La fiesta finalmente terminó antes del amanecer. Cada uno con su propio carruaje, Biliabuer no perdió la oportunidad de invitar de nuevo a los invitados, afirmando que este era el turno de Taklanshan de ser el anfitrión y que él sería el siguiente. Tras algunas bromas más, la multitud se dispersó hacia sus casas.
Tras una larga noche de discusión, Du Wei también se sentía un poco cansado y aprovechó el espacio libre para descansar en su carruaje. Aunque a primera vista había cedido muchos beneficios, Taklanshan y Biliabuer no eran tontos; seguro que le devolverían el favor en el futuro. Por muy prestigioso que fuera, estar ausente de la escena política durante largos periodos no podía ser bueno. Ahí es donde entran en juego. Dada su relación, habrá ocasiones en que hablarán en su nombre durante su ausencia.
En cuanto al dinero… en esencia, Du Wei no es un hombre de negocios que solo sabe buscar ganancias. Ya es muy rico, ganar un poco menos ya no le importa.
Aunque el toque de queda en la capital imperial sigue vigente durante la madrugada, prohibiendo el acceso con las puertas cerradas, ¿quién es Du Wei? Posee el permiso de paso firmado personalmente por el propio Regente, por lo que, naturalmente, podrá entrar y salir a su antojo.
Aparte de la neblina de la oscuridad total antes del amanecer y el ocasional ruido de las patrullas militares a lo lejos, no hay nada más que hacer a estas horas del día. Olvídense de los peatones, ni siquiera se oía el habitual ulular de los búhos ni los graznidos de las aves invernales en la noche.
Du Wei aún descansaba en su carruaje cuando ocurrió. Al detenerse por completo, Du Wei despertó de golpe las temerosas palabras de su cochero (Lufei): “Mi señor, alguien nos bloquea el paso más adelante”.
Frunciendo el ceño, Du Wei se preguntó quién podría estar bloqueándole el paso en medio de la noche. ¿Será un asesino?
Más adelante, en la calle, se alzaba una sombra delgada pero alta, ataviada con el típico atuendo gris de sirviente. Curiosamente, salvo por el extraño sombrero redondo que llevaba, ninguno de los hombres de Du Wei pudo distinguir su apariencia. Para todos los demás, este hombre espeluznante, parado allí solo en la oscuridad de la noche, solo parecía una mancha borrosa, como si una fuerza desconocida ocultara sus rasgos faciales.
Sin ceder, los dos guardias Tulipán que los escoltaban ya habían dado un paso al frente, con las manos apretadas contra la empuñadura de la espada. "¡Quien se atreva a bloquear el camino, apártate!", le gritó uno de los guardias al desconocido.
A pesar de la orden, el hombre reaccionó como si no hubiera oído nada y permaneció inmóvil. Entonces, antes de que los guardias se dieran cuenta, los dos que iban más adelante sintieron de repente un escalofrío indescriptible que les recorrió la espalda, como si los inmovilizara una mirada gélida y penetrante. Incluso sus caballos retrocedieron involuntariamente por el susto.
Algunos de los guardias más experimentados ya se habían dado cuenta del problema. Desmontaron y avanzaron con las espadas desenvainadas.
Fue en ese momento que la figura sombría emitió un débil suspiro: “Duque Tulipán, ¿quieres salir y reunirte conmigo?”
El jefe de los guardias gritó en cambio: "¿Quién eres? ¿Crees que el Duque es alguien con quien puedes encontrarte tan fácilmente?"
Ante esto, el jefe de la guardia hizo una señal a sus compañeros para que avanzaran formando una formación envolvente.
Justo entonces, Du Wei abrió la puerta del carruaje y salió. Gritó a los guardias que se detuvieran y dio unos pasos hacia adelante, encontrando a Lufei temblando de miedo al mirar al chico. Frunciendo el ceño, Du Wei le gritó al hombre distante: "¿Quién eres y por qué quieres verme?".
Du Wei también estaba un poco receloso. Aunque su ubicación seguía lejos del hombre, siendo un mago con sentidos más agudos que la persona promedio, ¿cómo era posible que no pudiera ver a través de la oscuridad? Sin embargo, la sombra que se cernía sobre el misterioso hombre seguía siendo borrosa incluso para él. Como una niebla que se derrite en la oscuridad de la noche, Du Wei solo podía ver una sombra turbia. Ahora tenía claro que este hombre había usado un hechizo o algún método especial para ocultar su identidad.
Al ver a Du Wei salir a saludarlo, la voz de la figura gris ya no sonaba tan fantasmal y se volvió un poco más cálida: "Duque Tulipán, no soy yo quien desea verlo, es mi maestro".
Du Wei frunció el ceño con fuerza: "Oh, ¿y quién es tu amo?"
El hombre pareció reírse entre dientes ante su pregunta, pero al instante siguiente, los ojos de Du Wei se iluminaron cuando el aire alrededor de la figura oscura comenzó a curvarse y deformarse. Como una niebla que se disipa, poco a poco, el contorno del hombre comenzó a revelarse.
