Era pleno verano, cuando aún faltaba un tiempo para que llegara la primavera. La capital rebosaba de ambiente festivo. La economía se dinamiza con la llegada de personas de otros países. Por consiguiente, las reuniones sociales aumentan naturalmente, convirtiéndose en festivales.
A Maomao no le disgustaban las fiestas. De una forma u otra, animaban su entorno. Esto también era evidente en la corte imperial.
Y hablando de cómo se expresó…
"Estás sobrecargado de trabajo."
Esa fue la frase que pronunció un juez de instrucción con semblante adusto cuando trajeron a un funcionario civil de un pálido y demacrado rostro. El funcionario tenía ojeras y la mirada perdida.
"Duerme bien. Te vas a morir, literalmente."
Dormir es importante. Se puede decir que no pasa nada por no dormir uno o dos días, pero no es raro morir repentinamente al envejecer. Hubo una época en la que Jinshi no dormía hasta un punto bastante peligroso.
Necesitas permiso del gobierno para abrir una tienda en la capital. No son pocos los que se animan a montar un puesto callejero, pero si quieres establecer una tienda grande y en condiciones, necesitas un permiso basado en los impuestos. Si te pillan, además de la multa, puedes ir a la cárcel.
La gente se reúne antes de un festival. Con la llegada de extranjeros, habrá más mercancías para el comercio que antes, y seguramente muchos se establecerán en la capital con ese propósito.
Gracias a eso, el funcionario civil había pasado todo su tiempo revisando documentos.
Eso no significaba que los oficiales militares no estuvieran ocupados. Gracias a eso, agradeció que el excéntrico estratega apareciera con menos frecuencia últimamente.
Con la afluencia de gente, el orden público también empeorará. Era tarea de los militares controlarlo. Desafortunadamente, a diferencia de los funcionarios civiles, los militares pueden intercambiar sus horas de entrenamiento por trabajo y, en pocas palabras, son pura fuerza bruta, así que ninguno se ha desmayado.
Sin embargo, hay más heridos.
¡Ay! ¡¿No puedes ser un poco más delicado?!
Yao estaba untando ungüento en el brazo de un oficial militar. El corte era una línea roja de unos tres sun (~3 cm) de largo.
(Aunque solo sea superficial).
Al parecer, alguien había instalado un puesto callejero de forma deliberada e incluso vendía medicamentos de dudosa procedencia. Cuando el funcionario intentó intervenir, la persona se enfureció y, al parecer, sacó un arma blanca.
—Disculpa —respondió Yao sin cambiar de tono, pero con los labios ligeramente fruncidos. Más que enfado, parecía que contenía las lágrimas.
En'en fue a ayudar a dicho maestro. Le ofreció al funcionario un té frío, diciéndole que era analgésico, pero que debía ser té grueso preparado de forma normal.
Aún no eran muchos los médicos de la corte que confiaban sus pacientes a las damas de la corte, pero al parecer, estas apreciaban la atención de En'en. Las quejas contra los médicos de la corte parecían haber disminuido.
Y hablando de lo que hacía Maomao…
Ella estaba preparando medicinas.
—Al menos puedes hacer ungüentos sencillos —dijeron, y la dejaron a su cargo. No estaba mal que reprimiera su deseo de elaborar medicinas más peculiares. Probablemente era perfecto para Maomao, que se quedaba atrás respecto a las otras dos en cuanto a su apariencia, lo que no la hacía apta para tratar con los clientes.
"Maomao, el ungüento", dijo En'en.
Desde el incidente de los dulces horneados, En'en hablaba con mucha más amabilidad. Sin embargo, Yao infló un poco las mejillas al ver la actitud de En'en. A veces, Maomao pensaba que En'en hacía esto para que su ama se comportara como una niña.
—¿La pomada, verdad? —Maomao, mientras se disponía a entregarle la pomada, miró al herido. Era el oficial militar que había estado gritando antes. Estaba haciendo mucho ruido a pesar de que su herida no era grave.
“…” Maomao sacó sigilosamente el ungüento que llevaba en su pecho y lo cambió por lo que se suponía que debía entregar.
(Momento perfecto.)
