Tres días después, cuando el sol cruzaba el meridiano, el noble enmascarado finalmente apareció en la farmacia.
¡Bienvenido!
Fue Jinshi quien se estremeció ante el saludo jovial de Maomao. Gaoshun estaba detrás de él, con la boca abierta estúpidamente, como si quisiera explicar lo sucedido.
¡Oh, oh! ¿Qué es eso?
Shaomao, este es Jinshi-sama. ¿Podrías haberlo confundido con otra persona?
Maomao se ofendió. ¿A qué viene esa reacción? Cuando Gaoshun soltó el comentario, miró a Jinshi, quien le devolvió una mirada sospechosa por la abertura de su máscara.
Cuando Jinshi entró en la farmacia, se sentó en el senbei zabuton[Nota:Un cojín redondo y extragrande parecido a una galleta de arroz.]. Como el interior era muy estrecho, Gaoshun esperó en la entrada del Rokushoukan, como de costumbre. Cerró la puerta corredera y él finalmente se quitó la máscara.
Y allí estaba el mismo rostro hermoso con una sola cicatriz antiestética. La lástima ha disminuido mucho al quitarle los puntos, pero quienes la ven aún dejan escapar un suspiro de resignación. En el sentido de que es una pena.
La revuelta del Clan Shi del año pasado ha sido recreada de forma divertida en la ciudad. El apuesto hermano imperial y el villano, Rouran, fueron los protagonistas. Originalmente, el líder del Clan Shi, Shishou, era quien acaparaba la atención, pero Rouran salió a ser objeto de burlas. El motivo debe ser la cicatriz de Jinshi.
La villana que mancilló gravemente la belleza que era increíble para la gente de este mundo será la que perdure de ahora en adelante.
Recordando a la dama del palacio de sonrisa radiante que amaba los insectos, Maomao dirigió una mirada distante.
¿No tienes nada que hacer?
Ante la pregunta de Jinshi, Maomao se sobresaltó.
(Así es.)
Maomao sacó del armario el libro ilustrado que había comprado en la librería.
¿Qué es esto?
Parece ser algo que vendió algún saqueador que había robado de la fortaleza en el lugar del incendio.
Decidió encubrir lo sucedido con el hombre que escapó de la fortaleza. Lo había confiado al mayordomo Ukyou, así que si lo entregaba por su cuenta, ese hombre tan servicial se enfadaría.
Decidieron llamar Zuo Shan al hombre que había escapado de la fortaleza con el nombre de Sazen[Nota:. Dado que Chouu, el mocoso, podría recuperar la memoria, le hicieron usar un nombre falso por si acaso. El hombre, que tampoco parecía estar apegado a su nombre, está aprendiendo el oficio de Ukyou.
(Recuperamos las partes que se habían vendido en las librerías).
Ukyou se los había conseguido enseguida. Por suerte, su amigo íntimo, un proxeneta, acababa de ir al barrio donde se vendía el libro ilustrado. Parece que hablaron y se lo compraron.
En ese caso, la cuestión restante es:
Creo que el resto de estos libros ilustrados están en la fortaleza. Quiero coleccionarlos.
Jinshi entrecerró un ojo y miró a Maomao.
¿Por qué coleccionas eso?
En respuesta a esa pregunta, ella sacó la mercancía y se la mostró.
Con un golpe sordo, el cuenco de arroz que Jinshi tenía delante se cubrió con un montón de repugnantes insectos que habían sido cocidos a fuego lento en salsa de soja.
El rostro de Jinshi se tensó. Retrocedió.
¿Qué demonios es esto?
Langostas cocidas a fuego lento. Aunque en su mayoría son saltamontes (langostas en enjambre).
Maomao cogió una con un par de palillos y se la lanzó a Jinshi. Este retrocedió aún más.
¡No estoy comiendo!
No te estoy diciendo que hagas eso.
Maomao colocó el saltamontes en un plato y sacó la hoja de papel con dibujos de insectos. Eran dibujos de saltamontes y langostas. El dibujo era de antes de que se cocinaran a fuego lento, pero ella pensó que él podría percibir sus características.
