La mayoría de los miembros de la realeza suelen casarse jóvenes. A la tierna edad de dieciséis años, Son se casó con su actual esposa y se convirtió en padre a los dieciocho. Du Wei lo sabía y sabía que el niño cumplía ocho años y la niña seis. Sin embargo, Du Wei nunca había conocido a estos niños hasta hoy.
Debido a su estilo de vida solitario dentro del palacio, estos niños apenas habían tenido contacto con extraños. Esto incluía a la mayoría de los funcionarios de la corte, ya que Son rara vez los sacaba. Ahora que Du Wei estaba frente a su padre, los dos estaban fascinados por este apuesto joven y lo observaban con curiosidad con sus grandes y pequeños ojos.
Aunque ambos niños habían recibido la educación del palacio, fue el niño quien primero se recuperó de su estado de sobresalto y recordó las normas de etiqueta que le habían enseñado los tutores. Avanzando varios pasos con expresión seria, aunque aún conservaba su inocente infantilidad, el joven príncipe se enfrentó a Son y llamó a su padre antes de volver la vista hacia Du Wei.
“ Les presento al Gran Duque de Tulipán.” El Príncipe Son se aseguró de recordárselo a su hijo. De inmediato, el príncipe de ocho años reveló el rostro típico de quien saluda como es debido. Con una ligera reverencia, habló con firmeza, con su voz inmadura: “Saludos, Gran Duque de Tulipán, soy Charlie Augustine.”
Al ver a este niño de ocho años intentando aparentar una apariencia impropia de su edad, Du Wei solo pudo suspirar. Devolviéndole el gesto, hizo una leve reverencia: "Hola, joven príncipe".
Entre los dos, la princesa de seis años era la que se comportaba más acorde con su edad. Con una mirada tímida, permanecía oculta tras el joven príncipe, dejando solo la mitad de su cuerpo al descubierto, con la mirada fija en Du Wei. De repente, con su voz infantil, preguntó: "¿Tú... eres el duque mágico que construyó una ciudad en tres meses?".
Su voz era un poco vacilante, pero a la vez suave y dulce. Ante esta forma de hablar tan familiar, Du Wei no pudo evitar recordar a su pequeña esposa en casa. Mirando a esta hermosa muñeca, Du Wei esbozó una suave sonrisa y respondió con suavidad: "Sí, soy ese Duque, pero no un Duque mágico".
Frunciendo el ceño, el pequeño príncipe Charlie saca a su hermana por detrás y tose: "Karina, ¿olvidaste tus modales?"
La niña escupió la lengua, pero aun así se adelantó para hacer una reverencia cortés, propia de una princesa. Aunque Du Wei no le tiene mucha simpatía a estas formalidades engorrosas, solo pudo devolver el saludo con un gesto propio frente al Regente.
Los hijos del Príncipe Son eran muy hermosos, y Charlie heredó buena parte de los atractivos rasgos de su padre, especialmente esos ojos, que en esencia eran idénticos. Du Wei no se dio cuenta mientras jugaban, pero al ver a los niños callarse y quedarse allí de pie, ya podía ver los resultados del estricto entrenamiento real en el rostro de ese joven.
Quizás debido a su corta edad, Karina no se comportaba como su hermano mayor. Manteniendo la grasa de su bebé en ese rostro regordete y redondo, sus mejillas eran rosadas y encantadoras. Combinadas con su cabello rubio rizado que le caía por los lados y sus grandes ojos azules, le daban una apariencia angelical que cualquiera querría recibir abrazos y cariño.
“ Gran Duque de Tulipán…” Karina miró tímidamente a Du Wei. Finalmente, bajo la sonrisa tranquilizadora de Du Wei, perdió la timidez y murmuró su pregunta: “He oído que el Noroeste es muy divertido, ¿puedes contarme algunas historias? ¿Es cierto que… construyeste una ciudad en tres meses?”
Du Wei sonrió y asintió. Se agachó y no pudo evitar darle un pequeño pellizco a la chica en la nariz: "Si su alteza está interesada, puede venir a verlo usted misma cuando crezca".
