Como era de esperar, Lady Pai no se esfumó sin dejar rastro.
Maomao la consideraba una artista. Sin embargo, parece que una parte de la gente la veía de otra manera: como una figura de culto, casi religiosa.
Y una parte de estas personas son fanáticos que se han dejado absorber demasiado. La hija de Uryuu, cuyo nombre parece ser Yakou (Ye Guang), parece ser una de ellas.
Esta mujer, profundamente impresionada por la actuación de Lady Pai en el escenario, intentó contactar con ella. Al parecer, Lady Pai realizó una lectura de cartas para Yakou.
Tienes a alguien a tu lado que se convertirá en una calamidad. Podría ser un vecino o un familiar. Sí, parece ser un familiar. ¿Tienes alguna idea de quién podría ser?
La señora hablaba con tanta vaguedad que seguramente estaba examinando la tez de la hija con ella. Ofreció varias opciones y luego continuó la conversación escogiendo las palabras que provocaban una reacción. Era una técnica que también usaban a menudo los estafadores.
Yakou, al ser hija de la antigua concubina, seguramente tenía sus propios pensamientos. En casa, trataba a su hermanastra con desprecio. Decía que temía lo peor: que la consorte Riishu quedara embarazada del emperador. Su complejo de persecución creció rápidamente. Y quien lo alimentó fue Lady Pai. Era una historia común.
Y así, Yakou mencionó a su propia hermana. Y que ella había dicho lo siguiente:
¡Ah, sería mejor si se fuera!
Lady Pai le sonrió a Yakou, quien susurró eso, respondiendo con un "Entiendo". Lo que la dama le entregó después de decir eso fue la muñeca de papel.
(¡Qué arriesgado!)
Si la hija creía en la adivinación, también creería en las maldiciones. Después, cuando se enteró del ataque del Consorte Riishus, pensó que su maldición había surtido efecto.
Y entonces, cuando Jinshi desconfió de ella. Y cuando se creyó que había intentado hacerle algo a la consorte, a pesar de que la consorte Riishu es su media hermana.
(¿Es ella imbécil?)
Lady Pai se había ocultado, pero podía avisar si ocurría algo. Así pues, Yakou, quien informó a Lady Pai de las sospechas que recaían sobre ella, recibió una carta.
Cómo podría escapar de eso era lo que se detallaba en el escrito. Parece ser que estaba escrito que la Dama cuidaría de la hija después de que abandonara la finca en señal de duelo.
Fue el hermano mayor de Yakous quien se sintió más desanimado al enterarse de los detalles.
¿No fuiste tú quien contrató a esos matones?, preguntó.
El hermano mayor, quien creía que la familia sería castigada junto con su hermana menor debido al ataque de la Consorte Riishus, se había plegado a las palabras de su hermana. El encargado de organizar el funeral también fue el hermano mayor. En cuanto a Uryuu, no dijo nada en ningún momento. Si creyó las palabras de Yakou y su hermano mayor, los cómplices en la familia no eran solo dos personas. Pero, ¿acaso el hecho de que hubiera identificado erróneamente el cuerpo como el de su hija fue un simple error o algo sospechoso?
Para esconderse de Uryuu y los demás que habían terminado su tratamiento médico, Maomao volvió a refugiarse en un rincón de la habitación. No prestó atención a las miradas de las hijas.
Bien, si la maldición conlleva un castigo, los crímenes de Yakous serían graves, pero eso también dependerá del criterio del juez. Desafortunadamente, ni el emperador ni Jinshi creían en las maldiciones hasta tal punto. Simplemente lo interpretarán como mala intención, pero será difícil tratarla como si se hubiera ejecutado.
El problema sería ese.
Todo sobre la consorte, ¿eh?, dijo Jinshi.
Habría que hablar de la relación con Lady Pai y de si aún existe la cuestión de la confidencialidad.
Ante las preguntas de Jinshi sobre ese punto, quien abrió la boca fue Uryuu.
¿Cómo te comunicaste con ella?, preguntó el padre a su hija. No pronunciaba bien por el hueco entre sus dientes.