Parece que el año pasado hubo una gran plaga de langostas. ¿Has oído algo de los agricultores sobre una plaga de langostas?
.
La expresión de Jinshi se ensombreció. Suspiró profundamente mientras se rascaba la cabeza.
He recibido ese informe. Los daños en las aldeas agrícolas del norte son cuantiosos.
Sin embargo, no llegó al punto de que la gente muriera de hambre. Por suerte o por desgracia, este otoño ha sido frío, así que parece que la exterminación de la langosta ha sido fácil.
Los daños causados por las langostas han continuado durante los últimos dos años. ¿Y este año?
Jinshi frunció el ceño. ¿Acaso él también había previsto esa situación?
Las regiones del norte corresponderían en su mayor parte al dominio del Clan Shi. Una vez que esas personas desaparezcan, ¿no debería ser el emperador quien se encargue de ello?
Para las zonas con malas cosechas el año pasado, se acordó rotar las reservas de emergencia de las regiones del sur.
Seguramente no han tenido tiempo de pensar en lo que sucederá después.
Si vuelve a ocurrir este año, será más o menos doloroso.
Se dice que la plaga de langostas se debió a que el emperador no gobernó correctamente. Si bien no eran más que insectos, históricamente parece que fue precisamente por eso que causó su caída.
¿Y qué pensarían los ciudadanos si eso ocurriera un año después del derrocamiento del clan Shi?
(Su superstición absurda.)
No mucha gente daría por terminado el asunto con esas palabras.
Y entonces, es el emperador, y la gente de su linaje, quien gobierna sobre esa gente como su pueblo.
La plaga de langostas es un fenómeno natural. La cuestión es qué podemos hacer al respecto. ¿Debemos encender una hoguera para atraer a los insectos o debemos aplastarlos uno a uno?
Es natural. Ese tipo de cosas no conducirán a ningún progreso.
Por eso estoy buscando esto.
Maomao presentó el libro ilustrado a Jinshi. Se trataba del libro de insectos que había pertenecido a Sazen, el hombre que había escapado de la fortaleza. En su interior había notas escritas.
Encontré otro volumen del libro ilustrado sobre insectos en la fortaleza. Allí se describían las langostas con detalle.
Ciertamente, tenía la sensación de que estaba escrito, pero, sinceramente, solo era una conjetura. Su mirada recorrió las demás descripciones; apenas había hojeado el libro ilustrado de insectos. Pero, si Sazen había dicho que no lo había sacado, solo podía ser así.
El médico que solía estar en esa fortaleza parecía haber investigado las plagas de langostas.
¿Realmente?
No sé hasta dónde llegó con eso.
Ella le explicó que probablemente necesitaba comprobarlo.
Jinshi se frotó la barbilla. Abrió la puerta y llamó a Gaoshun. Este inmediatamente llamó a un asistente que estaba de guardia fuera del Rokushoukan.
Deberíamos recuperarlo en un par de días.
Muchas gracias.
Maomao suspiró profundamente. No terminará ahí, pero lo que le había estado dando vueltas en la cabeza estos últimos días ya se había mencionado y resuelto.
En cambio, el semblante de Jinshi empeoró. Jinshi, que había dejado atrás su época de eunuco, lucía cansado incluso en sus mejores momentos.
Lo que dijo Maomao, al final, aumentó la carga de trabajo de Jinshi.
¿Estás cansado?
Así son las cosas. Pero estoy bien.
Tenía profundas ojeras. Sin embargo, los funcionarios y las damas de la corte que lo rodeaban no debían interpretarlas como cansancio, sino como tristeza. Incluso con la cicatriz en el rostro, la belleza sobrehumana de este hombre permanecía intacta, por lo que la gente malinterpretaría su verdadera naturaleza.
(A este ritmo, va a colapsar.)
Quienes son insensibles a la sensación de cansancio, menos aún comprenderán la fatiga. Incluso Gaoshun, aunque Jinshi dijera que está bien, es incapaz de detenerlo.
(Debería dormir.)
Si vino hasta aquí a propósito, sería mejor que aprovechara este tiempo descansando en su habitación.
