Todo comenzó con la historia de cierto huésped.
No me extraña que pensara que últimamente hay menos huéspedes.
Meimei-neechan estaba recostada descuidadamente mientras colocaba las piedras en el tablero de Go. Su kamuro la observaba, colocando las piedras mientras ella se esforzaba por resolverlo. Estaban jugando el zhenlong[Nota:. Un problema de Go. De la novela Wuxia "Semidioses y Semidemonios", donde se trata de una formación que ni siquiera los maestros del juego pudieron resolver, hasta que el monje Xuzhu (uno de los tres protagonistas) lo logra fortuitamente 30 años después.].
A los ministros tan importantes les gustan las cosas inusuales, después de todo.
Quien dijo eso, mientras exhalaba humo, fue Joga.
Maomao se había preparado para la moxibustión a petición de sus hermanas. Como los dolores menstruales de ambas eran intensos, a veces se aliviaban estimulando así sus puntos de presión.
Le dijeron que eso mismo le había contado ayer la rival de Go de Meimei: que existía una doncella de aspecto angelical, aún más singular que las Tres Princesas del Rokushoukan.
Estamos en una edad en la que ya estarían hartos de nosotros. Aunque en el pasado nos trataron como joyas admiradas.
—¡Ja! —espetó Joga. —Sí, claro —dijo Maomao, haciendo ruidos de escucha mientras Joga se recostaba y encendía la moxa que había colocado sobre la piel de la mujer. Al oír el sensual «¡Haaaaah!» y el movimiento de los dedos de los pies, quiso decirle que aún faltaba un rato.
Según él, de alguna manera ella tiene el pelo completamente blanco. Si solo fuera eso, debería haber dicho simplemente que tiene el pelo blanco normal.
Además, parece que tiene los ojos rojos, añadió Meimei.
(Cabello blanco y ojos rojos.)
Eso es inusual —asintió Maomao—. Ella preparó la moxibustión de Meimei después de Jogas.
Meimei estiró una pierna delgada, dejando al descubierto su ropa. Maomao le subió cuidadosamente el vestido para que no se quemara, le colocó la moxa en la pierna y la encendió.
Dejando de lado el pelo, sus ojos también son rojos, ¿eh? ¿Eso la convertiría en albina?
Parece ser así.
Sus hermanas mayores asintieron con un zumbido. La kamuro que sostenía la piedra de Go no entendía nada; tiró de las mangas de Maomao. Era la chica que había gritado al ver a Jinshi comiendo langostas el otro día. Si Maomao recordaba bien, la chica se llamaba Zuurin Zi Lin.
Maomao entrecerró los ojos con fastidio, pero cuando vio que Zuurin actuaba asustada, abrió la boca a regañadientes.
Es raro en los humanos, pero algunos niños nacen sin color. Su cabello y piel son blancos, y sus ojos parecen rojos porque la sangre en su interior es transparente. A estos niños se les llama albinos.
También existe en los animales. Las serpientes y los zorros blancos son venerados como dioses auspiciosos, pero ¿qué hay de los humanos? Le contaron que en países lejanos, donde se cree que los niños de piel blanca son una panacea, se acostumbra a comérselos. Sin embargo, esa historia es falsa. Aunque su cabello y piel sean blancos, se trata simplemente de una diferencia de color, y por dentro no son diferentes, eso es lo que el padre de Maomao, Ruomen, le enseñó.
Maomao había atrapado una serpiente blanca una vez, pero realmente pensó que era una criatura misteriosa.
Parece que, en esta ocasión, el albino estaba siendo venerado como un hada curiosa.
Aunque los peces gordos se cansarán de ella tarde o temprano.
Sobre eso.
dijo Meimei mientras estiraba la otra pierna.
La historia cuenta que ella en realidad utiliza artes mágicas.
Ante esas palabras, a Maomao se le crisparon las cejas.
Le dijeron que el hada usaba ese poder para leer mentes y crear oro.
