Después de que Maomao le contara que había encontrado un nuevo médico, Sazen mostró una expresión de intenso alivio.
"Esto es mucho mejor. Pensé que volvería a tener que encargarme yo sola de la tienda."
Dado que le había causado esa impresión, Maomao iba a replicarle con dureza: "¡Puedo hacerlo yo sola!", pero bueno, mejor dejémoslo así.
Los días posteriores al examen fueron tranquilos. Fue lo más maravilloso: el medio mes en el que no hizo nada más que estudiar para los exámenes no tuvo nada más que sufrimiento.
Maomao se sentía satisfecho después de mucho tiempo cuidando los campos y preparando medicinas.
Un par de días después, cuando pensaba que ya debería haber recibido la notificación de sus resultados, la carta que recibió era exactamente lo que esperaba.
—Me pregunto si alguien suspendió —dijo la señora, después de preguntarle a Maomao qué tipo de preguntas aparecían en el examen.
Aunque era difícil sacar la máxima nota, la nota mínima para aprobar rondaba el sesenta por ciento. Incluso Maomao, que había estudiado a última hora, sacó más del ochenta por ciento, así que las chicas que suelen estudiar todo lo posible para convertirse en damas de la corte probablemente no suspenderían. Había algunas preguntas sobre conocimientos médicos y cuestiones técnicas; eran temas que se podían entender con un poco de reflexión.
"Eso lo dicen quienes saben. Abuela. Maomao."
Fue Pairin quien se dejó ver, con un aspecto realmente descuidado. Quizás por haber tenido un cliente el día anterior, su piel brillaba intensamente. El cliente debió de haber sido absorbido como si fuera un producto seco al regresar. La belleza, que aún no había perdido su atractivo a pesar de haber superado los treinta, también era, según se rumoreaba, una maestra en las artes de la alcoba. Era la cortesana de mayor edad de Rokushoukan.
"Solo pensarlo me da dolor de cabeza. Intento aprenderlo, pero ni siquiera logro entenderlo desde el principio."
Todos tenemos nuestras fortalezas y debilidades. Es normal que con esfuerzo se pueda lograr algo, pero hay cosas que no se solucionan solo con esfuerzo.
Pairin-neechan no sabe escribir bien. Cuando lo intenta, le queda como una imagen reflejada en un espejo. La señora ha intentado corregirla muchas veces, pero no hay manera, así que siempre tiene que haber alguien cerca para corregirla.
En cambio, era una bailarina sin parangón, ni siquiera en el barrio de placer.
—Está bien que hayas aprobado, pero ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Alguna recomendación de vestuario? —preguntó la señora.
—¿No me prepararían esa parte? —Maomao no tenía intención de depender de nadie. Incluso antes del examen, solo le pidió al mensajero de Gaoshun que le entregara el material escolar y un conjunto de ropa. Al parecer, él también quería llevarla, pero le resultaba un poco engorroso, así que lo ignoró. Por eso, terminó almorzando con Kokuyou vestida de mujer.
El aviso de pase indicaba que se realizaría una entrevista. Esta tendría lugar pasado mañana en una zona de la corte imperial. Junto con la carta, había una placa de madera con una flor grabada. Esa debía ser la prueba de acceso.
Maomao emitió un "hmmm", dejó el pase en el estante de medicamentos y comenzó a triturar hierbas medicinales en el mortero.
Pasado mañana, Maomao llegó al lugar convenido. Se encontraba frente a un edificio que albergaba a numerosos funcionarios públicos. También estaba cerca del consultorio médico.
¿El número de aspirantes que aprobaron la entrevista rondaba el ochenta por ciento de los examinados? Al enterarse de que la tasa de aprobación era del ochenta por ciento, Maomao se sintió aliviada de no haber suspendido. Al mismo tiempo, comprendió, aunque tardíamente, la sorpresa de Jinshi y Gaoshun cuando suspendió el examen anterior.
La mayoría rondaba los quince o dieciséis años. Había varias mayores de veinte, pero Maomao notó que sus ojos brillaban de una forma extraña. La razón era evidente. Las damas de la corte estaban allí buscando a sus futuros maridos. Cuanto mayores eran, más impacientes se volvían.