Si tiene tanta energía, no debería haber problema en experimentar con el nuevo ungüento, pensó, pero…
¡Oye, ¿qué estás haciendo?
La voz que la llamó desde atrás asustó a Maomao. Se volvió. Un médico de la corte la miraba con los ojos entrecerrados.
—¿Acabas de cambiar de medicamento? —preguntó.
—¿De qué estás hablando? —Maomao se hizo la desentendida, pero el médico de la corte le arrebató la medicina que iba a entregarle. El médico, con los ojos entrecerrados, examinó el ungüento con la punta de los dedos.
"Oye, le añadiste algo diferente a esto, ¿verdad?"
—¿De qué estás hablando? —Siguió haciéndose la tonta. Un puño cayó sobre la cabeza de Maomao.
"Ruomen me dijo que te regañara severamente."
Al ser él un conocido de su padre, le resultó difícil actuar.
—¿Qué le pusiste dentro? —preguntó.
«Un poquito de aceite de rana». Lo había intentado, pues había oído que el aceite de rana era bueno. En realidad, no pudo extraer mucho aceite de las ranas, así que al final solo obtuvo lo que llevaba consigo. «Oí que el aceite de rana se usa como medicina en otros países».
"Dices eso, pero nunca había oído hablar de ello."
Es cierto, Maomao tampoco había oído hablar de ello. Simplemente lo probó por si acaso tenía algún efecto. Eligió ranas que no fueran venenosas y estudió el efecto en su propio cuerpo para descartar cualquier reacción adversa. Claro que no era tan inhumana como para experimentar con cosas sin saber si eran venenosas o no.
"Por ahora, lo confisco", dijo.
"¡Ahhhh!"
Se lo llevaron. Incluso se había tomado la molestia de ir a los arrozales a buscar algunos durante sus vacaciones.
—¡Tú… ranas…! —Yao la miró, pálida como un papel. Parecía incrédula—. ¡¿Qué estabas pensando al poner algo así en la medicina?!
Maomao la ignoró y se rascó una oreja. Al parecer, tenía malos modales, pues En'en le dio un codazo.
"No creo que esto tenga ninguna relación con Yao-san, pero es un alimento extremadamente común entre la gente común", dijo Maomao.
Yao volvió a mostrarse incrédula. Miró a En'en con atención, buscando su opinión.
—Sí. Se consume con mucha frecuencia. Ocasionalmente, también se venden filetes de serpiente para imitar el pescado —respondió En'en.
Al oír la palabra serpiente, el rostro de Yao palideció.
—Tenga la seguridad de que la comida de Yao-sama es siempre deliciosa —dijo En'en.
«La serpiente tampoco está nada mal», añadió Maomao. Es un poco molesto que tenga muchas espinas pequeñas, pero frito no supone ningún problema. Si te molesta el olor, puedes eliminarlo con hierbas y especias.
Maomao había traído serpiente seca como sustituto del dim sum para cuando le entrara hambre. Cuando le ofreció un poco a Yao, la dama de la corte se apoyó contra la pared y la rechazó débilmente.
Ella lo devolvió a su pecho con impotencia.
¡Eh, vosotros, dejad de holgazanear!
Tras ser reprendidos por el médico del tribunal, dejaron de charlar y volvieron al trabajo.
.
.
.
Maomao y los demás almorzaron en el comedor. Se sirvieron comidas, pero como las raciones eran pequeñas, muchos trajeron comida extra.
Los funcionarios y las damas de la corte comían en lugares separados. Yao solía ser fría con Maomao, pero en esos momentos se mantenía un poco más cerca de ella.
El motivo era el ambiente que los rodeaba.
Esto se percibía tanto en el interior del palacio como en el barrio de placer; las mujeres poseen una verdadera naturaleza que solo ellas pueden comprender. Los chismes y las conversaciones vulgares corrían a raudales en el comedor, lejos de la vista de los hombres.
"Ya sabes, los oficiales militares no sirven para nada. No ganan mucho para lo ocupados que están. Como comen tanto, los gastos en comida son considerables, así que ni siquiera te invitan a comer como es debido."
