Una consorte se convirtió en emperatriz. Oficialmente, la emperatriz Gyokuyou ya era la esposa legítima, pero al parecer, era importante mostrarlo abiertamente a todo el mundo.
En la guerra, los daños serían cuantiosos cuanto mayor fuera la diferencia de poder. Si una consorte del mismo rango diera a luz a un hijo al mismo tiempo, sería un baño de sangre. La razón por la que Gyokuyou se convirtió en la esposa legítima, la emperatriz, fue porque había dado a luz antes que la consorte Rifa.
El linaje de la consorte Rifa la hacía idónea para ser emperatriz. Sin embargo, existía un motivo por el cual no podía convertirse en la esposa legítima en caso de dar a luz a un hijo.
(Que no hay manera de saber si su hijo vivirá mucho tiempo y, en cierto sentido, el problema de su linaje).
El emperador se había dignado a evitar los matrimonios consanguíneos. En la época del emperador anterior, se creía que el linaje, debilitado por los repetidos matrimonios consanguíneos, se extinguía rápidamente a causa de enfermedades contagiosas.
El hecho de que la consorte Rifa no pudiera convertirse en la madre de la nación a pesar de poseer las cualificaciones necesarias no guardaba relación con su carácter.
Y si hubiera una cosa más.
Era necesario ganarse el favor del clan de la emperatriz Gyokuyou para sus futuras relaciones con países extranjeros.
En cualquier caso, en ese momento, la emperatriz Gyokuyou era una figura imponente, casi en la cima. Quienes la conocieran por primera vez probablemente se marchitarían, y de hecho, así había sucedido.
"Jajajaja. ¿Te has dejado engañar por el dim sum?"
La dueña de la dulce voz que Maomao escuchaba por primera vez en mucho tiempo había preparado unos pasteles de dulzor suave. La camarera, Infa, una sirvienta habilidosa, o al menos eso parecía, era una chismosa de ojos brillantes. La amable y alegre sirvienta, a quien no veía desde hacía más de seis meses, los recibía como de costumbre. Por desgracia, la jefa de las sirvientas, Honnyan, que estaba cerca, también tenía los ojos brillantes, pero no pudo llamarla, ya que se había marchado enseguida, a pesar de haber sido asignada como vigilante.
(¿Puedo llevarme uno?)
A diferencia de Maomao, que mantenía una compostura admirable, Yao, sentada a su lado, estaba completamente paralizada. En'en tenía el rostro inexpresivo, así que era difícil saberlo, pero dado que miraba a Yao de reojo, probablemente estaba algo preocupada.
Cuando se acostumbraron a realizar visitas médicas a las consortes en el palacio interior, Maomao y los demás finalmente pudieron acompañar a la emperatriz Gyokuyou en su visita.
La emperatriz Gyokuyou debía de haber estado esperando este momento. Tanto así que recomendó expresamente a Maomao que se presentara al examen para convertirse en médica de la corte y asistente de una dama. Y sin duda, considerando que si Maomao asistía, habría tiempo para el entretenimiento del que tan poco disponía, y en ese momento, estaban celebrando algo parecido a una fiesta del té.
—Ah, umm, ¿dónde está el médico de la corte Kan? —preguntó Yao a Infa.
La médica judicial Kan se refería a su padre.
"Sí, actualmente le está haciendo un chequeo al príncipe heredero. Aprovechando, también visitará a Rinrii-sama y a las sirvientas. Como no tienes nada que hacer, Gyokuyou-sama te ha sugerido que disfrutes de un té."
Probablemente Honnyan salió a observar la situación.
La princesa imperial Rinrii ya era bastante grande. La pequeña, aún dando sus primeros pasos, salió corriendo a observar a los invitados en cuanto llegaron al palacio. Su lado más travieso se parecía, al parecer, al de la emperatriz Gyokuyou. Por desgracia, no parecía recordar a Maomao, pero daba la impresión de ver a cada invitado como su compañero de juegos, así que los había estado siguiendo todo el tiempo. En algún momento, Honnyan la mandó de vuelta y ella se marchó con pesar.
