El pueblo natal de la curandera era una aldea a medio día al suroeste de la capital en carruaje tirado por caballos. Le dijeron que estaba situado al pie de las montañas.
Estaba más allá del nacimiento del gran río que dividía el país en este y oeste. Había un canal de riego junto al río, pero en los campos crecían plantas parecidas a la maleza.
Cuando Maomao lo miró fijamente, el charlatán le explicó.
Eso es trigo.
¿Trigo? El riego se realiza de forma bastante rigurosa.
Hay canales construidos alrededor de los campos. ¿Acaso el trigo necesita tanta agua? Maomao ladeó la cabeza. A sus pies estaba Maomao, el gato con un nombre desagradable. Parecía haberse cansado de estar dentro de la cesta, así que ronroneaba en el regazo de la gata y miraba por la ventana.
Eso es para el cultivo de arroz en verano. Aquí producimos arroz y trigo. Dos variedades al año.
Veo.
Si se trata de arroz, el suelo no se volverá estéril aunque se cultiven otros cultivos en la misma parcela.
Con solo dos cultivos al año, los nutrientes se agotan del suelo. Sin embargo, en los arrozales, el agua transporta los nutrientes, por lo que es difícil que el suelo se vuelva estéril.
Una vez que salieron de los campos, pudo ver los bosques. Había un pueblo en esa zona.
El suelo es bastante fértil.
Ella pensaba que también estaba bien no fabricar papel si la tierra era tan fértil, pero ¿podría estar equivocada?
Cuando nos mudamos aquí, los campos ya eran propiedad de otras personas. Por eso, dejaron el bosque en paz, sin prestarle atención.
Le contaron que, gracias al agua de manantial que bajaba de la montaña cercana, el bosque estaba repleto de árboles que constituían la materia prima para la fabricación de papel. Si bien era difícil producir grandes cantidades, habían logrado vender papel de alta calidad. Además, el transporte era muy sencillo, ya que el río pasaba cerca.
Sin embargo, había una cosa que le interesaba.
Cruzó miradas con un campesino que trillaba el trigo. ¿Acaso sentía resentimiento por el acto de fortalecer el trigo? Sintió que aquellos ojos que la miraban eran extrañamente penetrantes y sombríos.
Maomao fingió no haberse dado cuenta y continuó haciendo ruidos como si escuchara a los curanderos que hablaban.
Al llegar al pueblo, la persona que los recibió fue una señora de unos cuarenta años. La dulzura de sus ojos y la forma en que fruncía el ceño recordaban a la curandera. Debía de ser la hermana menor del curandero.
Cuando recibió la cesta con el gato, acarició a Maomao con los ojos entrecerrados. Debían de haber hablado de ello antes.
¡Oh, hermano mayor! Bienvenido a casa.
Ya estoy de vuelta.
El charlatán parecía tranquilo a simple vista, pero sus ojos se habían humedecido ligeramente. Debía de ser porque había regresado después de varias décadas.
Deseo visitar las tumbas de mi padre y de los demás.
Debieron de fallecer mientras él no podía salir del palacio interior. El charlatán sollozó.
Sí, lo entiendo. Dejando eso de lado,
La tía miró a Maomao.
¿Quién es esta chica?
Dijo mientras ladeaba la cabeza.
Ah, ¿en serio, un asistente? Entonces deberías habérmelo dicho antes.
(¿Vine como asistente?)
Eso lo dijo la hermana de la curandera. Aunque la había mencionado de alguna manera, Maomao no estaba acostumbrada a oírlo, así que, sinceramente, no lo recordaba. Sí, no hay remedio, así que llamémosla tía curandera.
El rostro del charlatán era complaciente, así que no rechazará esa parte.
La hermana menor, una charlatana, fue colocando con cuidado los acompañamientos sobre la larga mesa. Tenían una pinta deliciosa. Había pescado de río al vapor con hierbas, bollos al vapor y arroz frito que brillaba dorado.
