¡Un concurso de bebida, qué valiente!
El terrateniente se dirigió a la impertinente doncella que se había presentado ante él. Los campesinos rieron con sorna.
¡Oye, ¿hablas en serio?!
Los artesanos miraron a Maomao con preocupación. El charlatán se sintió abrumado, aturdido, y se desplomó. Justo cuando su cabeza iba a tocar el suelo, su sobrino menor lo atrapó.
No hay problema. Dejando eso de lado, una pregunta. ¿Cuánta deuda te queda?
Mil billetes de plata al año. Como ya hemos pagado la mitad este año, quedan cuatro mil quinientos.
Vaya, eso no era algo que ni siquiera un prestamista pudiera prestarles fácilmente. Eran proveedores de la corte imperial, pero no estaban preparados para la producción en masa, así que no podían ganar dinero fácilmente.
¿Es eso así?
Maomao se dejó caer de bruces en la silla.
Ya que estamos, ¿hacemos una apuesta?
¿Una apuesta, dices? ¡Menuda propuesta!
El terrateniente parecía muy seguro de sí mismo en su forma de beber. Se burlaba abiertamente de ella.
¿Tienes algo que quieras apostar?
En efecto, como ya dije, ¿acaso no lo indiqué ya antes?
Maomao se palmeó el pecho.
Puedo venderme por trescientos si me vendes a un proxeneta.
¡Buhoh! Los sinvergüenzas escupieron vino uno tras otro.
¡Jajajaja! ¿Trescientos, dices? ¡Menuda barbaridad! Oye, ¿sabes algo del precio de mercado de las cosas?
Fue porque sabía que lo había dicho. Pensó en ver a las muchas doncellas que habían sido vendidas.
Por muy guapa que sea una mujer, no conseguirán cien de ninguna manera, y sin embargo, y sin embargo
Parecía haber dado en el clavo; se echó a reír, escupiendo saliva por todas partes. Menos mal, porque el vino también estaba muy bueno.
¡Puh!, exclamó Maomao riendo al ver a esos tipos. La mitad de los borrachos la miraron con desprecio, comprendiendo que estaban siendo objeto de burla.
O sea, ¿no es obvio que no te van a dar cincuenta monedas de plata ni aunque les des un daikon cubierto de tierra? ¡Y pensar que ni siquiera conoces ese sentido común!
El cuerpo de Maomao se balanceó. La agarraron por la nuca y la levantaron hasta ponerse de puntillas.
Parece que la idea de que el daikon era motivo de burla para las chicas del campo estaba muy extendida.
¡Oye, intenta decir otra pieza!
El primero de los campesinos, con el rostro enrojecido, había agarrado a Maomao. El puño que alzaba sobre su cabeza estaba ennegrecido por la suciedad; si la golpeaban, no podría resistirse.
(Aunque no puedo evitarlo si me golpean).
Ella no puede retirarse aquí.
El charlatán había fracasado estrepitosamente. Los artesanos permanecían impasibles.
Ni siquiera sabes leer ni escribir bien. Jaja, en ese caso, jamás usarás papel en tu vida.
Aunque la mano se movió para golpear a Maomao, no la alcanzó.
¡Basta ya! Si se deteriora, su valor disminuirá.
Según el gran terrateniente, el agricultor número uno la derribó.
El propietario dijo que el valor de su terreno disminuirá. En otras palabras, indicó que aceptará la apuesta de Maomao.
Bueno, ¿quién empieza?
Los artesanos, atónitos, miraron a Maomao.
Los dueños del restaurante tenían expresiones de suspense.
El charlatán estaba tirado en el suelo.
Y.
¡Yo seré tu primer oponente!
Dijo el hombre que había venido a capturar a Maomao.
Fue sumamente conveniente.
¿Cuántas botellas de vino vacías habían caído al suelo?
Y el número de imbéciles que estaban completamente borrachos en el suelo era cuatro. Ahora cinco.
¿Me estás tomando el pelo?
Fue el sobrino del curandero, que lo cuidaba, quien dijo eso con voz sorprendida.
¡Ay, Dios mío! ¿Ya se acabó?
Maomao se bebió de un trago el resto del vino de la copa. Era un licor destilado que le quemó la garganta. Una bebida demasiado refinada para un restaurante de campo. Pero para Maomao, acostumbrada a vinos mucho más fuertes, no suponía ningún problema.