(Debe ser cara.)
La emperatriz Gyokuyou, que estaba sentada justo delante de ellos, tenía los ojos brillantes. Era como si no pudiera evitar querer escuchar algo interesante.
(No tengo nada parecido.)
Infa también se sentó con picardía. "Oye, de vez en cuando me gusta escuchar historias interesantes, ¿tienes alguna?"
(¡Estás pidiendo demasiado!)
Si hubiera contado una historia interesante en el momento, probablemente no se podría decir que Maomao se quedara sin palabras. Sin embargo, por desgracia, no era muy locuaz.
Sin embargo, una persona inesperada levantó la mano. Hablando de quién, era En'en.
"Aunque no sé si te gustaría", dijo.
“¡Oh, Dios mío, ¿de verdad?”
"Se trata de un incidente ocurrido hace mucho tiempo, ¿le parece bien?"
—¡Oh, cielos, qué ganas tengo de verlo! —La emperatriz Gyokuyou sentía una inmensa curiosidad.
En'en abandonó repentinamente su habitual quietud y comenzó su relato.
〇●〇
Hace mucho tiempo, en cierto lugar, tuvo lugar un duelo culinario. Los chefs, junto con su orgullo, habían apostado por el puesto de jefe de cocina de una determinada finca.
Uno era un chef que vivía en la zona desde hacía mucho tiempo, y el otro era un chef que había venido de un lugar lejano.
Los platos consistían en el plato de huevo favorito del maestro y tangyuan (bolas de arroz glutinoso en sopa dulce). Ambos chefs confiaban en sus habilidades, por lo que, a pesar de la sencillez del tema, se dedicaron por completo a la preparación de los platos.
Ambos platos deberían haber estado a la par. Sin embargo, uno de los chefs, el chef de fuera, fue incapaz de prepararlos correctamente. Era imposible que pudiera servir un plato de huevos tan desastroso; no era algo que se debiera ofrecer al dueño de la finca.
Al menos, solo sirvió el tangyuan, pero el dueño, después de comerlo, se enfureció y dijo que matarían al chef.
El chef no entendió en absoluto el significado de esto. Además, con los ingredientes, solo había utilizado lo que ya estaba preparado, y los ingredientes que usó eran los mismos que los del otro chef.
¿Por qué había alguna diferencia entre los platos?
〇●〇
(Más que una historia interesante…)
A Maomao le sonó a acertijo.
Ella lo comprendió al ver la atmósfera inquisitiva de En'en.
—¿Sabes por qué le fue mal con los platos? —La funcionaria de la corte miró a Maomao. Recordaba perfectamente lo sucedido.
—¿Podría ser que haya fracasado cocinando de forma normal? —preguntó Infa—. Dijiste que el chef aún era joven, ¿verdad?
—Sí, pero era un chef de primera, por eso mismo lo trajeron de tan lejos —añadió En'en. Su maestro Yao permanecía sentado en silencio. Ella lo observaba con expresión sumisa mientras removía su té.
(Aunque no era tan terrible que un plato saliera mal y no se sirviera).
Si se dijera que estaba claramente malo incluso después de comer el tangyuan, ¿podría ser tan terrible como para confundir la sal con el azúcar?
(¿Trastorno del gusto?)
Probablemente tampoco era eso. Si se parara a pensarlo.
—Tengo varias preguntas —dijo Maomao, levantando la mano.
"¿Qué es?"
"¿Qué tipo de agua bebe el dueño en ese lugar?"
"¿Acaso el agua no es la misma en todas partes?"
Ante la respuesta de Infa, En'en negó con la cabeza en lugar de Maomao.