Eso. Me dijeron que no se lo contara a nadie.
En ese caso, todos seremos castigados.
Al oír las palabras «castigado», Yakou se estremeció. Pero la hada madrina le dijo que no debía contarlo.
¿Te has olvidado del Clan Shi?
Yakou tembló de miedo. Su hermano también se puso verde.
Jinshi puso cara de amargura. Otro subordinado permanecía inexpresivo a su lado. «No Basen, ese hombre seguramente será reprendido por Gaoshun después de esto».
Pues bien, ella ya había oído decir que un hombre llamado Uryuu era una persona que destacaba en los negocios, pero que aquí le habían encargado demostrar su especialidad.
Uryuu se acarició la mejilla deforme.
Al mencionar el nombre del Clan Shi, ¿qué podría estar planeando?
Parece que aún falta información sobre esta tal Lady Pai.
¿Y qué? Jinshi puso una expresión gélida, pero por dentro debía de estar sonriendo con ironía.
Yakou. ¿Vas a hablar?
P-pero, padre.
Tú hablarás.
Ante el tono declarativo de su padre, Yakou solo pudo asentir.
Jinshi metió las manos en las mangas y le dirigió a Uryuu una mirada ligeramente autoritaria. —Con la información de tus hijas, podemos anularlo todo.
En otras palabras, parece que había propuesto eso que se llama negociación de la pena.
Uryuu tenía una sonrisa insondable dibujada en su rostro deformado. Más que un funcionario, tenía el rostro de un comerciante. Sí, lo entiendo. Solo una cosa quisiera aclarar, sin embargo.
¿Qué es?
Oí que la doncella principal de la consorte Rifas abandonó el palacio interior el año pasado. ¿Cuál fue el motivo?
Golpeando donde más duele. El incidente se había tratado extraoficialmente, pero resultó sospechoso para los más perspicaces. Tal como lo solicitó la propia Consorte Rifa, el responsable del grave delito fue absuelto.
En lo que respecta a la hermanastra de la consorte Riishus, sería diferente si la consorte buscara castigo, pero considerando su personalidad, eso no sucedería.
Los ojos de Jinshi se enfriaron de repente. ¿Tendrá esto alguna relación?
No, mis más sinceras disculpas. Hablé de más. Uryuu se retiró con suavidad. Su hijo y su hija quedaron aterrorizados ante la gélida expresión de Jinshi.
El hombre llamado Uryuu fue mencionado aquí y allá en la corte imperial, pero parece que también poseía una astucia inexplicable.
Habla del incidente con la mujer blanca sin ocultar nada. Si intentas esconder algo, la cosa se complicará.
Por tu voluntad. Uryuu hizo una reverencia. Sus hijos lo imitaron temblando, y luego se retiraron de la habitación.
—Vosotros también marchaos —dijo Jinshi a los subordinados que quedaban. Se marcharon con gesto adusto.
¡Oye! ¡Sal! Cuando ya no quedaba nadie más en la habitación, finalmente llamó a Maomao. Ella salió sigilosamente de un rincón.
Eres más ratón que gato, comentó.
No soy ni un gato ni un ratón.
Jinshi mostró una expresión de agotamiento y apoyó el rostro sobre la mesa. Estiró las piernas. Su postura era descuidada.
Esa postura demuestra que no has recibido disciplina. Tendré que llamar a Gaoshun-sama —dijo ella.
—Si te refieres a Gaoshun, tarde o temprano vendrá a atacar Basen —dijo Jinshi, e hizo un gesto a Maomao para que se sentara en la silla al otro lado de la mesa. Maomao obedeció. A diferencia de antes, reinaba una atmósfera relajada. Creía que no había nadie alrededor, pero controló el volumen de su voz.
Lo siento por Gaoshun-sama, pero ¿acaso no ayudó esta vez?
Hablando de la causa en la que ayudó, fue el incidente con el Clan U. Que Basen se desatara de esa manera solo podría considerarse una imprudencia. Sin embargo, con los beneficios obtenidos a raíz de este incidente, podría verse como algo perfecto.
