Maomao encargó a un sirviente que enviara rápidamente la carta que había escrito. Como debía seguir ciertos pasos para ser entregada directamente a Jinshi, generalmente pedía que la enviaran Gaoshun o Basen. Sin embargo, dado que Basen tenía ciertas carencias, solía dirigirla a Gaoshun.
La respuesta a la carta llegó puntualmente a la mañana siguiente. Poco después, llegó el carruaje que recogería a Maomao. Se dirigía al lugar donde se encontraba Suirei. Si recordaba bien, había oído que allí estaba la antigua de las Cuatro Madames, Ah Duo.
Maomao entregó todos los libros ilustrados al dependiente que llegó y luego cerró la puerta de la farmacia.
¡Qué bien! ¿Vas a salir?
Chouu mostró gran interés y tiró de las mangas de Maomao. Maomao hizo una mueca.
Llévame contigo.
No.
En casa de Ah Duo no solo estaba Suirei. Los niños del clan Shi también estaban allí. No tendría sentido criarlo aparte si ella lo llevaba consigo.
¿Por qué? ¡Qué mezquino!
Voy a trabajar. Puedes ir a barrer la fachada de la tienda.
Le golpeó la cabeza y luego se lo entregó a Ukyou, que estaba cerca. Ukyou, cariñosa con los niños, cargó a Chouu a caballito y se alejaron del carruaje.
Si no hubiera quedado paralizado por la mitad del cuerpo, podrían haberlo criado como sirviente. Sin embargo, los guardias del burdel ya necesitaban a alguien fuerte.
(¿Debería convertirlo en farmacéutico?)
Sin embargo, en ese momento no mostraba ningún interés. Cuando Maomao tenía su edad, ya había aprendido cien compuestos medicinales.
(Aunque sea interesante.)
Maomao puso cara de pocos amigos y luego subió al carruaje.
La finca de Ah Dou, como villa imperial, era imponente. Por ello, Maomao se vio obligada a cambiarse de ropa antes de bajar del carruaje. Aunque a Ah Dou no parecía importarle, era una cuestión de etiqueta.
Maomao se aferró a su larga falda, caminando con cuidado para no ensuciarla. Pasó bajo la espléndida puerta y caminó por el jardín cubierto de guijarros. El jardín, que parecía una estampa con sus piedras, guijarros y musgo, era tan hermoso que transmitía el orgullo del jardinero.
Tras caminar un rato, la dueña de la residencia, Ah Duo, y otra persona se encontraban en la habitación. Ambos tenían apariencia de caballeros. La otra persona era Suirei.
Bienvenido.
Su tono digno permanecía inalterable; de hecho, era más animado que antes. Su apariencia también. Su estilo de vida actual debía de sentarle de maravilla. Suirei, como si estuviera acostumbrada a ello o por algún otro motivo, también vestía de hombre. Se mantenía un paso detrás de Ah Duo, inexpresiva como siempre.
No debería ser necesario hacer comentarios introductorios. Estoy presente, pero hablen como si no estuviera aquí.
—Ah Duo dijo, y se sentó cómodamente en el sofá.
Les indicó con la mano que se sentaran, así que Maomao, al ser la invitada, se sentó a continuación, y Suirei se sentó la última.
(Aunque me pidas que hable como si no estuvieras aquí).
¿No sería normal acabar sintiéndose ansioso? Maomao, sintiendo el reto de hacerlo, colocó los libros ilustrados que el dependiente había traído sobre la mesa.
Por ahora, el bando de Jinshi debería tener más en cuenta las consecuencias negativas que tendría saberse. No le quedaba más remedio que seguir adelante como estaba previsto.
¿Reconoces esto?
Es lo que usaba mi profesor.
¿Podría ser porque está antes que Ah Duo? El discurso de Suirei fue más cortés de lo habitual.
¿Esto es todo?
Ante la pregunta, Suiren miró los libros ilustrados con la cabeza ladeada.
Le falta un volumen. Estoy casi seguro de que eran quince.
¿Sabes dónde está el último volumen?
No lo sé.
No parecía que Suirei, que hablaba en voz baja, estuviera mintiendo. Sobre todo, no debería tener motivos para mentir.
Ya no tenía ninguna relación con el Clan Shi. Ella, que después de tanto tiempo no tenía motivo para aparecer en público, solo podía vivir allí hasta su muerte. Qué le depararía el futuro, qué pensaba el emperador, Maomao lo desconocía, pero pensaba que era un desperdicio.
Si no conocía el libro, entonces solo podía abordar esta pregunta a continuación.
Entonces, ¿dónde está tu profesor ahora?
No pasó por alto que Suirei se sobresaltó. Ah Duo observó a la mujer mientras bebía té.
Así que, en realidad está vivo.
Maomao lo confirmó.
¿Tu maestro probó en sí mismo la medicina de la resurrección?
