Maomao pasó la noche en la villa de Jinshi. El funeral se celebrará en la finca de Uryuus.
Normalmente, sería un acto más privado, pero dado el gran revuelo público que se armó el incidente, tampoco pudieron celebrar el funeral en privado. Jinshi también asistirá al servicio.
Desde Jinshis, contempló la finca de Uryuu. Varias mujeres vestidas de blanco entraban. Por los velos negros que llevaban, supo que eran dolientes. Habían dispuesto un buen número de ellas, según pudo observar Maomao. Alrededor de la casa, sirvientes adornados con guirnaldas de flores saludaban a los asistentes, que llegaban con la cabeza gacha.
Maomao miró entonces la ropa que le habían dado. Un traje blanco y un velo blanco. Ropa de luto.
Sinceramente, no hay ningún trabajo que te quede mal.
Fue Basen quien lo dijo, pero Maomao estaba completamente de acuerdo. Los dolientes se lamentan y lloran por los muertos. A ella no le convenía en absoluto. Resulta que Maomao será una doliente empleada por Jinshi. Como él tenía varias empleadas, ella se ocultaría entre ellas.
(Supongo que es así.)
Uryuu conocía el rostro de Maomao. Era perfecto que pudiera ocultarlo.
Sobre la mesa había billetes y maquetas de artículos de primera necesidad.
¿Aunque eres rica, no usas las cosas de verdad?, preguntó.
¿No es eso lo que hacen los nuevos ricos?, replicó Jinshi.
Era lo lógico. Además, fue de mal gusto hacerlo en el funeral de otra persona.
Aun así, que el pariente del emperador llorara así a los muertos no resultaba del todo extraño. Dado que el emperador era considerado por el pueblo como el mensajero del cielo, gozaba de respeto desde el principio.
La calidad del papel moneda era muy buena. ¿Lo habrían fabricado los curanderos del pueblo? Pensó que sería un desperdicio quemarlo, pero no debía ser tacaña en este caso.
Ella miró a Jinshi. Parecía algo sombrío. De vez en cuando, apretaba el puño, clavándose las uñas.
Normalmente, Maomao estaría más involucrada. «Es justo ser indiscreta cuando estás involucrada», pensó.
Bueno, ¿nos vamos?
Tras escuchar las palabras de Jinshi, Maomao se unió al grupo de personas vestidas de blanco que esperaban afuera. Siguió desde atrás al grupo de dolientes que seguían a Jinshi, Basen y los guardias. Aunque la distancia era mínima, él había preparado un carruaje. Caminar habría sido más rápido, pero parecía que eso sentaría un mal precedente.
Maomao, junto con el resto de los subordinados que no subieron al carruaje, se dirigió a pie hacia la finca de Uryuu. Una cortina protegía la entrada para controlar el acceso. El carruaje de Jinshi la atravesaría sin problemas, pero parecía que este grupo vestido de blanco requeriría varios controles.
En la recepción comprobaron el número de asistentes al funeral y les entregaron una tarjeta de madera. En la tarjeta había un número escrito.
¡Vamos, muévelo!
Los dolientes acataron esas palabras.
La finca de Uryuus era un edificio construido alrededor de un jardín acuático. Al recorrer los senderos empedrados, el agua fluía a ambos lados. Los sauces se mecían suavemente aquí y allá. El jardín estaba salpicado de pilares rojos y un cenador con techo amarillo. Hojas de loto flotaban en el extenso estanque, donde el agua ondulaba ocasionalmente.
(¿Pez?)
Echó un vistazo a la superficie del agua y vio algo que movía la boca. Eran negros; no podía verlos bien, pero parecían peces koi.
Parece que estos carroñeros se acercaron al oír pasos. Al parecer, la gente les da de comer con regularidad.
¡Oye, muévelo!
Tras escuchar las palabras del hombre que vino a guiar a Maomao, ella guardó silencio y regresó al grupo de personas vestidas de blanco.
También había gente reunida frente a la finca. Otro grupo de dolientes lloraba.
Entre quienes presentaban sus condolencias, reconoció muchos rostros. Aunque Maomao no los recordaba, creía haberlos visto antes, cuando servía en la corte imperial. «De nuevo, no puedo dejar que vean mi rostro», pensó, y se volvió a poner el velo.
Jinshi había preparado cinco dolientes, incluyendo a Maomao. Sin embargo, ya había más de cincuenta personas que habían llorado.
Quizás las otras personas que llamaban para dar el pésame las habían animado a hacerlo, pero no pudo evitar sentir que era demasiado. Era propio de las mujeres alzar la voz y llorar, pero notó que esta vez se contenían un poco. Si no lo hacían, el ruido sería ensordecedor, así que no había nada que hacer. «En realidad lloran por trabajo», terminó pensando.
