Cuando las ramas desnudas comenzaron a brotar, apareció un mensajero de rostro humilde.
(¿Alguna otra molestia?)
Maomao aceptó el mensaje con apatía y notó que no provenía del apuesto noble de siempre. No, sin duda se trataba de un apuesto noble.
¿Es Ah Duo-sama?
Provenía de la antigua consorte de alto rango.
Mientras se preguntaba qué sucedía, el carruaje se detuvo en el patio exterior en lugar de en la villa de Ah Duos. El palacio del patio exterior se ubicaba en el límite del patio interior que rodeaba el palacio interior.
Maomao balanceaba las piernas como una niña sentada en una silla, aún preguntándose de qué se trataba todo aquello.
En la entrada de la espaciosa habitación había oficiales militares. Ella pensó que eran oficiales militares, pero reconoció a aquellos oficiales del palacio interior. En otras palabras, eran eunucos.
(¿Por qué eunucos?)
Si se encontraban fuera del palacio interior, lo normal sería recurrir a oficiales militares. Su pregunta fue respondida rápidamente.
Gracias por esperar.
Hablando como un hombre, la persona que entró en la habitación era Ah Duo. Era Ah Duo, alta y esbelta, vestida con túnicas bárbaras. Entonces, Maomao pudo ver una pequeña sombra oculta tras ella.
Ah Duo-sama, y.
Era la consorte Riishu, al borde de las lágrimas.
Esta vez es especial. Tenía pensado tomar prestada la flor del palacio interior por un breve tiempo.
Ah Duo declaró con el porte de un actor digno.
Así pues, junto con la consorte Riishu, a quien se le había permitido salir especialmente, Maomao se encontraba en la villa de Ah Duos. Maomao quedó impresionado por el ambiente de la fiesta del té que comenzó en el cenador.
(Este aroma tendría que ser de té de rosas.)
El té se elaboraba con rosas; su aroma y sabor eran agridulces. Aunque se le llamaba té de rosas, parece que el color rojo no provenía de las rosas, sino de una flor roja de los países del sur. Embellecía la piel y era beneficioso para la salud, pero, en cualquier caso, esa flor era rara, por lo que era un producto que ni siquiera Maomao había probado fuera del palacio interior.
(Puede que a las hermanas mayores les guste).
Me pregunto si podrá darme algo más tarde, era su pensamiento habitual.
Sin embargo, también pensó que aquel artículo raro y de alta gama desentonaba un poco allí.
Ah, ese es mío
Me da igual. Lo cogí primero, así que es mío.
Los niños que vivían en la villa reían bulliciosamente a su alrededor. Eran distintos a los supervivientes del Clan Shi; al parecer, el excéntrico dueño de la villa cuidaba de huérfanos. Los niños del Clan Shi no estaban por ninguna parte, y Suirei tampoco, así que probablemente se encontraban en otro lugar. La Consorte Riishu no lo sabía, pero por si acaso, era mejor que no se encontrara con ellos.
Así pues, hasta el té de alta calidad fue tratado como pintura para manchar el mantel. El polvo del dulce horneado que se había servido en los platos estaba esparcido por toda la mesa. Al ver que recogían los dulces con las manos sucias, la Consorte Riishu, de buena educación, quedó completamente desconcertada. Ah Duo los reprendió con una expresión ligeramente preocupada.
(¿Estos tipos no te harán caso después de que les pegues?)
Desafortunadamente, aunque disfrazarse de hombre era uno de los puntos fuertes de Ah Duo, su carácter parecía ser amable, por lo que probablemente no aceptaría la educación a puño limpio de Maomao.
Quien desentonaba aún más allí que la misándrica Maomao era la Consorte Riishuu. Temblaba como un animalito rodeada de niños más pequeños que ella.
¡Vamos, juega allí!
Ah Duo finalmente habló. Las criadas tomaron de las manos a los niños.
Ah Duo y la Consorte Riishu se conocían desde hacía mucho tiempo. Sin embargo, ¿por qué Ah Duo sacó a la Consorte Riishu del palacio interior de esa manera? ¿Y por qué la llamó Maomao?
