Ese mocoso insoportable es, sin duda, un mocoso insoportable. Maomao realmente lo pensó.
(Quizás sea capaz de recordar algo.)
Chouu movía un pincel alegremente mientras se tocaba un chichón en la cabeza. Inesperadamente, lo que este mocoso malcriado quería no eran juguetes, sino material escolar.
Como el papel había resultado sorprendentemente caro, el pincel fue lo que Maomao le había regalado. Quizás, al provenir de un buen lugar, podía distinguir los productos de alta calidad de los de baja calidad en la papelería. Tras decir que ni esto ni aquello servían, se decidió por el mejor y más caro artículo de la tienda.
Por supuesto, Maomao no permitiría tal lujo, así que escogió el que era utilizable, por muy inferior que fuera la calidad, y lo compró.
El papel es caro como producto de consumo, pero su precio no es prohibitivo. Ella siempre pensaba que sería más barato si se distribuyera más.
Miró a Chouu, que llevaba el fajo de papeles con aire alegre, y decidió, por el momento, no darle un puñetazo.
En cuanto regresaron al Rokushoukan, sin más preámbulos, Chouu se puso a dibujar con entusiasmo. Maomao, por su parte, estaba ocupada con el pedido de la píldora abortiva y el medicamento para el resfriado. Chouu pidió a las cortesanas que molían té y a los jóvenes de su edad que no hicieran ninguna travesura ese día y se recluyó en la farmacia.
Fue cuando regresó después de haber ido a entregar la medicina encargada a otro burdel.
(¿Qué es?)
Había una multitud en la entrada. Había cortesanas y kamuro allí reunidas, e incluso, sorprendentemente, sirvientes. Mientras se preguntaba qué sucedía, aguzó la vista. Y justo en medio de todo estaba la mocosa insolente.
¿Qué hiciste? Maomao se apresuró hacia Chouu. Se abrió paso entre la multitud para plantarse frente a la mocosa insolente. Y allí, sobre el papel blanco, danzaban elegantes líneas.
¿Qué pasa, Pecas? Espera tu turno.
¿Qué estás haciendo?
Chouu estaba dibujando. Tenía el papel sobre una tabla plana a modo de mesa improvisada. Una cortesana estaba sentada con recato en una silla frente a él.
¿Qué dices? Estoy dibujando.
Dibujó, deslizando el pincel hacia adelante. Y ante sus ojos apareció la belleza de la cortesana, con un toque de color.
Vale, ya he terminado.
Chouu apoyó el pincel plano sobre el tintero y agitó el papel. La expresión recatada de la modelo cortesana se transformó en una sonrisa. «¡Oh, cielos!», exclamó mientras sacaba la cartera de su pecho.
Gracias por su preferencia.
No recibió monedas, sino cinco hermosos billetes, que guardó en el bolsillo de su camisa. Esa cantidad es excesiva para la paga de un niño.
Me toca a mí.
Un criado estaba sentado en la silla. ¿Estaría haciendo el tonto sin vigilar? Si la señora lo encuentra, lo castigarán.
Ah, lo siento, amigo. Me quedé sin papel. Voy a comprar más en un rato, así que lo hacemos mañana.
¡Lo que he estado esperando desde siempre, ¿sabes?!
Lo siento. Mañana empezaré con los hombres, ¿de acuerdo?
Ya estaba acostumbrado. Tras decir eso, salió corriendo, dirigiéndose de nuevo hacia la papelería.
Estaba bastante segura de que había comprado diez sábanas. ¿Significa eso que ya se le acabaron?
Parece que solo les hizo retratos a esas tres personas. ¡Pensar que solo conseguía dinero con eso!
(Pensar que tenía una habilidad tan especial.)
Maomao se rascó bruscamente la nuca mientras estudiaba el retrato.
¡Chicos! ¿Qué estáis haciendo?
Al oír los chillidos roncos de la anciana, todos los rostros, que hasta entonces habían sido amables, palidecieron.
¡Date prisa y monta el negocio, los huéspedes van a huir!
Como fue la anciana quien lo dijo mientras blandía una vara de bambú, las cortesanas, los kamuro y los sirvientes se dispersaron como arañitas.
Justo cuando Maomao también se disponía a regresar rápidamente a su lugar, una mano huesuda la agarró firmemente del hombro.
¿Qué pasa, abuela?
No es lo que es. Ese mocoso. Por mucho dinero que tengas para la crianza, no puedes malcriarlo.
¿No es la abuela quien está consiguiendo el dinero?
