El número total de personas capturadas ascendió a siete. Entre ellas se encontraban tres de las criadas de la consorte Riishu.
Las tres doncellas habían servido a la Consorte Riishu antes de entrar al palacio interior. Y el resto de las doncellas, aunque no estuvieran presentes allí, también permanecerían bajo vigilancia por precaución. La doncella principal era la única que permanecía al lado de la Consorte Riishu.
Basen apretó los puños.
A pesar de ser una consorte de alto rango, la consorte Riishu solo podía confiar en una subordinada.
Y era una verdad innegable que habían sido esas criadas quienes habían guiado a los delincuentes hasta allí.
La consorte, temblando a pesar de todo, mantuvo la vista fija en las doncellas detenidas.
—Aquí tienes. Al final, ¿no era el Maestro quien necesitaba más? —Rihaku, que había salido ileso del incidente, devolvió la medicina que Basen le había dado—. ¿La preparó esa muchacha, verdad? Parece que también le añadió analgésicos.
La herida que él mismo se había infligido en la mano estaba vendada.
Basen recogió con el dedo el resto de la medicina y, cuando intentó aplicársela en el corte de la mejilla, se detuvo. Recordó la sensación de la toalla sobre la mejilla y sintió que debía borrarla.
—¿Qué ocurre? —preguntó Rihaku.
—No, nada en absoluto —dijo Basen, frotando la medicina que tenía en el dedo contra el pañuelo de papel y guardando el medicamento en el bolsillo de su chaqueta.
Luego miró a los hombres detenidos.
—¿Cuál es su motivo? —Basen miró a Rihaku con una mirada penetrante.
—¿No puedo decirlo? —preguntó el otro hombre.
"No es que puedas ocultarlo ahora."
"Tienes razón."
Tras decir eso, Rihaku señaló el vagón de carga al que se dirigían los delincuentes. «Solo echen un vistazo. No hagan ruido ni hagan nada más. ¿Pueden volver después?»
"…"
"¿Puedes volver?"
Ante esas palabras enfatizadas, Basen solo pudo asentir.
Delante del vagón de carga, pudo ver la figura de la criada que se había desplomado hacía poco. Parecía tener cortes; las vendas en sus extremidades le causaban dolor, pero su vida no parecía correr peligro. Inclinó la cabeza hacia Basen.
¿Qué había exactamente allí?
Se asomó desde la capota del carruaje. El interior de la capota también estaba cubierto por una cortina. La levantó y miró dentro.
Había algo parecido a una jaula. Era lo suficientemente grande como para que cupiera una bestia. Debajo había una alfombra de piel extendida.
Era una jaula, y sin embargo había una alfombra; una impresión algo extraña. ¿Qué clase de bestia podría haber dentro?
Ese momento.
"¿Mi? ¿Estás aquí para salvarme?"
Oyó la voz de una mujer. Una voz apagada y delicada, que despertaba un instinto protector.
Vio hilos blancos como la nieve. Que se desprendían de la jaula.
Un par de motas rojas, como tomate molido, brillaban en medio de la oscuridad.
"Aquí está bastante apretado. ¿Podrías llevarme a algún sitio más espacioso?"
Cuando vio la luz que parecía absorberlo, Basen cerró la cortina.
—¿Así es como es? —Basen tuvo una sensación inexplicable. Había una joven. Estaba encerrada en la jaula de una bestia.
Probablemente sería una escena enloquecedora si se tratara del Basen habitual.
Sin embargo, existía una razón para ese acto inhumano.
La razón por la que la consorte Riishu se dirigía deliberadamente a la villa, las curiosas escoltas desplegadas, los motivos de los ladrones... todo eso estaba ahí.
"Lady Pai."
La mujer que provocó disturbios en la capital estaba allí.
"Gracias por salvarnos."
Quien le agradeció una vez más no fue la consorte Riishu, sino una doncella mensajera.
El rostro de la consorte estaba velado. Entraba en la villa en silencio. Las damas de la alta sociedad rara vez mostraban su rostro a hombres ajenos al palacio.
