¿Por qué existe tal cosa?, pensó Maomao.
Estaba casi segura de que la fortaleza de Shishous había sido sellada después de eso. Era extraño encontrar algo de ese lugar aquí. Incluso si los objetos de la fortaleza habían sido trasladados, su aparición en el mercado de la ciudad significaba que había sido introducido de contrabando.
(Mm)
Si es así.
Maomao también tuvo una idea.
El culpable fue encontrado dos días después.
En cuanto a cómo lo encontraron, fue fácil.
No me llames así sin más para este tipo de cosas, muchacha.
Era Rihaku quien hablaba con fastidio. Mientras hablaba, miraba inquieto dentro del Rokushoukan.
Estaban dentro de la farmacia que regentaba Maomao. Tuvo que encoger su enorme cuerpo para poder entrar en el pequeño local.
Yo tampoco tengo tiempo libre para ir tras un ladrón furtivo, ¿sabes?
Mientras decía eso, echó un vistazo al techo del hueco de la escalera y buscó el rostro de la flor en el piso superior.
Rihaku, un oficial militar conocido de ella, se había enamorado de Pairin, una de las Tres Princesas de Rokushoukan. Sin embargo, incluso visitar el burdel requería dinero. Por lo tanto, si Maomao, quien se llevaba bien con Pairin, le concedía el favor, accedería a todo lo que ella le pidiera.
Ella quería que él vigilara, ya que los objetos robados que saquearon el archivo podrían aparecer en la ciudad.
Eso fue lo que ella pidió.
Hablando de artículos robados inusuales como libros ilustrados, su procedencia es fácil de rastrear desde el punto de venta. Por si acaso, ya que también existía la posibilidad de que se vendieran en tiendas distintas a esa librería, se lo dejó a Rihaku así sin más.
Jaja, agradece que he estado vigilando desde la mañana.
Así que no llamaste a tus subordinados.
¿Quería mostrar su mejor cara? Parece que él mismo se esforzó mucho. Que estuviera vigilando en esta época del año tan fría era digno de admiración.
Rihaku le entregó el paquete a Maomao. Parecía un regalo de dango. Luego volvió a mirar hacia la escalera.
¿Se refiere a tomar el té con todos y luego llamar a Pairin?
Sin embargo, antes había una cosa que hacer.
¿Y qué pasa con el criminal?
Si se trata de él, está afuera. Le pedí a tus empleados que lo cuiden.
¿Es eso así?
Maomao miró por la ventana. Vio a un hombre flaco y de aspecto desaliñado rodeado de dos criados. Tenía erupciones en la cara; sin duda, era un hombre con esa apariencia.
(¿Eh?)
Oye.
Haciendo caso omiso de la voz de Rihaku, Maomao se puso los zapatos. Se dirigió hacia los sirvientes.
El criminal que estaba rodeado por los dos fornidos criados parecía más pequeño de lo que aparentaba.
No es seguro. No te acerques.
El mayordomo mayor dijo, agarrando a Maomao por el cuello. Era desagradable que la trataran como a un gato, pero no podía hacer nada, ya que así había sido desde niña. Maomao observó al criminal en esa postura.
.
.
Sus miradas se cruzaron con la del criminal. Ella había pensado que eran sarpullidos, pero parecía que tenía alguna irritación. Aunque casi curada, aún era visible.
El criminal miró fijamente el rostro de Maomao. Luego palideció. Y entonces, reflexionando sobre lo que iba a decir...
¡Doncella venenosa!
«¡Saliva volando!», exclamó.
Maomao entrecerró los ojos. Los dos criados se miraron y estallaron en carcajadas.
(Este tipo es)
Además de no recordar bien los rostros, no estaba segura de quién era aquel hombre con la cara cubierta de sarpullido, pero si recordaba bien, era el hombre de la fortaleza. El hombre al que Maomao le había untado laca en la cara, el que se desmayó cuando le pisaron la entrepierna.
(Ya veo.)
Así que es algo así, se dio cuenta Maomao.
Esto significa que es una de las personas que escaparon de esa fortaleza durante la confusión. Maomao se cruzó de brazos y reflexionó un instante.
¿Qué te pasa, muchacha?
Rihaku apareció y fulminó con la mirada al criminal.
El criminal se estremeció visiblemente.
(Hm.)
Puedo usar esto, pensó Maomao.
Mis disculpas. Conozco a este tipo.
Maomao lo declaró con indiferencia, luego sonrió al criminal.
Rihaku pareció pensar que el comportamiento de Maomao era un poco extraño, pero en el momento en que Maomao llevó bocadillos de té y llamó a Pairin, se marchó meneando la cola.
Y así pues, ahora en la farmacia de Maomao estaba Maomao, el criminal en cuestión, y.
Viejo, no pasa nada si no miras.
Maomao miró con fastidio al mayordomo. Mientras todos se disponían a servir el té, solo él se acercó a Maomao. Astutamente, llevaba dango en las manos.
Eso no puede ser. Fox-dono y Mask-dono se enfadarán si hay errores extraños.
