El arzobispo de la diócesis centro-norte no dejó esperar mucho a Du Wei, ya que llegó a la mañana siguiente.
La llegada de un arzobispo con autoridad sobre varias provincias naturalmente causaría un gran revuelo entre los funcionarios locales. Comparado con el estatus de Du Wei como duque, la identidad de un arzobispo solo puede ser superior, no inferior. Además, esta persona estaba a cargo de la gestión de grandes sumas de ingresos fiscales anuales, comandaba un gran batallón de Caballeros Santos, contaba con millones de fieles en su diócesis y podría convertirse en el futuro Papa.
Inesperadamente, tal persona era muy diferente de la que Du Wei se había imaginado, basándose en la imagen que le había dado el alcalde el día anterior. La comitiva del arzobispo no era numerosa cuando llegó; de hecho, contrariamente a las expectativas de Du Wei de recibir un convoy completo, a la mañana siguiente solo llegó un carruaje al muelle.
Rodeado de funcionarios locales, el arzobispo y algunos de sus acompañantes abordaron el barco juntos y se reunieron con Du Wei.
Se puede decir que su primer encuentro fue bastante amistoso. El arzobispo Máximo, un anciano agraciado que vestía una sotana clerical negra de la más sencilla. Se notaban fácilmente las marcas de desgaste en las esquinas si se observaba con atención. Con su cabello plateado bien cuidado, a juego con su cálida sonrisa y su rostro amable, no se parecía en nada a un influyente arzobispo de varias provincias. Más bien, parecía un sacerdote de algún pequeño pueblo, simple y llanamente, con un corazón afín. Eso hasta que lo mirabas a los ojos.
Sus ojos eran claros y profundos, y reflejaban la sabiduría y astucia propias de alguien de su edad.
“ Oh, respetado Duque.” El arzobispo Máximo fue el primero en comenzar el saludo con una leve reverencia: “Antes que nada, me gustaría agradecerle por permitirme viajar en su barco de regreso a la capital, y también por esperar una noche entera.”
Du Wei le devolvió el saludo con una sonrisa: "Es usted muy amable. Es un honor para mí tener un huésped tan estimado como usted en mi barco, y pasar una noche aquí no está nada mal; el paisaje nocturno de la orilla del río es muy bonito".
Después de algunas bromas, el arzobispo comenzó a presentar a su séquito.
En realidad, a Du Wei le pareció muy extraño que alguien de su estatus “arzobispo de toda una diócesis” trajera tan pocos seguidores. Cuando subió a bordo, solo eran tres. Además del propio arzobispo, estaban el cochero, un anciano clérigo y un caballero con armadura que se fue a ayudar a cargar el equipaje.
Luego de despedir a los funcionarios locales, Du Wei invitó personalmente a Maximos a su cabina.
“Por favor, siéntese, señor arzobispo.” Du Wei sonrió y envió a sus hombres a traer el té”. Para ser honesto, usted es el clérigo de mayor rango que he visto.
“¿Ah , sí? “El rostro de Máximo se conmovió”. Duque, usted nació en la capital. Con su estatus e identidad, me sorprende que nunca haya visto a Su Majestad el Papa. Aunque en los últimos años Su Majestad rara vez se presenta en público, seguirá presidiendo personalmente la celebración anual del santuario del Templo.
Du Wei negó con la cabeza: "No. Ah, lo siento, olvidé mencionar que no soy creyente, así que nunca asistí a la ceremonia anual del santuario del Templo".
Este Máximo era, sin duda, muy carismático. Tras escuchar su franqueza, no se percibió ninguna incomodidad en su expresión. En cambio, se limitó a esbozar una sonrisa despreocupada: “Rezaré para que llegue el día en que su señoría entre en los brazos de la Diosa. Si alguna vez cambia de opinión, con gusto lo bautizaré yo mismo”.
Luego, Máximo presentó al anciano que estaba a su lado: “Este es mi ayudante más cercano y fiel amigo, el padre Lamu, también uno de nuestros viceobispos en la diócesis centro-norte”. Tras una pausa para que sus palabras se asimilen, continuó con una sonrisa: “Regresamos a la capital para asistir a la ceremonia anual del santuario del Templo. Al mismo tiempo, según la tradición, debemos reunirnos con Su Majestad el Papa para informarle sobre el trabajo realizado durante el último año. Desafortunadamente, nuestro barco se averió y quedó varado en tierra con nuestra comitiva. Habría preferido traerlos conmigo, pero la velocidad de viaje de una gran multitud era demasiado lenta. Para venir corriendo a recibirlos, solo puedo ir delante, solo con unos pocos elegidos”.
