En la habitación hacía mucha humedad. Afuera llovía sin amainar. Sin embargo, un joven empresario y su prostituta paseaban con refinamiento bajo un paraguas. Probablemente ella no quería mojarse, pero no iba a desaprovechar la oportunidad de salir. El ámbito de actuación de las cortesanas es limitado; el burdel es la jaula y ellas, los pájaros.
Los cucos están cantando.
Meimei observaba con envidia a la cortesana que salía. Sus labios carnosos movían la boca, mientras sostenía una batata seca en la mano.
¡Qué fastidio!
El padre de Rahan, con voz despreocupada, le pidió a Maomao que llevara de vuelta una bolsa de tela llena de patatas secas. Todavía quedaban algunas patatas crudas, pero ya estaban germinadas, así que le dijeron que el sabor no era tan bueno. Bueno, ella también recibió esas patatas crudas, pero parece que la versión procesada era más popular.
Está delicioso cuando se ablanda un poco al tostarlo. Su dulzor es distinto al de los dulces hechos con azúcar o miel.
El padre de Rahan fue el único que despidió a Maomao. El anciano, la madre de Rahan y su hermano no estaban por ningún lado. Dado que el anciano parecía tener varios problemas, quizá sea necesario vigilarlo de cerca a partir de ahora.
En cuanto a la madre de Rahan, si hubiera sido más joven quizá se habría podido divorciar, pensó Maomao. Era probable que su matrimonio hubiera sido concertado por el anciano. Todo parecía indicar que así era, a juzgar por cómo se ponía del lado del anciano.
En cuanto al hermano de Rahan, sí, no hay mucho que decir. Si se separó del anciano, parece ser del tipo que podría convertirse en un funcionario público normal, pero que él mismo quisiera ese camino era otra cuestión. Por alguna razón, parece tener un complejo de inferioridad hacia su hermano menor, Rahan. ¿Sería solo su imaginación? Aunque a Maomao eso le daba igual.
Neechan, ¿está bien no dormir?, preguntó Maomao.
Meimei debería haber estado trabajando anoche. Acababa de terminar su baño después del trabajo. Su cabello aún estaba mojado. Dormir cuando es hora de dormir también era propio de una cortesana. Lo mismo ocurría con Meimei, una cortesana de clase alta; comenzaba a practicar para perfeccionar su arte al mediodía.
Meimei comía la patata con desgana. Miraba a Maomao con los ojos entrecerrados. Verás, ayer, Maestro (danna-sama. Significa esposo, patrón o amo), él
¿Él es el maestro?
Meimei debe tener unos tres clientes a los que llama Maestro. A todos les gustan los juegos de mesa. Uno es funcionario del gobierno y los otros dos son comerciantes, pensó.
dijo: ven conmigo.
Ven conmigo, en otras palabras, te llevaré a casa. Si se había molestado en decir eso, no significaba que fuera una salida con él.
¿Redención?, preguntó Maomao.
Así, respondió Meimei.
La redención es como un matrimonio para una cortesana. Es una oportunidad para escapar de la jaula que es el burdel.
Sin embargo, Meimei no estaba de buen humor.
¿Un huésped inútil?, preguntó Maomao.
Nada de eso.
¿La señora se oponía?
Está eufórica.
Entonces no debería ser un problema, pero dado que es algo que determinará el resto de su vida, tenía que ser algo que Meimei no pudiera decidir fácilmente. Una vez que decides, no puedes dar marcha atrás fácilmente.
Aunque aún goza de popularidad como cortesana, dentro de un par de años la situación cambiará. Dado que la edad suele ir de la mano entre las cortesanas, ella se encontraba en la mejor edad para retirarse.
La otra parte ya es viuda, pero tiene hijos.
(¡Ah, es el comerciante!)
Una aún es joven, así que es la otra. Si no se equivoca, es el cliente corpulento que se encarga del vino.
Me opondré si ese es el caso, dijo Maomao.
Lo sé, ¿verdad?, asintió Meimei.
Si la segunda esposa de un gran mecenas es una cortesana, todo el mundo hablará de ello. Es más, si los hijos ya son mayores, es seguro que se opondrán.
El amo dijo que, sin embargo, tendría preparada otra casa.
Eso es inevitable, ya que vivía como cortesana. Se podría decir que era su trabajo. Pero Meimei debería tener muy claras las diferencias.
El problema es que, si Meimei se redime, ya no podrá ir a Rokushoukan. A Meimei, que es muy sensible incluso entre las prostitutas, eso podría preocuparle.
Además, aunque abandone la jaula conocida como burdel, será lo mismo si entra en una nueva jaula después.
Maomao no sabía si volvería a ver a Meimei después de esto.
Entre los amos crueles, hay quienes consideran a las cortesanas que rescataron como de su propiedad y las golpean y patean. Hace varios años, un hombre que había rescatado a una cortesana en otro burdel entró y gritó: «¡Cómo se atreven a venderme una débil! ¡Denme una nueva!». Maomao tuvo que contenerse para no apedrearlo; vio cómo los funcionarios lo arrestaban.
Maomao deseaba que Meimei encontrara la felicidad. Pero la cortesana iría a un lugar donde no podría afirmarlo con absoluta certeza.
Meimei pareció notar que la expresión de Maomao se había vuelto ligeramente melancólica. Aunque su rostro no suele cambiar mucho, la gente lo nota al verlo.
Vamos. Probablemente no sea tan malo. Si lo fuera, la señora ya se habría dado cuenta —dijo Meimei, revolviéndole el pelo a Maomao—. La inspección de la señora es estricta. La conversación no se pondrá rara, y no es como si fuera urgente.
