—¿De qué quieres hablar? —preguntó Uryuu, mostrando su descontento con los asientos ya asignados.
El hombre estaba sentado en la mesa larga con dos de sus subordinados. Rahan, Rikuson y Maomao estaban sentados frente a ellos.
Al parecer, no le agradó que lo hubiera invitado un hombre más joven y de menor estatus, y que Maomao estuviera sentada con ellos en la comida. Es cierto, era típico en esta situación que lo apartaran cuando había una mujer presente. El banquete de ayer fue, en cambio, bastante inusual.
La mesa estaba puesta con los platos que se habían pedido con antelación. No fueron tan tacaños como para no aprovechar las sobras del día anterior.
—Jaja. ¿Sientes curiosidad por esta persona? —dijo Rahan, mirando a Maomao.
—No, solo me pareció extraño. No pensé que Rahan-dono se enfrascararía en una charla trivial —respondió Uryuu con tacto. Dado que no hubo charla trivial, debió tratarse de una respuesta propia de su mal genio.
"Esta persona es mi hermana menor", dijo Rahan.
"¿Eh, hermana menor? Aunque es la primera vez que oigo hablar de ella."
Uryuu frunció el ceño sorprendido. Es cierto. El padre adoptivo de Rahan sería Rakan, su tío. Todos conocían la historia de cómo Rakan expulsó a su padre y a su hermanastro para usurpar el liderazgo de la familia. Entonces, ¿qué pasaría si dijera que hay una hermana menor?
La impulsaban las ganas de pisotear los dedos de los pies de Rahan e incluso untarle ungüento, pero aguantemos. Al parecer, esto despertó el interés de Uryuu.
—En efecto, incluso mi padre adoptivo es un hombre después de todo. Ella es hija de una cortesana —respondió Rahan.
No se equivocaba. Maomao observó en silencio su reacción.
Los que parecían visiblemente sorprendidos eran los subordinados de Uryuu. Miraban a Maomao con la mirada fija en algo inusual.
"Aunque entró una vez al palacio interior, su aspecto es el que ven. La enviaron a casa así sin más", añadió Rahan.
En eso tampoco se equivocaba. Aunque, la verdad, resultaba un tanto irritante.
—No, pero incluso si es hija de Rakan, ¿no resulta extraño quererla por ser ilegítima? —preguntó Uryuu.
Sí, ella no lo negará respecto a su aspecto, pero sus palabras eran razonables. Aquel anciano no la envió al palacio interior, pero probablemente no hacía falta que le explicara esa parte. Era algo especial y complicado.
"Jaja. Mi padre es de esos que no entregan a su hija a alguien que no les cae bien. Tarde o temprano, además, empezará a presumir de ello", dijo Rahan.
Ella pensaba que no había nada que no se debiera decir, pero es una de esas cosas que suenan más radicales si intentas hablar de ellas.
Entonces, justo cuando Rahan había despertado su interés, hizo avanzar las conversaciones.
“Por cierto, ¿pasamos al tema principal?”, dijo.
Rahan sacó una hoja de pergamino del bolsillo de su chaqueta y se la mostró a Uryuu.
Uryuu frunció el ceño sorprendido. "¿Qué es esto?"
—Sí, se trata de la reunión de negocios que comenzará ahora —dijo Rahan con una sonrisa, haciendo brillar sus gafas. Ella había oído que Uryuu tenía buen olfato para los negocios. No era mala idea abordar el tema, despertando su interés primero en Maomao para llegar al tema principal. Al menos, dada la posición de Rahan…
(¡Este bastardo!)
Sería un fastidio que se filtrara la historia de quién es hija Maomao, pero probablemente a este tipo no le importaría. Más bien, debió pensar que podría usarlo como moneda de cambio.
Sin embargo, fue Maomao quien le preguntó a Rahan. No podía armar un escándalo al respecto aquí.
(Pensemos en ello más tarde.)
En ese momento estaban haciendo otra cosa.
Rahan inició las nuevas conversaciones comerciales con agrado. Parece que la información que obtuvo de la mujer llamada Irene era bastante práctica. Si la historia de esa mujer es cierta, Sha'ou podría unirse a Hoku'aren (Aren del Norte) en el futuro. Incluso si no fuera así, la posibilidad de que sufran escasez de alimentos es alta.