Era una historia que daban ganas de escupir en la frente [Nota:Para estar alerta ante posibles engaños. Algo que se hace para no ser hechizado por un zorro o un tanuki.], pero era algo que despertaba gran interés entre la gente curiosa. Al principio, se decía que el hada actuaba en una pequeña cabaña de feria, pero ahora alquilaba el teatro de la capital.
Dado que la exposición que congregaba a la alta sociedad abría solo una vez por noche, las quejas de las cortesanas del barrio de placer resultaban infundadas. Considerando que los acaudalados invitados habían aparecido después de tanto tiempo, resultaba poco gracioso que alabaran la apariencia inhumana del hada y admiraran sus habilidades.
Con una disminución del veinte por ciento en las ganancias, incluso la dueña estaba desesperada. Los clientes que acudían a las cortesanas de rango medio se mantuvieron igual, pero el Rokushoukan es un burdel de lujo. Al casi no venir los clientes de alto nivel, los ingresos cambiaron drásticamente.
Es una exposición. Con verla una vez debería ser suficiente.
No se parece en nada a eso.
Fue el mayordomo principal, Ukyou, quien respondió al monólogo de Maomao. Este hombre, que no llega a los cuarenta, debe de estar pasándolo mal cuidando de Chouu y Sazen últimamente. Parece que por fin tuvo un respiro antes de encender las linternas del puesto nocturno. Estaba comiendo un gran bollo de carne al vapor.
Maomao aprovechó la ocasión para servirle un té insípido. —Disculpe —dijo Ukyou, tomando la taza y vertiendo el té en ella.
¿Conoces la alquimia[Nota:, más específicamente la alquimia china, literalmente el arte de transmutar el cinabrio], verdad?
¿Por qué esto tan de repente?
Alquimia. El arte de crear medicinas que convierten a uno en un inmortal que no envejece ni muere. Tras oír semejante cosa de su padre, era imposible que los ojos de Maomao no brillaran. Y entonces, recordó de inmediato cuando la apuñalaron con clavos.
No copies eso.
Ruomen había dicho. En otras palabras, era ese tipo de arte sumamente sospechoso.
¿Es esta una historia sobre el deseo de compartir la suerte del poder de la inmortalidad?
Quién sabe. Ni que decir tiene que tiene un aspecto inusual, pero he oído que puede leer la mente de las personas.
Hohoh.
¿Qué pensarían los peces gordos que aparecieron con cara de pocos amigos si les leyeran la mente? Tras haberlos humillado haciéndoles quedar como tontos, ella podría convertirse en una figura venerada. Y podrían llegar a creer que el llamado elixir de la vida es real.
(¡Como si existiera algo tan idiota!)
Maomao supo de la persona que creó la medicina de la resurrección en vísperas de su investigación sobre la medicina de la inmortalidad. Aunque fue un médico excepcional, los efectos secundarios lo dejaron completamente desfigurado.
Maomao apretó el puño. Comprendía que lamentarse de que, si hubiera contado con su conocimiento, habrían podido elaborar un contraplane eficaz contra la plaga de langostas, era algo inevitable.
El desastre aún estaba por llegar. Eso podría cambiar dependiendo de lo que hagan a partir de ahora.
Aunque la gente de Jinshi estaba dándole vueltas a las contramedidas para el desastre que posiblemente ocurriría a partir de ahora, ella suspiró al ver a los otros peces gordos que se estaban relajando demasiado.
Sin embargo, Maomao se interesó por ese arte.
¿Es eso, en otras palabras? ¿Esa hada, acaso está atrayendo a su público con el elixir de la vida como gancho?
No sé mucho al respecto. Solo lo he escuchado de los seguidores oficiales.
Dicho esto, Ukyou se metió el bollo al vapor en la boca y lo acompañó con el resto del té.
Era hora de encender los faroles.
Si te interesa, ¿por qué no vas a verlo?
No puedo pagar un espectáculo tan caro.
Entonces, ¿por qué no se lo preguntas sinceramente a alguien?
