Maomao regresó a su asiento preguntándose qué podría haber sucedido.
Estallaron los vítores a su alrededor. Las voces de todos eran alegres, como si estuvieran algo ebrios.
Solo el grupo de Jinshi esperaba pacientemente el regreso de Maomao.
Oye, ¿qué fue eso?
Aunque me preguntes qué.
Quien le preguntaba con suma atención era Basen.
No me digas. ¿Te sobornaron con dinero?
«Dejemos de lado las groserías», pensó Maomao. En cuanto el puño de Gaoshun descendió, Basen guardó silencio.
No me llevé nada.
Maomao abrió las palmas de las manos y también les mostró el interior de sus mangas.
¿Te vio alguien?
No.
En el andén solo estaban Lady Pai y su ayudante. No vieron el personaje ni en qué tubo lo había metido, ya que quedó cubierto con un paño, así que no podían saberlo.
(No me lo digas)
Maomao miró de repente hacia la plataforma. La linterna colgaba del techo, con su borla roja balanceándose.
Si por casualidad hubiera habido un espejo, Maomao pensó que podrían haber visto el carácter que había escrito, pero se equivocaba. Parece difícil fijar algo así al techo y, sobre todo, necesitarían otro espejo para reflejarlo. Con tanta bruma y la poca luz, el espejo también se empañaría. Incluso si no usaran un espejo de bronce, sino uno importado de alta calidad, seguirían sin poder verlo.
Y, sobre todo, parecía que Lady Pai tenía mala vista.
Ella solo debería verlo sin que se vuelva borroso más allá de un shaku.
Ella especuló sobre cómo podría ser ese caso, y comenzó el siguiente evento.
En la plataforma había una nueva mesa con diversas herramientas.
Lady Pai tomó de la mesa un pequeño y delgado trozo de metal. También preparó otro plato. El ayudante tomó el metal y el plato, los colocó en una bandeja y recorrió el teatro. El metal estaba pulido; parecía simplemente un trozo de cobre. El plato era hondo para que el líquido no se derramara.
Claro, no tenía tiempo para subir hasta el segundo piso. Se oían quejas desde arriba. Ya que esa es la diferencia de precio de los asientos, déjalo pasar.
Lady Pai tomó el trozo de metal y el plato del hombre que regresó. Luego, colocó el metal sobre el plato y, antes de que Maomao se diera cuenta, el plato ya estaba sobre una llama preparada.
Cuando Lady Pai puso eso allí, comenzó a recitar algo parecido a un conjuro y a bailar. En la penumbra de la habitación, todo su cuerpo parecía brillar.
Después de que la dama terminó de bailar, recogió los palillos y sacó el trozo de metal. Lo exhibió.
(El color cambió.)
El color rojizo del cobre había cambiado a plateado.
La gente que estaba cerca prorrumpió en vítores. ¡Ohhh!
¡Pasó de ser de cobre a ser de plata!
¿¡Hablas en serio!?
La gente que estaba lejos no podía ver, pero al observar las reacciones de los demás, comenzaron a acercarse. Los guardias les impedían subir al escenario. Debían saber que no podían acercarse tanto.
La señora lavó el metal con algún líquido y lo secó con un paño. Y luego, esta vez, lo puso directamente sobre la llama.
Los vítores se hicieron más fuertes.
¡La plata se convirtió en oro!
Esta vez, la plata se transformó en un oro brillante.
La señora lo agitó con los palillos y, al desprender calor, lo colocó en el plato. Para que pudieran verlo bien, el hombre pasó mostrando a todos la tabla que brillaba dorada.
¿Puedes explicar esto?
Jinshi dijo mientras se cruzaba de brazos.
Después. ¿Puedo disfrutar del espectáculo primero?
—dijo Maomao con los ojos brillantes—. Sinceramente, había pensado que sería un desperdicio apartar la mirada.
Aunque la doncella no fuera un hada, tenía ese mismo mérito.
Después de eso, Lady Pai ofreció varios espectáculos interesantes.
Colocó una piedra mojada sobre un papel. Recitó un conjuro y, un instante después, la piedra estalló en llamas.
Mientras se preguntaba de dónde habían salido las mariposas de la nada, volaron y se convirtieron en cenizas.
Todo el público aplaudió. Y en el acto final.