Hablando de esa razón.
He oído que usted impartió clases en el Palacio Interior anteriormente. ¿Podría impartir una ahora para este niño?
¿Eh?
Ante la asombrada respuesta de Maomao, la consorte Riishu tembló como un ratoncito.
La consorte Riishu cumple dieciséis años este año. Aunque el emperador no le haya impuesto la mano, ya tiene la edad suficiente para atenderle.
Entre las cuatro consortes de alto rango, Rouran no estaba. La consorte, no, la emperatriz Gyokuyou y la consorte Rifa habían dado a luz recientemente a príncipes imperiales. Aun así, la consorte Riishu debía acompañar al emperador en la alcoba. La posición del emperador también debía ser precaria.
Se trataba de si le ponía o no empeño.
—Mmm —asintió Maomao—. Siendo Ah Duo, seguramente obtuvo el permiso del emperador. Eso se debía a que, más que a su pasado como consorte de alto rango, estaba pensando en los asuntos de la consorte Riishus.
Sin embargo, por otro lado, notó que el ex consorte estaba generando complicaciones innecesarias.
Un profundo pesar se reflejaba también en los ojos temblorosos de la consorte Riishu, que temblaba de miedo. Por desgracia, Ah Duo no se había percatado de ello.
(¡Ay, Dios mío!)
Maomao no hablaba de asuntos ajenos, pero Ah Duo debía de ser de ese tipo. Probablemente, debido a su predisposición a la hora de asignar habilidades*, era del tipo de persona que no podía reconocer la emoción que debería haber reconocido.
Y así, lo primero que dijo Maomao, que observaba con frialdad como un tercero en discordia, fue:
En ese caso, ¿puedo estar a solas con la Consorte Riishu?
Ante las palabras de Maomao, la consorte Riishu tembló. Ah Duo asintió con entusiasmo: —Por supuesto.
Después de que Ah Duo se marchara, Maomao suspiró mientras miraba a la Consorte Riishu.
Los ojos de la consorte Riishus estaban vidriosos.
Las otras consortes ya han dado a luz. Yo también tengo que hacerlo.
Maomao susurró.
No hay nada que hacer con el trono de la emperatriz. Necesito dar a luz a un niño cuanto antes.
Los niños son débiles. No se sabe cuándo pueden morir.
Da a luz cuanto antes. ¿Para qué si no vine al palacio interior?
Como si no quisiera escuchar el discurso de Maomao, la consorte Riishu se tapó los oídos. Sin embargo, lo habría oído.
No era raro que las vírgenes temieran a los hombres. Maomao lo sabía muy bien, pues siempre había trabajado en la tienda donde eso era una ventaja. Las niñas eran vendidas a burdeles antes de alcanzar la mayoría de edad para ser criadas allí, y a cambio de ropa hermosa y comida, recibían huéspedes. Las cortesanas que atendían a su primer huésped recibían un exquisito plato de carne al día siguiente. Incluso la avara madame tenía esa bondad.
No había nada que criticar del compañero de Riishu. A pesar de la diferencia de edad, su compañero era el emperador. Un gran hombre con una hermosa barba. Si bien es cierto que por las noches se mostraba algo enérgico, no debía forzarla.
Sin embargo, en cuanto al motivo por el cual la consorte Riishu temía su primera noche con el emperador, Maomao también comprendió que había algo más en el hecho de que la consorte fuera ese tipo de virgen molesta.
¿Cuántas personas lo han notado?
Probablemente el emperador también lo había notado, pensó. Precisamente por eso lo había retrasado hasta ahora.
Y otra persona importante no se había percatado de eso y en ese momento estaba justo en medio de entrometerse.
Maomao se sentó y bebió un sorbo del té, que ya estaba frío.
Si Ah Duo-sama es como una madre, entonces su majestad tendría que ser alguien que sea como un padre, ¿verdad?
Sus palabras podrían interpretarse como una falta de respeto, pero allí solo estaban Maomao y la Consorte Riishu.