Fue un error intentar doblegar a Maomao rápidamente ofreciéndole licor destilado de alta graduación. Los hombres se emborracharon enseguida con el vino fuerte al que no estaban acostumbrados. Perdieron el conocimiento, pero no hasta el punto de morir. Y, sobre todo, a Maomao le resultaba intolerable ser vendida, así que no tenía ninguna intención de ser indulgente con ellos.
Son ciento cincuenta.
Se decía que ese era el valor de Maomao. Como al principio había cobrado trescientos lingotes de plata de más, pensó que era suficiente.
Por cierto, también hubo casos en los que los proxenetas, que negociaban con dureza, conseguían chicas del pueblo por unas veinte monedas de plata.
Ganó al primer jugador con esos fondos. Tras hacerlo, le tocó el turno al segundo. Debía de estar borracho desde el principio, pues no se lo tomó en serio, se bebió el vino fuerte de un trago y acabó completamente ebrio. El tercero y el cuarto retaron de la misma manera. Con la cantidad de vino que le quedaba de la ronda anterior, Maomao estaba en desventaja. Era de sentido común, pero, por desgracia, Maomao no logró superar sus expectativas.
(Con esto ya somos cinco, ¿eh?)
La primera persona recibió ciento cincuenta, la segunda trescientos y la tercera seiscientos. Los dos mil cuatrocientos de plata que ganaron las cinco personas fueron la suma que obtuvo Maomao.
Tal vez se dieron cuenta de eso, porque los imbéciles la miraban con el rostro enrojecido.
Aún quedaba la mitad del bando contrario, pero Maomao no tendría problemas si ganaba el siguiente combate individual. Debería quedar una deuda de cuatro mil quinientos.
Fue un alivio que sus oponentes estuvieran borrachos. Al decir lo que le venía a la mente, consiguió el borrador de un contrato sencillo. Eran cinco hojas. En cualquier caso, estos tipos debían pensar que ese contrato no era más que papel mojado. Lo entendió por la parte donde el gran terrateniente, que llevaba la voz cantante, iba a tirarlo a la basura como si fuera chatarra.
Mientras su rostro se contraía de disgusto, finalmente sacó su botella de vino favorita.
¿Debo ser tu oponente?
El terrateniente barbudo sonrió, pero su mirada era penetrante.
Maomao se frotó la barriga.
(Me pregunto si podré seguir adelante.)
Como era de esperar, al tener cinco oponentes, uno se siente algo lleno.
Mientras el terrateniente bebía su vino destilado habitual, notó que estaba fuerte. Al ver a Maomao, que parecía sufrir un poco, sonrió y repasó el contrato.
No me metas en el mismo saco que esos tipos.
Garabateó su firma y dejó caer el contrato sobre la mesa.
¿Debemos llamar al procurador mañana?
Eso sí lo sé.
No había remedio. Maomao sacó una botellita de su pecho.
¡Oye! ¡¿Qué demonios es eso?!
Los seguidores de los terratenientes se abalanzaron sobre ella.
Ya estaba harto del sabor de este vino, así que pensé en cambiar un poco el sabor.
Dicho esto, Maomao vertió triunfalmente el contenido de la botellita en la taza donde flotaba el líquido ámbar.
El terrateniente, al ver eso, se estremeció.
Un momento. En ese caso, ¿puedo tomar un poco para mí también?
Tras decir eso, Maomao le entregó la botellita al terrateniente. Este la examinó y vertió todo lo que quedaba en su taza.
Esto no es una medicina que haga que sea más difícil emborracharse o algo así, ¿verdad?
Ante la sonrisa del hombre, Maomao se bebió el vaso de un trago sin expresión alguna.
El terrateniente confirmó la expresión de seriedad de Maomao tras beberse todo el trago, y luego se bebió su copa de un trago con una sonrisa. Se lo tragó todo, y entonces...
Se derrumbó.
Los seguidores corrieron a despertar al dueño de la tierra, pero sus luces estaban apagadas.
¡Oye! ¿Qué le serviste?
¿Servir qué? Él bebió lo mismo que yo.
La razón por la que estaba completamente inconsciente no era otra que el alcohol.
La apuesta es mi victoria.
.
Ante la mirada atónita de todos los presentes, Maomao se puso de pie y tomó el contrato. Sin titubear, se lo entregó al marido artesano y se dirigió a la dueña del restaurante.
¿Dónde está el baño?
Sal afuera. Está a la derecha.
Muchas gracias.
Maomao se dirigió al baño trotando ligeramente.
Si te tomas varias botellas de vino, tendrás ganas de orinar al menos una vez.