Ukyou dijo, guiñó hábilmente su ojo derecho y se alejó apresuradamente.
(¿A quién podría preguntarle?)
Maomao escupió un "keh" al pensar en una expresión facial, como si fuera algo natural.
Aunque sería más fácil si dijera que es imposible porque está ocupado.
Cuando ella intentó expresarlo un poco, él se mostró exageradamente ansioso. Lejos de eso, parece que la exposición ya había llegado a oídos de Jinshi, por lo que estaba interesado.
Le dijeron que se preparara rápidamente para marcharse.
Maomao pensó eso mientras se ponía la prenda exterior. Se la habían dado en la tienda de ropa; era una prenda acolchada de primera calidad. Los colores eran un poco llamativos, pero sería un desperdicio aceptar algo que le habían dado y dejarlo de lado. Y también sería un desperdicio no usarlo.
Se abrigó bien y salió. Un carruaje tirado por caballos la esperaba.
Ya había oscurecido. Caía nieve húmeda del cielo. Cuando ella le avisó a Chouu, él se puso a protestar por llevarlo consigo, así que ella le pidió a Ukyou que le preparara la cena.
¿Nos vamos?
Dijo Gaoshun. Cuando entró, allí estaba Jinshi con una máscara.
Maomao bajó lentamente la cabeza y se sentó en el asiento cuando él le indicó que se sentara.
Jinshi-sama, ¿usted irá con mascarilla?
Sí.
Maomao puso una expresión dudosa.
Ante eso, la expresión de Jinshi fue tranquila.
Está bien. No debería haber problema.
Dijo eso y el carruaje se puso en marcha.
Se decía que el teatro del hada se encontraba un poco al este del centro de la capital. Estaba en la zona más próspera, con hileras de tiendas, cerca del exclusivo barrio residencial. Este lugar era normalmente el centro de las representaciones teatrales, por lo que resultaba misterioso que allí se celebrara el solo del hada.
(¡Qué hada tan mundana!)
El hada, por su apariencia, se llama Dama Pai[Nota:, Pai-nyannyan, Bai-niangniang en chino. La Dama Blanca. : nyannyan [niangniang en chino] es un título de reverencia para las mujeres, normalmente usado para diosas, emperatrices y consortes, que significa 'madre'].
Bajaron del carruaje. Ya había largas filas de gente. El recepcionista aceptó el dinero y los condujo rápidamente al interior.
(Ya veo.)
No hay ningún problema, ¿verdad?
Maomao comprendió que Jinshi mostraba una expresión triunfal incluso bajo la máscara. La mitad del público a su alrededor llevaba máscaras o velos. Incluso Maomao llevaba un velo que Gaoshun le había traído, dejando a un lado el lugar donde lo había sacado.
Si resulta que a los peces gordos les gusta ver este tipo de cosas, podría considerarse que se lo estaban pasando un poco de la raya. De lo contrario, podría tratarse de una especie de festival de diversiones. Se sentía ahogada en aquella atmósfera tan dudosa.
Dentro del teatro había un escenario y varias decenas de mesas frente a él. El techo estaba abierto, lo que permitía ver la función desde el segundo piso. Podía albergar a más de cien personas a la vez. El edificio del palacio interior era una construcción mucho más grande, pero el diseño de este permitía que todos vieran el teatro. Por ello, el diseño tallado en los pilares y vigas era detallado y hermoso.
Una gran linterna colgaba del techo. Entraron guiándose por su tenue luz.
Jinshi estaba sentado en la segunda fila, a la izquierda del escenario. Justo enfrente, en el centro, había un hombre corpulento y una joven que estaban sentados, siendo atendidos.
Lo siento. No pude conseguir los asientos del medio.
Quien lo dijo con pesar fue el joven que se había unido a ellos antes de que ella se diera cuenta. Por su voz, incluso con la máscara puesta, supo que era Basen.
La mesa era para cuatro. Incluyendo a Gaoshun, era justo lo suficiente.
No, más bien, sería mejor si estuviera más atrás.