Por alguna razón, la anciana es quien se queda con el dinero que recibió. En cierta medida, que Chouu hiciera lo que quisiera en el Rokushoukan tiene que ver con eso. Sin embargo, aunque es un niño, los hombres no pueden vivir en el burdel y no puede alojarse en las casas adosadas donde vivían los sirvientes, así que al final se fue a vivir a la choza destartalada de Maomao.
No entiendo el costo del alquiler del espacio.
(Bruja codiciosa.)
No tenía intención de decirlo en voz alta, pero misteriosamente, el puño de la bruja cayó sobre la cabeza de Maomao.
¡Vamos, tienes que guardar ese pincel y ese tintero!
¿Por qué?
Si no te callas y lo haces, hoy toca caldo de langosta.
(Esta bruja.)
Maomao, a regañadientes, comenzó a guardar el tintero mientras se agarraba la cabeza.
Al caer la noche, Maomao observó la expresión de insatisfacción de Chouu, que había regresado a la cabaña.
¿Podría Chouu haber pedido prestado un pincel de algún sitio? Llevaba un fajo de papeles con garabatos.
Pecas, ¿dónde está el cepillo?
Ya no se lo voy a dar al tipo que no recoge después de sí mismo.
Le dio la espalda enfadada y echó leña a la cocina. Maomao llevaba una manta. En cuanto se puso el sol, de repente hizo frío.
No seas tacaño.
Asigna al tacaño a la señora.
Maomao removió la olla de barro. Tomó una cucharada del congee y lo probó. Estaba un poco insípido, así que le añadió sal.
La abuela dijo que está cobrando un alquiler.
Lo entiendo. La próxima vez iré a otro sitio.
Al oír sus palabras, Maomao frunció el ceño. Hundió el cucharón en la olla de barro, la colocó sobre la estera tejida y se quedó de pie frente a Chouu, que parecía estar muy a gusto. Se inclinó hacia adelante y lo miró fijamente.
¿Qué es?
Aunque pagues el alquiler, solo puedes moverte por los alrededores del Rokushoukan. No puedes alejarte de los sirvientes. Tampoco puedes ir a comprar papel solo.
¿No es eso algo que depende de mí?
Chouu apartó la mirada con enfado y Maomao le agarró la cabeza. Lo obligó a mirarla.
Si quieres ser un trozo de carne, entonces, por supuesto, haz lo que quieras.
¿Un trozo de carne?
La miró con furia. Lo de «trozo de carne» no era ninguna broma. El Rokushoukan puede ser un lugar tranquilo, pero este es el barrio del placer. Un lugar donde la cara visible y la cara oculta de la capital, por naturaleza, están entremezcladas.
Maomao señaló furtivamente la ventana de la choza. Apuntó desde la rendija de la puerta mal ajustada.
Te verás involucrado en ese tipo de cosas.
Desde la abertura, se vislumbraba una luz aislada en el crepúsculo. Vestida hasta la cabeza, sostenía una linterna y una estera tejida. A primera vista, parecía una mujer normal, pero…
¡¿
Con un golpe metálico, Chouu se levantó.
Debería poder verlo desde lejos. El rostro de una prostituta callejera sin nariz. La peor clase de prostituta, que carece de un alojamiento decente y solo puede atender a clientes en la calle debido a una enfermedad venérea, tiene el cuerpo destrozado. No podía seguir así mucho tiempo, pero aún necesitaba llevar hombres para ganarse el dinero de la comida de hoy.
Debe ser gracias a la misericordia de su padre que se establecieron en estas tierras. Algo preocupante había surgido, pensó Maomao.
Este no es un lugar limpio. Si hay un mocoso con dinero, habrá muchos que se lo robarán, aunque tengan que matarlo.
—Escúchame si no quieres morir —dijo.
Chouu frunció los labios. Con los ojos ligeramente llorosos, asintió.
Lo entiendo. Comeré rápido y luego dormiré.
Dijo eso y Maomao se puso al frente de la estufa. Volvió a remover las gachas.
A la mañana siguiente, cuando Maomao despertó, Chouu ya estaba levantado.
Se oyó un crujido y, al mirar, vio papeles esparcidos por la mesa. Chouu movía el pincel con fervor.
(Ese mocoso simplemente)
Maomao se levantó para soltar un puñetazo. Al hacerlo, una hoja de papel con un dibujo cayó de la mesa.
(¿Mm?)
Sospechando que era sospechoso, lo recogió.
En él había dibujado con detalle la imagen de un insecto.
Estaba dibujado de forma muy realista. Mirarlo casi le daba asco.
(Me recuerda a ella.)
De la dama del palacio a la que le gustaban los insectos, no, la muchacha que era consorte.
Que la niña que adoptó el nombre de Shisui, también había dibujado de esta manera.