Así pues, Maomao se vio obligada a llorar desconsoladamente con ellos, pero se sintió aliviada de que hubiera quienes estuvieran peor que ella. Como era de esperar, los dolientes habían sido reunidos en la capital, por lo que también habría alguna persona que llorara mal. Su voz aún denotaba cierta timidez, lo que indicaba que quizá llevaba poco tiempo en ese trabajo.
Durante el prolongado funeral, como si les costara seguir llorando, de vez en cuando, las personas de adelante se turnaban para llorar con las de atrás. En otras palabras, al turnarse para llorar, debían estar conservando energías. Dado que los dolientes priorizaban la eficiencia, cabía preguntarse si los muertos se acordarían de ellos, pero Maomao pensó que no tendría importancia, ya que, para empezar, estaban muertos. No había nada que hacer, estas mujeres trabajaban para poder comer.
Cuando Maomao estaba detrás del siguiente turno, alguien le tiró de la manga. Se preguntó qué sería. Era el hombre que la había guiado hacía un momento.
Te lo explicaré, así que ven.
Maomao retrocedió al oír las instrucciones. La vegetación era tan densa que resultaba un escondite perfecto. Con tantos dolientes, no habría problema si faltaba uno.
Pido disculpas por lo anterior, dijo el hombre.
Está bien, dijo ella.
Hacia Maomao, su forma de hablar debía ser arrogante. A ella no le importaba demasiado; le parecía normal, pero que él adoptara esa actitud amistosa probablemente también significaba que conocía el linaje de Maomao.
Maomao decidió, por el momento, escuchar las circunstancias. Ya había oído los detalles de Jinshi y Basen, pero era muy diferente escuchar a alguien que había estado presente en el lugar de los hechos.
Yo también estuve presente en el banquete —dijo el hombre, señalando con suavidad el edificio que se divisaba desde las copas de los árboles—. Era una torre con un tejado a cuatro aguas. Era tan alta que se veía incluso con obstáculos. Ella se había colgado de lo alto.
Si se hubiera ahorcado en un lugar así, habría tenido mucho valor. Después de intentar hacerle daño a su hermanastra menor, ¿sería osado suicidarse?
Es como si estuviera presumiendo.
Al ver la tristeza de Jinshi, ella también esbozó una sonrisa amarga. Que él actuara así significaba que Jinshi y los demás no podían condenar a Uryuu.
Era fundamental que los padres intervinieran en la mala conducta de sus hijas, pero en esta ocasión la víctima también era una hija. Aunque sea una consorte que ha entrado en el palacio, si hasta ahora ha sufrido incidentes familiares, es algo que se ve obligada a evitar.
(Esto sería preocupante, ¿verdad?)
Anteriormente, también se dio el incidente en el que la perpetradora fue la doncella principal de la Consorte Rifas. Aquello terminó con la doncella regresando a casa gracias a la amabilidad de la Consorte Rifas.
Sinceramente, ninguno de esos asuntos tenía una solución mejor. Simplemente, podrían surgir diversos problemas si el punto de compromiso se mantenía dentro de ese margen de perdón. Incluso en lo que respecta al Clan Shi, la excepción para los niños y quienes ya formaban parte de la familia, junto con la ejecución del resto del clan, fue también un compromiso acordado por el emperador y Jinshi.
Deberían apretar más si quieren drenar el pus, pero si intentan abrir más la herida, el sistema del país también podría colapsar. Incluso desde la perspectiva de un profano, Maomao pensaba que era la decisión correcta.
En cuanto a Jinshi, incluso si la hija muriera, era importante aclarar si había un cabecilla o no. Y Maomao estaba allí para investigar eso.
Era una visión misteriosa. Una mujer vestida de blanco colgaba del último piso de aquella torre. Parecía flotar, dijo el hombre.
En ese momento, Maomao hizo una pregunta. ¿Como si estuviera flotando, dices? Como vestía ropa blanca, normalmente eso no se ve desde tan lejos.
Por ese motivo, al ser su cumpleaños, la torre estaba brillantemente iluminada. El jardín también estaba iluminado en varios puntos.
Si es así, ella lo entiende.
Maomao sacó una hoja de papel de su pecho. Era el mapa de la finca de Uryuu que le habían dado de antemano. Como se trataba de la casa de otra persona, no estaba dibujado con mucho detalle, pero señaló con el dedo la torre donde había tenido lugar el suicidio.
Bueno, entonces, ¿qué hay de cierto en que la que estuvo colgada aquí sea la hija?, preguntó.
Llevaba la misma ropa que en la celebración. Un vestido blanco y una faja roja, respondió el hombre.
¿Y la posibilidad de que sea otra persona?
El hombre guardó silencio al respecto. Simplemente desvió la mirada y susurró: —¿Puedes decírmelo a la cara?
