Fue el día de sus primeras vacaciones en mucho tiempo cuando descubrió que, en efecto, había mucho más en todo aquello.
Aunque le habían advertido que no se aventurara demasiado fuera, también sentía curiosidad por lo que ocurría en el barrio de placer. Se escabulló del alojamiento y se dirigió sigilosamente a Rokushoukan.
La carta decía que no había ningún problema, y al parecer, así era. La tienda estaba tranquila al mediodía, los empleados barrían la entrada y el niño jugaba con Maomao, el gato.
¡Pecas!
Chouu corrió hacia ella con el gato en brazos. Maomao se agitó, le dio una patada al niño en el vientre, se liberó y rodeó a Maomao por detrás.
Al parecer, aún recordaba a Maomao. La recogió y la lanzó por encima del muro, donde salió corriendo a toda velocidad. ¡Qué insensible! Quería que volviera con alguna valiosa medicina natural para devolverle el favor.
¡Oye, llevas mucho tiempo sin volver! ¿Qué te pasa? —preguntó Chou'u.
Tengo que trabajar, así que no puedo hacer nada al respecto. Maomao agarró la cabeza del chico que se había acercado para abrazarla y lo apartó de un empujón.
(¿Mm?)
¿Había crecido un poco? Maomao miró a Chouu. ¿Sería porque jugaba al aire libre todos los días? Estaba un poco bronceado. Ahora que le habían crecido bien los dientes delanteros, había perdido su aire de payaso*.
(*Un juego de palabras ingenioso que lamentablemente se perdió en la traducción. >En conjunto, gap[]+lost[]=estupidez; el gap puede referirse al espacio entre los dientes del niño. Sus dientes han vuelto a crecer, por lo que perdió su espacio y su aspecto estúpido.)
¿Está Sazen por aquí?, preguntó refiriéndose al aprendiz de farmacéutico.
Sí, el hermano mayor tuerto ya está aquí.
Al parecer, Kokuyou también estaba aquí.
Maomao, tras saludar brevemente a las cortesanas que conocía, entró en la farmacia que tenía alquilada a Rokushoukan.
Sí, lo principal es que hay que molerlo todo de forma uniforme. Si al mezclarlo queda aunque sea una pequeña irregularidad, la eficacia de la pastilla disminuirá.
Mmm.
Kokuyou enseñaba pacientemente a Sazen, que molía polvo. Era loable que trabajaran correctamente, pero ver a esos dos bribones pegados uno al otro en la estrecha farmacia daba una impresión de suciedad.
Como si reconocieran que hacía calor, la ventilación era buena con la ventana y la puerta completamente abiertas, pero eso era otro problema.
(Podrido.)
Varias cortesanas sonreían con malicia mientras observaban a los dos bribones charlar, sentados pegados el uno al otro. Kokuyou sería un apuesto joven incluso con la mitad del rostro cubierto, y a Sazen, con su cara sencilla y discreta, no se le podría considerar feo.
Rokushoukan no trataba con prostitutos masculinos, y al parecer las cortesanas se divertían bastante.
Maomao se interpuso entre los dos, que ignoraban por completo que los estaban mirando de esa manera. —No parece que haya ningún problema —dijo.
"Ahh—, lo estoy haciendo bien—" Como siempre, Kokuyou respondió con un tono idiota.
—No, está bastante ajustado —dijo Sazen con una mirada de ligero reproche.
Lo mejor es que no haya problemas, dijo.
¡Oye, escúchame! Por lo que ella había oído, Sazen probablemente solo se estaba quejando. Era bastante obstinado.
Maomao echó un vistazo al interior de la farmacia y fue a ver si había un aumento de cosas raras y si había algo que les faltara.
¿Qué es esto?, preguntó.
No era medicina; en el estante había algo que nunca había visto. Parecía una oblea fina, quizá un dulce, ¿un tentempié?
Ahh. Eso. Intenté prepararlo porque no parecía una medicina que pudiéramos encontrar aquí. Kokuyou tomó una galleta fina y la colocó sobre la medicina triturada. Se toma así. O bien, se traga envolviéndola después de derretirla para ablandarla.