En la villa había un modesto palacio. Los sirvientes que la atendían también vestían con sencillez.
En contraste, la defensa fortificada del palacio era sólida. Basen reconoció a varios rostros conocidos entre los oficiales militares.
La presencia de los acompañantes del consorte en un lugar como este podría interpretarse como una degradación por parte de los presentes. Sin embargo, nadie parecía mostrar el menor descontento.
Así es. Los escoltas del consorte eran solo una tapadera. Todos estaban asignados a una misión más importante.
Al ver la espalda de la consorte, quiso correr para detenerla. En el instante en que, sin querer, extendió la mano, sintió algo pesado sobre su hombro.
"No puedes sentir compasión. Es una orden que se ha dictado", dijo Rihaku.
—¿De qué estás hablando? —Basen bajó la mano, fingiendo ignorancia.
"Jinshi-sama me dijo que no hay nada que criticar de tu habilidad, pero que sí te emocionas un poco."
"¿Soy tan poco fiable?"
¿Acaso Jinshi considera a este hombre más fiable que Basen, quien le ha servido desde la infancia? —las semillas del resentimiento brotaron en su corazón.
"No es que seas poco fiable, creo. Lo que quiero decir es que se trata de tener a la persona adecuada en el lugar adecuado; esto es más o menos una cuestión de antigüedad. Por favor, considéralo como si yo estuviera desempeñando ese papel."
Aunque hablaba con naturalidad, el hombre llamado Rihaku no mostraba ninguna incomodidad. Su mente era mucho más flexible que la de Basen, conocido por ser una persona muy estricta.
"Esa consorte entrará ahora en este palacio para el ritual, pero parece que no se sabe cuándo regresará."
“…el ritual era solo de nombre, ¿no?”, dijo Basen.
"Sí, creo que sería más apropiado llamar a este lugar un convento."
Fue por esta razón que Lady Pai fue traída a este lugar junto con el consorte.
Se sentía resentido. Debía de ser decreto del emperador el encerrar en el mismo lugar a las dos doncellas que causaban molestias en la capital.
"¿Cómo puede ser esto algo bueno...?"
“…” Rihaku miró fijamente a Basen en silencio. Parecía querer decir algo.
—¿Qué es? —preguntó Basen.
"No, eh, estaba pensando si debía decirlo."
"Déjalo salir."
Rihaku gimió, dejando escapar un suspiro de resignación mientras miraba al cielo. "Esa consorte, sobre este asunto, parece que fue ella misma quien lo sugirió."
"…¿¡de qué estás hablando!?"
¿Acaso no estaba ella en la villa para apaciguar los últimos sobresaltos provocados por la sospecha de infidelidad?
Rihaku se apoyó contra la pared del palacio exterior y se cruzó de brazos. —Bueno, no estoy del todo seguro, pero oí que nunca encajó con el ambiente del palacio interior. Parece que también sabía que estaba rodeada de sirvientas mediocres, así que decidió marcharse esta vez en forma de ritual; por así decirlo, parece que se retirará a la religión.
"Retirarse a la religión…"
La consorte Riishu se había hecho monja una vez porque había sido la consorte del emperador anterior.
"Si se retira a la religión por segunda vez, ya no podría salir, así que su majestad parece haberle dado demasiada importancia al asunto."
Ciertamente, había oído que Su Majestad adoraba a la Consorte Riishu como a una hija. Probablemente esa era la razón por la que habían surgido los rumores de matrimonio con el Príncipe de la Luna.
"Parece que también se habló de la concesión del título, pero por cómo se ven las cosas, podría haberse cancelado. Creo que el clan U no se habría quedado callado si fuera cierto, pero últimamente han estado callados."
El Clan U no podía hablar en voz alta debido al incidente provocado por la media hermana de la Consorte Riishu.
Tampoco había necesidad de dejar a la Consorte Riishu como una consorte de alto rango tal como estaba. Sobre todo si ella misma no lo deseaba.
“…entonces usted dice que la consorte eligió el camino de retirarse a la religión por su propia voluntad”, comentó Basen.