Maomao miró a Jinshi con asombro.
Jinshi-sama, ¿por qué no descansa?
¿Por qué tan repentinamente?
Te prepararé una cama enseguida. Por favor, duerme.
Maomao miró fijamente a Jinshi. Vio la cicatriz en su mejilla derecha. Al observar las puntadas impecables, bajó la mirada involuntariamente. La herida que su padre había suturado y la pomada que la cubría... quería seguir mirándola. La cicatriz de Jinshi podría permanecer, pero deseaba que sanara pronto.
¿Me estás diciendo que duerma en un lugar así?
¿No puedes dormir solo/a?
Maomao lo había dicho en tono de broma. Sin embargo, como era de esperar, lo trataba como a un niño.
Es una broma.
Sí, estar solo no sirve de nada.
Justo cuando iba a corregirse, la interrumpieron a mitad de la frase. Parece que dormir sola es solitario.
(Veo.)
Maomao asomó la cabeza por la puerta de la farmacia y llamó a la kamuro que estaba cerca. Consiguió que llamara a la madame.
¿Qué es?
Cuando le contó el asunto a una señora apática, los ojos tras sus párpados arrugados brillaron.
Espere un cuarto de hora (treinta minutos).
(¿Puedes prepararte con eso?)
Tras dirigir una mirada hacia atrás a la señora, que se mostraba repentinamente muy entusiasta, Maomao le ofreció a Jinshi el té que era eficaz contra la fatiga.
Ya está aquí.
Maomao dijo, guiando a Jinshi a otro lugar. El lugar al que lo llevó era el último piso del Rokushoukan. La habitación, rodeada de muebles de la más alta calidad, estaba repleta de cojines. Impregnados de incienso, desprendían un dulce aroma.
Descansa aquí, por favor. El trabajo es importante, pero un descanso también es esencial.
Ella pensaba que la señora volvería a cobrarles de más, pero parece que la anciana lo había previsto, pues les alquiló la mejor habitación. Que la señora la hubiera preparado en quince minutos es todo un logro. Quizá pensó que era una buena idea causar una buena impresión a un noble.
Si desea tomar un baño, se ha preparado una solución medicinal. No sé si el pijama le resultará cómodo, pero por favor, úselo.
Maomao le entregó el suave pijama de algodón.
La expresión de sorpresa de Jinshi se transformó gradualmente en una dulce sonrisa. No era la sonrisa de la doncella celestial, pero el efecto que hechizaba a hombres y mujeres permanecía intacto.
Voy a darme un baño.
Jinshi se dirigió al baño contiguo. El agua de la bañera, que los sirvientes habían tenido que llenar varias veces, debería estar a la temperatura perfecta.
Maomao se palmeó el pecho con alivio.
Gaoshun, que estaba en un rincón de la habitación, también parecía haber perdido la expresión de preocupación.
Sin embargo, en el momento en que Jinshi abrió la puerta que daba al baño, se quedó paralizado. Transcurrieron unos segundos, cerró la puerta de golpe y se dirigió rápidamente hacia Maomao.
¿Por qué hay mujeres con poca ropa en el baño?
Son profesionales, así que no hay problema.
Como era un joven amo cuya niñera le pelaba mandarinas, ella no creía que se bañara solo. Preparó a sus sirvientes como si fueran el emperador cuando se bañaba, y ya que estaba allí, les pidió que le dieran un masaje.
¿Odias los masajes?
¿Termina solo con un masaje?
Hay muchos casos en los que no.
Dado que se trata del sector servicios, si bien hay quienes ofrecen servicios adicionales de los que es difícil hablar si el cliente los solicita, también hay quienes no lo hacen. Es de sobra conocido en el mundo del ocio nocturno.
Jinshi ignoró el baño y regresó.
¿Y tu baño?
Me abstendré de hablar de eso.
¿Y si nos cambiamos de ropa?
Lo haré yo mismo.
Jinshi dijo, quitándose la ropa y poniéndose el pijama.
(¡Qué musculoso!)
En su actitud impasible no había emoción alguna. Maomao recogió cortésmente la ropa caída, la dobló cuidadosamente y la guardó en su equipaje.