Jeje, es la primera vez que veo esto. Maomao estaba realmente asombrado. Se decía que la buena medicina es amarga, así que la excusa de no comprarla porque sabía mal era obvia. Maomao los obligaba a tomarla mezclándola con miel y otras cosas, pero la miel era un producto de lujo por sí sola. Si podían comerla sin que les tocara la lengua, no habría necesidad de ajustar el sabor.
Pero, ¿acaso eso no lo hace difícil de aceptar?, preguntó.
Supongo que sí. No se recomienda para niños ni ancianos. Como para indicar que el agua también estaba bien preparada, agitó la jarra. Pero esta es una forma común de comerlo en Occidente. Había oído que se debía a que, por su origen étnico, tienen más saliva.
Sabes mucho. Los ojos de Maomao brillaban levemente. Ahora que lo pienso, ¿dónde aprendió medicina Kokuyou? ¿No es posible que seas autodidacta?
Al verlo enseñar a Sazen en ese preciso instante, comprendió que sus fundamentos eran sólidos.
Jajaja. ¿Ves? Por la persona que me cuidó. Era occidental. Tenía el pelo rubio y abundante vello corporal, respondió.
¿Una persona Sha-ou?, preguntó.
No, ¿más al oeste?
A Maomao le interesaba eso.
¿Hablas el idioma de allí?, preguntó.
Solo un poco, respondió.
¿Dónde está tu padre/madre adoptivo/a? Maomao iba a decir que quería conocerlos si era posible, pero...
Ah. Murió. ¿Lo ves?", dijo Kokuyou señalando sus cicatrices de viruela.
Ya veo. Le pareció una pena. No era raro que los médicos murieran por una enfermedad contraída; de hecho, era común. Son quienes tienen más contacto con los enfermos. Perdón por indagar tanto en el tema.
Sazen, que estaba de pie fuera de la mosquitera, le dio un codazo a Maomao. Te están llamando.
En la dirección a la que señalaba Sazen estaban la señora y Rahan.
Como de costumbre, se les proporcionó una sala para conversaciones privadas.
Lo gracioso de la dueña era que, con cada visita, aumentaba la extravagancia de la habitación, así que los aperitivos de hoy eran dignos de la clase media alta. Por cierto, cuando viene el padre adoptivo de Rahan, al parecer solo le sirven agua en un vaso desconchado.
Escuché que hoy es día festivo, así que me pregunté si estarías aquí, y fue bueno que estuvieras, dijo Rahan.
No, probablemente fuiste tú quien investigó, dijo Maomao.
Era propio de Rahan estar tan minuciosamente preparado.
Mejor dicho, ¿podemos saltarnos el preámbulo e ir al grano? Tengo cosas que hacer —dijo.
¿No estabas charlando como siempre hace un momento?, dijo.
Es como si cada vez que hablo contigo, no tuviera suficiente tiempo.
¿Qué eres tú? Llámame Querido Hermano.
Ella ya había terminado con esa conversación. Quería que él continuara hablando.
Entonces, el tema tendría que ser sobre las damas de la corte que asisten a los médicos de la corte, ¿verdad?
Es útil que vayas al grano.
Rahan estaba alerta. Probablemente investigó los antecedentes de Yao y Enen para ver si sus personalidades podrían representar un problema, pero parece que, de todos modos, no logró abordar el tema principal. He visto el estado de la Sacerdotisa Shaou, pero hay algo más que me preocupa.
¿Cómo es eso? Maomao ladeó la cabeza.
¿Y si la sacerdotisa no es la sacerdotisa?, dijo.
No le des más vueltas a la información y ve directo al grano. Maomao cogió un bollo al vapor y lo partió por la mitad. Tenía un relleno dulce, así que chasqueó la lengua, se comió una mitad y puso el resto en el plato de Rahan.
(Sin relleno o con relleno de carne era mejor.)