Se enteró de que la madre del consorte Riishus ya había fallecido. Su padre solo la consideraba una herramienta política y la había recluido en el palacio desde muy joven. En aquel entonces, no cabía duda de que Ah Duo, el consorte del príncipe heredero, era el apoyo emocional del consorte Riishus.
Los labios y las cejas de la consorte Riishus se fruncieron. Estaba a punto de llorar. A pesar de ello, sollozó y miró a Maomao.
De verdad, no debía haber regresado al palacio interior.
La consorte Riishu enhebró sus palabras.
El padre de la hija que fue internada en un convento tras la muerte del emperador anterior intentó abusar de ella de nuevo. Desde el principio, se suponía que debía ser enviada como esposa al virrey del sur, pero ese hombre era lo suficientemente mayor como para ser su abuelo, y además, se decía que, aunque no tenía esposa, era un pervertido rodeado de diez concubinas.
La consorte Riishu pertenece a un linaje cuyo nombre fue otorgado por la familia imperial, el clan U (Mao). Sin embargo, se decía que el poder de su nombre, basado en el mérito, se debilitó durante el reinado de la emperatriz. Por lo tanto, sin importar los medios que emplearan para ascender socialmente, existía un consenso generalizado de que su clan comenzaba a declinar.
Quienes impidieron eso fueron Ah Duo-sama y su majestad.
Se rumoreaba que Ah Duo, al enterarse del compromiso del consorte Riishus, se lo había solicitado al emperador. Ahora que lo pensaba, suponía que esa podría haber sido la política de la época. Dado que su compromiso estaba prácticamente cerrado, necesitarían una razón de peso para anularlo.
(No es de extrañar.)
En comparación con las demás consortes de alto rango, la consorte Riishu saldría perdiendo. Si bien ella misma lo reconocía, no se refería a la apariencia de las consortes, sino a la inteligencia y el espíritu propios de una consorte de alto rango.
¿Prefieres que una doncella de tierna edad se case con algún viejo cascarrabias, o que disfrute de una vida tranquila, aunque solo sea por unos años, como una joven de la alta sociedad? Ah, la elección de Duos sería, sin duda, la segunda opción.
Hace mucho tiempo, el emperador me sentó en su regazo y me abrazó, ¿sabes?
Dios mío.
Eso estaba bien cuando era joven, pero si él hiciera eso ahora, la dueña de ese corazón débil habría dejado de respirar en ese mismo instante.
En esta sociedad, abundan los matrimonios con diferencia de edad. Si la mujer era mayor, la situación era distinta, pero no era raro que el hombre fuera mayor. Si les preguntaban, viendo a la niña a cuestas, "¿Es tu hija?", a veces respondían: "No, es mi esposa".
En ese sentido, Ah Duo parecía creer que la Consorte Riishu maduraría con el paso de los años. Como ella misma había dicho, si se convertía en la esposa del hombre más poderoso del país, su trato no podía ser malo.
(Esto es un borrador.)
El plan de Ah Duos fracasó.
La consorte Riishu seguía siendo una niña. Y entre las razones por las que deseaba ser una niña, estaba Ah Duo.
Ah Duo ya no era una consorte de alto rango, pero debía seguir siendo alguien que estaba al lado de su majestad, aunque no en compañía de la consorte Riishu.
Entiendo que no puedas verlo por separado, pero es tu trabajo.
Todos los que trabajaban en el palacio interior recibían un salario. Las consortes también.
.
Sin embargo, la consorte Riishu tiró de su vestido y sus ojos se humedecieron.
Si el emperador eligiera como compañera a una consorte así, ella tendería a pensar que sería difícil para él. Aunque no hasta el punto de la consorte Riishu, el emperador, que había postergado el encuentro íntimo con ella, seguramente albergaba los mismos sentimientos.
Al menos, sería mejor si Ah Duo se diera cuenta de sus sentimientos.
(¡Aaaahhh!)
¿Qué puedo hacer?, Maomao se agarró la cabeza.