La linda carita de Karina se sonrojó ante el gesto. Retrocedió un paso rápidamente, sus ojos brillaron, pero quedaron eclipsados por una larga exhalación decepcionada: "Otra vez, primero tengo que madurar..."
El Príncipe Son se rió de ese comentario. Mirando a los asistentes, ordenó: “Bájenlos por ahora, se hace tarde y sus clases de hoy están a punto de comenzar. El Duque y yo aún tenemos algunos asuntos oficiales que tratar”.
Mientras los asistentes que estaban allí se acercaron para guiar a la princesa y al príncipe, Charlie continuó manteniendo sus modales haciendo una reverencia de despedida mientras que su hermana, Karina, solo siguió mirando a Du Wei con una mirada curiosa incluso cuando su niñera la llevó.
Con los niños desaparecidos, solo Du Wei y el Príncipe Son permanecen en el jardín. Los guardias se quedaron afuera para darles privacidad. Con una leve sonrisa, el Regente preguntó: "¿Qué les parece? ¿Qué opinan de mis hijos?".
Du Wei asintió: "Inteligente y hermosa, su alteza, es muy afortunada".
El Príncipe Son entrecerró los ojos ligeramente antes de suspirar repentinamente: “Nacer en la familia real... Puede que no sea necesariamente una bendición”. Ante eso, niega con la cabeza y suelta una risita burlona: “Ver lo unidos que son ahora me recuerda a mi hermano y a mí de jóvenes... Mmm, en aquel entonces, mi hermano mayor también me llevó a montar a caballo... Jaja”.
Ante la mención del ex príncipe heredero del golpe, Du Wei cerró la boca y no dijo una sola palabra.
Con un cambio repentino de tono, el Príncipe Son miró directamente a Du Wei a los ojos y comenzó a hablar con voz muy seria: "Du Wei... ¿Me prometes una cosa? En el futuro, por favor, ayúdame a guiar a mis hijos, ¿de acuerdo?"
(En caso de que alguien se lo pregunte, lo que Son le pide a Du Wei es que se convierta en el principal tutor real (Tai-Fu) para los dos. Como el segundo al mando, este puesto es el más antiguo en la corte y es para brindar orientación moral al emperador).
Du Wei se quedó atónito: "Su alteza quiere decir..."
Aunque lo disimuló bien con esa sonrisa relajada, un destello de confusión se reflejó en los ojos del Príncipe Son: “Mi hijo Charlie cumple ocho años este año y ha comenzado sus lecciones con los tutores de la corte. Sin embargo, después de todo, tienes el título de erudito de la corte, y sé que eres experto en muchas cosas. Además, eres joven, solo ocho años mayor que mi hijo. Si estás dispuesto a enseñar a mis hijos, sería mejor que esos eruditos de barba blanca. Por muy buenos que sean, un niño se resistirá instintivamente a las enseñanzas de un anciano”.
Du Wei, pensativo por dentro, seguía intentando comprender el significado de ese comentario cuando el Príncipe Son continuó: "Este hijo mío es lo suficientemente inteligente, así que tengo grandes expectativas para él... Hmm, lo que digo es que me gustaría pedirte que seas su maestro".
Esta frase sin duda contenía varias capas de significado.
Las expectativas son grandes… ¿Son quiere convertir a Charlie en el próximo heredero al trono?
(En caso de que lo hayan olvidado, el Príncipe Son hizo un trato con el Templo de que nunca tomaría el trono).
Conviértete en el maestro del príncipe y serás un maestro de Tai-Fu de una generación. Esta posición es verdaderamente sublime.
Du Wei sonrió: “Si Su Alteza tiene suficiente confianza en mí, ciertamente no me negaré… Solo que, estoy en el noroeste todo el año, me temo que no tendré tiempo suficiente para dar clases particulares al príncipe y a la princesa…”
El Príncipe Son niega con la cabeza, sonriéndole a Du Wei: “Jaja, mi querido Duque... ¿Vas a vivir el resto de tu vida en el noroeste? Esa región es fría y árida. Cualquier otro señor habría elegido un gobernador hace tiempo y se habría disculpado para regresar a la capital. Pero eres tú. Pareces muy feliz viviendo en el noroeste y nunca has regresado a la capital”.
