El envío llegó justo cuando los lirios, aún con sus primeros brotes verdes, estaban a punto de abrirse. El carro frente al Rokushoukan estaba repleto de sacos de yute. Toda la carga era para Maomao.
Mmm, la calidad no está mal. La señora, con aire de suficiencia, se puso a inspeccionar el contenido. Los sacos de yute estaban llenos de trigo. Era la parte que había ganado en la apuesta durante el incidente en la aldea de papel. Había exigido arroz, pero el trigo le parecía bien. Solo sería un poco engorroso convertirlo en harina.
Según pudo ver, y como había dicho la señora, la calidad del trigo no era mala. Maomao recogió varios granos y les quitó la cáscara. Todavía estaban húmedos. Tenían que ser trigo recién cosechado de este año.
¿Podría ser esto una muestra de rebeldía por parte del otro? Sería mejor dejar esto a un lado un tiempo antes de que lo conviertan en harina. Como Maomao solo les había pedido a esas personas que se lo entregaran como pago, no se enfadará mucho por esto.
Tomó solo un saco para hacer gachas. Venderemos el resto al molinero. No tenía intención de guardarlo para siempre, ni mucho menos.
—Te presentaré a un buen molinero —dijo la anciana, compadeciéndose de Maomao.
Sin embargo, quiero omitir la parte de la puesta en marcha.
Aun así, para no ser engañada por el comprador, Maomao decidió seguir las instrucciones de la señora, ya que sería más prudente tratar el asunto a través de ella. Hizo que esas personas lo entregaran en la entrada del Rokushoukan, tal como lo había planeado desde el principio.
La gata Maomao estaba muy interesada en los sacos de trigo. Los arañaba con sus garras. Como recientemente había estado en celo, Maomao tenía que estar muy atenta para no tener muchos gatitos.
Maomao, haciendo una mueca, apartó a Maomao de la bolsa. El gato se resistió, pataleando.
(¿Oh?)
Había una caja escondida dentro de los sacos. La abrió. Dentro había papel de buena calidad. Maomao cogió una hoja y la palpó.
¡Qué bonito! Es la primera vez que veo un papel tan fino. Ese fue otro comentario de la señora. Como había dicho la anciana, el papel era fino y transparente. Los colores también eran vivos: melocotón y verde lima. Y por si fuera poco, estaba salpicado de pétalos de flores.
Parece un producto nuevo.
Como proveedores de la corte imperial, pueden fabricar objetos elegantes. En el mejor de los casos, se podría decir que es de papel, y aun así, sigue siendo papel. Debe de ser de la familia de los curanderos.
Maomao agitó sus patas delanteras, con los ojos muy abiertos. Parecía que quería afilar sus garras en ese papel, pero ella no se lo permitió. Maomao lo lanzó lejos, cerró la caja de papeles y se disponía a llevarla de vuelta a su choza destartalada. Reflexionó un momento y se la mostró a la señora.
¿Cuánto quieres comprar?, preguntó Maomao.
¿Ah, sí? ¿Está usted vendiendo lo que acaba de recibir?, replicó la señora.
No pasa nada si no lo quieres, dijo.
¿No te pareces mucho a alguien?
(Soy el fruto de las enseñanzas de las ancianas.)
Escogió un trozo de papel estampado con flores y se lo mostró a la anciana. Si era un papel del agrado de un caballero elegante, sería adecuado para las cartas de los invitados de honor. Dado que no son pocos los que preguntan por la calidad de las cortesanas entre los invitados, este tipo de papelería no debería estar mal.
(¿Dónde debería guardar esto?)
Si lo dejaba olvidado en algún sitio, Chouu probablemente lo usaría para sus garabatos. Por el momento, pensó en guardarlo al fondo del estante de las medicinas, cuando oyó el relincho de un caballo. «¿Qué es eso?», pensó, y reconoció un rostro afuera.
¿Qué ocurre, Basen-sama?
Te lo explicaré luego. ¡Sube ya! —dijo, y obligó a Maomao a subir al lomo del caballo.
(Últimamente está metido en un buen lío, ¿eh?)
Maomao sintió lástima por la sudorosa yegua mientras rodeaba con sus brazos el vientre de Basens para mantenerse sobre ella.
El lugar al que llegaron era una finca al noreste de la capital. Ella la reconoció como perteneciente a una familia considerablemente poderosa por la altura del edificio y la amplitud del terreno.
¿Dónde está este lugar?, preguntó.
"La villa de Jinshi-sama", respondió Basen.
Entonces echó una mirada furtiva de reojo. Maomao siguió su mirada. Allí había otra impresionante finca.
¿Y ese lugar?
Esa es la finca de Uryuu-sama.
Explicaré los detalles adentro, Basen cruzó la puerta.
Dado que se trataba de la villa de Jinshi, por supuesto, tuvo que asumir que el dueño estaría allí. Era obvio. Estaba allí. Sin duda alguna.
Jinshi estaba recostado en el sofá, mirando continuamente por la ventana. Su rostro, más que cansado, parecía sombrío.
¿Qué pasa?
¿Estás aquí? Jinshi se giró hacia ella, así que bajó la cabeza.
¡Cuánto tiempo sin verte!, dijo.
¡Cuánto tiempo sin verte, Jinshi-sama!
