No más de cien mujeres ostentan el cargo de consorte en el palacio interior.
Cuando las consortes de alto rango se retiran, dan pie a diversos rumores, pero no es raro que las de menor rango pasen desapercibidas. Incluso cuando son nombradas, pueden regresar con sus familias sin recibir la visita del emperador.
Muchas damas de palacio se burlan de la idea de abandonar el palacio interior, pero Maomao pensaba que eso también estaba bien.
La habitación tenía una placa con una flor y un número. Era la habitación de una consorte de bajo rango, pero había un paño negro colgando de la puerta.
Un paño negro tenía el significado de luto, es decir, indicaba que el consorte, dueño de esa habitación, había fallecido. Se procedía del mismo modo que cuando falleció el anterior príncipe heredero.
El grupo de Maomao, junto con su padre, el curandero, y luego Yao y En'en, recorrieron juntos el palacio interior. Esta era su segunda visita al palacio interior.
"¿Podría deberse a alguna enfermedad?"
Fue Yao quien habló de repente. Si fuera por alguna enfermedad, su padre la habría examinado la última vez que vino. El hecho de que no fuera así significaba…
"Tendría que ser un suicidio, ¿no?"
En realidad, no era inusual. Si se trataba claramente de un suicidio sin incidentes, no habría revuelo en el palacio. Ella no diría que era algo cotidiano, pero tampoco era algo que causara revuelo.
Aunque cada flor sea diferente, muchas consortes que entran al palacio interior lo hacen jactándose de que su belleza supera a la de las demás. Por ello, también hay muchas con una autoestima elevada, y no pocas que se ven afectadas por la diferencia entre sus sueños tras entrar al palacio interior y la realidad.
"Oí que era alcohólica."
Maomao oyó a las damas del palacio charlando. Estaban tan absortas en su conversación que no parecieron percatarse de que habían pasado cerca de los médicos de la corte. Al notar sus vestimentas blancas, se asustaron y regresaron a sus puestos.
(En efecto, es un cementerio de mujeres, no, un campo de batalla.)
Quienes pierdan la batalla solo podrán desaparecer.
En cierto sentido, son las empleadas domésticas sobrecargadas de trabajo que aún no tienen un contrato definido las que gozan de mayor libertad.
Los planes para hoy eran visitar las habitaciones de las consortes de menor rango y luego dirigirse a la de Airin. ¿Sería porque quería saber la respuesta al acertijo? Parece que la consorte se había encargado de decirles que tenía fiebre, así que quería que la vieran.
"No hay ningún problema en particular."
La consorte, que olía intensamente a perfume, habló mientras una doncella la abanicaba. Ya era verano, así que al llegar sintieron la necesidad de taparse la nariz para aliviar el fuerte olor. Para colmo, la habitación estaba cerrada, por lo que el hedor no iba a escapar.
(Aunque su figura sea del gusto del emperador).
Tenía una figura voluptuosa; incluso con el cuello completamente abrochado, se notaba. Sus rasgos eran algo afilados, pero no parecía tonta. Probablemente estaba dentro del alcance defensivo de Su Majestad.
Maomao echó un vistazo al cuaderno que sostenía el curandero. En la página estaba escrito el nombre de la consorte de bajo rango, que apestaba a perfume y que se encontraba ante ellos. También figuraba su historial médico. Y no solo eso, sino que además había una anotación del número de visitas que había recibido del emperador.
(¡Ah, ya lo sabía! Ella es de su gusto.)
Se escribió que la había visitado una vez. Probablemente no regresó debido al insoportable hedor del perfume.
Le pareció franco y vulgar, pero se llevaban registros detallados de las habitaciones del palacio interior. Además, estaban obligados a informar de ello a los médicos de la corte. Más que una obligación, era una exigencia honestamente rigurosa.
(Sí, como en la época de la emperatriz Gyokuyou y demás.)