Du Wei le devolvió la mirada y soltó una risita: "Su Alteza está bromeando... Considerando la situación en el noroeste, ¿me permitiría volver aunque quisiera? Claro que estoy seguro de que a algunos les encantaría que volviera".
Intercambiaron una risa y no dijeron nada más después.
Paseando juntos por el jardín, fue el Príncipe Son quien rompió el incómodo silencio: “Cuando la situación se estabilice en el futuro, tendrás que regresar. Du Wei, siempre te he tenido en alta estima y te he considerado más que un simple gobernador de provincia”.
¿Altas expectativas? Du Wei sonrió con amargura. ¡A este señor no le gustaría nada más que me tuvieras en poco! En el noroeste, soy el más grande y puedo hacer lo que quiera. ¡Qué vida tan despreocupada! En cambio, en cuanto regresé a la capital, ya me había comido una mala racha.
Al ver el rostro de Du Wei, el Príncipe Son adivinó lo que pasaba por su mente. Se detuvo y susurró: "Mmm... Bien, ya sé lo que quieres decir, así que no te lo guardes. Debes estar disgustado conmigo, ya que no te informé de antemano de lo que pasó hoy y te obligé a participar".
Aunque Du Wei estuviera insatisfecho por dentro, ¿cómo podría expresarlo en voz alta? Mirando de reojo a su lado, dijo lentamente: “No me atrevería. Tú eres el regente y yo soy tu sirviente, tu cortesano. Es natural que deba ayudarte a llevar tu carga”.
El Príncipe Son se rió. Luego, mirando a Du Wei, dijo: “Muy bien, esos dieciséis millones de monedas de oro no te los daré. Ahora deberías estar aliviado, así que no pongas esa cara de amargura. Como yo lo ordené, lo financiaré”.
¿Ah, sí? ¿Gastos laborales? El rostro de Du Wei mejoró un poco, pero sigue receloso. En su interior, comprende perfectamente que esto no era un buen síntoma, pues su Alteza no ofrecería un beneficio sin motivo.
Efectivamente, ni siquiera unos pasos después, el Príncipe Son había cambiado el tema a la situación en el Noroeste.
que durante tu último encuentro con los nativos de la pradera obtuviste una gran victoria en Ciudad Anglia. No solo derrotaste al General Lobo Dorado y a su legión de veinte mil hombres, sino que también derrotaste a un chamán de túnica blanca. Incluso con la desventaja numérica, lograste salir victorioso. Du Wei, me parece que todos los miembros de tu Clan Rowling son líderes militares natos, lo cual me sorprende mucho... Aunque leí los informes, solo son ficticios y no contienen suficientes detalles. ¿Por qué no me cuentas más sobre la batalla en Ciudad Anglia?
Al referirse a la “familia Rowling”, Du Wei inevitablemente se sintió un poco incómodo; después de todo, su apellido se cambió nominalmente a Tulip.
Por suerte, sabía que el Príncipe Son no estaba tomando esto como una sátira. Tras reflexionar un momento, Du Wei relató todo el suceso de principio a fin: primero, la connivencia del Ejército del Noroeste con los nativos de la pradera; luego, cómo los soldados llegaron y rodearon la capital de la provincia de Desa, aprovechando este tiempo para permitir que los nativos se infiltraran en el imperio. Después, explicó cómo, a sabiendas, obligó al Ejército del Noroeste a retirarse cientos de kilómetros para poder dividir sus fuerzas en varios grupos y salir de la ciudad. A lo largo del camino, Du Wei dio detalles del encuentro con el grupo de exploración enemigo y la batalla que se libró bajo las murallas de la ciudad de Anglia...
Du Wei tenía un buen lenguaje al principio, así que su historia fue muy clara y fácil de seguir. El Príncipe Son escuchó atentamente todo el tiempo y no interrumpió ni una sola vez.
Después de eso, Du Wei añadió: “Su Alteza, esta victoria es realmente una cuestión de suerte. De no ser por el encuentro fortuito en el camino con ese grupo de exploración, no habríamos recibido noticias a tiempo para rescatar a los de la ciudad. Y… el gobernador de la provincia de Nuling, Bohan, también envió refuerzos justo a tiempo. La mayoría de esos soldados leales murieron luchando por el imperio…”.