"En ese lugar se le daba mucha importancia al agua dulce, por lo que era común servir agua salada además del agua potable. El agua era segura desde el principio y producía sal gema, por lo que era común mezclarlas."
"En otras palabras, cuando hervían el tangyuan, el cocinero, que era ajeno a la zona y desconocía las propiedades del agua, la usaba sin saber que era agua salada, ¿verdad?"
Ante la respuesta de Maomao, En'en asintió lentamente. Infa también aplaudió en señal de comprensión.
Sin embargo, la emperatriz Gyokuyou ladeó la cabeza. "Oye, ¿por qué no puedes hervir el tangyuan en agua con sal?"
Maomao respondió a la pregunta de la emperatriz Gyokuyou: «Los tangyuan subirán a la superficie en cuanto estén bien cocidos. Al hervirlos, flotarán naturalmente hacia la superficie del agua».
Pero con la sal, la cosa cambia. El peso del agua se modifica al añadir sal. Si hierves los tangyuan en agua más densa, flotarán antes de estar bien cocidos.
"¿Entonces, estás diciendo que los tangyuan estaban crudos?"
"Sí."
En'en también asentía en silencio, así que probablemente era correcto. Infa, que a veces hacía de cocinera en el Palacio de Jade, pareció comprenderlo al oír que se había hervido en agua salada.
—Pero, ¿y qué pasa entonces con el plato de huevos? Eso no puede ser también agua salada, ¿verdad? —Infa volvió a inclinar la cabeza.
"Entenderás lo que pasó con el plato de huevos si conoces los ingredientes que se prepararon después."
"¿Entonces, qué crees que preparó y qué ingredientes eligió?"
Ante las palabras de En'en, Maomao respondió: "El huevo al vapor llevaría setas maitake, ¿verdad?"
Las setas maitake son un ingrediente de primera calidad en el campo. El huevo es, por supuesto, un ingrediente muy nutritivo, pero en una competición culinaria, probablemente también necesitarían un ingrediente principal.
"Las setas maitake son deliciosas con una textura crujiente, así que para aprovecharlas al máximo, no hace falta cocinarlas al vapor a fuego muy alto, ¿verdad? Las setas maitake crudas ablandarían la carne, por lo que el huevo tampoco se cuajaría."
Existen alimentos que pueden utilizarse para ablandar la carne. También hay muchos alimentos que pueden ablandar la carne, e incluso, en algunos casos, cocinarlos al vapor puede ablandarla.
—¡Así es! —Los ojos de Infa brillaron al escuchar algo interesante.
—Correcto. —Las cejas de En'en se crisparon ligeramente. Su expresión era inexpresiva, pero de algún modo parecía aburrida de que Maomao hubiera respondido con tanta fluidez.
Hasta hace un momento, En'en había sido muy habladora, pero ahora Yao estaba callada. Tenía la cabeza gacha, como avergonzada.
—¿Oh, Dios mío? ¿Qué le ha pasado a ese chef? —preguntó la emperatriz Gyokuyou.
"Tranquilícese. Lo salvó otra persona. No se convirtió en el chef de la finca, pero consiguió trabajo para otra familia. Alguien dijo que quería comer el huevo al vapor como es debido. Por suerte, era la joven de una familia conocida del dueño de la finca."
—¡Menos mal! —exclamó la emperatriz Gyokuyou con una alegre carcajada. Era distinta de la interesante historia que esperaba, pero al parecer le había divertido.
—Sí. Fue perfecto que ese chef tuviera una hermana menor que aún era joven, y gracias a la joven, no se quedó fuera de la vista. —En'en esbozó una comisura de sus labios.
(¿Puede sonreír con normalidad?)
Parecía que su sonrisa alegre estaba vagamente dirigida hacia el avergonzado Yao.
(Algo así.)
Ella sentía que comprendía por qué En'en hablaba de ese tema.
Sin embargo, su silencio y su fingida ignorancia probablemente fueron una muestra de amabilidad por parte de Maomao.