A Maomao le dieron a propósito una mezcla de congee y pescado. Maomao era una gata, y sin embargo comía con voracidad y sin pudor.
Pensé que era imposible que trajeras de vuelta a una novia tan joven siendo tú un eunuco.
Jajaja, eso no existe.
Yo se, verdad.
Cuando la mesa larga estuvo puesta con muchos acompañamientos, llegó la familia de la tía curandera. Había un hombre de mediana edad con una toalla en la cabeza y dos jóvenes. El hombre de mediana edad era el marido de la tía, y le dijeron que los demás eran sus hijos.
Cuñado, ¡cuánto tiempo sin verte!
El marido se quitó el pañuelo de la cabeza y saludó con reverencia al curandero. Este sonrió y respondió: «Cuánto tiempo». Tras el marido, uno de los jóvenes se acercó a saludarlo. Sin embargo, el otro permaneció sentado, ignorando al curandero, y comenzó a devorar su comida.
¡Oye, ¿qué haces sin saludarlo?!
La tía fulminó con la mirada a su hijo.
Hermano mayor.
El otro joven observaba en silencio. Este debía de ser el hermano menor, y el maleducado, el mayor.
El sobrino charlatán número uno partió un panecillo humeante por la mitad y se lo metió en la boca. El relleno era de cerdo; a Maomao se le hacía agua la boca.
Aunque le muestres respeto al tío, ¿acaso no es un eunuco que lleva años sin volver a casa? ¿Por qué lo llamarías después de tanto tiempo? ¿Qué sentido tiene?
Ante esas palabras, el curandero esbozó su habitual sonrisa preocupada, con el ceño fruncido. Estaba acostumbrado a que lo trataran como a un tonto por ser eunuco, pero debía de ser amargo recibir ese trato de su sobrino.
Incluso Maomao se puso bastante hosco.
A ese sobrino no le iba a permitir comer comida deliciosa ni hablar. Se dejó caer en el asiento.
Lamento que vaya a hacer frío, así que gracias por la comida.
Y se llevó hasta el último trozo de la vajilla que el sobrino estaba a punto de coger.
Ahhhhhn, la mirada fulminante del joven hacia Maomao era algo que ella desconocía. Maomao conocía a un mayordomo y a un oficial militar mucho más corpulento que aquel tipo.
La tía también parecía bastante enfadada. Repartió gachas y sopa, pero no le dio su parte a su hijo mayor. El marido y su hijo menor hicieron caso omiso, manteniéndose alejados de los dioses.
Tal vez estaba enfadado con la actitud de su familia, el hijo mayor cogió otro bollo y se marchó rápidamente.
Tras abandonar la habitación, el marido bajó la cabeza hacia el curandero mientras se rascaba la cabeza.
Discúlpenlo. Él no sabe cuánto ha trabajado su cuñado por su pueblo.
Está bien. Estoy bien. Estoy acostumbrado a este tipo de cosas.
Dijo el charlatán mientras sorbía deliciosamente su congee.
El charlatán debió de usar esas palabras sin pensar, como él estaba acostumbrado, pero la tía charlatana puso una expresión amarga al oírlo.
En un principio, el curandero se convirtió en eunuco a cambio de que no vendieran a su tía, también curandera, al palacio interior. A pesar de que los padres del curandero deberían haber valorado más a su hijo que a su hija.
En cualquier caso, ¿no había algo que quisieras decir antes de comer?
.
Ante las palabras del charlatán, la familia se quedó sin habla.
Maomao siempre escuchaba, así que no tenía intención de dejar de comer. El pescado al vapor estaba bien sazonado; las hierbas también le iban bien, estaba delicioso. Pensó en preguntarle más tarde a la curandera cuál era la receta.
El marido dejó los palillos y miró al charlatán.
Y lentamente bajó la cabeza.