Fue Gaoshun quien lo dijo. Ciertamente, aunque llevaras máscara, si ocupabas los mejores asientos, era fácil imaginar el alcance del poder y la fortuna de la persona.
A juzgar por su aspecto, el hombre del asiento del medio solo podía parecer un nuevo rico con dinero de sobra. Si no se equivocaba, ¿acaso el comerciante que últimamente se pavonea por el barrio de placer no era ese tipo de hombre?
En cuanto se sentaron, aparecieron sirvientas sonrientes que llevaban copas de sake.
Maomao lo olfateó.
Es vino. ¿No estás bebiendo?
Le gustaba el vino. Sin embargo, quería mirar a Lady Pai o a quien fuera con ojos sobrios.
Lo probaré más tarde. ¿Quieres que lo pruebe?
No, está bien.
Jinshi también puso la copa sobre la mesa, como si la imitara. Si él lo hacía, Gaoshun y Basen no tenían más remedio que hacer lo mismo. Por lo que veía a su alrededor, el vino de las copas parecía delicioso. Mientras pensaba con tristeza que debería beberlo, Maomao observó el escenario.
El interior, en penumbra, estaba envuelto en una niebla blanca. Y, al sonar el gong, la estrella del escenario apareció desde dentro como si irradiara luz.
Era una doncella vestida de blanco y de tez blanca. Su cabello blanco caía suelto tras ella. Entre la blancura impoluta, solo resaltaban sus labios rojos y sus ojos. Al resonar el gong, Lady Pai se erguía en el centro del escenario. Sobre él se extendía una hermosa mesa. La doncella se acercó y desplegó el papel dispuesto con antelación, donde se mostraba la distribución actual de las mesas y el escenario.
Al hacerlo, un hombre vestido de blanco apareció en la plataforma. Tenía el pelo negro, pero aparte de eso, por su parecido con Lady Pai, Maomao comprendió que era el seguidor de la doncella.
El hombre recibió el diagrama de la doncella y lo pegó en la pared del andén. Acto seguido, arrojó algo hacia él.
¿Podría tratarse de algún tipo de arma arrojadiza? El objeto largo y estrecho atravesó el papel y se incrustó en la pared. Como la pared era de papel maché preparado con antelación, la perforó de inmediato.
Bien, entonces, el invitado sentado en este asiento es...
Se abrió un agujero en el papel.
Estaba justo a la izquierda, en los asientos de la segunda fila contando desde adelante.
Sí, ya está aquí.
Sí, está aquí.
En otras palabras, los asientos en los que estaban sentados Maomao y los demás.
¿Qué hacemos?
Incluso tú preguntas qué hacemos.
Jinshi no parecía querer destacar.
Gaoshun tampoco tenía edad suficiente para estar de buen humor por eso.
Hablando de Basen.
Estaba algo inquieto. Quiero salir un rato, pero sugerirlo también es eso, ese tipo de expresión. Así como es demasiado serio, parece que no puede ser sincero sobre ese tipo de cosas.
Sin embargo, a este ritmo, si nadie va, no hay nada que hacer.
Entonces, enfermo.
Anda tu.
Dijo Jinshi, señalando a Maomao.
¿No es esta una oportunidad para verlo de cerca?
.
Basen, que estaba a punto de ponerse de pie junto a ella, se quedó algo perplejo. En ese momento, Maomao estaba a punto de querer pasarle la pelota, pero ella tampoco tenía ese tipo de personalidad.
Entonces iré.
Dijo, lanzando una mirada de reojo a Basen, quien bajó la cabeza con gesto abatido, y subió al andén.
Lady Pai resplandecía aún más bajo la luz parpadeante de la linterna. Su piel, extremadamente blanca, dejaba ver sus venas transparentes. Maomao comprendió que no se trataba simplemente de pintarse la piel de blanco.
Del uno al diez, ¿puedes elegir tu número favorito?
Oyó una voz delicada que pareció desvanecerse. Como para complementar a la doncella, el hombre a su lado repitió sus palabras en voz alta.