Cuando Maomao estaba en el Palacio de Jade, su majestad venía una vez cada tres días.
Para saber si realmente lo hacían, debían estar alerta fuera de la habitación. Normalmente, la ama de llaves, Honnyan, se encargaba de ello, pero si resultaba agotador que viniera días seguidos, Maomao tomaba el relevo.
(No, es que estoy acostumbrado por venir del barrio de placer.)
Incluso para Maomao, que se había acostumbrado hasta cierto punto al snusnu de Su Majestad y la Emperatriz Gyokuyou, eran considerablemente avanzados. Incluso el sonido a través de las paredes era bastante fuerte. Siempre pensó que probablemente sería humillante para Honnyan, la mujer soltera de treinta y tantos años.
En aquella ocasión, en la que lo anotaron varias veces de esa manera, ella pensó que aquel lugar ya era diferente del mundo exterior.
Probablemente no volvería a visitar a esta consorte de bajo rango si la situación actual continuaba. Quizás por haber sido elegida, se mostraba extrañamente altiva, pero Maomao, por el contrario, lo consideraba lamentable.
Al ser elegido, abandonar el palacio interior se vuelve lejano.
(Al menos si no tuviera ese olor).
¿No te resultaría extraño el olor a perfume con tanto perfume?, pensó Maomao.
No, no se equivocó, de hecho parecía que así era.
La consorte abrió ampliamente su pequeña y bien formada boca. Más que un hábito, parecía que respiraba por la boca.
Normalmente, los seres vivos respiran por la nariz. Los gatos, los perros, etc. Los humanos también respiramos así, pero...
¿Podría tener la nariz tapada, por eso respira por la boca? Si tiene la costumbre de respirar por la boca desde pequeña, esto podría influir en la forma de sus dientes.
(Sus dientes.)
Justo en ese momento, su padre le abrió la boca. Sus dientes no estaban mal. Parece que su padre pensó lo mismo que Maomao.
—¿Estornudas a menudo? —preguntó.
—Sí —respondió la consorte.
¿Nariz tapada?
"Es común desde la primavera hasta principios del verano. Ha empeorado rápidamente desde que llegamos al palacio interior."
"¿Te resulta difícil dormir bien?"
"Podría dormir si no tuviera la nariz tapada."
Lo anotó con un gesto teatral.
El curandero parecía aturdido, así que Maomao le pasó la caja de medicinas a su padre.
Lo que su padre sacó fue un medicamento para la inflamación nasal. "Por favor, úsalo. Deja de usarlo si te produce insomnio. Además, puede que aumente la cantidad de orina, pero eso no debería ser un problema."
Además, su padre añadió: «Creo que el incienso que estás usando actualmente no es bueno para el cuerpo. Si lo vas a usar, sería mejor quemar una pequeña cantidad. Tu salud mejorará».
—Lo entiendo —respondió dócilmente, como si la consorte se sintiera aliviada de que fuera sinusitis.
Eso era lo que Maomao había notado; no es que su padre no lo supiera. Es más, le había comentado amablemente que el incienso era fuerte. Si no hubiera tenido la nariz tapada, ¿cómo habría podido darse cuenta de lo fuerte que era el hedor?
Cuando salieron de la habitación de la consorte, su padre contempló el árbol. Estaba repleto de flores de verano de vivos colores.
"¿De dónde era el consorte?", preguntó.
“Parecía que procedía del noroeste. Está cerca de un desierto, así que el clima también debía de ser intenso”, dijo el charlatán mientras abría el cuaderno.
Su padre se volvió lentamente hacia Maomao y los demás. "Bien, ¿les hago una pregunta ya que estamos? ¿Qué creen que causó la inflamación nasal de la consorte?"
Les propuso un acertijo, entrecerrando los ojos con suavidad. Maomao iba a levantar la mano, pero su padre la miró fijamente, así que la bajó lentamente. La pregunta no iba dirigida a Maomao, sino a Yao y En'en.