Maomao tomó el cuenco y la tetera pequeña que habían quedado junto a la cama. Vertió el líquido de la tetera y se la pasó a Jinshi.
¿Esto es una corriente de aire para dormir o qué?
—dijo Jinshi, sosteniéndolo en su boca—. Debe tener un sabor extraño.
Es un analéptico.
Al oír las palabras de Maomao, el té salió disparado de la boca de Jinshi.
¿Por qué, por qué un analéptico?
He oído que eso es mejor cuando los caballeros están cansados.
¿Lo dices sabiendo lo que significa?
¿Qué otro significado tiene?
—dijo Maomao. Jinshi puso una expresión entre incómoda y tímida.
(Es difícil decirlo abiertamente, ¿verdad?)
No importa que sea un caballero, debe ser vergonzoso hablar de ese tipo de cosas biológicas. Jinshi aún es joven, ¿será que no es tan maduro como aparenta? Teniendo eso en cuenta, la reacción de Jinshi fue un poco diferente a la que esperaba, pero no debería importarle.
Maomao continuó hablando con Jinshi, quien seguía bajando la mirada.
Bueno, ¿qué tipo de chica te gusta?
Maomao aplaudió dos veces y un grupo de cinco preciosas chicas apareció desde el interior. Todas eran dulces y aún conservaban su aspecto inocente.
Como él solía elogiar su sentido de la virtud, ella intentó conseguirle vírgenes. Eran más convenientes, ya que tampoco tendrían enfermedades.
Era difícil conseguir que todas las chicas del Rokushoukan acudieran a sus burdeles, así que también hablaron con otros y contrataron a algunas temporalmente. La madame frunció el ceño, pero era complicado organizar incluso eso con tan poco tiempo de aviso.
Las chicas solo habían oído que la otra parte era noble, así que estaban muy expectantes. Suspiraron ante la belleza que se vislumbraba a través de la rendija de la máscara de Jinshi.
Hablando de aquel noble tan popular, se quedó boquiabierto, con la boca abierta de par en par. Era comprensible que, incluso bajo la máscara, Maomao viera sus ridículas acciones.
En un rincón de la habitación, Gaoshun no solo se agarraba la cabeza, sino que también presionaba su frente contra la pared.
¿Ninguno es de tu agrado?
Quienes respondieron a la pregunta de Maomao no fueron Jinshi, sino las cortesanas. Cada una de ellas dirigió sus gestos, según creían, hacia Jinshi, empleando lo que consideraban su encanto.
Todos ellos son inexpertos. La señora lo ha comprobado correctamente.
Cómo lo comprobó, lo hará mediante conjeturas.
Jinshi, que se movía rígidamente como una marioneta, miró a Maomao.
Por ahora, solo quiero dormir. Déjenme dormir.
¿Es eso así?
Maomao bajó los hombros con decepción y pidió que las cortesanas insatisfechas se retiraran de la habitación.
Fue a ver a Gaoshun, cuyos hombros estaban aún más caídos.
¿Y tú?
y cuando ella preguntó,
Soy un marido dominado por mi esposa.
dijo. En efecto, ofrecer cortesanas a un hombre casado resulta un tanto problemático.
Como al taciturno asistente le costaba mantenerse en pie, ella decidió que se sentara en el sofá para mayor estabilidad. Él había rechazado cortésmente una habitación vacía con un juego completo de futones.
Maomao cubrió cuidadosamente a Jinshi con la manta. Justo cuando ella iba a salir de la habitación, él la agarró del brazo.
Cántame una nana.
Ella estaba a punto de negarse, pero él la miraba con esos ojos de cachorro que a veces le dedicaba. Además, con el esfuerzo infructuoso que estaba realizando, el cansancio de Jinshi no parecía haber desaparecido.
Soy pésimo en eso.
No me importa.
Siguiendo el ritmo con los dedos sobre la manta, Maomao comenzó a cantar. Es una canción de cuna que cantaban las cortesanas.
No tardó mucho en oír los sonidos de Jinshi durmiendo.