El hombre del parche se llama Kokuyou (克用, Ke Yong). Por su aspecto desaliñado, ella pudo deducir que parecía un viajero. Sin embargo, según él mismo, es médico.
"Sí, en pocas palabras, 'estás maldito, así que lárgate', fue lo que me dijeron. ¡Qué cruel!
No sonó para nada malintencionado. Su tono le recordó al de las tías chismosas; no había en él ninguna emoción amarga.
"Llevaba un par de años viviendo en el mismo sitio. El año pasado hubo una plaga de langostas que dañó las cosechas del pueblo. Por eso, de repente el curandero empezó a lanzar maldiciones..."
Kokuyou le contó que, al ser el recién llegado al pueblo, lo habían expulsado. Los médicos y los curanderos no se llevan bien por naturaleza. Para Maomao, creer en cosas sin fundamento como las maldiciones era una tontería, pero para la gente común es de sentido común. ¡Qué fastidio!
A pesar de su tono desenfadado, su medicamento contra el mareo resultó muy efectivo. Tanto que Rahan, que no podía soltar el cubo, pudo participar en la conversación. Quizás también se debía a que la embarcación era más estable al ser más grande, pero Rahan estaba bastante satisfecho.
—Mhm. Entonces, dijiste que irás a la capital a buscar trabajo —dijo Rahan.
—Sí, supongo. Algo así —afirmó Kokuyou.
Rahan se acarició la barbilla en señal de asentimiento. Parecía estar calculando algo. Maomao le dio un codazo.
(No lo dibujes de forma extraña).
Kokuyou es raro, pero si su habilidad como médico está comprobada, probablemente pueda comer bien incluso en la capital. Eso sí, necesita disimular las marcas de la viruela.
Lo sé —dijo Rahan mirando a Maomao—. Mientras decía eso, sacó un papel del bolsillo de su chaqueta y comenzó a escribir algo en él.
"Ven aquí si ocurre algo. Creo que podré ayudar en algo", dijo.
Lo que había anotado era la dirección de una casa en la capital.
Kokuyou aceptó el papel y sonrió despreocupadamente. "Jajaja, he conocido gente agradable".
(En realidad no es con buenas intenciones.)
Rahan tiene una personalidad calculadora. Este hombre simplemente lo descartó, pensando que, después de todo, tenía algún valor útil, por pequeño que fuera.
—Por cierto, ¿qué tal fue la plaga de langostas del año pasado? —preguntó Maomao.
Maomao quería interrogarlo sobre sus conocimientos como médico, pero primero le preguntó esto.
—Mmm… No llegaron al extremo de comer raíces de árboles y matar bebés. Aunque, sí, los niños se fueron debilitando gradualmente por la desnutrición —dijo Kokuyou con una mirada triste.
Es más fácil enfermarse por desnutrición. Y quien cura eso es el médico. ¿Cómo está ahora el pueblo que expulsó a este hombre?
"Creo que todo irá bien si hay una cosecha abundante este año —añadió.
No es así, pensó Maomao, y parece que este hombre opinaba lo mismo.
"Hasta entonces, sería genial que todos en el pueblo se ayudaran mutuamente, sí."
La frase “ayudarse mutuamente” suena bien. Sin embargo, existían requisitos para ello.
Para poder ayudar a los demás, necesitas la libertad o algún medio para hacerlo. Asegúrate de tener suficiente para comer y comparte lo que te sobre. La mayor parte de la ayuda se basa en esto, y no tiene sentido morir de hambre ayudando a otros. Hay idiotas que no se preocupan por los demás ni ayudan a otros, pero esos son simples idiotas que suelen aparecer en las historias.
Si crees que los médicos y farmacéuticos son santos, es solo una impresión que te da su posición. Si no tienen libertad, no pueden curar. Sería una gran pérdida vivir con austeridad, enfermarse e infectar a todos a tu alrededor.
Para el pueblo que expulsó a este hombre, incluso si desearan un nuevo médico, ya sería demasiado tarde.
Pase lo que pase, lo hecho, hecho está.