Oí que mi cuñado es un médico reconocido que solo atendió a niños nacidos bajo la tutela del Hijo del Cielo. Y que el Hijo del Cielo pidió directamente que fueras tú.
¿¡Ja!?
(¿Lo tomó, eh?)
A quien se llevaron no fue al charlatán, sino a Ruomen, pero este debió de exagerar. Maomao aún tuvo la bondad de guardar silencio por él.
Sin embargo.
Las cejas del curandero se fruncieron aún más, y dejó los palillos sobre la mesa.
No me corresponde a mí, desde su perspectiva, escuchar lo que le digo.
¿También estuviste presente en el parto de la consorte predilecta?
Decía tonterías. Incluso los altos funcionarios tenían restringido el acceso a él, y si le faltabas al respeto, por ejemplo, hablando directamente, podías ser destituido. Maomao había tenido la oportunidad de hablar con el emperador varias veces, pero siempre porque este se lo había permitido.
La consorte ya no era consorte, se había convertido en emperatriz. Al haber abandonado el palacio interior, resultaba difícil contactar con ella.
A este paso, el curandero se verá presionado por la conversación incluso si fuese irrazonable, por lo que Maomao habló en su nombre.
El médico de la corte, que había estado antes en el palacio interior, fue hallado culpable de un trabajo que no le correspondía y fue expulsado del palacio interior tras sufrir castigo físico.
¡¿
Los rumores dicen que, imprudentemente, sabía cosas que era mejor que desconociera, pero también se dice que esa fue la razón.
Se trataba de su padre, pero no era una mentira del todo.
¡Uf!, la cara de la tía chiflada se contorsionó. Y luego sus hombros se desplomaron.
El charlatán, al ver eso, agitó las manos mientras se adelantaba.
No, el Hijo del Cielo es imposible, pero tal vez pueda hablar con otra persona. Por favor, cuénteme sobre el asunto.
Al oír eso, la tía y su marido intercambiaron miradas. Maomao se preguntó si estorbaba con su presencia, pero no tenía ni idea de por qué había venido con el charlatán para no participar en la conversación.
Esta chica no sería ningún problema. Sabe guardar un secreto.
Inusualmente, el curandero supo leer el ambiente.
En ese caso.
Dijo, abriendo la boca con fuerza.
Parece que el pueblo se construyó en tierras prestadas desde sus inicios. El terrateniente vecino se las había prestado a bajo precio, ya que no podía usarlas, pero con el paso de los años y el progreso de la zona, les convenía comprarlas. El terrateniente de aquella época era un hombre de buen carácter y cedió amablemente las tierras a los habitantes del pueblo.
No obstante, hace un par de años, las conversaciones cambiaron cuando ese terrateniente falleció y su hijo se hizo cargo de la propiedad.
El nuevo terrateniente era distinto a la generación anterior; odiaba a la gente de otras regiones. Además, tenía la costumbre de humillar a los artesanos y, al parecer, no soportaba que se convirtieran en proveedores de la corte imperial fabricando papel. Cuando la calidad del papel bajó, visitó este pueblo en numerosas ocasiones para cobrar deudas.
En el documento constaba que el anterior propietario había cedido las tierras del pueblo y del bosque hacía veinte años. También se especificaba la cantidad de dinero y el pago se realizó sin problemas, pero…
De una forma u otra, siempre encontraba la manera de culpar, diciendo que la producción de arroz había disminuido porque habíamos ensuciado el agua, o que no podíamos producir arroz sin suficiente agua.
—dijo el segundo hijo con una mueca de dolor.
Y entonces, esta vez, fue peor de lo habitual. «¡Suelta el dinero rápido, y si no puedes, abandona esta tierra!», dijo.
Quedaban cinco años de pagos por realizar hasta la fecha límite. Por supuesto, que les pidieran pagar cinco años de dinero de golpe era imposible.
La otra parte era una familia rica. Al igual que Maomao no pudo con la señora, esta parte tampoco puede irse a lo grande.