El zorro sería el estratega del monóculo, y la máscara tendría que ser Jinshi. El hombre aún conserva un gran valor a pesar de su rostro desfigurado. Además de que su sola presencia ya es llamativa, su posición lo es aún más.
No debería ser bueno que el hermano imperial merodee por el barrio de placer. Sin embargo, es un personaje caprichoso que viene aquí cada diez días.
¡¿Qué?! Me quedo callada y solo como dango. No quiero oír nada.
—dijo, apoyándose contra la pared—. Ya ronda los cuarenta y había estado aquí antes de que naciera Maomao. Se llama Ukyou (You Jiao), un hombre que lo hacía todo a la perfección. En cualquier caso, la señora debió de habérselo contado. Dijo que no quería oír nada, pero era obvio que hablaría si la señora se lo pedía.
Si llegara el caso, solo podría hablar con la parte que no le molestara, incluso si la señora se lo pidiera.
(No hay problema aunque se filtre, ¿eh?)
Maomao pensó mientras observaba al hombre sentado frente a ella. Había dos volúmenes sobre el suelo de madera. Eran los mismos que Maomao había encontrado en la librería y los que aquel hombre venía a venderle hoy.
¿Qué pasó con los demás libros?
Ante la pregunta de Maomao, el hombre apartó la mirada con gesto de enfado. Es una reacción comprensible hasta cierto punto, pero, sinceramente, no tenía esa libertad. Si lo vendía en otro sitio, existía la posibilidad de que lo comprara otra persona.
Maomao golpeó el suelo.
El oficial militar de allí está relacionado con la toma de esa fortaleza. ¿Te importaría que le dijera que estuviste allí?
Maomao habló lentamente en voz baja. El semblante del hombre empeoró. Al ver que las erupciones en su rostro seguían siendo lamentables, Maomao sintió un poco de culpa, pero en realidad no se arrepentía, ya que no podía hacer concesiones a la otra persona que había escapado de ese lugar.
Ukyou se atiborró las mejillas de dango sin pensar y masticó lentamente.
El hombre frunció los labios y bajó la cabeza con resignación.
Todavía me quedan tres tomos. Vendí dos en otro distrito; no traje los demás.
Si el fuego no se propagó a esa habitación por la explosión de la pólvora, es posible que se puedan recuperar los demás libros. En ese caso, el problema reside en los dos volúmenes restantes que se vendieron.
Los libros ilustrados de pájaros y peces estaban en sus manos.
¿Vendiste el libro ilustrado de insectos?
No, tengo un volumen a mano.
(¿Un solo volumen?)
Hm, Maomao giró el cuello. Los libros ilustrados de pájaros tenían números asignados. Si había uno con el número uno, seguramente habría uno con el dos.
¿Puedes traer ese libro ilustrado lo antes posible?
¿Puedes prometerme que no me darás la vuelta?
Eso dependerá de tu actitud.
En respuesta a Maomao, que habló con aires de superioridad, Ukyou, que había permanecido a un lado todo el tiempo, suspiró profundamente.
¡Oye, oye, Maomao! Eso no lo diferenciará mucho de una amenaza.
Tras decir eso, Ukyou se sentó en el suelo de madera de la estrecha farmacia y le dio una palmada en los hombros al hombre.
Oye, ¿tienes hambre? Parece que hay algún motivo, así que deberías relajarte un poco.
.
El hombre no dijo nada, pero Ukyou guardó silencio y salió de la farmacia. Poco después regresó con una bandeja que contenía un tazón lleno de arroz y una guarnición. La guarnición no era otra cosa que los restos de la langosta cocida a fuego lento, pero cuando Ukyou le ofreció los palillos al hombre, este devoró el tazón sin dudarlo.
Maomao quedó sorprendida por su vigor.
.
Aún te queda mucho camino por recorrer.
Ukyou le dio una palmada en el hombro a Maomao. El hombre, absorto en su comida, ni se percató de ello.
Uykou dijo en un susurro.
Viendo su estado, seguramente le ocurrieron varias cosas antes de llegar a la capital. Aunque diga que vendió los libros, es inevitable que perdiera su medio de subsistencia. Trató los libros con cuidado, así que no creo que sea mala persona.
Es eso así.
La primera impresión que Maomao tuvo de él fue que no pudo decir nada.
Hay que dominar bien el arte de la zanahoria y el palo.
Lo sé.
Si la madame es el palo del Rokushoukan, el mayordomo principal sería la zanahoria. El anciano no era alto ni apuesto, pero su popularidad entre las cortesanas seguramente se debía a eso.
¿Mm? ¿Qué es?
El hombre desaliñado que comía con voracidad había dejado de comer. Ukyou lo miró con la cabeza ladeada.
Desagradable.
¿Odias las langostas?
Esto no es una plaga de langostas.
Dijo el hombre mientras recogía una langosta con sus palillos.
¿Eso no son langostas?
Puede que estos tipos lo sean si los juntas, pero los granjeros los llaman de otra manera.
¿Cómo es eso?