La dama trajo un líquido plateado brillante.
Mientras todos tenían la atención puesta en aquel misterioso líquido, la doncella lo vertió en una pequeña taza y se lo bebió todo.
¡¿
Sin pensarlo, Maomao estaba a punto de levantarse. Sin embargo, cuando estaba a medio camino, se detuvo y la observó.
¿Tú también disfrutaste de esta noche?
La dama descendió sonriente del andén y se marchó.
Dentro del teatro, bajo el calor sofocante, el público comentaba con entusiasmo lo que acababa de suceder. Algunos tenían la mirada encendida, otros contemplaban el lugar donde se veneraba al hada.
Sin embargo, solo cuatro personas, incluida Maomao, no estaban tan entusiasmadas.
No parece extraordinario.
Finalmente, Jinshi extendió la mano para tomar la copa de vino.
Jinshi-sama.
Maomao detuvo su mano por reflejo.
Eso es de mala educación.
Basen observó con desaprobación.
¿Sabor de la comida?
Jinshi dejó la taza.
Sí.
Maomao tomó la taza que tenía delante. La olió y se dejó caer una gota sobre la piel. Tras observar la reacción, la probó con la punta de la lengua.
No lo sé con certeza, pero me parece que el efecto de excitación es un poco fuerte.
Tenía poco alcohol. Era fácil de beber, ya que se parecía a un zumo de frutas, pero tenía un ligero toque de un sabor complejo diferente. Era una mezcla de varios tipos. Ella comprendió que contenía un poco de sal.
Creo que no es un veneno.
Sin embargo, potenciará el efecto en proporción a la concentración de alcohol. Eso fue todo.
Además.
La linterna oscilante.
La habitación a oscuras.
La misteriosa bruma y la maravillosa hada.
El fenómeno insondable que se desarrolla ante tus ojos.
(¡Oh, hola!)
¿Sería esta razón suficiente para que alguien lo aceptara sin más?
¿Y qué proporción de las personas que asistieron a este teatro resultaron ser así?
Mientras pensaba "¡Dios mío!", Maomao bebió un sorbo de vino.
(En realidad está un poco salado.)
Fue en ese instante cuando pensó que estaría rico si no le añadieran sal.
¡¿
De repente, Maomao metió el dedo en la taza. Y luego, deslizó la tinta, de un color parecido al vino de frutas, sobre la mesa.
¿Qué estás haciendo?
¿Entonces es algo así, eh?
Poco después de responder a la pregunta de Jinshi, Maomao miró a su alrededor.
(Si se trata de algo así, habría algún truco adicional).
Lamentó no haber mirado más a su alrededor cuando estaba en el escenario, siempre que le fue posible. ¿Habrá algo por allá?
La bruma era más densa que en ningún otro lugar. Hacía calor. Le dolía la cabeza. Y, extrañamente, le costaba concentrarse.
(Bruma.)
¿Podría ser vapor? ¿Podría ser vapor que sale de la parte trasera del escenario?
Si es así, también comprendió la causa del calor.
Luego, el dolor de cabeza. La sensación era como si hubiera mosquitos zumbando.
¿Qué podría ser eso?
(¿Mm?)
Cuando pensó que podría ser, miró a Lady Pai, que estaba al fondo del escenario.
Maomao se metió los dedos en la boca, frunció los labios y sopló.
¿Qué, estás tocando un silbato o algo así?
Basen entrecerró los ojos y observó a Maomao.
El sonido no era tan fuerte. La gente hablaba en voz alta a su alrededor. No debería haberlo oído desde esa distancia.
Y sin embargo, los hombros de Lady Pais temblaron de sorpresa y pareció mirar a su alrededor.
(Ah, así que es algo así, ¿eh?)
Maomao sonrió y luego sugirió: ¿Salimos afuera?
Hacía frío afuera. Si hubiera podido, habría querido entrar al restaurante cercano y charlar, pero era difícil con las mascarillas puestas. No le quedó más remedio, así que decidió hablar dentro del vagón.
También estaba bien regresar al Rokushoukan y hablar allí, pero los tres parecían querer saber qué estaba pasando lo antes posible.
Maomao decidió explicar primero cómo el cobre se transformaba en plata y luego en oro.
Eso es muy similar a algo llamado el Arte del Amarillo y el Blanco[Nota:].
