldados murieron y docenas más resultaron heridos. En total, ¡detuvimos a más de sesenta de estos bárbaros mestizos! Aunque nos dolió mucho la muerte de nuestros muertos, estábamos convencidos de que era por el bien común si podíamos acabar con esta corrupción. Según los estándares normales, estos criminales deberían haber sido condenados a muerte por decreto imperial, o como mínimo, enviados a Ciudad del Pecado a convertirse en trabajadores.
" Sí, hiciste un buen trabajo". Du Wei asintió: "¿Y luego?"
“¿ Y entonces?” El funcionario del río lo miró a los ojos con dolor e indignación: “Mi señor, ¿adivine qué pasó después?”
El corazón de Du Wei dio un vuelco porque podía adivinar vagamente los resultados.
El rostro del funcionario del río estaba pálido mientras rechinaba los dientes. “Más tarde, se ordenó la liberación de los aproximadamente sesenta nativos de la pradera que confinamos, ¡incluso su cargamento y caballos fueron devueltos! Lo peor de todo es que la pensión para las familias de los muertos se retrasó varios meses antes de ser entregada. En cuanto al oficial de seguridad a cargo de ese arresto, ¡al final fue destituido! Mi señor, ¿no le parece que los resultados son escalofriantes? No tememos a los nativos de la pradera, pero con el resultado de nuestros esfuerzos... Esto...”.
Al final, el funcionario del río de repente se puso rojo de ojos y las lágrimas se deslizaron lentamente por las comisuras.
Al escuchar la historia, Du Wei no pudo decir ni una sola palabra.
Es muy consciente de que el Imperio ha perdido el control del Noroeste en los últimos años. Por temor a una rebelión, los funcionarios de la capital buscan ciegamente la seguridad apaciguando constantemente a los nativos de las praderas.
No es que Du Wei nunca hubiera visto la atrocidad de los comerciantes de la pradera. De hecho, cuando conoció al gobernador Bohan en la provincia de Nuling, ya había visto la intimidación de estos bárbaros.
Estamos hablando de un gobernador provincial del Imperio; imagínense cómo debe ser para un humilde funcionario del puerto.
Debido a la estricta política de Du Wei al gobernar la provincia de Desa y a lo sucedido en la batalla de Ciudad Anglia, los comerciantes de la pradera se mantenían honestos al transitar por sus tierras. Sin embargo, una vez en las regiones centrales del imperio, la cosa cambia por completo. Si a esto le sumamos la insensibilidad de los gobernantes, ¡se vuelven aún más inescrupulosos!
A juzgar por este funcionario del río, parece ser un patriota de sangre caliente, pero lamentablemente, debido a la política débil de arriba, su corazón ha sido profundamente herido.
Pensando en eso, Du Wei se levantó y le pasó un pañuelo al chico: "Está bien, límpiate las lágrimas primero. Esto no es culpa tuya y entiendo por qué estás tan dolido".
Al recibir el pañuelo, el funcionario del río no sólo no dejó de llorar, sino que las lágrimas fluyeron aún más fuerte.
Sin importarle los sollozos, Du Wei se acerca a la entrada de la cabaña y mira hacia afuera, puede notar que el alboroto se está volviendo cada vez más fuerte.
Estos nativos de la pradera están aumentando en número a medida que se reúnen, alrededor de un centenar ahora. Tras ver que Du Wei solo tenía entre treinta y cincuenta en cubierta, su actitud se volvió aún más arrogante y rebelde. Por su experiencia, un poco de intimidación ahora debería ser suficiente para que estos débiles de mente de Roland pierdan su lugar.
Sudando profusamente, el oficial de seguridad intenta detener a los intrusos con solo un par de soldados que encontró: "¡Retrocedan todos!". Grita de nuevo al líder de la turba: "¡Bastardos, este no es su lugar! ¡Este barco es para uso oficial, no una embarcación privada! ¡Es de un noble!".
