Diez días después de la visita de Jinshi, Maomao vio algún avance en el asunto de la Consorte Riishu. Y en cuanto al detonante, todo surgió de la petición de un personaje inesperado.
—¿A qué te dedicas? —preguntó.
¡Qué cruel de tu parte! Hablarle así a tu hermano adoptivo.
"¿Eh? No tengo hermanos, pero..."
Un hombre bajo estaba de pie frente a Maomao. Tenía el pelo revuelto y llevaba gafas redondas que le cubrían los ojos de zorro, pero aparte de eso, su rostro no llamaba especialmente la atención.
Normalmente, ella le habría dejado entrar en la farmacia, pero estaba preparando una gran cantidad de medicamentos, así que estaba usando la entrada del Rokushoukan, que aún estaba cerrado. Y si estaban en un lugar tan visible, el mocoso insolente se les acercaría.
"…"
"¿Qué?"
Maomao agarró el collar de Chou'u como si fuera el cuello de un gatito. El chico, siendo el chico que era, se aferraba a Maomao, la gata, con ambas manos. La gata, con ese nombre tan desagradable, vivía ahora con ellos. No podía deshacerse de ella, pues a las cortesanas les gustaba. Era despreciable en cualquier caso.
—¿Este es el hermano mayor de Freckle? —preguntó el niño.
—¿Por qué? —Ya había dicho que no lo era. ¿Acaso no la había oído?
"Se parece mucho a Freckles."
«…» Maomao entrecerró los ojos. Lo llevó hasta el mayordomo Ukyou, que custodiaba la entrada. El hombre, como era, parecía cansado del turno de la mañana; bostezando, le entregó al niño al aprendiz de mayordomo Sazen.
Sazen puso cara de evidente disgusto, pero, dado que sentía algo especial por la niña, pareció aceptar cuidar de Chou'u sin quejarse. Como Chou'u no estaba en condiciones de recordar su pasado, consideraron que no habría problema. Este hombre era más útil de lo que esperaban; le ayudaba mucho recolectando plantas medicinales durante sus paseos. Ella pensó en enseñarle a preparar remedios algún día.
Resultaba irritante que ese hombre, Rahan, se pareciera tanto a Maomao. Si suavizara un poco su mirada arisca, se quitara las gafas y cambiara de género, sería idéntico a Maomao.
Fue realmente irritante.
—¿Y bien, qué te trae por aquí? —retomó el tema. Rahan aparecía de vez en cuando en el Rokushoukan con ese bicho raro. Maomao solo lo reconocía como un acompañante de aquel ser tan desagradable.
Si a él no le suponía ningún problema, ella supuso que no habría inconveniente en hablar estando allí de pie.
—¿La farmacia es gratuita? —preguntó.
"Actualmente estoy preparando una medicina especial, así que no puedo permitir que la gente entre sin cuidado", respondió.
Eso era mentira. Simplemente era un engorro limpiarlo.
Rahan sacó una bolsa de dinero del bolsillo de su chaqueta con cierta reticencia. Luego colocó las monedas en la palma de la mano de Maomao.
—Con esta mísera suma, la bruja de aquí solo puede prestarte el alero del tejado —dijo.
“¡Qué tacaño tan terrible!”, dijo.
(¡Como si tú fueras quién para decirlo!)
Maomao sabía que, después de la señora, ocupaba el segundo lugar. Debido a que tenía un pariente de dudosa reputación, no le alcanzaba el sueldo de funcionario, así que se dedicaba a diversas actividades a gran escala.
Él añadió monedas a regañadientes, pero Maomao negó con la cabeza. Solo cuando él puso el triple de la cantidad original, ella asintió y llamó a un kamuro cercano para que avisara a la señora. El kamuro desapareció rápidamente dentro de la tienda, y poco después apareció una anciana que parecía una rama arrugada y seca.
"Abuela, vamos a alquilar una habitación", dijo Maomao.
—Esta suma alcanza para exactamente media hora doble —dijo la señora, sosteniendo la pipa en la boca. Revolvió las cenizas encendidas con las brasas.
"Es bastante caro", dijo Rahan.
—En ese caso, no hay problema si no lo usa. Sin embargo, si la saca de la tienda, aceptaré esa suma —respondió la señora.
Maomao no era propiedad de Rokushoukan, así que la señora no tenía derecho a impedirle salir cuando quisiera. Sin embargo, lidiar con Rahan era un fastidio, así que no lo mencionó. Desde el principio, él no tenía derecho a entrar en la farmacia hasta que ella limpiara.
La habitación a la que los condujo el kamuro era para cortesanas de clase media cuando recibían invitados. Como nadie la usaba, solo habían extendido una estera a modo de disculpa sobre el suelo de madera desnudo. Parecía incómodo sentarse directamente sobre ella, así que Maomao trajo cojines de la farmacia y colocó dos. Le había dado cojines para recepciones, pero no tenía intención siquiera de servirle té.
Las habitaciones del Rokushoukan se construían con la máxima calidad. Las paredes eran gruesas para que los sonidos del amor no se filtraran. Algunos huéspedes se quejaban de que se oyeran los ruidos, pero a veces alquilaban la habitación para tener conversaciones privadas.
"¿Conoces a esta persona?"
En el mismo instante en que se cerraron las puertas, Rahan sacó una hoja de papel del bolsillo de su chaqueta. Era un retrato dibujado con un pincel fino.
"Esto es…." dijo Maomao.
Era el dibujo de una mujer. Dado que se la podía llamar doncella joven, tenía rasgos nobles. Maomao no sabría si se trataba solo de eso, pero los comentarios decían: «ojos rojos, cabello blanco, piel blanca». Si era así, sin duda había una persona que venía a la mente.
"Si se trata de Lady Pai, mucha gente, además de mí, la conocería", dijo.