El viaje en barco terminó un par de días después. Maomao y los demás finalmente llegaron a la capital. Tras desembarcar, el hombre del parche en el ojo se despidió de ellos. Dijo que tenía otros asuntos que atender.
Rahan había intentado falsificar la propina al regresar, así que no perdieron ni un centavo. Rikuson se había reído de eso. Maomao realmente no entendía a ese hombre tan apacible.
Cuando la dejaban en el carruaje frente al Rokushoukan, una kamuro corrió hacia ella, moviendo la boca como si se quejara de algo. Era Zuurin, la niña que no podía hablar.
—¿Qué ocurre? —preguntó Maomao.
La niña tiró de las mangas de Maomao. No pudo decir nada aunque le preguntaran. Maomao, impotente, la siguió. Zuurin abrió de golpe las puertas de la farmacia. Allí estaba Sazen, clasificando diligentemente hierbas medicinales en medio de los montones de papeles esparcidos. A pesar de haberse arreglado, parecía el vagabundo que acababa de llegar a la capital. Su cabello había crecido y lo llevaba suelto y desaliñado. Tenía profundas ojeras.
Como Maomao iba a estar fuera durante mucho tiempo, ella le había enseñado la composición básica. Parece que lo estaba haciendo bien.
Sazen la miró con la mirada perdida.
—Yo… —Pasó por encima de los papeles esparcidos por el suelo, casi tropezando, se detuvo frente a Maomao y la agarró por los hombros—. ¡No me había enterado! ¡Que se iba a llenar tanto! —exclamó.
Su aspecto, con la nariz goteando y el rostro demacrado, sin duda delataba lo ocupado que estaba.
Maomao miró el cuaderno que habían dejado sobre la mesita. Parecía que tenía el triple de trabajo de lo habitual. Las medicinas que había guardado ya se habían acabado.
"...sí, lo siento un poco", dijo Maomao.
Sazen finalmente suspiró aliviado y se dejó caer al suelo. Ella lo tocó ligeramente para comprobar si seguía vivo. Alcanzó a oír unos leves ronquidos.
No hay nada que hacer. Lo cubrió con una manta. Estorba, así que tendrá que sacarlo en brazos más tarde.
Se quitó los zapatos y estaba a punto de entrar en la farmacia cuando la empujaron por la espalda. Se preguntó qué pasaba, y resultó que el mocoso se estaba dando cabezazos contra la espalda de Maomao.
—¿Qué? —dijo ella.
—No es eso. Has vuelto tan tarde —respondió el mocoso.
"Ya te dije que está muy lejos."
Era Chou'u. Cuando Maomao se fue, lo dejó al cuidado del mayordomo principal, Ukyou. ¿Estaba molesto por algo? No dejaba de golpearse la cabeza con Maomao.
—¡Estás en medio! —Maomao le agarró la cabeza.
"Ooo—w", las encías expuestas de Chou'u, los dientes frontales estaban a medio crecer.
—Por cierto, ¿qué es esto? —preguntó Maomao para averiguar la situación. Zuurin no supo explicarlo; las cortesanas debían de estar durmiendo tras terminar su jornada. El burdel estaba en completo silencio.
—El anciano durmió aquí, en esta habitación... y de alguna manera se resfrió —explicó Chou'u.
"Mmm."
No era la temporada habitual, pero quizás por eso mismo no había suficiente medicina. Maomao tampoco había preparado mucha medicina para el resfriado.
—Entonces, ¿qué es esto? —Maomao miró los papeles esparcidos por todas partes. No eran notas, sino cartas. Aquí y allá, las acompañaban ramas de árboles.
—Ah, eso. La mitad viene del típico hermano mayor. Pero no sé nada de la otra mitad —admitió Chou'u.
¿Sería Jinshi el significado habitual? Sin duda, la escritura le resultaba familiar. Y al examinar el contenido, vio cosas que la hicieron ladear la cabeza.
"Mi hermano mayor llega tarde. Para sacar el tema del tiempo. Normalmente ni siquiera lo usa", dijo.
—¿Acabas de ir a leerlo? —preguntó Maomao.