¿Sería más fácil de entender si dijera alquimia? La pólvora es otro ejemplo de algo que se fabrica según ese principio. El Arte del Amarillo y el Blanco consistía, entre otras cosas, en la transformación de metales comunes en metales preciosos.
La alquimia es un arte para prolongar la vida humana, pero en realidad abundan las falsificaciones. Un emperador de la antigüedad pasó a la historia por su búsqueda de la eterna juventud y longevidad, hasta el punto de perder la vida a causa de un método erróneo.
Ciertamente era similar, pero, hablando de eso...
Siento que está más cerca de la alquimia[Nota:, el Arte de Transmutar Oro] de Occidente.
¿Occidente?
Sí.
Maomao asintió ante la pregunta de Jinshi.
Solo lo había oído en las historias de mi padre, pero esta es la primera vez que lo veo en persona. Sin embargo, mi padre lo ha visto muchas veces y comprendía su estructura. Incluso si se transformara en plata, no necesariamente se convertiría en oro. Está recubierto por un baño; parece ser simplemente una transición a otra sustancia al calentarse sobre el fuego.
Maomao también lo había intentado, pero su padre no le enseñó los materiales básicos. Incluso si se los hubiera enseñado, no habría todos los materiales en la farmacia.
Si quieres saber los detalles, pregúntale a Ruomen. Y ya que estás, te agradecería que me contaras lo que te diga.
Dijo, con los ojos brillantes.
Además, también existe la posibilidad de que el papel se queme espontáneamente. Esto ocurre si se utiliza el subproducto generado durante el proceso. Asimismo, la creación de mariposas también puede considerarse probable si se utiliza papel de buena calidad.
La gente que se encontraba allí tenía mala visión debido a la bruma y, además, habían bebido vino que les había provocado embriaguez. Incluso el grupo de Jinshi, que no había bebido vino, fue engañado, así que nadie debería haberse dado cuenta.
Por cierto, las mariposas de papel parecían ser un tipo de magia introducida en el país insular del este.
Entonces, ¿cómo lograron leer tu mente?
Incluso en lo que respecta a eso.
Maomao le pidió a Gaoshun que le prestara dos hojas de papel y un bolígrafo. Luego, superpuso las dos hojas y usó un pincel entintado para escribir el número 7. Después de escribir, les mostró a Jinshi y a los demás el papel que estaba debajo.
¿Qué opinas?
¿Qué o esto? ¿No sería una marca en la parte posterior?
Está fragmentado, pero el 7 claramente había pasado.
Sí, es algo así.
Incluso si fuera algo así, ¿no se descubriría si hubiera marcas debajo del papel en el que escribiste?
En efecto, eso es cierto.
Debajo del papel en el que Maomao había escrito había una esterilla negra. Con ella no podrían ver las marcas.
Pero se aprobó.
Maomao había empapado el pincel con abundante tinta al recibirlo. Recordaba que la tinta tenía un aspecto extrañamente barato y una textura granulosa.
¿Y si la tinta contuviera algo más?
¿Y la sal? Se había disuelto en la tinta para escribir sobre papel. La tinta que rezumaba del papel fino y suave empaparía el tapete negro. ¿Qué pasaría una vez que se secara?
La sal que se había disuelto en la tinta se secará y resaltará.
Por supuesto, la sal era solo un ejemplo, pero si ese fuera el caso, sabrían lo que se había escrito.
Entonces, ¿cómo sabían en qué tubería se había colocado el papel?
Eso debería ser correcto.
¿Sonido?
En aquel teatro resonaban los sonidos de las campanas y el gong.
Sin embargo, ese era otro sonido importante que había permanecido oculto.
Cuando estuve allí, me dolía mucho la cabeza. Creo que probablemente se emitía un sonido de alta frecuencia que no pude percibir.
Los sonidos de alta frecuencia dañan los oídos. Aunque no lo reconociera como sonido, Maomao parecía sentir una molestia inconsciente.
¿Sonido de alta frecuencia?
En efecto.
Maomao hizo sonar un silbato.
Todo el mundo debería haber oído esto, ¿verdad?
Mis oídos no están mal.
Entonces, en cuanto a esto-
Lo afinó para que el sonido fuera lo más agudo posible. Jinshi y Basen tenían las expresiones de siempre, pero Gaoshun ladeó la cabeza un instante.