Suirei bajó la mirada. Sus ojos se cerraron lentamente y asintió con resignación.
Es tal como dices. Si no lo hubiera hecho, no habría podido abandonar esa fortaleza.
A modo de experimento, la maestra de Suirei también bebió la medicina de la resurrección. Y por sus insinuaciones, Maomao dedujo que seguía vivo. Apenas.
Pero, ¿habrá algo que quiero saber que no me vas a revelar?
¿De qué estás hablando?
Ante la pregunta de Maomao, Suirei respondió, entreabriendo ligeramente los ojos.
Chouu, ese es su nombre actual. ¿Lo habías adivinado cuando viste al niño?
Chouu, tras morir por ingerir la medicina, revivió. Sin embargo, como consecuencia, perdió la libertad de la mitad de su cuerpo. Incluso perdió la memoria.
¿Incluso cuando digo que perdió la memoria?
Es un poco diferente, pero es esa parte. Más bien, puede que hayas pasado junto a él sin darte cuenta.
¿Qué quieres decir?
Suirei bajó las pestañas con tristeza.
¿Recuerdas el pueblo con aguas termales donde solíamos tratar a los niños?
Sí.
Mi profesor es uno de los ancianos postrados en cama allí.
Recordaba un lugar parecido en el pueblo de aguas termales. Había mucha gente que ya había empezado a padecer demencia y que deambulaba por allí.
Ya se había olvidado de quién era yo. Si el profesor hubiera estado bien de salud, ese niño no habría pensado en involucrarte también en ese incidente.
Cuando mencionó a esa niña, el rostro de Suirei se ensombreció de nuevo. Maomao desconocía qué tipo de relación habían forjado Suirei y Shisui como hermanastras. Solo la astuta Suirei debía haber comprendido que el motivo por el que Shisui había provocado el asunto también tenía que ver con ella.
¿Es así?
Desconsolada, Maomao sintió que la energía escapaba de todo su cuerpo.
Creía que, tras tanto esfuerzo, por fin obtendría información. No, aún conservaba la esperanza.
Luego, quiero saber sobre la langosta que investigó su profesor.
Maomao colocó el libro ilustrado de insectos delante de Suirei.
Sin embargo, Suirei volvió a negar con la cabeza.
No participé en ese caso. Los insectos caerían en el territorio de ese niño.
Y ese niño ya no estaba.
Una vez más, Maomao dejó caer los hombros.
Cuando le ordenaron crear el elixir de la vida, los materiales que el maestro había investigado hasta entonces casi se habían agotado. Lo que trajo consigo se limitaba a lo que había en aquella habitación.
Para centrarse en la elaboración del elixir de la vida, intentaron borrar la investigación que había realizado hasta entonces. El maestro de Suireis, que había querido continuar con ella a toda costa, había utilizado Sazen y estudiado diversos temas.
Veo.
De repente, Ah Duo, que había estado escuchando en silencio, se movió. Dejó la taza de té sobre la mesa y miró a Suirei.
He oído que ese niño era muy inteligente.
Por muy brillante que fuera de niña, ya no está entre nosotros.
No se podía hacer nada con que ella no estuviera. No había nada que pudieran hacer.
¿Es posible entonces que esa niña tan brillante haya desaparecido sin dejar nada atrás?
¡¿
Se oyó un golpe sordo. Maomao había golpeado la mesa con la mano y Suirei se había levantado con energía.
No, mis sinceras disculpas.
Está bien. Relájate.
Ah Duo le dijo a Suirei, que se disculpaba.
Odio las formalidades. Quiero que te sientas más a gusto. A este no le molesta ese tipo de cosas, ¿verdad? ¿No estás preocupado?
No, debería haberse disculpado, pensó también Maomao. Sin embargo, se dio cuenta de que se había quedado pensando en algo que Ah Duo acababa de decir.
¿Qué otra cosa podría ser?
¿Qué es exactamente?
Repasó sus recuerdos. ¿Había algo en la fortaleza? ¿O fue antes?
Antes. El palacio interior. ¿Consultorio médico? No, eso está mal.
Si recordaba correctamente, ese lugar era...
Maomao volvió a golpear la mesa.
¡Es la clínica! La clínica. ¿Qué le pasó a la clínica ahora?
Antes de que Maomao fuera llevada lejos del palacio interior, estaba en la clínica. Lo que descubrió allí... El libro que estaba en la estantería. Ese libro ilustrado, ¿no trataba también de insectos?
(¡Qué persona tan astuta!)
Al recordar a la chica a la que ya no puede ver, Maomao rió. Apenas intentando eso, pensando que tal vez hubiera querido mostrárselo a Maomao, fue más allá del disgusto y la risa brotó de sus labios.
Mientras reía encantada al recordar la cara de broma de Shisui, Maomao golpeó la mesa repetidamente.