A Maomao no le gustaban mucho los dulces. Era una lástima, pero la señora había priorizado las preferencias de Rahan sobre las suyas.
Seguramente habrás oído hablar de la condición de sacerdotisa. Se limita a chicas que aún no han tenido su primera menstruación, dijo Rahan.
Ahh. Pero en realidad, hay mujeres que nunca lo entienden, dijo.
Era inusual, pero no podía calificarlo de extraño.
Sin embargo.
¿Y si esta sacerdotisa hubiera dado a luz?, preguntó Rahan.
El rostro de Maomao se contrajo.
Eso socava la hipótesis, dijo.
¿Cuándo?, preguntó.
Parece ser que hubo una época en la que la salud de la sacerdotisa se deterioró, por lo que abandonó la capital de Shaou para retirarse a un lugar lejano a recuperarse. Esto ocurrió durante varios años, hace aproximadamente veinte años.
De repente, Maomao recordó la vez que el artista vio a la bella mujer blanca. Las mujeres blancas no eran comunes; si se trataba de una figura importante como la sacerdotisa, no era algo que un artista ambulante pudiera ver.
Pero si se había estado recuperando en el campo, era válido.
¿Y si aquella sacerdotisa hubiera dado a luz a un hijo durante ese período de recuperación?
¿Es posible que una sacerdotisa blanca tenga una hija?, preguntó.
Creo que tienen una mayor probabilidad que los nacidos de forma natural.
Pero si el padre también fuera albino, probablemente sería casi seguro.
Y si la sacerdotisa hubiera dado a luz a un hijo, no surgiría ni una sola pregunta al respecto.
¿Y si esa niña es Lady Pai? Rahan esbozó una sonrisa inquietante. La verdad es que no lo sabemos, pero tiene sentido. Lady Pai está actualmente encarcelada. Pero se niega a confesar quién le ordenó hacerlo.
Curiosamente, cuando se trataba de Lady Pai, mostraba una postura cautelosa.
¿Por qué la hija de la actual sacerdotisa, Lady Pai, causaría problemas en otro país? Incluso para Shaou, la existencia de Lady Pai solo podía ser problemática.
Sin embargo, podría haber personas a quienes les resultara favorable.
Si el rival político que había expulsado a Airin hubiera sabido esto.
¿Sabe Airin algo de eso?, preguntó Maomao.
Sí. Pero esa persona lo dijo como aparente partidaria de la sacerdotisa en términos de posición, dijo Rahan.
Aparentemente, dijo, pero en realidad daba miedo. La política puede convertir a alguien en enemigo en cualquier momento. Sin embargo, coincidía con sus intereses. En resumen, ¿se trataba de que Airin supiera que habían capturado a Lady Pai y entrado en el palacio interior?
(Qué complicado.)
También tenía muchas dudas. Si bien decía ser partidaria de la sacerdotisa, hablaba con gente de otra nación sobre Lady Pai. ¿Acaso esto no supondría un gran problema para Shaou?
(Aunque podría haber otras cosas.)
Había muchas cosas que personas como Maomao, ajenas a la política, desconocían. Sin embargo, sabía que no podían ejecutar a Lady Pai a la ligera. Digamos que eso era todo lo que entendía.
Si dices que no entiendes lo que intento decir, ¿comprenderías si te lo explicara así? Rahan captó los pensamientos de Maomao. Si sabemos que la hija de la sacerdotisa es Lady Pai, mientras la protejamos, la sacerdotisa nos estará agradecida. Al mismo tiempo, mientras Lady Pai esté bajo nuestro cuidado, podremos contener a quien expulsó a Airin y se cree superior a la sacerdotisa. Si creemos en las palabras de Airin, Lady Pai está siendo utilizada por este rival político.
Quiso decir que Lady Pai podría convertirse en la clave de la diplomacia. El rostro de Maomaos se tensó.
Por supuesto que no mencionarás todo lo que hemos dicho hasta ahora, ¿verdad?, dijo.
Si hablamos de a quién, se referían a Yao y Enen.