“Eso ya lo sé.” El príncipe Son hizo un gesto con la mano, interrumpiendo a Du Wei para que de repente formulara su propia pregunta”: Pero esto sigue sin resolver el misterio... Los nativos de la pradera lo estaban haciendo bien. ¿Por qué se infiltraron de repente en nuestras tierras y sitiaron la ciudad de Anglia?
Du Wei se quedó atónito, pues sabía perfectamente por qué. Los nativos acudieron por orden del Rey Chamán para encontrar la mascota perdida que tenía en sus manos, pero no iba a decirlo. Buscando una excusa para escabullirse, mintió: “Eso tampoco lo sé, supongo que tiene que ver con la connivencia del Ejército del Noroeste y los nativos. Aprovecha el asedio a la ciudad de Loulan y luego usa a los nativos para saquear la provincia”.
Si solo hubiera sido una incursión, no habrían enviado a su principal fuerza de batalla ni a su orgulloso general. El Príncipe Son niega con la cabeza, reflexionando un momento: “Todo esto es un poco extraño. Pase lo que pase, hay que investigarlo”.
Sin continuar con más palabras, Du Wei se queda quieto a un lado en silencio.
Tras un momento de silencio, el Príncipe Son sonrió de repente y miró a Du Wei: “Y oí que durante la batalla de Ciudad Anglia usaste armas nuevas y poderosas, ¿verdad? Mmm, frascos que pueden explotar. He oído que su potencia de fuego es incomparable a la de las armas comunes. Esta también fue una de las principales razones de la derrota de la legión enemiga”.
Ante eso, el Príncipe Son entrecerró los ojos y le sonrió felizmente a Du Wei.
Sintiendo que se le encogía el corazón, Du Wei protestó. Claro que sí, ese día usó los frascos de pólvora a plena vista; todos lo vieron, enemigos y aliados. Aunque quisiera ocultar la verdad, no podía. Con una sonrisa irónica, Du Wei confesó: “Es cierto... ese es un juguete nuevo que inventé, pero el daño no es tan grande como dicen los rumores. Es solo que el ruido y la luz del fuego que causa al impactar pueden dar un buen susto”.
" Me temo que no es tan simple, ¿verdad?" El Príncipe Son le sonríe aún más a Du Wei, sus ojos brillan de anticipación.
Con el corazón de Du Wei cada vez más hundido, el Regente continuó la conversación: “He oído que si lanzas uno de esos frascos a una multitud, la explosión resultante será suficiente para matar a decenas de enemigos de una sola vez. Fue este efecto devastador el que realmente derrotó a la legión nativa. Y ahí está ese equipo de magos de escoba que empleaste. Supongo que los resultados de lanzar los frascos desde arriba son sorprendentemente buenos, ¿verdad?”.
Cuanto más escuchaba, más fruncía el ceño Du Wei. Entendiendo adónde quería llegar el Regente, cerró la boca con decisión y dejó de hablar.
“ Ay…”
El Príncipe Son suspiró de repente para disuadirlo y miró a Du Wei a los ojos: “Du Wei, sé que pedirte esta nueva arma de esta manera es un poco excesivo, pero eres inteligente. No necesito decirte que una guerra en el noroeste es inevitable. De tres a dos años, como máximo, antes de que las legiones de la pradera invadan el imperio. Para entonces, frente a los nativos de la pradera y las legiones del Ejército del Noroeste, ¿cómo resistirá tu Casa Tulipán esa fuerza? He estado revisando en secreto el armamento militar desde el año pasado. Si logras equipar al Ejército Imperial con esta nueva arma tuya, tendrá un gran impacto en la futura guerra y reducirá considerablemente las bajas”.
¿Cómo puede ser que Du Wei no entienda esto?
No es que se niegue a darle al Príncipe Son la pólvora para equipar al ejército imperial; después de todo, ya le dio un poco a Bohan, así que otro Príncipe Son no será la excepción... ¡Es solo que todavía tiene algo de vapor reprimido en su interior que no puede liberar!