Ahh, es un poco caótico, pero pasemos al tema principal. Jinshi volvió a mirar por la ventana. Allí estaba la finca de Uryuu. Basen la estaba observando en ese preciso instante.
Anoche hubo un banquete en la finca de Uryuu-donos, dijo.
Parece que Jinshi seguía alojado en esta villa que estaba más cerca.
Me dijeron que era para estrechar lazos de amistad, pero también era una celebración del cumpleaños de su hija, continuó.
¿Cumpleaños?, preguntó Maomao.
Al oír la palabra «hija», pensó en la Consorte Riishu, pero esto debía referirse a su hermanastra. Normalmente, la gente común no le daba mucha importancia a los cumpleaños. Un año desde el nacimiento, y luego otro año después. Celebrar los cumpleaños por el simple hecho de celebrarlos no era algo inexistente, pero lo hacía una minoría.
(¿Le propusieron matrimonio?)
Aunque solo fuera por formalidad, la hija de Uryu tendría un motivo para ocupar un lugar destacado en una celebración. Y si se encontrara allí con Jinshi, podría surgir el tema. Si se tratara de la hermana mayor de la Consorte Riishu, su edad sería la adecuada.
Pensándolo normalmente, esta forma sería más natural que la concesión del Consorte Riishus.
Maomao no tenía ni idea de lo que la persona llamada Uryuu pensaba actualmente sobre la Consorte Riishu, pero no era extraño que, como funcionario, vendiera a su hija a Jinshi.
¿Qué le pasa entonces? ¿Qué le pasa a Jinshi con esa cara de pocos amigos?
Aunque no es que Jinshi estuviera ansioso o que fuera incapaz de rechazarlo adecuadamente.
Según él, la hija de Uryuus se suicidó anoche.
Al oír las palabras de Jinshi, Maomaos se quedó boquiabierto.
¿La rechazaste de forma tan cruel?, preguntó.
Una joven podría quedar muy sorprendida al ser rechazada por Jinshi. Aunque ella pensaba que hasta ahora lo había hecho bastante bien, ¿habrá cometido algún error?
No, no la rechacé ni nada por el estilo, dijo.
Pobrecita. La dejó caer a la tierra la doncella celestial, susurró Maomao, bajando la mirada.
¡Te dije que no es nada de eso! —dijo Jinshi ligeramente nerviosa, dejando caer los documentos sobre la mesa.
¿Eso es todo?, preguntó Maomao al examinar los documentos. En ellos constaban los detalles del asalto que sufrió la consorte Riishu en la capital el día anterior. Esto es...
Resulta que había información de inteligencia que indicaba que quien movía los hilos detrás del ataque a la Consorte Riishus era su media hermana mayor, respondió.
Y así, anoche, fue coaccionada para revelarlo, dijo Maomao.
Así es, dijo Jinshi con incomodidad.
Si se hubiera suicidado por haber sido coaccionada a revelar la verdad, habría sido sumamente incómodo.
Sin embargo, incluso si fuera la media hermana, si intentara dañar a una flor del palacio interior, ciertamente no podría escapar a la pena capital.
Aunque sean hermanastras, ¿por su propia sangre, eh?, comentó Maomao.
«Tiene una vida muy dura», pensó Maomao refiriéndose a la consorte Riishu. «Sería cruel decírselo ella misma».
(Ah, ¿es con eso?)
¿Estaba Basen tan agitado porque estaba relacionado con la Consorte Riishu?
Sin embargo, ¿qué relación tiene entonces el hecho de llamar a Maomao con esto?
Jinshi contempló la finca de Uryuus. Me dijeron que la hermanastra de la Consorte Riishus se había ahorcado.
Sí, dijo ella.
Y que todos los presentes en el banquete lo vieron.
Sí.
Fue una medida drástica. ¿Significa eso que había estado en un lugar bastante visible?
La razón por la que Jinshi había convocado a Maomao allí sería:
Se había ahorcado en un lugar visible desde el banquete. Y entonces, mientras pedían ayuda a gritos, desapareció del lugar.
Maomao dio el pistoletazo de salida.
En el lugar donde se creía que se había ahorcado, solo quedaban zapatos. Su cadáver no estaba allí. Solo había una cuerda colgando. Había señales de que la cuerda había sido cortada.
Y entonces, mientras todos buscaban desesperadamente a la hermanastra, lo que encontraron fue
Los restos calcinados de su cuerpo. El fuego de la antorcha se había extendido, dijo finalmente Jinshi.
.
(Deja un regusto demasiado desagradable).
Ella también descubrió el motivo de la cara triste de Jinshi.
Con esto, incluso si acusaran a la hermanastra del crimen, no podrían acusarla a ella, ¿verdad? Al contrario, ¿no podría esto ser material que también podría acorralar a Jinshi?
Sinceramente, a Maomao le preocupaba la actitud que Jinshi tendría hoy. Lo lamentaba, pero para Maomao era más fácil ocuparse de otros asuntos. Si es esto, parece que estarán como siempre.
¿Entonces, por eso me llamaste?, preguntó Maomao.
Él desconocía la verdad sobre el asunto del suicidio. Y, sobre todo, ¿fue realmente un suicidio?
Parece que quería decirle que lo investigara.
(Incluso si preguntas qué debes hacer).
Sí, no había nada más que decir.
Maomao asintió y miró por la ventana.