Por cierto, ¿dónde está el enano? Meimei cambió de tema.
No sé nada de Chouu. Probablemente Ukyou o Sazen lo estén vigilando.
¿En serio? Quería que me dibujara algo.
¿Pornografía?
Meimei le pellizcó la mejilla a Maomao con una sonrisa. ¡Ay, caramba!, este tipo de bromas son para Pairin-neechan.
Maomao se frotó las mejillas enrojecidas. Pensé que pronto se cansarían, pero esto se está prolongando inesperadamente. Le pareció peculiar que Chouu dibujara retratos de cortesanas y sirvientes para venderlos y ganar dinero.
Vaya, ese niño es muy importante. Aquí.
Meimei salió de la farmacia y regresó con algo que sacó del mostrador. Era un abanico de bambú, pegado con papel de alta calidad con la imagen de un gato jugando con una pelota. ¿Podría ser Maomao la modelo? La figura del juguetón gato calicó estaba dibujada con pocas líneas, pero resultaba extrañamente vivaz.
Cuando creía que cada vez había menos clientes para retratos, salió con esto. Hay muchas cortesanas a las que les gustan los gatos. Pensé que se había pasado el día pegado a su gato, y luego dibujó algo así.
.
¡Qué niño tan astuto!
Además, el papel de este ventilador era nuevo a pesar de la antigüedad de la estructura. Parece que lo habían recubierto con el papel que le habían enviado los curanderos de su pueblo. El ventilador viejo parecía rehecho; en otras palabras, lo consiguió por cuatro perras.
Es realmente astuto.
Sin embargo, se decía que los niños crecen rápido, pero por lo que ella podía ver en la pintura del abanico, sentía que las habilidades artísticas de Chouu habían mejorado bastante. Le parecía que sus dibujos anteriores se limitaban a plasmar con exactitud lo que veía.
Eso me recuerda —dijo Meimei—. Parece que ese niño está estudiando con un artista.
Maomao frunció el ceño. Es la primera vez que oigo hablar de eso.
Fue durante un largo viaje al Oeste. Un cliente importante lo trajo. Dijo que era un artista prometedor.
Es una historia común. No era raro que los ricos compraran pinturas y cerámica como pasatiempo. Y cuando no estaban satisfechos con el trabajo de los artistas, les daban la espalda. Es un pasatiempo refinado al alcance de quienes tienen dinero de sobra.
Pero hay más —añadió—. Le presentaron a Joga.
¡Whoosh!
Esta es una de las Tres Princesas de Rokushoukan, una cortesana que odia profundamente a los hombres. Conversa sobre poesía y exámenes civiles con funcionarios y estudiantes, pero la pintura no era uno de los intereses de Joga.
Además, ¿no se decía que ese artista era bueno dibujando bellezas? Meimei rió y aplaudió, y la expresión melancólica que acababa de tener cambió repentinamente.
Joga-nee, ¿podría estar furiosa?, preguntó Maomao.
Sí, está furiosa. Tan furiosa que escribió poemas. Una cortesana novata e ingenua los copió íntegramente y se los envió a un huésped, así que a partir de ahora se avecina una locura.
Joga tiene talento para la poesía. Pero hay que tener cuidado con lo que escribe cuando está furiosa. Sus palabras parecen hermosas a primera vista, pero están llenas de veneno. No se le puede permitir escribir las cartas que le piden los huéspedes cuando está enfadada. En esos momentos, la señora revisa las cartas antes de enviarlas.
El amoroso Pairin es un problema, pero, a la inversa, Joga también lo es.
Antes de darse cuenta, Maomao se había acercado a los pies de Meimei. Emitió un chillido lastimero, pidiendo golosinas.
Meimei lo levantó y lo colocó sobre su rodilla. Le acarició la barbilla.
¿Entonces Chouu está estudiando con ese artista?, preguntó Maomao.
Sí. Parece que Joga realmente quería enviarle muchas cartas de odio, así que hizo que Chouu hiciera los recados.
Parece que el mecenas realmente quería un retrato de Joga. El artista quería hacer un boceto sencillo allí mismo y luego entregarle una copia más limpia, pero Joga no tuvo la amabilidad de mostrarle su rostro sin antes presentarse.
Le dijeron que el gran mecenas y el artista anotaron la dirección insistentemente, pidiéndole que se pusiera en contacto con ellos.
Normalmente, se le entregaba una carta a Kamuro, quien, acompañado de sirvientes, la hacía llegar a los invitados. Claro que no podían aceptar cartas de odio, así que Joga llamó a Chouu para que las entregara.
No había problema con que Chouu fuera a entregar la carta, pero le gustaron las pinturas del artista y empezó a pasar tiempo allí.
Puede que esté allí hoy también, dijo Meimei.
Le dije que ya no podía salir.
Maomao quería decirle a Chouu que intentara ponerse en el lugar de su guardaespaldas. Si algo sucediera, sin duda sería muy problemático afrontarlo.
Y entonces, en ese caso,
Ooooi, Maomao.
Ella oyó a Ukyou gritar.
Maomao se levantó, pasó por encima de otro maomao que mostraba su barriga pidiendo golosinas y miró hacia la voz. ¿Qué pasa?
Ukyou parecía algo agobiado. No, es Chouu.
¿Volvió a hacer algo? Maomao frunció el ceño y dijo: "Te lo dije".
¿Podrías venir conmigo por ahora?
Ukyou le tiró de la mano.
Su conocido parece que va a morir, dijo.