Maomao y los demás finalmente decidieron regresar a la capital dos días después.
Habían despedido a Uryuu, quien regresó primero. Le pareció que, por alguna razón, se veía algo menos ambicioso que la primera vez que lo vio. No era algo que le preocupara a Maomao, así que después recorrió la ciudad sin darle importancia. Con el dinero que le había robado a Rahan, compró cosas que no se podían conseguir en ningún otro sitio.
¿Me meceré en el carruaje también a la vuelta? Maomao hizo una mueca, pero parece que tomarán una ruta diferente de regreso. Y así, llegaron a la orilla del río.
"Creo que volveremos en barco", dijo Rahan.
Rahan explicó que, dado que el nivel del agua río arriba había aumentado debido a la temporada de lluvias, podrían navegar en un barco más grande. Añadió que, para cuando llegue la estación seca, el agua ya habría bajado.
En cuanto a la distancia, era más un rodeo que ir a caballo, pero si bien no podían descansar a caballo, ya que irían río abajo, podían seguir avanzando. Los vientos estacionales también eran fuertes; parecía que se desplazarían rápidamente. Por otro lado, dijo que, además de que el viaje era largo, tenían que remontar el río y el viento soplaba en dirección contraria, por lo que había sido más rápido ir en carruaje.
(¿Un barco, eh?)
Rahan le pagó al marinero y subió a bordo. Todos los que iban a bordo eran ancianos de aspecto algo sombrío, algo comprensible dado el trabajo físico al que estaban sometidos. También iban acompañados de guardias, así que quería creer que no se hundirían en el fondo del río, perdidos y sin nada.
Al ver los ojos de Maomao, Rikuson, que estaba a su lado, se echó a reír. "Este barco pertenece a un socio comercial de Rahan-sama".
"…"
Entonces, ¿estaba diciendo que no era sospechoso, así que no debería preocuparse por viajar en el barco?
Maomao subió al barco, ya que no había otra opción.
—Oye, ¿tienes alguna medicina para el mareo? —preguntó Rahan.
Abrazaba un cubo, pálido como la muerte. Rikuson, a poca distancia, también estaba pálido. Se encontraban en un camarote pequeño. Aquel barco solo tenía dos camarotes, así que los demás pasajeros estaban todos pálidos.
—Pero lo gastaste cuando vomitaste justo en ese momento —respondió Maomao.
Ella se lo había dado. Él ya lo había vomitado. No permaneció en su interior el tiempo suficiente para hacer efecto.
Había preparado medicamentos para el mareo como medida de precaución, teniendo en cuenta que viajarían en carruaje, pero no pensó que los fueran a usar allí.
Aunque llegarán antes, puesto que se moverán sin parar, es decir, se mecerán continuamente. Aunque él estuviera bien en el carruaje, pensar que un barco no sería una buena opción.
(No es que no lo entienda.)
Maomao se balanceaba al compás del bote. Las crecidas repentinas eran frecuentes en ese río, cuyo nivel había subido de repente. En otras palabras, el río estaba bravo.
"¡Puaj!"
Maomao se giró hacia el lado opuesto. Se sentía asquerosa; la cabina estaba impregnada del hedor a vómito. Quería salir, pero corría el riesgo de caerse del barco si salía a cubierta, así que le dijeron que no se fuera. Además, existía un gran peligro.
—¿Por qué no te mareas? —preguntó Rahan con reproche.
—¿No será porque a mí tampoco me mareo con el vino? —respondió Maomao.
El semblante de Maomao permaneció inmutable. Rahan la miró con fastidio. Este hombre, si tuviera que decirlo, no era fuerte para el vino.
El barco navegó río abajo. Y cuando el río se ensanchó, abordaron una barca más grande, de dos pisos. Lo hicieron para no ser arrastrados por la corriente mientras avanzaban. Repetirían esto varias veces hasta regresar a casa.
—¡No quiero subirme a más barcos! —dijo Rahan con expresión de agotamiento, pero no pudo encontrar un carruaje a mitad del viaje, así que no tuvieron más remedio que cambiar de barco.
Era el momento en que se trasladaban a su tercer barco.
Se oyó un fuerte golpe.
¿Qué ha pasado?, pensó. Resulta que una persona se había caído en el puerto.
El marinero los despertó con dudas. El hombre inerte vestía un abrigo gastado.
—Oye, hermano, ¿estás bien? —preguntó el marinero. Le levantó la cara al hombre y luego gimió—. Uf.
Su rostro debió de ser hermoso antes. Lucía un puente nasal definido y cejas finas y delicadas. Sin embargo, la mitad estaba cubierta de cicatrices de viruela. Como sus facciones eran redondeadas, las cicatrices creaban un efecto yin-yang sobre la piel tersa.
El marinero arrojó al hombre lejos.
El hombre se puso de pie rápidamente.
—Disculpe. ¿Puedo abordar el barco? —El hombre esbozó una sonrisa en su rostro poco agraciado. Ella pudo ver una bolsa llena de dinero en su mano extendida. Aún era joven. Un muchacho de unos veintitantos años.
—¡Maldito seas! ¿No tienes alguna enfermedad rara? —El marinero que lo había levantado se frotaba el lugar donde lo había tocado.
Sonriendo, el hombre se tocó la fea cara.
—Sí —asintió y se agachó. ¿Se le cayó al caer? Había una bufanda a sus pies. El hombre la recogió y la dobló por la mitad, formando un triángulo. Se cubrió la cara con ella. A primera vista, parecía un parche en el ojo.
—¡Lo sé! ¡Eso es la viruela, ¿verdad?! —gritó el marinero.
Viruela: una enfermedad aterradora que forma pústulas por todo el cuerpo. Una enfermedad infecciosa que, según se dice, llegó a destruir países enteros. Era extremadamente contagiosa; los enfermos podían infectar a otros al toser y estornudar.