Du Wei asintió y pensó: “Con razón tienes tantas ganas de volver. Para ganar más méritos durante la competencia por el trono, quieres presentarte con la mejor cara ante el Papa”.
Contrario a lo que pensaba, Du Wei esbozó una sonrisa sincera: “Señor, no se preocupe, tengo muchos sirvientes a bordo. En mi lugar, recibirá el mejor trato que solo se le da a un huésped distinguido. Ya le he ordenado que limpie un camarote. Bueno, seguro que aún no ha desayunado, así que le ordenaré a los sirvientes que preparen la comida”.
Mientras intercambiaban más bromas, el padre Lamu ponía constantemente cara de disgusto. Comparado con el comportamiento de Máximo, este viceobispo era más vulgar. Como un anciano común y corriente, de complexión delgada y rostro desagradable, sus pupilas eran sin duda más blancas que negras.
Mientras Lamu observaba, hubo varias ocasiones en las que quiso intervenir pero se detuvo debido a su propia vacilación.
Fue entonces cuando una voz potente y poderosa llegó desde afuera. Incluso con una puerta de madera entre ellos, la voz era como un trueno apagado, difícil de ignorar.
“ Su Santidad, el equipaje está organizado.”
Al escuchar esa voz, el rostro de Maximos reveló una sonrisa sincera: "Oh, este es mi guardia de escolta, Rhine. Duque, por favor, déjelo entrar".
Con el permiso de Du Wei, la puerta de la cabina se abrió y desde afuera apareció un tipo enorme y de tamaño magnífico.
Incluso si Du Wei está acostumbrado a ver una variedad de guerreros feroces, incluidos su propio Longbottom y Guptad, también están los hombres de Rugaard cuando visitó la base del Ejército del Noroeste, pero aun así, frente a la guardia de Maximos, Du Wei no pudo resistirse a hacer un jadeo muy profundo!
Este tipo… ¿Es realmente un guerrero?
Desde un punto de vista visual, ¡este supuesto hombre del Rin medía al menos dos metros! ¡Y hasta podría considerarse un pequeño gigante, pues su cabeza estaba a punto de golpear el techo con solo pararse allí!
Llevaba la armadura de caballero más grande que Du Wei había visto jamás, también del tipo que se encuentra en la Orden de los Caballeros Sagrados. Con un cuerpo robusto, comparable al de un oso adulto, ¡cada fibra de sus músculos irradiaba una fuerza explosiva! Comparado con los "culturistas" de la vida pasada de Du Wei, este hombre avergonzaría a cualquiera con esas imponentes montañas. Du Wei no puede estar seguro de la fuerza del hombretón... Pero de una cosa está seguro tras su inspección visual: su brazo era definitivamente más grueso que sus propios muslos, ¡el doble!
Qué monstruo... ¿Sigue siendo humano?
Su apariencia también era muy extraña: un rostro cuadrado. Los contornos seguían siendo normales, pero ese rostro definitivamente no correspondía al de un humano. El hocico de león, combinado con unos ojos que parecían campanas de bronce, le daban la imagen de un león. Y luego está su larga cabellera castaña, ¡sin duda una melena de león!
Si se encuentra con una persona así durante la noche en lugar de durante el día, seguramente hará que la pierna de la otra persona se ablande por la conmoción y el miedo; lo confundirán con un monstruo con cabeza de león y cuerpo humano.
En ese momento, junto a Rhine se encontraban dos guardias de Du Wei. En comparación, al estar uno al lado del otro, estos robustos soldados se convertían en enanos al estar a su lado. Además, por alguna razón, Du Wei percibió una extraña sensación de ferocidad en sus ojos.
Al ver a Du Wei inspeccionar a su escolta, Maximos sonrió y comenzó la presentación: “Señor Duque, este es mi escolta y mi más leal subordinado. Fui yo quien le puso el nombre de Rhine. Debido a su extraña apariencia desde su nacimiento, su vida ha sido lamentable. Hace años, lo encontré en la naturaleza siguiendo a un grupo de animales salvajes. Era como si lo hubieran criado los animales tras ser abandonado por sus padres. Por compasión, lo acogí y lo crié desde pequeño. Pensándolo bien, han pasado más de diez años. No lo juzgue por su apariencia; en realidad, es un niño muy amable”.