Un rostro delgado con una barbilla afilada, como la de un roedor. Si una persona común tuviera un rostro así, sin duda los demás lo encontrarían astuto y de aspecto miserable. Sin embargo, este no era el caso. Para esta persona, el único sentimiento que Du Wei experimentó fue un fuerte deseo de mostrar respeto ante el aura que se dirigía hacia él.
Los ojos de la persona brillaban intensamente al mirar a Du Wei. Esbozando una leve sonrisa, el hombre de gris levantó la mano izquierda de debajo de la manga y agitó el aire. Lo siguiente que Du Wei supo fue que líneas de un blanco helado surgieron de la nada, flotando allí como incontables partículas de hielo sutiles...
Al ver esta escena, Du Wei supo al instante quién era ese "amo". Sonriendo, dijo: "Ya veo, entonces sé quién es tu amo. Mmm... Ya que me invita, ¿por qué tienes que detenerme en medio de la calle y de noche? Considerando la identidad de tu amo, puede venir fácilmente a buscarme a mi residencia durante el día".
La persona parece reírse de nuevo, pero con un dejo de burla: “Su señoría es una persona ocupada, y el amo dijo que era poco probable que lo viera. Verá, ya ha regresado hace dos días y ni siquiera envió un mensaje a pesar del gran favor que mi amo le hizo. ¡Qué decepción!”.
Contra un hombre así, con un tono de esa naturaleza, ¿cómo podrían los hombres de Du Wei no enojarse?
Aun así, Du Wei se mantiene muy educado: "Tienes razón, he sido grosero. Te seguiré y veré a tu amo enseguida".
A pesar de la férrea oposición de su subordinado, Du Wei ordenó a su gente regresar a la residencia del Duque y caminó hacia el hombre misterioso: "¿Dónde está tu amo? Llévame con él".
Esbozando una sonrisa gruñona, el hombre no dijo más y comenzó a guiarlo hacia el otro extremo de la calle.
Mientras Du Wei los seguía desde atrás, los guardias también hicieron lo mismo desde lejos, pero fueron rápidamente despedidos por su dura orden:"¡Nadie debe seguirlos!"
Mientras el amanecer se acercaba lentamente, dos figuras se abrían paso a paso por las calles sin vida de la ciudad imperial. Una delante, otra detrás, a una distancia de aproximadamente diez metros. Du Wei intentó varias veces acelerar el paso para acortar la distancia, pero era casi como si la persona frente a él mantuviera la distancia deliberadamente. Daba igual si iba rápido o lento, siempre era así.
Du Wei estaba seguro de que el tipo poseía una habilidad especial. Por su postura al caminar rápido, parecía que flotaba en el aire, probablemente alguna técnica marcial especial. Al compararlo con el movimiento de hielo que había usado antes, Du Wei estaba aún más seguro de su especulación.
(La montaña nevada tiene una técnica especial de entrenamiento corporal para hacerlos más flexibles como se mencionó cuando capturaron a la bailarina).
Como hombres con habilidades especiales, su velocidad era magnífica a pesar de ir en línea recta. Antes de que el amanecer cubriera por completo el cielo, ya estaban en la parte oeste de la ciudad a pesar de venir del este. Luego, del oeste al norte…
El hombre parece estar muy familiarizado con las rutas de patrullaje de seguridad. Zigzagueando a la izquierda y a la derecha, evita a todos los soldados sin ser detectado.
Finalmente, llegaron a la orilla del Gran Canal de Lancang, al norte de la ciudad.
Este segmento del Canal de Lancang albergaba el muelle más grande de la capital, y también era el lugar al que llegó el padre de Du Wei, el conde Raymond, cuando recibió la grandiosa ceremonia de bienvenida tras regresar de la expedición al sur.
Como un monstruo gigante dormido, el muelle se extiende a lo largo y ancho del canal, lo suficientemente largo como para albergar los buques de guerra de la clase Sea-God más grandes que la marina tiene para ofrecer.
En cada extremo del puerto, se alzaban bulliciosas hileras de edificios a lo largo de las calles, especialmente en el tramo río arriba, donde se encuentran numerosos negocios y casas de té. Con vistas a la ribera y observando los veleros mientras se tomaba un té, este nivel de disfrute era verdaderamente elegante, convirtiendo este lugar en un lugar muy famoso en la capital tanto para locales como para turistas.
Es solo que el muelle en ese momento estaba un poco apagado, con solo unos pocos barcos amarrados, algo de luz y algunos trabajadores madrugadores trabajando en el puerto. Tranquilo para una zona normalmente bulliciosa.
Mientras Du Wei continúa siguiéndolo por las calles vacías junto a la orilla del río, el hombre que lo conduce hace un giro abrupto y entra en una pequeña casa de té que aparece a la vista en la siguiente esquina.
Comparada con los bulliciosos negocios de la zona, esta pequeña casa de té parece un poco destartalada. Al acercarse, Du Wei pudo ver el letrero colgado en la puerta, que decía:
“ Los mortales comunes no entran.”
Al ver esta línea, Du Wei no pudo resistirse a reír y empujó la puerta para abrirla.