El hombre rió con una sonrisa relajada y se rascó la cara llena de bultos. "Jaja, no pasa nada... Son solo cicatrices. Ya me pasó una vez, pero ahora estoy con mucha energía. ¡Venga, venga!"
¡¿De qué demonios estás hablando?! ¡¿No te acabas de caer?! ¡No te acerques!
Ante las palabras del marinero, la gente que los rodeaba se alejó.
Maomao entrecerró los ojos.
—¿Qué ocurre? —preguntó Rikuson, el primero en subir a bordo. Al parecer, llevaba el equipaje. Era realmente diligente. Llamémoslo Gaoshun número dos.
—Ese hombre del parche en el ojo quiere subir a bordo del barco, pero el marinero lo rechaza con el argumento de que las personas enfermas no pueden subir a bordo —respondió ella con franqueza.
Rikuson miró al joven con un gesto de resignación. Si ese chico disimulara sus cicatrices de viruela, sería todo un conquistador. Además, su tono era bastante frívolo.
—¿Qué es lo que resulta inconveniente? ¿Acaso no puede subir a bordo de este barco cualquiera? —preguntó Rikuson.
—Parece que tiene dinero, pero tiene marcas de viruela en la cara, por lo que el marinero sospecha que está enfermo —respondió Maomao.
Rikuson entrecerró los ojos. "¿De verdad está enfermo?"
—Mmm... —Desde lejos, no tenía ni idea. Podía ver marcas de viruela, pero no pus. Era probable que lo que decía el joven fuera cierto. Parecía que había pasado bastante tiempo, incluso si se había enfermado.
Luego, hablando de por qué no le decía eso al marinero…
(Es un fastidio involucrarse.)
Fue simplemente eso.
Sin embargo, el hombre no parecía dispuesto a renunciar a abordar el barco. Se aferraba al marinero. "Por favor... Déjeme abordar... ¡Qué malo eres!"
¡Suéltalo! ¡Para, que vas a contagiar la viruela!
¡Qué crueldad! ¡Discriminación! ¡Como pueden ver, estoy llena de vida!
Normalmente, cuando se habla del apuesto hombre con cicatrices en el rostro, se dice que su belleza se veía empañada por una sombra, pero este tipo parecía ser una excepción. Se había enroscado en las robustas piernas del marinero, sin mostrar intención de soltarlo.
Los demás marineros querían ayudar a su compañero, pero no querían contagiarse de alguna enfermedad extraña, así que observaron desde lejos. A este paso, el barco no zarpará.
Como si hubiera leído la expresión de Maomao, Rikuson le sonrió. —¿Quieres que el barco zarpe pronto, verdad?
“…” Miró hacia la cubierta. Rahan contemplaba el cielo azul mientras sostenía el cubo. Parece que tampoco había podido conseguir caballos en este puerto.
Maomao bajó del barco a regañadientes y se acercó al hombre del parche en el ojo y la nariz mocosa que se aferraba al marinero visiblemente molesto. "Disculpe", dijo.
"¿Sí?"
Al oír la respuesta ambigua, Maomao le quitó la bufanda al hombre. Pudo ver que las feas marcas de viruela eran de hacía años. Observó el ojo que estaba al lado de las marcas. Parecían desorientados. El tamaño de las pupilas era diferente en ambos ojos. Quizás había perdido la visión de uno de ellos.
"Este hombre no está enfermo. Tiene cicatrices, pero no deberían contagiar a otras personas", dijo.
Al menos en lo que respecta a la viruela. No tenía ni idea de si él tenía alguna otra enfermedad.
«…» El marinero, visiblemente opuesto, tomó con delicadeza la bolsa de dinero del hombre con la punta de los dedos. La volteó y el dinero cayó al suelo con un tintineo. «¿Hasta dónde quieres llegar?»
«¡Quiero ir hasta la capital! ¡La capital, la capital!». El joven tenía el inconfundible aire de un campesino. Cerró los puños y los agitó. «¡Y así hice muchas medicinas!».
—¿Medicinas? —Fue Maomao quien reaccionó a las palabras del hombre.
"¡Ah, soy increíble a pesar de mi apariencia!"
Dicho esto, sacó un saco grande de su mugriento abrigo. Al abrirlo, un hedor característico emanó de la abertura. Maomao metió la mano y escogió un tarro. Lo destapó. Contenía un ungüento. Desconocía su efecto, pero estaba elaborado con sumo esmero. Las hierbas habían sido machacadas a la perfección y la consistencia era la ideal. Por supuesto, la calidad estaba garantizada, ya que la combinación de hierbas se había realizado con sumo cuidado.
Maomao volvió a mirar al hombre.
El hombre sonrió con frivolidad mientras se lo ofrecía al marinero que tenía delante. —¿Qué tal esta medicina? Es muy buena para el mareo.
Por supuesto, el marinero no necesitaba comprar tal cosa.
—¡Qué tacaño! ¿No se puede comprar? —El hombre le dio el dinero al marinero. Parece que por fin puede embarcar.
Entonces miró a Maomao y sonrió. "Gracias, ¿me salvaste? Te daré una pastilla para el mareo como agradecimiento..."
Hablaba como un niño. Su exterior no coincidía con su interior.
—No, no me mareo en el mar, así que no lo necesito —respondió.
"¿En serio...? Qué lástima."
Justo cuando el hombre iba a guardar la medicina, ella oyó un fuerte "¡ESPERA!" desde atrás.
Y fue Rahan quien corrió con gran vigor hacia ellos desde el bote.
—Dame… la medicina para el mareo —dijo Rahan, jadeando.
(Te escuché alto y claro.)
Maomao regresó al barco mientras pensaba eso.