Maomao y Ukyou observaron al hombre. El hombre rebuscó entre el montón de insectos cocidos a fuego lento, mordiéndolos uno a uno y separándolos.
Dividido en dos montones, la proporción tendría que ser de alrededor de uno a ocho.
Esto es una langosta. Es lo que los granjeros cuecen a fuego lento y comen. Esto es un saltamontes. Se parecen, pero este es asqueroso.
¿Sus gustos son realmente tan diferentes?
Ukyou regresó. Sinceramente, no sabía que los saltamontes y las langostas tuvieran esa diferencia. Maomao los había confundido sin pensarlo mucho.
Lo sabrás cuando las pruebes. Cuando las patas están finamente picadas y las hierves, ni siquiera notarás el color, por eso los tipos sin escrúpulos se las venden a comerciantes desprevenidos. Por eso piensas que las langostas son asquerosas.
Así son las cosas. No cabe duda de que Okan-san es un buen socio. Una parte de langosta, ocho de saltamontes. Con razón estaba asqueroso.
Maomao extendió la mano para tomar la langosta y se la metió en la boca. Sin duda, sintió que este lado tenía carne y era más sabroso.
El hombre adoptó una expresión seria y se quedó mirando a los saltamontes.
Si tienes algo que decir, dilo.
En lugar de Maomao, preguntó Ukyou.
Podría haber hambruna este año.
Ante esas palabras, Maomao se acercó al hombre.
¿Eso es cierto?
No tengo pruebas. Simplemente, cuando la cantidad de saltamontes supera con creces la de langostas, los daños causados por los insectos serán terribles al año siguiente.
Considerando la proporción entre saltamontes y langostas, debería ser suficiente.
Maomao miró fijamente al hombre.
Hablando de eso, ¿sabes mucho al respecto? Aunque había insectos, pensé que casi todo, aparte de los libros, se podía vender en esa habitación.
Puede que emocionalmente no quisiera llevarse los objetos lacados, pero una persona normal elegiría algo que se vendiera más fácilmente que los libros.
El hombre se rascó la nuca con un poco de vergüenza.
Realmente no quería vender los libros ilustrados.
¿No le dijiste al dueño de la librería que volverías más tarde a vender más?
¿No lo comprarían caro por cortesía? Además, pensaba recomprarlo cuando tuviera paga. No es que haya mucha gente a la que le gusten los libros ilustrados y que lo vaya a comprar.
No, mejor no mencionemos que hay uno aquí.
Sinceramente, el hombre solo llevaba la ropa puesta. No importaba porque aún era invierno, pero ella, la verdad, no estaba de acuerdo con que entrara en la farmacia con la cara sucia.
El anciano que vivía antes en esa habitación de esa fortaleza. Yo era quien le llevaba la comida.
Maomao abrió mucho los ojos ante la inesperada conversación.
Aunque lo contrataron para desarrollar nuevos medicamentos o lo que fuera, también investigó varias otras cosas, ya sabes.
¿Cómo qué?
Eso sería esto.
Señaló los saltamontes.
¿Qué podemos hacer para prevenir la plaga de langostas?
Él estudió eso, dijo el hombre.
Maomao tragó saliva. Y fue justo en el momento en que abrió la boca para preguntarle al hombre.
La puerta de la farmacia se abrió con un fuerte golpe.
¡Pecas! ¿Puedo comerme tu dango?
Chouu apareció con dango en ambas manos.
El hombre parpadeó sorprendido.
¿Eh? Joven Mas.
Cuando iba a llamarlo, el hombre se quedó boquiabierto, con la boca abierta como un tonto. Maomao cogió unas hierbas medicinales machacadas que tenía cerca y se las metió en la boca a la fuerza.
¡Amargo!
Lamentaba su sufrimiento, pero él iba a hablar de algo muy ominoso, así que no había nada que hacer. Dado que el Clan Shi debería haber sido exterminado a ojos de la sociedad.
Chouu observó al hombre que rodaba por el suelo, divertido.
Te daré el dango, así que no entres.
¿Qué es esto?, dirás. No soy un perro ni un gato.
Chouu no pareció reconocer al hombre. Naturalmente, lo ignoró.
Chouu, ¿te doy un aventón este viejo?
¿Eh, puedes, viejo? Hazlo, hazlo.
Sintiendo gratitud hacia Ukyou por haber sorteado hábilmente la situación del chico, Maomao dobló los dedos y contó.
(Aunque no tengo pruebas).
Era mejor estar al tanto por si acaso. Contó cuántos días faltaban para la llegada de Jinshi.
Nota del traductor: En este caso, «langosta» se refiere a las langostas en su fase solitaria, y «saltamontes» a las langostas en su fase gregaria. (Sé que los nombres son opuestos a como se les conoce en inglés). Pero no se preocupen, en la novela más adelante se les llamará a ambas «saltamontes». Ambas son langostas, solo que con formas fisiológicas diferentes.
Simplemente estoy tomando el camino fácil. De lo contrario, tendría que presentar ese plato guisado como "Saltamontes Guisados", y eso suena raro, ya que se trata de una plaga de langostas, no de saltamontes.