Si se trata del primer caso, habrá un aumento repentino en la demanda de adquisiciones especiales previas a la guerra. Si se compran todos los artículos necesarios, los precios se dispararán.
Si se trata de lo segundo, habrá un aumento en las exportaciones de nuevos productos. Sha'ou podría comprar granos aquí en lugar de en el Norte si estos los llevan allí. Al parecer, debido a las limitaciones de tiempo, el transporte de alimentos no es rentable por las condiciones geográficas actuales. Sin embargo, si ese país los compra a precios más altos, también existen los medios para transportar el excedente de arroz y trigo por barco.
(Eso si a nuestro país le quedan reservas de alimentos).
Si también hay daños por plaga de langostas aquí, probablemente no lo envíen. Aun así, podría ser posible como medida diplomática.
Maomao desconocía esa parte. Solo sabía que Rahan tenía una expresión muy malévola. Maomao le había pedido que hiciera eso, pero parecía que él no tenía ninguna intención de eludir su deber.
Aunque cenaban juntos, nadie prestaba atención a la comida. Sería un desperdicio que se enfriara. —¿Puedo comer? —preguntó Maomao, mirando a su alrededor justo cuando le colocaron un plato con delicadeza frente a ella. Rikuson lo había preparado para ella, con una expresión amable. Mmm, su diligencia, tan distinta a su apariencia, le recordó a Gaoshun. ¿Estará bien ese tío? Aunque no estuviera acompañando a Jinshi, seguro que lo está pasando mal.
Desde la perspectiva de Maomao, Uryuu parecía un hombre intolerante, pero al verlo conversar con Rahan, pensó que debía tener un gran olfato para los negocios. Estaba analizando posibles ganancias, indagando y sin creer todo lo que su interlocutor decía. Sin embargo, con Maomao y Rikuson cerca, no podía profundizar en la conversación.
¿Se ha calmado un poco su ánimo? Maomao examinó a Uryuu, que tenía buen aspecto, y discretamente le dio un codazo a Rahan por debajo de la mesa.
Rahan miró a Maomao de reojo, luego miró a Uryuu como si nada hubiera pasado.
—Los platos se han enfriado un poco. Preparemos algo fresco —dijo Rikuson, interviniendo con naturalidad en la conversación. En ese momento, una camarera entró con comida, como si la estuviera esperando. Sin embargo, la camarera parecía algo seria. Maomao sabía perfectamente el motivo.
Colocaron el plato de pescado humeante. Al verlo, el humor de Uryuu decayó. Como si hubieran leído su expresión, los camareros se sobresaltaron.
Hace apenas unos días castigaron al camarero que le había recomendado el plato de pescado a Uryuu. Y, sin embargo, todo lo que le sirvieron fue pescado. Claro, sus expresiones cambiarían.
Por supuesto, había sido Maomao quien les había ordenado hacerlo.
"Para ser de tierra adentro, el pescado de aquí es delicioso", dijo Rahan.
A Rahan le gustaba el plato de pescado, así que no debía tener problema, pero Uryuu tenía un aspecto horrible. Por su posición, podía rechazar la comida. Parecía que solo dudaba en explicar el motivo.
En ese momento, Maomao finalmente habló. "¿Fue el año pasado? ¿Recuerdas el incidente del envenenamiento en la fiesta en el jardín?"
Uryuu frunció el ceño sorprendido al oír hablar a Maomao, pero no dijo nada más. «Ah. El incidente en el que la emperatriz Gyokuyou fue el objetivo».
Así debe ser oficialmente. Sin embargo, ¿sabe Uryuu quién era el verdadero objetivo? ¿O no? Da igual. De todos modos, Maomao solo hablaba de aquella vez.
"En aquella ocasión, todo el cuerpo de la consorte Riishu se llenó de ronchas", dijo.
"…¿Es eso así?"
¿Qué tiene que ver eso?... así es como sonaba.
"Parece que en la fiesta en el jardín sirvieron un plato que ella no pudo comer. ¿Cuál era? Ah, sí, era un namatsu de pescado."
“…” La mirada de Uryuu cambió.