Ante esto, quedó estupefacto. Además, el cuerpo que cayó al pie de la torre era el de las hijas.
Así que Uryuu-sama lo había confirmado, dijo Maomao.
Así es, afirmó el hombre.
Y hablando de lo que Jinshi consiguió que Maomao investigara en medio de todo eso, realmente estaba hablando de lo absurdo.
¿Entonces dices que su cuerpo fue encontrado al pie de la torre?, preguntó.
Así es. El cuerpo estaba aplastado y quemado. Había trozos de cuerda cortados alrededor de su cuello.
Era obvio que quedaría aplastada si caía desde esa altura.
Cuando todos vieron a la mujer colgada, corrieron hacia la torre. Sin embargo, al llegar a la cima solo encontraron un trozo de cuerda cortada. Y cuando bajaron a mirar, allí estaba el cuerpo —continuó—.
¿Hubo alguien que viera el momento en que cayó el cuerpo?, preguntó Maomao.
Los sirvientes lo vieron. Sin embargo, por mucho que buscaron, no pudieron encontrar el cuerpo.
Fue porque, justo en el momento en que el cuerpo cayó de la torre, vieron una luz extraña. La hoguera de vigilancia había estado quemando la ropa que llevaba puesta.
Entonces, los sirvientes se dirigieron al lugar donde cayó el cuerpo, ¿verdad?, preguntó Maomao.
Así es. Dijeron que no podían verla porque estaba lejos. Con voz tímida, comentaron que parecía como si flotara en el aire, respondió.
(¿Alegremente?)
La hermanastra iba vestida de blanco. El hombre dijo que parecía un fantasma.
Lo cual me recuerda que me dijeron que era de mal gusto que hubiera tantos dolientes hoy.
(Pues sí.)
Es de mal gusto tener a cincuenta mujeres solo para que lloren.
Ya era hora de que se mudaran, así que volveré, dijo el hombre y se fue.
Maomao regresó a los archivos de los dolientes con una mirada inocente.
El ataúd estaba decorado con flores y las llamas lo rodeaban. Un joven echaba dinero falso al fuego. Además, se quemaban imitaciones de ropa y flores de papel. Era una costumbre enviar ofrendas al mundo de los muertos. Dado que lo hacían familiares, ¿podría tratarse del hermano mayor? ¿O del hermanastro, en el caso del Consorte Riishu?
Se dirigieron al siguiente lugar. Mientras las mujeres caminaban juntas en grupos, conteniendo las lágrimas, Maomao pisó repetidamente el vestido de la doliente que tenía delante. Cuando Maomao avanzó un poco, otra mujer dio un paso con todas sus fuerzas y alguien cayó estrepitosamente. Se oyó un ruido metálico. Una etiqueta numerada se había caído. Maomao la recogió y se la entregó a la mujer que había caído.
Gracias. Estuve a punto de quedarme atrapada aquí, dijo la mujer que se había caído.
Su voz aún era joven, pero debía de estar trabajando como plañidera para ganarse la vida.
Avanzaron lentamente, y los peces koi volvieron a reunirse con la boca abierta. Hablando de lo enérgicos que eran para conseguir comida, en cuanto una hoja caía al agua, se producían chapoteos.
(¿Les dan de comer bien a estos tipos?)
Había que alimentarlos, pero se necesitaría bastante comida ya que el estanque era demasiado grande.
De repente, Maomao miró en dirección a la torre.
También había un estanque alrededor de la torre.
Luego, volvió a mirar a los dolientes.
Maomao sacó la etiqueta que le habían dado.
(Algo así.)
Maomao curvó ligeramente los labios y entró en el centro de las filas, pisando accidentalmente los dobladillos de las dolientes de forma llamativa.
Incluso en el siguiente lugar, la labor del doliente había terminado.
Apareció el hombre que era el mensajero de Jinshi, pero después de que él le dijera una sola palabra, ella pronto regresó a su puesto.
Al oír Maomao un llanto lastimero a su lado, puso un grito exagerado y desastroso, pero a mitad de camino se escabulló y otra persona que estaba de luto la empujó.
Los dolientes que habían terminado su labor fueron guiados por los sirvientes y abandonaron la finca. Y en el lugar de la tienda, devolverían la etiqueta.
Oye, ¿puedo echar un vistazo? Era Basen quien esperaba frente a la tienda.
Con semblante serio, miraba a la doliente que le había quitado la etiqueta.
Los dolientes a su alrededor intercambiaron miradas y observaron misteriosamente al doliente al que Basen había llamado.
El número en la etiqueta de los dolientes era el mismo que el de los Maomaos.
Y luego
Maomao se acercó a la doliente y le arrancó el grueso velo.
Y allí, en su rostro, lucía un maquillaje llamativo, impropio de una doliente.