Quien levantó la mano lentamente fue Yao. "¿Podría ser porque su habitación estaba sellada?"
Sin duda, la habitación estaba herméticamente sellada. Por eso el olor no se iba y apestaba.
(Eso también está ahí.)
La habitación parecía limpia, pero se desconocía si estaba bien ventilada. No vieron su dormitorio, pero podría haber estado polvoriento.
"Si el dormitorio está sucio, proliferarán los insectos y pueden perjudicar la salud."
Eso no era imposible, desde luego. Sin embargo, Maomao tenía una opinión diferente.
(No creo que la consorte haya renunciado a las visitas de su majestad).
La consorte no descuidaba el mantenimiento de su dormitorio. En cierto modo, su fuerte aroma a incienso podía interpretarse como una forma de aseo personal. Sin embargo, con la nariz tapada, no podía medirlo.
Maomao observó las plantas que crecían en el jardín.
(Una fuerte inflamación nasal desde la primavera hasta principios del verano).
Se agachó y arrancó la hierba que crecía al borde del camino. Artemisa, una hierba que solía usar para la moxibustión. Es una planta muy común, pero probablemente no crecía en la ciudad natal de su consorte.
Maomao puso cara de aburrimiento, y como si su padre dijera: "¡Qué niña más impaciente!", le quitó la artemisa que ella había recogido de las manos.
"La habitación de la consorte está impecable", dijo. "Ella debería mantenerla así, para que no haya ningún problema cuando Su Majestad venga. Sobre todo si la visita fuera solo una vez".
Al decirle que su respuesta era incorrecta, Yao puso cara de disgusto.
Su padre la elogió para animarla. "Tu perspectiva fue buena. Uno puede enfermarse por condiciones insalubres. Esto es especialmente importante en el dormitorio."
Como si no estuviera tan insatisfecha como quería hacer creer al recibir elogios, pero luego fue elogiada por un eunuco, Yao puso una expresión ambivalente.
(Yo habría dado la respuesta correcta).
Maomao se comportaba de forma infantil con alguien menor que ella, pero su padre era una de las pocas personas con las que se comportaba como una niña mimada.
"Las causas de sus estornudos podrían estar relacionadas con las plantas y las flores", dijo.
Era diferente a un resfriado. Cuando inhalas el polen y las esporas de las plantas, puedes estornudar y te gotea la nariz.
"El polen puede tener un efecto perjudicial para tu cuerpo, por eso estornudas."
Su padre lo había dicho claramente, pero normalmente, ¿no le habría dicho esto a Maomao: «¿Puedes pensar en otra razón que pueda dañar tu cuerpo?»? Pero probablemente les resultaría más fácil entenderlo si se lo decían allí. Aparte de Yao y En'en, incluso el curandero estaba asombrado.
(No, deberías ser tú quien enseñe eso.)
Los pensamientos de Maomao le subieron a la garganta; los reprimió.
"Ehm."
Fue Yao quien volvió a levantar la mano. Había algo que le preocupaba, pero Maomao tenía que aprobar su entusiasmo por los estudios.
—Si el polen tiene un efecto perjudicial para el cuerpo, ¿por qué no estornuda todo el mundo? —preguntó.
Su padre sonrió. "Tienes razón. Pero, al igual que hay personas que se resfrían y otras que no, hay personas a las que les afecta el polen y otras que no. Además, hay quienes se ven afectados repentinamente un día. Por ejemplo, cuando la salud de una persona empeora. Como cuando uno vive en un lugar nuevo después de un viaje desde un lugar lejano."
En otras palabras, ese consorte.
(Eso ya lo sabía.)
Maomao frunció el ceño. Su padre la miró con expresión preocupada.
Los médicos de la corte declaraban con arrogancia que la gente intentaba robarles sus habilidades, pero su padre era diferente. Él se lo explicaba amablemente a cualquiera.