Sin esperar a que el oficial terminara de hablar, el líder de la turba alza su cimitarra y reprende a gritos: "¡Me da igual si es un barco de carga o un barco privado! Solo sé que nuestra mercancía lleva más de un día en el almacén, y cuanto más se retrase, más se acerca el fin del invierno. ¿Esperan que mi cuero se venda durante la temporada de calor? ¡Aunque sea un barco privado, lo haremos transportar nuestra carga! ¿Qué noble? A los de la pradera nos da igual, ¡así que al diablo!"
¡ Tonterías! ¡Tonterías! “Este agente de seguridad parece incompetente por la ansiedad que se percibe en su voz”: Hay muchísimas caravanas esperando desde hace días, ¿cómo puedes exigir esto si solo esperaste un día? Escúchame y regresa; si no, si enojas a la persona importante a bordo, tú...
" ¡Qué haremos!" Con una grosería escandalosa, el líder de la pradera apunta con su espada directamente a la cara del oficial y ríe con desdén: "¡No es que estemos robando el barco, solo lo estamos tomando prestado!"
Al ver que el agente de seguridad perdía el control, algunos de los más rebeldes se rebelaron contra los soldados y comenzaron a avanzar. En poco tiempo, los defensores perdían terreno con cada paso que retrocedían.
Al observar la incompetencia, Du Wei se burla con desprecio y pide al Capitán Viejo Humo que le entregue su mando.
Saliendo corriendo inmediatamente después de recibir la orden de su señor, el Viejo Humo susurró unas palabras al oído del oficial de seguridad, causando un gran revuelo. Tras un breve desmayo, el oficial puso una mirada incrédula, como si no pudiera creer lo que oía.
Sin perder la oportunidad, la turba rebelde se abalanzó y se abalanzó sobre el barco, al mismo tiempo, el funcionario del río perdió el equilibrio en el caos y cayó al río.
Había muchas otras embarcaciones a un lado y multitudes de personas de diferentes caravanas observaban lo que sucedía en el muelle. Puede que fueran de diferentes regiones del imperio, pero todos tenían la misma mentalidad y expresión en ese momento: meneaban la cabeza, decepcionados por la incompetencia de sus protectores.
Al recibir la orden de Du Wei, todos sus hombres a bordo de la cubierta abrieron paso intencionalmente a los intrusos para que pudieran abordar: alrededor de cien nativos de la pradera se agolparon alrededor de la cubierta.
Probablemente debido a que habían cometido este tipo de robo tantas veces, sus maniobras fueron muy fluidas y sin desperdicio de esfuerzos. Llamando a sus hombres, el líder ordenó: "¡Envíen a algunos de nuestros hermanos al interior y búsquennos algunas cabañas vacías, luego lleven a algunos de nuestros hombres a los almacenes y traigan todo! ¡El resto venga conmigo!". Después, este hombre de la pradera sonrió al oficial de seguridad que chapoteaba en el río: "¡Ya estamos en el bote! Si quieren que bajemos, tendrán que preguntarle a mi cimitarra y a mis hermanos si están dispuestos".
Para entonces, Du Wei ya estaba en lo alto del segundo nivel de la cubierta. Al ver la audacia de quienes estaban debajo, sonrió fríamente: "¡VIEJO HUMO!"
“¡ Mi señor!” respondió inmediatamente el Viejo Humo desde un costado.
“ Transmitan mi orden, icen nuestra bandera y luego… ¡Que alguien retire las tablas de abordaje! ¡Ninguno de estos idiotas se irá de aquí!”
La turba alborotadora finalmente se calma después de un breve período de clamor, pero justo cuando querían cumplir sus órdenes, estas personas notaron el extraño comportamiento de los marineros en cubierta.
Al informarle esto a su líder, los subordinados fueron interrumpidos abruptamente por el sonido ensordecedor del cuerno.
Desde el costado del asta de la bandera, la bandera de un tulipán dorado llameante se elevó rápidamente de la cuerda...
Atraídos por el cuerno, todos alzaron la vista y vieron la bandera ondeando en el aire. Sabiendo a quién pertenecía, la mayoría de los intrusos cambiaron drásticamente de expresión.
Incluso el rebelde líder palideció al ver la bandera.