Después de eso, le hace un gesto con la mano al grandullón para que se acerque, con el rostro lleno de amor: “Rhine, ven a presentar tus respetos al duque de Tulip”.
“Sí .” De nuevo, con la voz apagada como un trueno. Arrodillado sobre una rodilla, este gigante realizó el saludo más imponente que un caballero puede hacer. Pero a Du Wei solo le preocupaba que la tabla del suelo cediera por el peso del grandullón. ¡Oía claramente un fuerte crujido!
" Mis respetos al Duque de Tulipán". La voz apagada y atronadora casi impactó el tímpano de Du Wei hasta el punto de causarle dolor. Al ver su imponente y feroz figura, Du Wei no pudo evitar sentir simpatía por él. Apresurándose a levantarse, Du Wei pidió de inmediato que alguien acercara una silla para que se sentara. El problema era que, cada vez que este gigante se sentaba, la silla cedía bajo la presión de su trasero y se crujía con un "clic".
Al ver la expresión de desconcierto en el rostro de Rhine, Maximos soltó una carcajada: “Este caballero mío pesa mucho más que una persona normal, al menos cinco o seis veces más, así que ninguna silla le cabe. Duque, por favor, déjelo de pie”.
Siguiendo su ejemplo, Du Wei también soltó una carcajada: "No es ningún secreto que los nativos de la pradera y yo tenemos problemas en el noroeste, así que mis favoritos son los caballeros como Rhine. ¡No importa si no hay una silla donde quepa!". Luego gritó con fuerza para que trajeran una mesa pequeña para que Rhine se sentara, y también ordenó que la cocina comenzara a servir la comida preparada.
Además, dispuso especialmente que a Rhine le sirvieran un gran barril de vino y una olla de carne, como correspondía a un hombre de su estatura.
Entre todos los presentes, Du Wei era el que más interés tenía en este Rin por los grandes gestos que hacía al tragar el vino. Con unos cuantos gorgoteos y un gran eructo, ¡se acabó casi la mitad del barril!
“ Gracias, hacía mucho que no bebía tanto”. El grandullón le sonrió honestamente a Du Wei cuando hizo esta declaración.
Du Wei se quedó literalmente inconsciente por un segundo: "¿Qué? ¿Normalmente no bebes? Aunque recuerdo que los Caballeros Sagrados exigen penitencia durante su entrenamiento, no recuerdo que me prohibieran el alcohol".
Desde un lado, el rostro de Maximos se ensombreció: “Rhine, ¿olvidaste mis palabras otra vez? ¿Por qué no rezas antes de comer?”
Rhine inmediatamente deja el barril de vino, con el rostro lleno de vergüenza: “Sí”.
Entonces Máximo, junto con el obispo Lamu, se tomaron de las manos para comenzar su oración: “Gracias a la diosa por permitirnos tener comida para comer y ropa para vestir…” Sus voces murmurantes eran verdaderas y sinceras.
Aunque a Du Wei no le gustaba mucho este tipo de oración, al ver el rostro piadoso y la sinceridad de Maximos, decidió que sería mejor no decir nada para favorecer el ambiente. Por cortesía, dejó los cubiertos y esperó a que terminaran sus oraciones.
Finalmente, cuando los tres abrieron los ojos nuevamente, Du Wei sonrió y preguntó: "Buen Obispo, ¿no es usted un poco duro con este caballero al no darle siquiera vino para beber?"
Ligeramente avergonzado, Maximos sonrió con ironía y susurró: “No conoce a este señor duque. Rhine es mucho más grande que el hombre promedio, y lo mismo ocurre con su apetito. Diariamente, consume cinco o seis veces más comida que una persona promedio, y el alcohol es fácilmente diez veces mayor. Puede que sea arzobispo, pero mi salario es limitado; normalmente no me alcanza para comprarle vino”.
Du Wei quedó sorprendido por sus palabras.
¿Salario?
¡No bromees! ¿Un arzobispo digno vivía de un sueldo?
Aunque Du Wei también sabía que cualquier clérigo oficial sería pagado por el templo... ¡Pero es un arzobispo, equivalente a un príncipe! ¿Cómo puede alguien que supervisa las finanzas de varias provincias y está armado con fuerzas militares vivir de un salario?