Se puso un poco triste al mirarlo.
Hecho
Chouu se levantó de repente. Se acercó a Maomao con una hoja de papel en la mano.
Pecas, lo he conseguido.
¿Qué hiciste?
Esto. Es esto.
Le acercó el papel a la cara.
Allí había dibujadas dos langostas. Ambas eran langostas, pero sus formas eran ligeramente diferentes.
No lo recuerdo bien, pero creo que es algo así. Creo que lo vi en la charla sobre las malas cosechas.
Hablaba de forma vaga, pero sus dibujos eran extremadamente claros.
Esta es la imagen de la langosta en tiempos normales. Debajo se muestra la imagen de la langosta cuando hay una mala cosecha.
¿Es eso cierto?
Creo que sí. Aunque solo son fragmentos.
Chouu ha perdido la memoria. ¿Podría estar recuperando fragmentos de ella? De ser así, esto acarrearía muchos inconvenientes, pero, por otro lado, había algo más importante.
Dos tipos de langostas.
Necesito estudiar más sobre esto, pensó Maomao.
Existe un fenómeno llamado plaga de langostas. Es uno de los desastres naturales que devastan el país, donde un gran enjambre de insectos devora todas las cosechas.
Cada año, los insectos causan grandes daños a los cultivos, pero nada se compara con la plaga de langostas. Las langostas devoran todo a su paso. Se dice que, en los años más críticos, llegan incluso a comerse sandalias de hierba y cuerdas de paja.
Aunque desconocía el patrón que seguiría, sucede cada dos años aproximadamente. Además, no ha ocurrido desde que el actual emperador ascendió al trono.
El reinado del emperador actual es espléndido, por lo tanto, los cielos no permitirán que ocurra la plaga de langostas; eso es algo imposible, pensó Maomao. En cualquier caso, ¿no sería más probable que aún no haya llegado?
Si eso es así, el mero hecho de que se produzca la primera plaga de langostas en esta era sería una oportunidad para poner a prueba el poder del emperador. Hace poco castigaron al clan Shi, que había consolidado el mayor poder en este país. El momento es inoportuno.
Si se produce la plaga de langostas, la gente podría tomar el castigo del Clan Shi como un castigo divino.
(Sí, no tiene nada que ver, nada que ver.)
Aunque eso era lo que tenía intención de hacer, Maomao se encontró dirigiéndose a la librería del pueblo.
(Aunque dudo que tengan algo.)
Recordó haber visto la detallada imagen de Chouu. Estaba segura de haber visto antes una imagen de ese tipo.
Maomao entró en la tienda, entre las filas de tiendas que tenían libros alineados con gran detalle.
Cuando sonó la campanilla, el dueño, que parecía un adorno, saludó levemente desde el interior. Ahí terminó su cortesía, pues volvió a su postura, en la que no quedaba claro si había regresado a dormirse o no.
Los libros que había dentro solían ser de préstamo o de segunda mano. También vendía libros nuevos, pero como los libros son artículos de lujo, había que encargarlos, ya que rara vez los sacaba.
(Supongo que no hay manera de que haya alguna.)
Los libros que había allí eran, en general, ficción popular o, por así decirlo, obras vulgares y pornográficas. Aun así, de vez en cuando encontraba alguna joya, así que venía a echar un vistazo.
.
Maomao se frotó los ojos.
¿Qué tiene de conveniente esta comodidad?
Instintivamente, se estiró las mejillas.
Tío, ¿puedo mirar esto un momento?
Maomao señaló la pila de libros que había sobre la mesa del dueño de la tienda.
Ahh, Ahhhhh.
Maomao interpretó esa respuesta indescriptible como afirmativa y tomó ese libro.
El libro era grueso. Tenía un dibujo de un pájaro en la portada.
(Esto tiene que ser mentira.)
No, no era posible. Pero en realidad sí era posible.
El libro tenía muchas ilustraciones de aves y explicaciones, así como notas escritas aquí y allá.
¿Qué pasa con esto?
Mmm, esto llegó ayer para ser vendido.
Fue una respuesta apática.
¿Hay otros que hayan llegado para ser vendidos?
Solo existe un volumen. Aunque, dijo que volverá.
El rostro de Maomao se iluminó.
Esta era la segunda vez que este libro caía en manos de Maomao.
Así es. Era exactamente el mismo libro que ella vio en aquella época.
Desde la habitación en la que estuvo confinada después de que Shisui la llevara consigo por un breve tiempo. Este era uno de los volúmenes de los libros que encontró allí.
Nota del traductor: La última vez que revisé la encuesta, Lady Pai iba en primer lugar por un margen mínimo.