Ni siquiera Maomao pudo filtrar información vergonzosamente en público.
Hola, cariño. ¿Qué hiciste?
El marido artesano dijo mientras doblaba cuidadosamente el contrato.
Nada del otro mundo. Solo quería cambiar el sabor del vino y le añadí alcohol.
Maomao había guardado abundantes hierbas medicinales e instrumental médico en el cuello de su traje. También llevaba alcohol desinfectante. Dado que era para uso desinfectante, su graduación era distinta a la del vino común. Un hombre normal se desmayaría con un sorbo, y sin embargo, la dueña del terreno lo había llenado hasta el borde.
¿Puedo hacer una pregunta?
¿Qué es?
Tú también le echaste alcohol o lo que fuera y te lo bebiste, ¿verdad?
Lo dijo mientras su rostro se tensaba ligeramente.
Sí. Como sé que aún estaría bien con muchas cosas, pensé que sería mejor terminar con esto rápido.
Si Maomao actuaba de forma tan sospechosa, había intuido que el otro bando caería en la trampa. Fue un alivio que se encontraran en una situación favorable. Podría haber ganado incluso si hubiera seguido con normalidad, pero, sinceramente, no sabía cuánto tiempo podría aguantar las ganas de orinar.
¡Menos mal que llegué al baño a tiempo!
Eso es lo mejor. Que tengas tanta confianza como para arriesgar tu cuerpo me parece mal. Y ni hablar de que sea por nuestro bien.
¿Hay algún malentendido?
Maomao le quitó el contrato doblado al marido.
Esta es mi parte.
Maomao sonrió radiante.
¡Espera, muchacha!
En lugar del marido, que permanecía mudo y atónito, el charlatán finalmente despertó.
No digas cosas tan crueles.
Aunque digas eso, no tengo tanta obligación. Además, la conversación aún no ha terminado del todo.
Maomao apartó la mirada. El terrateniente estaba allí, levantándose con la ayuda de su seguidor mientras se sujetaba la cabeza que le caía. Por el vómito esparcido por el suelo, debía de haber recuperado la sobriedad tras beber vino a la fuerza.
¿No sería mejor si durmieras un poco más?
¡La apuesta anterior no es válida!
Oh, su reacción fue la que ella esperaba.
La borrachera fue como un espectáculo secundario. No iba en serio desde el principio.
Pero aquí está el contrato. Está redactado con tu propia letra. No me digas que ahora también vas a decir que no puedes leerlo.
¡Como si yo supiera de esas cosas! ¡Es papel de desecho, desecho!
Maomao se cruzó de brazos y se dirigió a los barriles de vino que quedaban en el restaurante.
Entonces, no hay nada que hacer.
Ella golpeó los barriles de vino.
Entonces no me queda más remedio que informar a las autoridades de que usted está falsificando impuestos.
Ante la sentencia de Maomao, todos quedaron tan inmóviles como la muerte.
El terrateniente abrió la boca con asombro. Los campesinos que aún permanecían despiertos estaban visiblemente agitados.
Los dueños del restaurante parecían algo incómodos, pero al mismo tiempo, mostraron gestos de alivio.
Los artesanos intercambiaron miradas y, después, miraron a Maomao.
El charlatán solo ladeó la cabeza.
¿Qué quieres decir con falsificar impuestos?
El primero en abrir la boca fue el hijo mayor rebelde.
Para elaborar vino se necesita la autorización del país. Si es para consumo privado, es distinto, pero venderlo en establecimientos como este está sujeto al impuesto sobre el alcohol, independientemente de cómo se mire.
Al comercializarlo, estará sujeto a impuestos. Y la tasa impositiva es más alta para los artículos de lujo. Los barcos de vino pagan más impuestos que los restaurantes, y cuando se convierte en un burdel, la tasa se dispara. La madame siempre murmuraba sobre ello.
Se preguntó por qué aquella tienda había prestado su espacio para que el terrateniente conversara con ellos. También pensó que podría deberse a que eran inquilinos, pero lo que más le llamó la atención fue la gran cantidad de vino.
Si la tienda va a tener en stock una gran cantidad de vino barato y decente, tendrá que ser útil para ella. Incluso pueden permitirse algún que otro inconveniente.
Cuando el terrateniente pidió vino, ella supuso que la razón por la que no sacaron ese sake sin refinar era la que tenían. Seguramente estarían elaborando vino para los agricultores. No había motivo para pedir el vino que ya se habían cansado de beber después de tanto tiempo allí.