Una vez dentro, no había nadie más, salvo una escalera de aspecto destartalado que conducía al piso superior. Solo pudo especular que esa persona ya había subido. Sin dudarlo, Du Wei también subió, y una cortina en la entrada lo recibió.
Al entrar, el segundo piso era una pequeña habitación con ventanas por todos lados, la única abierta era la que daba al río. Debido al viento matutino que soplaba dentro, la habitación se sentía muy fría.
Junto a la ventana había un hombre sentado frente a ella, de espaldas a Du Wei, con una olla de plata y dos tazas listas para servir. De espaldas, parecía un poco mayor, ya que su espalda se encogía ligeramente contra la silla. Aun así, el hombre no parecía preocuparse por el frío gélido de la habitación, cubriéndose únicamente con una manta gruesa.
Mientras tanto, el responsable de guiar a Du Wei hasta aquí estaba de pie detrás de la persona sentada, casi como una estatua, inmóvil e inflexible.
Dando un largo suspiro, Du Wei miró hacia atrás a las figuras y sonrió: "Es agradable tener vistas al río, pero ¿no crees que el clima es demasiado frío para esto tan temprano en la mañana?" Ante eso, Du Wei soltó una carcajada y dio dos pasos hacia adelante.
Sin mirar atrás, una voz anciana salió del hombre sentado: “El Duque está muy ocupado. Si no elijo este momento, me temo que no tendrás tiempo libre”.
A pesar de ese comentario, Du Wei sigue ascendiendo lentamente: "Estás siendo demasiado educado. Si fueras tú quien me invitara, haría tiempo para ir a verte sin importar el día. No hace falta que este maestro venga a guiarme, ¿verdad? Sinceramente, me sorprendió un poco. ¿Cuándo se convirtió el 'Dou Qi de hielo' en algo tan inútil que cualquier ladrón en plena noche puede usarlo? Aunque, claro, supongo que solo alguien como tú puede formar un aprendiz de maestro como él".
El hombre sentado sonríe: “No es mi aprendiz, sólo alguien cercano a mí”.
Para entonces, Du Wei ya estaba de pie frente a la mesa. Sin ser cortés, se sentó y se sirvió una taza. Frunciendo el ceño, dijo: “Parece que me equivoqué. Sentado junto al río y disfrutando de este hermoso paisaje, esperaba que estuvieras bebiendo vino caliente para combatir el frío. Pero, para alguien de tu estatus y origen, ¿por qué solo bebes agua? ¿No te parece demasiado sosa y sin sabor?”.
Esta persona frunció el ceño y sonrió: "¿Duque, nunca has oído ese dicho? Cuanto más vino bebes, más te calientas. ¡Cuanto más frío tienes, más fría se pone el agua! Mi corazón ha sido frío durante décadas, así que beber agua es perfecto para alguien como yo, que tiene el corazón frío".
Ante eso, levanta su mano flacucha y vieja y señala la ventana abierta: “Duque, ¿ves ahí fuera? Aunque el viento es frío y cortante para todos, para mí… esta sensación de frío es una forma de reminiscencia…”.
Con una leve sonrisa, Du Wei encara el viento e inhala profundamente para dejar que la fría sensación helada llegue a sus pulmones. Riendo, "Reminiscencia, ¿así que estás recordando el frío de la montaña nevada? Señor Océano Azul".
Océano Azul no sonrió; en cambio, su viejo rostro pareció sumirse en una larga reflexión. Tras un rato, sus brillantes ojos brillaron con una pizca de impotencia: "Du Wei, tienes razón. Extraño muchísimo la Montaña Nevada. Puede que haga un frío glacial allá arriba, pero en mi corazón siento calor, mientras que aquí en la capital hace frío".
Du Wei soltó una carcajada: "Dado que ese es el caso, entonces déjame, una persona cálida, acompañarte a compartir una taza de agua fría".
Vaciando la taza de un solo trago, Du Wei exhaló una larga bocanada de satisfacción. Sonriendo con ironía: “Nunca pensé que me sentiría tan satisfecho bebiendo un vaso de agua fría con este tiempo, qué sensación tan agradable”.
Ante esas palabras de Du Wei, Océano Azul comenzó a toser con fuerza. De inmediato, el sirviente de túnica gris se acercó para acariciarlo, pero su amo lo despidió con un gesto. Recuperándose, Océano Azul se aferró aún más a la manta y su aspecto era aún más frágil: "Duque, se llevó a mis ochenta estudiantes y ni siquiera vino a visitarme al regresar, ¿no le parece un poco irrazonable?"
La mirada de Du Wei se agudizó y dijo: “Señor Océano Azul, dudo que su intención original al entregar a los ochenta estudiantes fuera tan simple. Por supuesto, también le agradezco su ayuda, pero… antes de volver a verle, quería asegurarme de un asunto”.
“ ¿Qué pasa?”
Du Wei deja la taza y mira a Océano Azul. "¿Somos amigos o enemigos ahora que nos volvemos a encontrar?" Pregunta clara y lentamente.
¡Tan pronto como su voz se apagó, toda la habitación inmediatamente se vio envuelta en un nivel sofocante de intención asesina que sacudió los cimientos del suelo!