Dado que, de alguna manera u otra, el juicio que Jinshi dictó contra el Clan U se volvió generoso.
Desde el principio, su majestad no desea ningún castigo. Además, probablemente su madre no lo aprobaría.
Sintió que era la primera vez que oía a Jinshi hablar de su madre. Pensó que se refería a la emperatriz viuda, pero le pareció algo extraño.
Ella se había sentido agraviada por el incidente del Clan Shi. Le había suplicado a Su Majestad que redujera la pena hasta el último momento.
Por mucho que insistiera la emperatriz viuda, era imposible. Si dejaban que las emociones se descontrolaran, se desataría otro incendio en otro lugar y el daño podría agravarse. Claro que, uno cree poder defenderse de los incendios, pero no es así.
El clan U no podría soportar un castigo severo oficialmente. Sin embargo, dado el gran funeral que celebraron, no pueden afirmar que su hija siga viva después de tanto tiempo.
(¿Qué van a hacer ahora?)
La hija parece haber sido criada con mucho cariño, a diferencia de la Consorte Riishu, pero cómo va a vivir a partir de ahora es un misterio.
(Aunque está cosechando lo que sembró).
Si iba a seguir viviendo en secreto en la finca o a irse a vivir tranquilamente a un lugar lejano era algo que no tenía relación con Maomao.
En la atmósfera somnolienta, Maomao sintió un impulso involuntario de bostezar. Hacía bastante sol afuera, así que parecía que sería muy agradable echarse una siesta en el jardín. Por eso, quiso salir de la habitación cuanto antes, pero Jinshi estaba tumbado boca abajo sobre la mesa, inmóvil.
(¿Podría estar dormido?)
Cuando ella le insistió para que lo comprobara, él levantó la vista.
¿Me provocaste hace un momento?
¿De qué estás hablando? Dejando eso de lado, ¿no es hora de que regrese?
Ante la pregunta de Maomao, Jinshi la miró con los ojos entrecerrados.
No hay problema en quedarse un rato más, dijo.
No hay mucho de qué hablar.
(¿Por qué me miras con esos ojos?)
Jinshi tenía la expresión irritante de un mocoso. ¿No tienes nada?
¿De qué tema sustancial podemos hablar?
Ella quería que dejara de pedirle lo imposible, que hablara de algo interesante. Era demasiado difícil para Maomao, que siempre metía la pata con frases hechas del barrio de placer.
Debería haber alguna. Algo como el clima y esas cosas. O algo como lo que has estado haciendo últimamente.
Hoy hace sol. La humedad es baja, así que parece perfecto para lavar. Últimamente me he dedicado a conseguir y preparar las medicinas que han disminuido desde mi ausencia. Y luego está el tema de la disciplina de Chouu. Sus bromas se han pasado de la raya, así que quisiera solicitar un aumento en los gastos de manutención. Si es posible, que el dinero me llegue directamente a mí en lugar de a través del Rokushoukan. Y me pregunto si es posible que me paguen con medicinas importadas en lugar de dinero.
¿No se trata de una comunicación empresarial? Además, con respecto a los gastos de crianza de los hijos, Gaoshun mencionó que eran bastante excesivos.
(¿Es eso así?)
Como la mayor parte del dinero se lo quedaba la madame antes de que llegara a Maomao, ella no tenía ni idea de cuánto le habían dado. Siempre había creído que le daban el triple que a Maomao, pero parece que le dieron más. ¡Qué bruja tan codiciosa!
Jinshi, con los hombros caídos, miró a Maomao. ¿Cómo puedes interactuar conmigo con normalidad?
Incluso si preguntas cómo.
Lo cual le recordó que hacía tiempo que no hablaba con Jinshi como es debido. Hasta entonces, solo había estado el problema con el Clan U, del que obtuvo una explicación sobre el incidente, pero...
Fue desde que hablaron en la farmacia antes de que ella partiera hacia Occidente.
Y hablando de lo que sucedió en aquel momento...