¿Podría ser que también se hayan rechazado los ingredientes del vino?
La elaboración de vino requiere una gran cantidad de arroz y trigo. Este vino en particular parecía estar hecho de arroz.
De repente, recordó la acusación de aquel terrateniente.
La cosecha de arroz ha disminuido porque ustedes, bastardos, han contaminado el agua. Si no hay suficiente agua, no se puede cultivar arroz.
Maomao replicó.
¿No es esto una mentira? Más bien, ¿no es la calidad del arroz mejor que antes?
Los cultivos de arroz, gracias al flujo de agua que transporta hojas en descomposición y nutrientes del suelo desde las zonas altas, evitan que el suelo se vuelva estéril. Si se trata de veneno, es otro asunto, pero lo que se disuelve en el agua durante la fabricación de papel es pegamento hecho de arroz y virutas de madera, que son la base del papel. Más bien, funcionaba como un buen fertilizante, según Maomao.
¿La decisión del anterior propietario de vender el terreno en lugar de arrendarlo se debió a eso? Cualquiera que fuera la razón, probablemente la otra parte no lo sabía, pero era innegable que la cosecha de arroz había aumentado. Ella consideró que tenerlos allí por un tiempo prolongado sería beneficioso en el futuro.
Así que, en algún momento, encubrieron la parte donde su cosecha había aumentado y la convirtieron en vino o algo parecido, supuso ella sin fundamento. Sería muy grave evadir impuestos dos veces. Expresar su opinión hasta ese momento iba en contra de las enseñanzas de su padre, así que guardó silencio, pero por lo que vio en las expresiones del terrateniente y los agricultores, parecía tener razón.
¿Tienes pruebas?
Uno de los agricultores expresó su opinión.
¡Así es! ¿Tienes pruebas?
Los demás agricultores también hablaron en señal de apoyo.
No hay problema. Si eres inocente, no pasará nada aunque las autoridades investiguen a tu familia.
Maomao dijo, fingiendo una sonrisa.
Los agricultores que protestaban enérgicamente se callaron. ¿Podría ser Bullseye?
Eres bastante firme, muchacha.
Dijo el terrateniente mientras se sujetaba la cabeza, aún aturdida.
¿Crees que haciendo esto todo seguirá igual?
Esas palabras te las devolveré. Al menos, por favor, observa la situación actual.
Maomao se encontraba en una posición desde la que podía mirar por encima del hombro al terrateniente.
La mitad de sus ayudantes estaban completamente borrachos, sin dar señales de moverse; el propio dueño de la finca también. En cuanto al resto, aunque no estaban al borde del colapso, habían bebido muchísimo. Era difícil decir que estaban sobrios.
En comparación, aquí había seis hombres sobrios y con buena complexión física. El charlatán no estaba en el equipo, así que no lo incluyó desde el principio.
Los dueños del restaurante parecían querer desvincularse del negocio en la medida de lo posible. Deberían haber querido también desvincularse por completo del vino.
Ella no tenía intención de resolver esto con violencia, pero si la oposición tenía esa intención, esta parte tendría que hacer lo mismo. Ante las repetidas acusaciones, los artesanos también se enfurecerían.
Maomao esbozó una sonrisa sumamente vulgar y agitó el contrato sobre la frente del terrateniente.
No hay problema en pedir ayuda. A cambio, esta parte enviará un caballo veloz hasta los oficiales.
Maomao cantaba, de buen humor.
Chica, ¿no notas que el ambiente aquí es un poco diferente al habitual?
El charlatán murmuró eso.
En medio de todo eso, la puerta del restaurante se abrió con un fuerte golpe.
¿Qué es esto? Al pensarlo, vio a una joven vestida con un elegante traje junto a la puerta. Al contemplar el estado del interior, palideció. En lugar de correr hacia el terrateniente caído, se arrodilló e inclinó la cabeza.
Sé que mi padre está haciendo una petición irrazonable otra vez. Pero, por favor, deja de usar la fuerza innecesariamente.
Bajó la cabeza profundamente.
No en Maomao. Bajó la cabeza hacia los artesanos.
No, no somos nosotros.
El segundo hijo negó con la cabeza, pero la doncella mantuvo la cabeza gacha. Su frente tocaba el suelo, sin importarle que su cabello estuviera despeinado.
Lo siento. Por favor, perdónenlo. Por favor, perdonen a mi padre, que fue un necio.
Sin oír las voces a su alrededor, la joven se limitó a disculparse. En medio de todo aquello, el único que se movió fue el rebelde hijo mayor.