"Supongo que sí."
Sin embargo, él le mostró otra hoja de papel.
—¿Quién? —preguntó.
Esta vez, se trataba del retrato de un hombre. Sin embargo, los dibujos eran distintos de las personas reales, y además, Maomao no intentaba recordar los rostros de personas que no le interesaban.
En otras palabras, ella no lo sabía.
Rahan colocó los dos retratos uno al lado del otro.
(¿Mm?)
¿Qué podría ser? Recordó algo, pero no logró recordarlo. ¿Podría tratarse acaso de alguien a quien había visto antes?
"El otro día, este hombre apareció en cierta reunión. Por supuesto, él mismo no tenía intención de que eso sucediera. Parece que estaba trabajando entre bastidores", dijo Rahan.
Sin embargo, fue terrible que se hiciera visible aunque solo fuera por un instante. Y además, lo vio la peor persona.
"Entre los subordinados de mi estimado padre, hay uno que nunca puede olvidar un rostro que ve una sola vez", añadió.
"Veo."
No supondría ninguna pérdida poseer una habilidad tan especial si fueras subordinado de ese bicho raro que no puede distinguir las caras de otras personas en absoluto.
"Ese chismoso fue a ver el espectáculo de Lady Pai. Parece que le tendieron una trampa con los detalles de la charla. Y además, su subordinado vio al hombre del retrato cuando lo pedí prestado un rato para que me acompañara adonde yo iba."
Este hombre, además de ser funcionario, trabajaba en varios negocios. Seguramente se trataba de su reunión.
—¿Cuándo fue? —preguntó Maomao.
"Hace aproximadamente dos días."
Un día sería para hacerle una petición al excéntrico estratega. Luego sería para dibujar el retrato, y después de algunas idas y venidas, ¿sería hoy cuando finalmente se decidiera a atenderla?
—Entonces, ¿por qué viniste hasta aquí? Normalmente, no seríamos parientes, ¿verdad? —dijo.
"Mi socio comercial en aquel entonces era un comerciante de Sha'ou, ¿sabe?"
Sha'ou (砂欧), el país situado al oeste del desierto. Exceptuando las montañas al sur, estaba rodeado por un país más grande en tres direcciones. A primera vista parece pequeño, pero desde otra perspectiva, se formó como centro comercial.
El rostro de Maomao se ensombreció. "...¿No es... tan malo?"
"Sería malo si lo piensas normalmente, sí."
Este individuo, que se dedicaba a diversas actividades en la capital, actualmente mantenía vínculos con un país extranjero.
Incluso Maomao, que no estaba interesado en la política, sabía que sería malo ser un país extranjero rodeado por su enemigo.
"Además, el carácter nacional de Sha'ou es el de un lugar de no agresión."
En otras palabras, aunque intentes arrestarlo como a un criminal, no podrán actuar como quieran.
"Normalmente, no puedes hacer ningún movimiento."
Si se tratara de comerciantes que se hubieran tomado la molestia de venir hasta este país, sería difícil pensar que no están actuando en consonancia con su país.
"Es preocupante porque no puedo decir nada al respecto", dijo Rahan.
Al fin y al cabo, era ese subordinado con buena memoria quien constituía la prueba. Incluso si él mismo hubiera dado su versión, los demás habrían dicho que podría haberse equivocado si era el único que lo había visto. Y parece que, como resultado, terminó convenciéndose de la postura de Maomao.
—¿Y entonces? —preguntó.
—Quiero que vengas como catador de comida —respondió.
En otras palabras, dejando de lado si el hombre mencionado era quien decía ser, Rahan no pudo rechazar la propuesta con el argumento de que se trataba de una importante reunión de negocios. Pero quería protegerse. Si ese hombre era quien decía ser, ¿podría estar Lady Pai con él? De ser así, existía la posibilidad de que le administraran un veneno desconocido, creado mediante alquimia.
—Estás interesado, ¿verdad? Incluso podrías encontrarte con venenos inusuales —dijo.
¡Qué mano dura tan injusta!
¿Pretende ligar con Maomao al decir eso?
Sin embargo, existía una preocupación.
—¿Y ese hombre? —preguntó ella.
"No te preocupes, él no vendrá y yo tampoco hablaré de que vayas."
No hacía falta decir que aquel hombre era un bicho raro.
Sin embargo, también resultaba irritante que respondiera tal como está aquí.
"¿No está ahí mi papá?", preguntó.
El padre del que hablaba es Ruomen. Aunque te equivoques, no era un bicho raro.
Sonrió con malicia. En comparación con Maomao, su padre sabría más sobre venenos occidentales.
—¿Aunque mi estimado padre adoptivo esté siempre en el consultorio médico? —preguntó Rahan.
En general, era diferente si se trataba de un farmacéutico de barrio, pero no hay manera de que uno pueda llevarse a un médico de la corte imperial a donde le plazca.
Y así, Rahan apareció para traer al farmacéutico del barrio.
"Te pagaré", dijo.
—No puedo creer las palabras de un avaro —respondió ella.
"Podrás ver la medicina occidental."
—No hay nada que hacer —dijo ella—, así que Maomao viajará con él.
“…” Ella miraba aturdida.
Allí estaba de pie un hombre de mediana edad, de complexión normal. Estaba conversando con Rahan.
"Y así, Uryuu-sama."
Le pareció oír un nombre que reconocía.
Maomao no quería haberlo oído, pero escuchó el nombre muchas veces. Parece que a él le habían confiado esta ocasión.
Todos y cada uno de ellos habían descuidado su ocupación principal, pensó, pero las conversaciones no se llevarían a cabo solo con los comerciantes.
(Deberías dejarte envenenar.)
Maomao suspiró mientras consideraba algo impropio de una catadora de alimentos.