Estos habitantes de la pradera están aquí para hacer negocios, así que es imprescindible que pasen por el territorio de Du Wei. Tras la gran batalla de Ciudad Anglia, los nativos de la pradera perdieron a más de veinte mil de sus camaradas, e incluso su respetado General Lobo Dorado fue asesinado en el proceso. Sobre todo, un chamán de túnica blanca fue una de las bajas en esa batalla. ¿Cómo es posible que no supieran de la Bandera del Tulipán después de eso?
Además, después de la batalla, muchos de los cautivos fueron decapitados o atados a un poste en forma de cruz para desfilar por la provincia.
¡Esos medios sangrientos han grabado profundamente el terror del nombre de Du Wei en el corazón de estas personas!
Los nativos de la pradera son como lobos: intimidan a los débiles y temen a los fuertes. Con los métodos sangrientos de Du Wei, sumado a la masacre del prisionero y la exposición de los cadáveres al sol, ninguna caravana comercial de la pradera se atreverá a actuar precipitadamente en la provincia de Desa.
Entonces, ahora que la bandera de los tulipanes ondeaba en el aire, todos los presentes estaban aterrorizados y algunos exclamaron por reflejo...
En ese momento, decenas de soldados Tulipán, completamente armados, habían salido a cubierta desde ambos lados. Equipados con ballestas militares, sus flechas estaban fijas y apuntaban con precisión al denso grupo de intrusos.
Para entonces los nativos estaban en completo pánico, y el propio líder había perdido toda apariencia del hombre rebelde que había retratado momentos antes: “Nosotros… Somos comerciantes, no pueden hacernos daño tan casualmente… Nosotros…”
Todavía de pie en el segundo nivel de la cubierta, Du Wei le preguntó desapasionadamente al funcionario del río cercano: "Hmm, te pregunto, según la ley imperial, ¿cuál es el castigo por ofender a un duque?"
“ Esto… debería caer bajo ‘desacato a la ley’, treinta latigazos como castigo severo, y algo leve debería ser…”
¿Latigazos del látigo?
Du Wei se burló con desdén: "Mmm, ¿y si no es 'ofensa', sino asesinato? ¿Cuál es el cargo de conspirar para asesinar a un duque?"
Estremeciéndose ante la pregunta de Du Wei, el funcionario del río comprendió ahora lo que pretendía hacer: "Asesinato... Es, es muerte inmediata..."
“ Muy bien.” Du Wei sonríe, señalando con el dedo a la gente de abajo: “¡Ustedes son los funcionarios locales, así que sean mis testigos! Mi bandera estaba claramente izada, pero aun así invadieron mi barco con armas. Si no intentan asesinarme, ¿qué otra cosa podría ser?”
El funcionario del río sintió un escalofrío en la espalda. La sonrisa del Duque podía ser leve y vaga, pero la imagen de un león sanguinario era nítida ante este trabajador del río. Asintiendo repetidamente, no se atrevió a decir nada fuera de lo previsto: "¡Sí, sí, sabré cómo escribir mi informe!"
“ Muy bien, eres muy bueno, veo un futuro brillante para ti”. Du Wei solo dio este elogio y se volvió hacia Viejo Smoke: “Que tus hombres comiencen”.
Al oír esta orden, el oficial del río se quedó paralizado. Por suerte, se estabilizó antes y no se cayó. Con voz temblorosa, dijo: “Mi señor... usted...”.
Ignorándolo, Du Wei le dio más órdenes a Viejo Smoke:
Todos los asesinos deben ser decapitados... Mmm, ¿no tienen estos nativos la costumbre de hacer estacas humanas con la cabeza de sus víctimas? Hay tantas cabezas aquí, que seguro que podemos sacarles unas cien. ¡Que las claven en el muelle durante tres días a pleno sol!
Terminando sus palabras, Du Wei le dio una palmadita en el hombro al funcionario del río con una sonrisa sincera: "De esta manera, su trabajo en el puerto será mucho más fácil a partir de ahora".
La sonrisa de Du Wei no tenía ni una pizca de brillo, pero para los ojos del funcionario del río, esta era la encarnación de la crueldad...
Pálido e incapaz de pensar con claridad, lo último que recordaba el oficial del río era la última orden del Duque:
“¡ Mátenlos a todos sin restricciones y no dejen a nadie con vida!”