Sí, pero no me metas en esto. Quería romperle las gafas.
Pensé que si no aprobabas, estaría perdido. No tendría más remedio que depender del noble Sui, pero, en términos de posición, sería problemático por varias razones, ¿sabes?
¿Podría tratarse del noble Sui de Suirei? Si utilizara a alguien que no existe, primero tendría que inventarle una historia. Probablemente la convertiría en la hija de algún funcionario sobre la marcha, pero su origen era problemático.
A Maomao también le preocupaba qué tipo de información le proporcionarían para el examen, pero les pidió de antemano que la trataran como a la hija adoptiva de Ruomen. No tendría ningún problema en que Ruomen, quien ahora trabajaba formalmente como médico de la corte, fuera su pariente.
Pero, ¿ir hasta Shaou esta vez? Aunque ya fue bastante duro ir a la capital occidental... No tenía ni idea de cuánto tiempo le llevaría el viaje de ida y vuelta.
—No, así está bien —dijo Rahan mientras tomaba el panecillo al vapor que Maomao había partido por la mitad—. La sacerdotisa vendrá a la capital.
¿¡Jaja!? Maomao estalló en ira.
Rahan se atragantó con su panecillo al vapor por la sorpresa y lo bajó con té.
¿Qué se supone que significa esto? ¿La están obligando a hacer el largo viaje para revisar su enfermedad? —preguntó Maomao, sintiendo un pinchazo en las sienes.
Rahan, con gotas de té en la comisura de los labios, tranquilizó a Maomao con la mano. Esto es política. Incluso para Shaou, este país, Rii, representa una gran responsabilidad. Quieren estar presentes en la gran ceremonia.
¿Una gran ceremonia?, preguntó.
¿No lo sabías? Ya se eligió a la esposa legítima, y su hijo, el príncipe heredero, pudo convertirse en príncipe heredero. La familia de la emperatriz Gyokuyou recibirá un nombre en una ceremonia formal. Es la familia de la emperatriz, la que tiene poder en las zonas cercanas a la frontera. Shaou también querrá ganarse su favor.
Ah.
En Rii existían varias familias distinguidas que podían ser conocidas por su nombre. Tras la destrucción del clan Shi, el número de familias con este nombre disminuyó, por lo que si la familia de la emperatriz llegara a tenerlo, no habría ningún problema.
Si además se convirtiera en el debut del príncipe heredero, ¿se convertiría en un gran festival?
(Al fin y al cabo, todos los príncipes herederos hasta ahora fueron niños de corta vida).
Habían fallecido antes de que se celebrara la ceremonia.
El actual príncipe heredero aún no ha cumplido un año, pero esa parte podría haber estado relacionada con la política.
Aunque es un viaje largo, Shaou tiene una ruta marítima extensa. Si aprovechan los vientos estacionales, llegarán más rápido que por tierra, explicó Rahan.
Aún.
Si hubiera problemas en el otro país, ¿no podrían eludir su responsabilidad? Eso le preocupaba. La llegada del líder del país extranjero, por sí sola, podría tener una influencia perjudicial. Políticamente, ese podría ser su objetivo.
Sin embargo, si todo sale bien, podrían estrechar sus lazos con Shaou.
Puede que no quieras hacerlo, pero tienes que hacerlo. Por eso te lo pido de esta manera —dijo—.
Maomao bebió su té frío con el ceño fruncido.
Una vez que lo supo, ya no podía fingir ignorancia.
Por cierto, quien ideó esto fue Jinshi-sama, dijo Rahan.
(Ese desgraciado.)
Maomao logró contenerse de alguna manera para no decirlo en voz alta.
Jinshi también debía prestar atención a su apariencia y postura. Pero quería que también se convirtiera en alguien que pudiera enojarse fácilmente.
¿Recibiré una asignación especial?, preguntó.
Déjenme a mí las negociaciones de esa parte. Rahan se golpeó el pecho, con las gafas brillando. Eso, por sí solo, era lo más prometedor.