Si nos fuéramos, tendríamos que abandonar nuestra casa y nuestros muebles. No sé cuánto tiempo tardaríamos en encontrar otro lugar.
La otra parte parece estar planeando comprar nuestro pueblo tal como está y fabricar papel ellos mismos.
¿Por qué esto otra vez? Deberían dejar el mochi en manos de la tienda de mochi (cada uno a lo suyo).
El charlatán habló mientras se retorcía el bigote. El gato a sus pies, que no tenía nada que hacer, lo vio y movió el trasero como si fuera a saltar.
Sobre eso
La tía dijo, negando con la cabeza.
El impuesto sobre los productos agrícolas aumentó repentinamente este año.
Además, en nuestro caso, dado que nuestros impuestos se redujeron desde el año pasado, se disgustaron aún más.
Al oír eso, Maomao comprendió qué tipo de objetivo perseguían.
Ella podía percibir la expectativa de que la reducción del impuesto al papel se debía a que querían fomentar su uso para elevar la tasa de alfabetización a partir de ahora.
Incluso considerando el impuesto sobre la producción, esta parcela de tierra que produce dos cosechas al año no llegará a la pobreza, aunque el impuesto se incremente en función del rendimiento. Deben estar considerando revertir esta situación a partir de ahora.
(Me pregunto cuál será la contramedida contra la plaga de langostas).
Si enviaran cosechas de tierras fértiles a tierras devastadas, disminuiría la cantidad de gente que padece hambre. Comprendía que esa era la forma en que Jinshi y los demás lo afrontaban, y no creía que estuviera mal, pero no era algo que la gente a la que le habían subido los impuestos pudiera tolerar.
Y la punta de la lanza apuntaba hacia esta aldea de esta manera.
Sin embargo, como también mencionó la curandera, no creía que pudieran fabricar papel fácilmente incluso si consiguieran ese pueblo. Precisamente por el conocimiento del proceso de fabricación podían producir papel de buena calidad.
Y además, lo que resulta preocupante, está ese tipo.
Ese tipo del que habló el marido debía referirse al hijo maleducado de antes.
Ese tipo, por alguna razón desconocida, está del lado de los agricultores aquí.
Sí, el Gran Hermano es
El hermano menor soltó una risa forzada.
El curandero ladeó la cabeza, pero Maomao supuso que probablemente se trataba de una chica.
Qué vergüenza, ese tipo no tenía estudios. Cree que todos los funcionarios son iguales.
Y por eso confundió a los eunucos con los funcionarios que subieron los impuestos y se enfureció con el charlatán.
Y la solicitud es-
¿Puedes pedir que te bajen los impuestos? Sobre eso.
Esta aldea se encontraba en la región de Ka Central (Kaou), que estaba bajo la jurisdicción directa del emperador. Por eso, desde el principio, debió de preguntar si el curandero podía hablar directamente con él.
Sin embargo, eso también sería imposible. No es que no comprendiera que los funcionarios provinciales corruptos subieran los impuestos para su propio beneficio, sino que en este caso no había nada que hacer. Incluso si subieran los impuestos, no llegarían al punto en que les resultara difícil subsistir.
El charlatán también estaba preocupado. Así es, era algo que el charlatán no podía hacer. En su regazo estaba Maomao, que se golpeaba el bigote con sus patas delanteras.
Dado que soy simplemente un eunuco.
Ante la tibia respuesta del charlatán, todos bajaron los hombros.
Aunque estaba abatido, el marido abrió la boca.
Además, mañana hay una reunión. ¿No podrías venir al menos a esa?
Si es tanto.
(Aunque no servirá de nada).
Me pregunto si puedo ir contigo, pensó Maomao, mientras recogía a Maomao, que arañaba al charlatán.
Nota del traductor: Tres partes.
En la versión de la novela ligera, Jinshi y Basen aparecían disfrazados, jajaja.