"Ya que estoy en esto, diré que también fue con su consentimiento que sirvió de tapadera para transportar a Lady Pai", dijo Rihaku.
—¿Por qué eso también? —Basen comprendió vagamente la respuesta al preguntar.
¿Era para su padre? ¿Para su familia?
También existía la posibilidad de que corriera peligro. Y, en verdad, así fue.
¿La traición de las criadas se debió a que se resistían a acompañar a la consorte a hacerse monja? No, la consorte ya había sido agredida por unos maleantes. Si entre quienes participaron en ello también estaban las criadas…
En opinión de la consorte Riishu, la mejor medida podría haber sido abandonar el palacio interior.
Se desconoce si esa fue la respuesta correcta. Es posible que la consorte Riishu no pueda abandonar esta solemne villa en adelante.
Basen estaba profundamente abatido. De repente, cuando se dio cuenta, sus dedos se habían detenido en el corte de su mejilla.
—¿Por qué sabes tanto de lo que ocurre entre bastidores? ¿También te lo contó Jinshi-sama? —preguntó.
—No. Mi puesto original estaba cerca de la habitación del estratega-dono —dijo Rihaku con una expresión de extraña sorpresa. El chismoso estratega aparecía en cualquier sitio con zumo de frutas en la mano para cotillear y meterse en líos. Lo que le recordó a Basen que todos los escoltas desplegados allí también debían ser elegidos por el chismoso estratega.
"Por el momento, tu trabajo en esto ha terminado. ¿Continuamos?"
"¿Ha terminado?" Basen se preguntó qué estaría haciendo en ese momento la consorte al otro lado del muro.
Al verlo así, Rihaku sonrió con ironía. «Si la persona que te atrae es una cortesana, ahorra dinero. Paga lo que vale, dándolo todo, sin regatear. Aunque puedes lograrlo».
"¿Qué tiene que ver esta conversación con las cortesanas?"
—Para el Maestro, una cortesana probablemente sea solo eso, una cortesana; pero para mí, es mi amada —continuó Rihaku—. Yo consigo a la mujer que amo a través del dinero, pero ¿qué significa eso para el Maestro?
"…"
"No es que una concesión se decida con una sola persona, ¿verdad?"
Ante la frase que, de alguna manera, le puso la piel de gallina, Basan se sintió incómodo. «Tales emociones, para una consorte. Además, está lo que la consorte siente por mí y todo eso…».
—No sirve de nada si no hay nada. Sin embargo, a partir de ahora, solo estarás enviando a la consorte a una vida de monja en esta villa para siempre. —Rihaku se rascó la punta de la nariz—. Un hombre que logra victorias por mí y viene a buscarme, ¿acaso eso no es ya suficientemente genial?
Basen sintió ganas de golpear a Rihaku, quien le dedicaba una sonrisa algo burlona.
Al mismo tiempo que quería columpiarse, quería invitarle a una copa de vino.
Su corazón latía con fuerza. Antes de darse cuenta, Basen estaba de pie en la puerta principal.
La espalda de la consorte Riishu ya no estaba a la vista.
Inspiró profundamente.
¡MUCHAS GRACIAS POR LA TOALLA!
Las acompañantes quedaron conmocionadas.
Incluso a los oficiales militares los reconoció.
Fue verdaderamente vergonzoso. Un acto impropio de Basen.
Pero pensó que tenía que decir algo, lo que fuera.
Basen era incapaz de pronunciar frases pretenciosas con aplomo.
No encontraba las palabras para hacer felices a las mujeres buenas.
Solo podía transmitirlo con honestidad y franqueza.
Su personalidad era así de extraña.
Basen dio media vuelta, con el rostro completamente rojo.
Con esto, su trabajo había terminado.
En este lugar, donde había acompañantes de confianza, probablemente no pasaría nada si ocurría algo aquí o después.
Lo que Basen podía hacer era interrogar a los traidores y maleantes que arrestaban. Investigar a fondo sus motivos, para que la consorte que vivía en esa villa pudiera tener tranquilidad.
Para ello, Basen tuvo que regresar a la capital a toda prisa.