(Aunque creo que lo ideal es ser madre después de los veinte.)
No es raro casarse y tener un hijo a los catorce o quince años, pero sus cuerpos aún no están completamente desarrollados. En algunos casos, incluso, todavía no han tenido su primera menstruación. Dado que el ciclo menstrual se estabiliza un par de años después de la primera regla, cuando el cuerpo ya está completamente desarrollado, no es recomendable casarse a una edad tan temprana.
(Es difícil dar a luz a menos que la pelvis esté completamente desarrollada).
Maomao se palpó las caderas. Ya no deseaba engordar más, pero si iba a dar a luz, tenía que ganar algo de peso. También hay casos en que el parto va de la mano con la muerte.
Maomao había considerado la posibilidad de tener un hijo alguna vez, pero no podía decirlo así como así. Si lo hiciera, pensaba que la gente probablemente la tomaría por tonta. Además, si se enteraban de alguna otra de sus reflexiones, existía la posibilidad de que la abuchearan y la criticaran duramente.
(No consigo una placenta espléndida.)
Durante el parto, la placenta se expulsa con el nacimiento del bebé. En algunas regiones, la madre la consume como alimento. Se dice que es deliciosa, con un sabor similar al del sashimi de hígado. Si bien existe el riesgo de contraer enfermedades al comer vísceras crudas de animales, en este caso, sería seguro.
El padre de Maomao le dijo: "Nunca uses humanos con fines medicinales". Para que no se entusiasme con intereses extraños, le prohibió tocar cadáveres.
¿Pero qué pasaba con su propia placenta? No era un cadáver. Ni siquiera estaba usando a otras personas como ingredientes. Originalmente formaba parte de su cuerpo. Simplemente la estaba reabsorbiendo; no hay nada de malo en eso.
En otras palabras, Maomao estaba cumpliendo la promesa que le había hecho a su padre, pero también estaba probando una medicina aún desconocida que no se había utilizado antes.
"Debo intentarlo al menos una vez mientras esté viva", pensó Maomao.
—Por favor, reúnanse —dijo una anciana jueza que congregó a los solicitantes seleccionados. Tenía una mirada penetrante.
Los atuendos ya deberían haberse entregado, pero un par de personas les habían hecho modificaciones bastante llamativas. Los pavos reales despliegan sus plumas con ostentación, pero las mujeres humanas se visten con ostentación.
Maomao simplemente llevaba el atuendo tal como se lo habían preparado, así que no había nada que llamara la atención. Y, sin embargo, por alguna razón, sentía que la gente la miraba.
(¿Lo llevé de forma extraña?)
Como el de todos los demás, era un aoqun sencillo. La parte superior era de color melocotón pálido y la inferior, roja. Quizás los colores variaban según el puesto; no hubo más de cinco personas entre los aspirantes seleccionados que llevaran los mismos colores que Maomao. Dado que se trataba de un puesto nuevo de asistente de los médicos de la corte, podría resultar inusual.
Si hubiera algo diferente, sería el color de su cordón. Maomao sentía que solo su cordón era un poco más oscuro.
No hay necesidad de pensarlo mucho, pensó mientras se disponía a reunirse y formar fila de acuerdo con las palabras de la anciana jueza, cuando algo la golpeó en la espalda.
No, no fue ni un simple golpe. Maomao cayó al suelo con las manos delante. Menos mal que su rostro no tenía muchos rasgos. Cayó de bruces y quedó completamente cubierta de arena.
“…” Se puso de pie mientras se cepillaba la cara.
—Lo siento. —Pasó junto a ella, con elegantes sonrisas, un grupo vestido con los mismos colores que Maomao.
—¿Estás bien? —La anciana jueza se acercó trotando.
—Estoy bien —dijo Maomao, poniéndose de pie con una mirada inocente.
Todos a su alrededor la miraban con compasión. Sin embargo, a Maomao no le importaba eso.
Lo único que pensó fue…
(¡Qué nostalgia!)
Este es el lugar de trabajo de las mujeres.
Ante aquella promesa de antaño, se vio inundada de profundas emociones.