A mí no me molesta, así que Jinshi-sama puede distraerte de eso.
No te preocupes. Los ojos de Jinshi se humedecieron. No. ¿No hay algo más?
No realmente. Ah. Muchas gracias por la cornamenta de ciervo. Maomao lo recordó y le dio las gracias con hipocresía. Las corté y las preparé en cuanto pude. Como era de esperar de su nombre, considerado un remedio milagroso, su eficacia es maravillosa. Le he regalado un paquete a varios invitados de honor, pero se vendió muy bien gracias a la noticia. También he subido el precio. Sin embargo, parece que hay muchos caballeros que desean tener vigor, así que hay quienes dicen que pagarán lo que sea, ya sabes. ¿Podrías decirme cómo conseguiste las cornamentas de ciervo?
No, ¿a qué efecto te refieres? Es más, justo entonces estabas mucho más hablador de lo normal, ¿eh?
¿Los encargó por ser inusuales, sin siquiera conocer sus efectos? En ese caso, decidió que la porción que dejó para Jinshi era innecesaria. Vendámosla.
¡No, no me refiero a eso! Jinshi alzó la barbilla. Tenía las orejas un poco rojas.
¿Ni siquiera te da vergüenza delante de quien te besó? —preguntó Jinshi tartamudeando un poco.
Aunque digas eso, si te molesta constantemente, no puedes trabajar.
Es una escena común en el barrio de placer. Más bien, se debe a que es un lugar donde la gente hace lo que hacen los insectos cuando se aparean.
Trabajo, dices.
Si me pongo tímido con la Consorte Rifa, no podré hacer mi trabajo, ¿verdad?
¿Qué tiene que ver la Consorte Rifa con esto? Jinshi la miró con una expresión de sincera admiración.
¿Acaso la consorte Rifa no comía bien cuando estaba enferma?
Además, ni siquiera intentó llevarse la comida a la boca. Maomao tuvo que tomar medidas drásticas por las mujeres en aquel entonces.
Al enterarse de las medidas que había tomado, Jinshi, que lo había adivinado, golpeó la mesa. ¡Oh, vaya! ¡La consorte Rifa es una mujer!
Es porque es consorte. Si fuera un caballero, sería problemático, ¿no?
¡No, no era eso lo que quería decir!
Ella comprendió lo que él intentaba decir, pero Maomao también estaba desesperada. Si la Consorte Rifa fallecía, Maomao pensaba que su cabeza se separaría de su cuerpo. Aunque tuviera que ahuyentar a quienes se habían abierto paso a patadas mientras las criadas gritaban a su alrededor, necesitaba alimentar a la consorte.
Me alegro de que se haya recuperado gracias a eso.
La consorte Rifa está abrazando a un nuevo príncipe imperial. ¿Podría haberlo imaginado dadas las circunstancias? Maomao creía que lo que hizo no estuvo mal.
Jinshi volvió a bajar la mirada. Mientras tenía el rostro agachado, le hizo un gesto a Maomao para que se acercara.
¿Quieres besarme?, preguntó.
¡Eso no es para nada lo que quiero decir! —dijo Jinshi mientras la abrazaba suavemente. No hizo nada más. Simplemente la abrazó.
A veces, el hombre se comporta como un mocoso insoportable cuando la adula. Chouu aún no ha recuperado la memoria, pero parece ser consciente de que ha perdido algo importante. Últimamente ha estado abrazando mucho a esa desagradable bola de pelo llamada maomao o algo así para dormir, así que podría estar intentando calmar ese sentimiento con ella. Parece que le sirve de algo.
¿Acaso Jinshi quiere que la mimen como a una niña de diez años otra vez o algo así?
¿Terminará pronto?, preguntó.
Espere cien cuentas más.
(Eso es bastante largo.)
Su postura se veía un poco forzada por el peso de su cuerpo, pero aguantemos.
Uno, dos, tres
Deja de contar.
(¡Qué fastidio!)
Maomao esperó pacientemente mientras se preguntaba si podría empujar la bola de pelo hacia Jinshi.