No hagas tal cosa. A tu padre.
Él la abrazó suavemente por los hombros y le levantó la cabeza mientras la tranquilizaba. La joven, con lágrimas rodando por sus mejillas, asintió al ver el rostro del hijo mayor.
Quien se enfureció al ver aquello fue el terrateniente.
¡Oye! ¡No te acerques a mi hija, bastardo que ni siquiera sabes de dónde vienes!
Gritó, y cuando intentó levantarse, sus piernas aún parecían temblar y se desplomó contra el suelo.
¡Papá!
¡Suegro!
¡No tengo ninguna intención de ser tu padre!
¿Qué es esta atmósfera?
El segundo hijo observaba a su hermano mayor y a los demás con asombro.
¿Podría ser esto...?
Es prácticamente como lo había previsto.
La razón por la que el hijo mayor era cercano a los granjeros, la razón por la que el terrateniente odiaba a la gente de fuera e intentaba expulsarlos, ella sentía que comprendía a ambos.
Es bueno que lo sepa, pero hubiera sido mejor no saber nada al respecto, pensó.
Sinceramente, no tenía ganas de describir las ridículas negociaciones, dignas de una comedia, que se desplegaban ante sus ojos.
El hermano mayor lo hace todo.
Sería insoportable que un pueblo entero quedara arruinado por eso.
Maomao habló en nombre de los demás artesanos. —Sí —asintió. En general, pensaba que sería un error traer al hijo mayor a ese lugar de discusión en ese momento, pero al reflexionar profundamente, olvidó que era pariente del curandero.
No se podía hacer nada, ya que es pariente del charlatán. Era obvio que le faltaba algo.
Maomao se dejó caer en un asiento, incrédulo ante la situación.
Vino, por favor.
Levantó la mano y llamó a la jefa.
¿Todavía quieres beber?
Puedo continuar.
Ante sus palabras, todas las miradas de asombro se posaron en ella, pero no les prestó atención.
Puede que el vino haya tenido un efecto inesperado. Se dio cuenta de que estaba más habladora de lo normal después de que se le pasara la borrachera.
Eras una muy mala persona.
El charlatán se lo dijo muchas veces.
Al final, los cuatro mil ochocientos chelines de plata no llegaron a manos de Maomao. Claro, era dinero fácil el que había conseguido. La extraña sensación de descontento debía ser aún mayor.
En cambio, durante la década siguiente, prometieron entregar ciento cincuenta koku (1 koku equivale a 180,39 kg) de arroz gratuitamente al Rokushoukan. Por lo general, el consumo anual de arroz en el Rokushoukan ronda los tres koku por cada dos personas. Era una cantidad considerable para varias personas sirviendo, pero como el arroz se puede canjear por dinero, no hay problema.
Se lo prestaba a la señora. No tuvo que pagar el alquiler de la farmacia durante cincuenta años.
Además, el contrato con los artesanos del papel seguía intacto. Fue grave que se descubriera que elaboraban vino por su cuenta. Como los campesinos temían a los funcionarios, no se atrevieron a decir nada imprudente. Por ahora, después de aquello, les dijeron que el charlatán trabajaba para la corte imperial.
Por el momento, el charlatán no perdió la cara.
Después de esto, el hecho de que falsificaran o no sus impuestos era irrelevante para Maomao.
Además, desconocía el paradero del hijo mayor de los artesanos del papel y de la hija de los terratenientes. Aunque se separaran pronto, estrecharían sus lazos con los campesinos. «¿Debería tentarlo llevándolo alguna vez al barrio de placer?», pensó Maomao, temiendo algo perverso.
Y así, Maomao finalmente regresó al distrito del placer, pero-.
Nyaaaa.
¿Por qué está aquí?
Aunque el trayecto hasta el lugar no fue muy tranquilo, el paseo en el carruaje tirado por caballos fue bastante apacible.
La maleta con el papel de mejor calidad que aceptó como recuerdo. La metió allí dentro. La capa superior de papel estaba hecha jirones, usada para afilar sus garras.
Oh, es maomao.
Chouu, de vista aguda, apareció y, sin demora, agitó el cordón de una faja, jugando con el gato.
El curandero regresó apresuradamente al palacio interior, y aunque Maomao deseaba una vez más enviarle a Maomao, a su habitación llegaron muchas solicitudes de recetas de medicamentos.
Maomao exhaló y comenzó a buscar en los estantes las hierbas medicinales que necesitaba para la receta.