"Mucho tiempo sin verlo."
"Mucho tiempo sin verlo."
La persona que estaba frente a Maomao repitió sus palabras.
Era Gaoshun, el oficial militar con habilidades curativas. Apareció mientras ella, con aire despreocupado, preparaba medicinas en su farmacia del barrio de placer. Hacía muchísimo tiempo. Le parecía que habían pasado más de seis meses desde la última vez que lo vio.
"Bueno, mi hijo, que es un tonto, iba a venir, pero se lesionó el otro día haciendo alguna estupidez."
Así que, en su lugar, estaba Gaoshun.
Para que Basen resultara gravemente herido, debió haber sido realmente grave.
—¿Cómo se lastimó? —preguntó ella.
"Bueno, fue a escoltar a la Consorte Riishu, pero parece que al regresar andaba extrañamente inestable. Cuando estaba montando a caballo, oyó un ruido fuerte que asustó al animal. El caballo lo tiró y lo pisoteó."
"...eso es bastante gracioso."
Sin duda resultarías gravemente herido si un caballo te pisara. No sería extraño que murieras tampoco.
"Está en un estado en el que no sería raro que se le reventaran las entrañas, pero el hecho de que sea bastante robusto es, al menos, una de sus mayores fortalezas."
—Ya veo —asintió Maomao mientras abría un cajón—. Debería haber unos pastelitos de té aquí dentro.
"Shaomao, no tienes que hacerlo."
"¿En serio? Es un panecillo al vapor de la calle principal que ya no se vende al mediodía."
Una cortesana de Rokushoukan se lo había dado. Al parecer, la cortesana iba a dárselos al kamuro, pero no tenía suficientes, así que se desataría una pelea. La masa al vapor llevaba azúcar moreno mezclado; su característica era su dulzor ácido.
"...gracias por la comida."
Gaoshun parecía un guerrero severo, pero tenía una gran debilidad por los dulces.
Maomao preparó un té que combinaba a la perfección con los bollos al vapor. Enfrió el té que había preparado esa mañana con agua de pozo. Es todo un lujo poder disfrutar de bebidas frías en esta época de calor. Aunque estaban destinadas a los invitados de honor, cuando mencionó el nombre de Gaoshun, la señora lo reveló sin reservas.
Gaoshun comía el bollo al vapor con una leve sonrisa en los labios, pero ¿qué hacía allí? No era propio de él estar allí charlando. Cuando Maomao lo observó con atención, Gaoshun, nervioso, se atiborró los bollos y los acompañó con un té.
—Ehm, ¿paso al tema principal? —dijo.
"Me queda una más. Aquí tienes."
Maomao le ofreció su parte de los bollos al vapor. Prefería el vino a los dulces. Si el considerado Gaoshun volvía un rato después, seguramente traería buen vino a cambio de los bollos. Y, sobre todo, no quería oír hablar del tema principal.
Tras comerse otro bollo al vapor, Gaoshun se aclaró la garganta. —Shaomao, ¿no tienes intención de convertirte en médico de la corte?
"No puedo convertirme en uno, ¿verdad?"
Las mujeres no podían ser médicas de la corte. Esa era la ley de este país.
"Me expresé mal. ¿No tienes ningún plan para convertirte en alguien con el mismo poder que un médico forense?"
"…"
Tenía el mismo poder que un médico de la corte; en resumen, podía usar cuanto quisiera de las medicinas que había en esa habitación. Sus labios, que debían ser una línea recta, temblaban. Los ojos de Gaoshun brillaban.
"También puedes probar nuevos medicamentos. Además, hay mucha gente en la que puedes probarlos."
"…."
Sus mejillas se crisparon. La comisura de sus labios comenzó a elevarse.
(No, no puedo. Es sospechoso. Muy sospechoso.)
Sonaba demasiado bueno para ser verdad. Además, fue Gaoshun quien trajo la noticia. No era necesariamente buena.
Además, también estaba la farmacia. Aunque tenía un aprendiz, probablemente se quejaría si ella se ausentaba. Todavía le faltaba mucho para ser un farmacéutico experimentado.
(De acuerdo. Debería rechazarlo…)
Pero bueno, las cosas no salieron como ella esperaba. Gaoshun había dado el primer paso.
¿Y hablando de qué?
"¿Conoces al emisario que vino de Occidente?"
Maomao rebuscó en sus recuerdos. Oeste... en otras palabras, debía ser sobre Sha'ou. No conocía a nadie de Sha'ou, pero tenía que ser la mujer con la que se había reunido hacía tiempo con el tal Rahan.
La mujer le había impuesto a Rahan una exigencia irrazonable, ya fuera por el tema del suministro de alimentos o por la deserción de su país; tenía bastante agallas.