¡Estoy estudiando mis palabras!
No parecía estar reflexionando en absoluto. Maomao golpeó suavemente la cabeza del mocoso.
Sin embargo, ¿no enviarías las cartas importantes con más cuidado? En realidad, solo recibía cartas serias. Normalmente, solo enviaba mensajes cuando tenía asuntos molestos.
—Además, lo trajo a pesar de saber que estabas fuera. ¿Le dijiste el día exacto en que ibas a regresar? —preguntó Chou'u.
Según la cantidad de mensajes que había recibido, él había ido a verla al menos cuatro veces. Luego, hablando del resto de los mensajes…
"¿?"
"Jajaja. Es gracioso... esto. ¿Es eso, verdad? ¿Lo que ustedes llaman cartas de amor?", dijo.
Las ramas que la adornaban eran flores de temporada. Los nombres de los destinatarios eran todos diferentes. Pero, al mirar el contenido, no había más que cartas de amor.
Maomao inclinó la cabeza mientras apartaba las cartas a un lado, y luego comenzó a recoger lo que Sazen había dejado.
—No sé quiénes demonios son, pero parece que lo descubrieron —dijo la señora mientras fumaba su pipa—. Ese bicho raro venía aquí a armar un escándalo cada vez. ¡Caramba!
No hace falta decir quién es ese tipo raro. Es ese viejo del monóculo.
"Lo gritó. Que no te daré a mi hija", añadió.
"…"
(¿De qué se trata esto?)
Resulta bastante común ver a ese tipo raro gritando frente al Rokushoukan. Pero, hasta ahora, solo parecía un huésped expulsado del burdel. El estratega excéntrico es famoso, pero la dueña del Rokushoukan también lo es en los barrios de placer. Incluso ese anciano sin enemigos en la corte imperial fue expulsado por ella. Así se interpretó.
La señora, con su peculiar forma de ser, pareció advertirle que no usara esa expresión tan problemática para referirse a "hija" (娘, musume. Esta palabra se usa normalmente para decir "hija", pero también puede referirse a "una doncella/joven"). El anciano, de una forma u otra, había seguido fielmente sus palabras, pero parece que esta vez rompió su promesa.
Hablando del motivo…
"Fue todo un espectáculo cuando chocó cabezas con el cliente enmascarado, ¿sabes?", dijo la señora.
Las cartas de Jinshi que encontraron en su habitación eran demasiado vagas y difíciles de entender. Al parecer, ese era el tipo de mensaje.
—Así es. Saltaron chispas… Jaja, fue divertido… —Pairin apareció sin previo aviso y se unió a la conversación. Su sonrisa burlona incomodó a Maomao.
(¿Qué salió mal?)
Cuando recopiló las noticias, obtuvo esto.
Parece que Jinshi, tras cometer algún error, le propuso matrimonio a Maomao. Entonces, el excéntrico estratega, que lo sabía, fue repetidamente al Rokushoukan y lo pregonó a los cuatro vientos. De ahí surgieron rumores de que allí vivía un pariente del excéntrico. Al enterarse, algunos oficiales temerarios, ávidos de ascensos, se percataron de la noticia y, como si fueran a dispararle primero al comandante, enviaron cartas de amor a Maomao.
"Así que trajeron cartas. Se las entregaron al kamuro sin saber quién era la hija. Todos estaban perplejos y simplemente dejaron las cartas tiradas en la habitación. Ah. De vez en cuando también venían invitados a comprar, así que hicimos algo malo", dijo Pairin.
—Supongo que sí. Parece que vendimos a dos vírgenes recién llegadas a un precio muy alto —dijo la madame.
La señora era una embustera. Maomao se preguntaba qué pasaría si descubrían sus mentiras, pero hasta entonces, aquello podría servir de entrenamiento para que las recién llegadas aprendieran a encadenar hombres con destreza.
Maomao se tocó los labios suavemente y los soltó.
(¿En qué estoy pensando?)
Al aparecer en su mente el rostro de cierto noble, Maomao decidió continuar trabajando.