Él miró fijamente a Maomao.
"Yo también estaba en el palacio interior durante ese incidente. Casualmente me encontraba allí", le dijo.
La consorte Riishu era cobarde desde hacía mucho tiempo; aun así, hacía todo lo posible por disimular. Seguramente por eso se comió el namasu a sabiendas de que no debía.
El namasu es un plato elaborado con pescado y carne crudos. Sin embargo, los ingredientes crudos pueden contener toxinas. En el caso del pez azul, podría contener parásitos, por lo que no es recomendable consumirlo en mal estado. Su consumo podría causar intoxicación.
Sin embargo, se trataba de un plato imperial, y además, destinado al emperador. Era impensable que sirvieran algo en mal estado. Además, si hubiera veneno, las demás consortes y los catadores también se habrían visto afectados. Como no ocurrió nada, Maomao pensó que se debía a la constitución de la consorte Riishu.
Y Maomao sabía que era común que esta predisposición se transmitiera de padres a hijos.
"Parecía que no había buenas sirvientas alrededor de la consorte Riishu. Incluso si había algo que no podía comer, la trataban como a una persona quisquillosa con la comida. Ni siquiera su piel, que había sufrido erupciones, pasaba desapercibida para el emperador", dijo.
Era imposible que aquel hombre, que era un buen hombre de negocios, fuera tan tonto como para no entender de qué había estado hablando ella hasta entonces. Aun así, Maomao siguió adelante.
“Por cierto, los platos de la fiesta en el jardín eran todos los favoritos de su majestad”, añadió.
Era un anciano que, sorprendentemente, se preocupaba mucho por su salud. Eso podría estar relacionado con su vigor nocturno.
Maomao alternaba su mirada entre el plato de pescado y Uryuu.
—Parece que no te gustan nada los platos de pescado. ¿Te preparamos otra cosa? —dijo Maomao con tono cortés, mientras le dirigía una mirada a Rahan que le ordenaba: «¡Rápido, prepáralo!».
Rikuson, como siempre, fue muy servicial: se acercó a hablar con el camarero que estaba fuera de la sala. Se mostró muy atento, claro, porque es subordinado del excéntrico estratega.
Maomao miró el plato de pescado con indiferencia. Cuando lo echó un vistazo, preguntándose si podía empezar a comer, Uryuu la miró fijamente.
Espera un momento, Rahan la miró.
Maomao decidió esperar un poco hasta que trajeran otro plato de carne.
Después, la cena se prolongó durante otras dos horas, pero Uryuu permaneció en silencio. Parecía estar pensando en algo, pero a la vez mostraba cierta convicción.
Sin embargo, su reacción fue diferente a como Maomao la había imaginado.
(¿Acaso no intentó que su hija fuera asaltada por ladrones?)
En realidad, la consorte Riishu había sido agredida en la ciudad.
¿Podría estar arrepintiéndose de eso y ahora estar en paz consigo mismo? ¿O podría estar...?
(Yo era demasiado superficial.)
No fue prudente dejarse llevar por sus emociones y agredir a la Consorte Riishu; lo habría hecho antes si hubiera querido.
—Disculpa… —Mientras Maomao gemía y se disponía a regresar a su habitación, Uryuu la llamó.
—Te he visto antes, de algún sitio. ¿Podrías ser tú, el catador de comida de aquella época? —preguntó.
“…” Maomao esbozó una sonrisa ambigua y bajó lentamente la cabeza. “¿Por qué iba a estar yo probando comida?”
—No, parece que solo me lo estaba imaginando —dijo Uryuu.
Maomao lo había explicado con total naturalidad. Se retiró. Ella contuvo su sonrisa con todas sus fuerzas para evitar que temblara.
(¿Lo recuerda?)
No era buena señal; de repente, su cuerpo se empapó de un sudor tibio.
La mayoría de los peces gordos habrían estado en esa fiesta en el jardín. Excepto el bicho raro que se había escabullido.
Se sintió aliviada de haberse cambiado el maquillaje. Había sido el año pasado. No creía que él lo recordara. Aunque prácticamente nadie le prestó atención durante el banquete.
Por supuesto, sería preocupante que se descubriera que ella era la criada que probaba la comida sonriendo.