Ya lo escuché.
Lo escuché.
Sí, lo he oído.
La respuesta de Gaoshun se demoró un poco.
¡Qué alivio! Ya que con la edad se va haciendo más difícil oír.
Gaoshun se quedó paralizado.
Él creía que aún era joven, pero su cuerpo, no obstante, estaba envejeciendo.
Las personas tienen diferentes rangos de frecuencias altas que pueden oír.
Existen diferencias incluso entre personas de la misma edad. Al igual que hay personas con buena y mala visión, también ocurre con la audición.
Además, no puede hacer una hipótesis, pero también hay casos en los que las personas con mala visión son compensadas con buena audición.
El oído de esas hadas debía de ser muy sensible.
Ella había reaccionado al silbido de Maomao que venía de lejos en medio del clamor.
Debió de haber entrenado siempre para distinguir las notas de las flautas. Por lo tanto, no debió de haber ninguna flauta entre los instrumentos musicales de ese teatro.
Tanto las flautas de embocadura frontal como las transversales tienen agujeros, por lo que al presionarlos se puede cambiar el tono del sonido. Supongamos que los cien tubos que se colocaron en esa caja tuvieran cambios en los agujeros. Si Maomao presionara el papel con fuerza dentro del tubo, sería lo mismo que presionar los agujeros de la flauta.
¿Entonces dices que ella entendió cuál era al reconocer los cien sonidos que pasaron por la caja? ¿Cómo se suponía que eso se explicaba? ¿Usando la caja como sustituto de una flauta?
También existe esa posibilidad, pero hay un método más fiable.
El sonido del gong y las campanas. Con esas como señal, ¿qué pasaría si tocaran la flauta diez veces? Como estaban cubiertas con un paño, no habría problema aunque el ayudante estuviera cerca. Si el hombre lograba que entrara el aire por un lado de la caja.
Aunque no aprenda los cien sonidos, no habrá problemas si puede distinguir diez notas.
Y, en cuanto a cómo se desprendieron, la explicación se encuentra en esa bruma.
La neblina era vapor, suponiendo que en algún lugar se estaba hirviendo agua caliente.
¿Qué pasaría si el vapor entrara por debajo del escritorio? Todos se fijarían solo en lo que hay encima de la mesa, sin llegar a observar la estructura que hay debajo.
¿Entiendes eso?
Sí.
Jinshi y los demás asintieron. Solo Gaoshun miraba a lo lejos mientras se frotaba las orejas.
Y por último
Al final, Maomao dio una explicación sobre el líquido plateado que Lady Pai había bebido.
Eso es un veneno mortal. Para que nadie la imite, ¿no sería buena idea aprovechar la oportunidad para explicárselo a los altos funcionarios?
Maomao le dijo a Jinshi con semblante serio.
Aunque ella dijera una sola palabra y no dijera más, Jinshi era capaz de hacer lo mismo que con dos o tres.
A pesar de ello, la otra persona parecía estar varios escalones por encima.
Varios días después de la presentación de Lady Pais, la doncella desapareció sin dejar rastro.
En cambio, lo que quedó fue el incidente de las misteriosas muertes por ingestión de veneno entre los comerciantes de la capital.
¿Qué pretendía conseguir? Aquella hada que era como una serpiente blanca.
Tras dejar atrás aquel enigma, desapareció.
En la antigüedad, las autoridades buscaban el elixir de la vida. En aquella ocasión, recurrieron a la plata, de consistencia acuosa, que era a la vez metal y líquido, como medicina.
Sin siquiera pensar que, como consecuencia, acortarían su esperanza de vida.
Esa sustancia plateada, semejante al agua, se denomina mercurio (o azogue).
En aquel momento, Maomao se preguntó qué le ocurriría a Lady Pai, quien había bebido la plata líquida tal cual. El mercurio, en estado líquido, es un veneno mortal si el cuerpo no lo elimina. Al vaporizarse e inhalarse, se convierte en un veneno muy peligroso al entrar en contacto con otras sustancias.
A veces se utiliza como medicamento. Que sea veneno o medicamento depende de la forma en que se utilice.
Mientras Maomao contemplaba el intenso color escarlata del cinabrio, lo guardó con delicadeza en los estantes de medicinas.