¿Cómo dijo que se llamaba? Maomao recordaba que era una mujer alta y guapa, rubia y de ojos azules. En cuanto al suministro de alimentos, la clave estaba en si la batata daría buen resultado.
"La mujer se llama Irene. Llegó el otro día como nueva consorte de rango medio."
"¿Qué?"
Maomao dejó escapar un sonido tonto. Había pensado que la mujer tenía una personalidad decidida, pero en efecto, era decidida. Ciertamente, podría ser que el palacio interior fuera, en cierto modo, seguro, teniendo en cuenta las disputas internas.
Gaoshun continuó: «Claro, tiene una o dos peculiaridades. Como es extranjera, las miradas de las consortes y damas de palacio en el palacio interior son intensas. Además, no trajo consigo a ninguna sirvienta de Sha'ou».
Ciertamente, teniendo en cuenta su posición, probablemente fue lo apropiado, pero resultaría un tanto lamentable.
—¿Y yo estaré allí? —preguntó Maomao.
Le sería fácil entrar en el palacio interior si tuviera el mismo rango que un médico de la corte.
—Al principio queríamos que vinieras como sirvienta. —La expresión de Gaoshun era compleja.
De una forma u otra, Maomao había estado trabajando como catadora de la Consorte, no, de la Emperatriz Gyokuyou hasta el año pasado. Aunque había rechazado el puesto y se le había ordenado regresar a la ciudad —al barrio de placer—, habría muchos problemas si se convirtiera en doncella de una consorte de otro lugar. La Emperatriz Gyokuyou podría resultar ser muy caprichosa.
"Puedes reunirte con la emperatriz Gyokuyou como asistente con la misma autoridad que un médico de la corte. Esa señora se puso muy contenta cuando hablamos de eso", dijo.
"Aunque todavía no he dado mi aprobación", dijo.
Y si ya se lo había anunciado a la emperatriz Gyokuyou…
"Sí, estoy aquí para entregar una carta de recomendación de la emperatriz."
Gaoshun sacó la carta con una mirada inocente.
"Yo también he recibido uno de Jinshi-sama."
Gaoshun añadió otro a la pila.
"Y también de Su Majestad."
"¿Por qué…?" Maomao se quedó perplejo ante la última carta.
Con profundas arrugas en las cejas, Gaoshun cerró lentamente los ojos.
"Antes, usted presentó el examen para calificar como dama de la corte imperial, ¿verdad?"
"Pero fracasé."
En una ocasión, Maomao trabajó directamente para Jinshi. En aquel entonces, le ordenaron convertirse en dama de la corte y la obligaron a estudiar una enorme cantidad de libros de consulta.
"Sí, pensé que aprobarías fácilmente. Te apasionan las medicinas y los venenos, y además tienes buena memoria."
"Desafortunadamente, no fue así."
No es que Maomao destacara más que los demás. Simplemente, anulaba aquello que los demás daban por sentado y lo aprovechaba para su propio campo de interés.
"No es que Shaomao no pueda aprender lo que no te interesa. Es solo que es difícil de aprender, ¿verdad? De hecho, ya has aprendido las normas del barrio de placer de principio a fin."
"Eso era algo inevitable."
La señora, a pesar de ser una momia, aún conservaba su carácter. Si Maomao no aprendía, sería castigada; ni siquiera recibiría comida. Ruomen podría haberla acogido bajo su protección, pero su débil padre no tenía ninguna posibilidad contra la señora.
Y así, para sobrevivir, con la ayuda de sus hermanas mayores, aprendió de alguna manera las costumbres del barrio de placer.
"En otras palabras, lo aprenderás si es necesario. Antes no tenías ganas de estudiar como es debido, aunque Jinshi-sama te lo había ordenado."
Había tres cartas.
Jinshi, Emperatriz Gyokuyou, Su Majestad.
Aunque fueran informales, aunque fueran una broma, los tres nombres de las personas a las que no se puede oponer resistencia en este país la miraban fijamente de forma amenazadora.
"Haré que pases por cualquier medio posible", dijo Gaoshun.
"Incluso si dices eso."
Gaoshun abrió de par en par las puertas de la farmacia. Como si la hubiera dejado afuera, tomó una bolsa grande de tela y la dejó caer frente a ella.
"Por cualquier medio posible", repitió.
Por algún motivo, la señora estaba de pie detrás de Gaoshun con una vara de castigo en la mano. Maomao pudo ver una bolsa de dinero en el pecho de la anciana. Resulta que ya la habían sobornado.
(¡La han engañado!)
"Quiero que pases este tiempo como sea", declaró Gaoshun a Maomao.