Escríbelo de forma que no pueda verlo. Por favor, dóblalo también en un trozo pequeño para que nadie lo vea.
Lady Pai y el hombre se giraron. En ese instante, Maomao trazó el carácter con fluidez usando el pincel que le habían dado. El pincel ya estaba entintado, por lo que resultaba un poco difícil escribir con él. La sensación al tacto también era algo mala, así que quizá habían usado tinta de mala calidad. Había un tapete debajo para que no manchara la mesa.
Cuando terminó de escribir el número, Maomao lo dobló.
He terminado.
Al oírlo, Lady Pai y el hombre se volvieron. Esta vez, el hombre empujó un extraño carrito. A cambio, la mesa anterior fue trasladada al fondo del escenario.
Había una caja con las bases de varios tubos extraños pegadas a ella. Diez verticales, diez horizontales, un total de cien tubos.
¿Puedes meter ese papel en uno de ellos?
Lady Pai habló, y luego se volvió junto al hombre.
Aunque no se giraran especialmente, el público tampoco podría verlos desde el escenario.
Maomao arrugó el papel hasta hacerlo aún más pequeño y lo metió en un tubo. El papel era suave, pero el tubo era estrecho, así que tuvo algunas dificultades.
Una vez que terminó, lo cubrió con una fina gasa en la parte superior para ocultarlo.
Cuando ella lo hizo, el hombre volvió a moverlo. La caja llena de tubos fue colocada sobre otra mesa a un lado del escenario. Como si la gasa fuera fina y ligera, ondeaba etérea.
He terminado.
Justo cuando pronunció esas palabras, el gong resonó. Aunque sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa, se sintió agradecida de llevar puesto un velo.
Sin embargo, como si Jinshi lo hubiera notado de alguna manera, percibió desde su lejano asiento que sus hombros temblaban.
¡Qué irritante!
Lady Pai sonrió y le tendió la mano.
Maomao, tal como le habían dicho, extendió la mano y la fría mano blanca de la doncella tomó la muñeca de Maomao.
Esta vez sonó la campana.
Lady Pai miró fijamente a Maomao.
(Ah, esta persona.)
«Tiene los ojos mal», pensó Maomao. «A veces se le mueven de forma extraña. Eso me recuerda que, al no tener pigmento en los ojos, en comparación con los demás, debe tener muchas discapacidades».
Cuando ella pensó que
El número escrito es siete.
¡¿
Correcto.
Sus labios rojos se curvaron en una sonrisa. Junto con sus ojos rojos, a Maomao le recordó la serpiente blanca que había atrapado hacía mucho tiempo. Cuando iba a asar la serpiente de ojos rojos y piel blanca, su padre se enfadó con ella. «Son mensajeros de los dioses, así que no puedes», le dijo, pero Maomao sabía que no eran ese tipo de criaturas. Su padre, aunque la piel blanca de las serpientes no tenía nada que ver con los dioses, a veces actuaba con esa mentalidad, lo cual resultaba preocupante.
Sintió como si estuviera siendo absorbida por aquellos redondos ojos rojos, cuando el gong volvió a sonar.
Tal vez por la bruma que la envolvía, sentía un calor extraño y un dolor de cabeza inexplicable. De repente, le irritó una sensación como de mosquitos zumbando alrededor de su oído, y Lady Pai volvió a hablar.
Tercero desde arriba, segundo desde la izquierda.
¿Cómo está?
El hombre sujetó la gasa para que el público pudiera ver el contenido de la caja. Luego, desde dentro, tomó el tubo que estaba en tercer lugar desde arriba y segundo desde la izquierda, e introdujo un palo delgado a través de él.
Cuando lo hizo.
Salió un papel del interior. El hombre abrió el papel finamente doblado, y en él estaba escrito claramente el número 7.
Huelga decir que era lo que Maomao había escrito.
Nota del traductor: La versión de la novela ligera incluía a Rahan y Rikuson (lo conocerás pronto) en lugar del grupo Jinshi.