Le resultaba un poco irritante, pero Maomao también era adulta. A regañadientes, corrigió su expresión y se dirigió a la casa de la siguiente consorte.
Tras visitar a unas diez consortes, el último lugar al que fueron fue el edificio de la ya mencionada Airin. Resultaba un tanto difícil considerar a aquella extranjera como una consorte. No era por ser extranjera; si existiera tal distinción, la princesa bárbara, la emperatriz Gyokuyou, también lo sería.
La razón por la que Maomao no podía ver a Airin como consorte era simplemente que no podía concebir que hubiera entrado en el palacio interior con la posición de consorte.
Una amable y ejemplar criada les abrió la puerta y los condujo a la misma habitación de la última vez.
Antes de entrar, En'en se acomodó las mangas.
(Sí, sí, ya lo sé.)
Se decía que Maomao era cómplice y que el principal culpable era Yao. En cuanto a Maomao, En'en pensó que podría ayudar improvisando, pero no lo logró. Así que En'en simplemente apoyó a Yao.
Y así, se trataba de cuándo propondrían el tema.
Como la habían invocado a propósito, Airin apareció con expresión febril. ¿Fingía? ¿Era cierto? Era imposible saberlo. Sin embargo, el rubor en sus mejillas tenía un encanto peculiar.
(Tiene un pecho enorme.)
Maomao, inconscientemente, hizo gestos las manos como si quisiera tocarla. Debido a su delicado estado de salud, la consorte vestía una prenda similar a un camisón. La mirada de una doncella vaciló, como insinuando que era una actitud indecorosa.
"Bueno, entonces le tomaré el pulso."
Por muy sexy que fuera su atuendo, los hombres de allí no tenían lo que les importaba. Había un anciano y un hombre mayor; estaban tan demacrados que las técnicas de seducción no funcionaban con ellos.
Al ver sus síntomas, su padre le preparó la medicina. Tenía el cuello rígido, así que le añadió arrurruz.
Maomao miró a Yao, que estaba inquieta a su lado. Parecía que quería aprovechar la oportunidad para hablar con la consorte. A estas alturas, sería mejor no decir nada.
Sin embargo, quien ayudó hábilmente fue su subordinada de confianza.
En la sala de examen se oía un sonido nítido.
Era el sonido de alguien comiendo las galletas ligeramente horneadas, los bocadillos para el té, que habían preparado en la mesa. En'en comía la galleta con expresión inexpresiva.
"¡En'en!"
Yao regañó a En'en. Como Yao había hablado, su padre y el curandero ya no tenían nada que ver. Sin embargo, la En'en de siempre probablemente no haría algo tan grosero y descarado.
"Mis disculpas. Esto tenía una pinta realmente deliciosa", dijo En'en.
—Está bien. Por eso lo saqué —dijo Airin con expresión lánguida.
¿Trajiste eso? En'en intercambió una mirada con Yao. Esta última finalmente se dio cuenta de que era su señal.
"Sin duda tiene una pinta deliciosa. Los dulces que recibimos la última vez también estaban muy ricos. Eran unos dulces blancos muy originales", dijo Yao.
Las galletas tenían una forma un tanto inusual, pero no eran blancas. En otras palabras, Yao estaba insinuando que habían descifrado el mensaje secreto.
La expresión de Airin permaneció inalterable; en cambio, la criada lanzó una mirada misteriosa. Quizás desconocía que había trozos de papel dentro de esas galletas. O tal vez se lo explicaron como simples tonterías.
"Me alegra oír eso. De hecho, me interesa hacer dulces. Hoy también tengo algunos, así que si quieres, llévate algunos contigo."
Airin esbozó una leve sonrisa. Era difícil deducir, solo con ver su expresión, si había captado las indirectas de Yao. Todo un espectáculo se cercioraba al intentar adivinar qué dulces les iba a ofrecer.