«¡Uf, qué horror! Pero bueno, los funcionarios públicos no son mucho mejores. Menos mal que me invitaron a salir el otro día, pero... ¡Junto a la ventana! En serio. Un tipo que solo tiene un montón de libros polvorientos y ninguna suerte para ascender. Menos mal que me dio un kanzashi, pero es tan anticuado que me tiene harta.»
"¿No es mejor que tengas uno? De todas formas, puedes venderlo, ¿no?"
Muchas damas de la corte provenían de familias acomodadas. Sin embargo, no se puede decir que su personalidad estuviera a la altura de su educación.
Al parecer, era una realidad difícil de aceptar para una joven de educación intachable. Cuando Maomao se sentaba en un extremo del comedor, la dama de la corte la seguía en silencio.
La razón era que ese grupo, en particular aquellos que miraban con hostilidad a las damas de la corte del nuevo puesto que ayudaban a los médicos de la corte, no se acercaban cuando Maomao estaba cerca.
(Solo les di un consejo.)
Y la mantuvieron a una distancia prudencial de eso.
Hablando de lo sucedido, una dama de la corte se les acercó para darles un toque de atención a los asistentes médicos de la corte, quienes, según se decía, olían a vírgenes. Al igual que Yao al principio, había traído consigo a varias personas. La diferencia radicaba en que, en lugar de vivir para su trabajo, parecía que esta dama había venido a la corte imperial a buscar hombres. Más bien, era del tipo arrogante, a juzgar por la actitud que desprendía, como si cambiara constantemente su dieta.
Maomao había notado las erupciones alrededor de la boca de aquella dama de la corte.
—Disculpe. Parece que tiene varias parejas, pero ¿sabe algo sobre las enfermedades? —preguntó para asegurarse.
¡No saldré con un hombre enfermo!
Y ella lo negó, pero Maomao le habló del período de incubación. Y también de que, aunque su pareja no tuviera la enfermedad, si la pareja de esta la tenía, existía una alta probabilidad de contagio. No se limitaría a que ella misma tuviera varias parejas.
Una vez más, explicó que las enfermedades de transmisión sexual no son de un solo tipo, sino de varios tipos que se pueden transmitir simultáneamente.
¿Te has sentido cansado últimamente? Además, ¿tienes llagas, molestias o incluso sangrado en la zona genital?
Mientras Maomao la entrevistaba, el rostro de la funcionaria de la corte palideció y nunca más volvió a acercarse a ella.
Maomao hablaba muy serio, pero Yao se puso roja. En'en tomaba notas como si no supiera nada sobre enfermedades de transmisión sexual.
Bueno, volviendo al tema, la comida de hoy consistía en un menú que incluía gachas de arroz, sopa y una guarnición. Había varias guarniciones disponibles; la elección se limitaba a las que no se habían agotado.
Ella había dicho que las porciones eran pequeñas, pero que normalmente había dos comidas: desayuno y cena. Al mediodía, en lugar de la merienda, servían arroz.
Maomao pidió pollo al vapor frío como guarnición. Los platos de carne eran muy populares, así que si no llegaba temprano, pronto se acabarían. Los dos pidieron lo mismo.
"No es que te esté copiando", dijo Yao.
(Sí, como si yo nunca hubiera dicho eso.)
Dependiendo del punto de vista, fue una reacción adorable.
Al ver los demás acompañamientos, había un plato de pescado y otro de encurtidos. El filete de pescado parecía una serpiente. Probablemente por eso evitó el pescado.
Con eso, quiso molestarla un poco, pero Maomao se opuso.
Normalmente, se sentaba al borde del comedor y comía en silencio, pero…
“Ahora que lo pienso, oí que viene un pez gordo de un país extranjero”, dijo Maomao.
Ese era el único tema de conversación estos días.
"Me han dicho que las serpientes y los lagartos son una valiosa fuente de nutrientes en el desierto, pero parece que realmente se los comen. Me pregunto qué tendremos que hacer para cocinar."
Comprendió, al viajar a Occidente, que sus culturas eran diferentes. Ya lo había comprendido en viajes anteriores a Occidente. No es que hiciera turismo, sino que había muchas cosas extrañas en los puestos callejeros.
—Maomao —dijo En'en, mirándola con ojos reprochadores. Yao sostenía su cuchara, inmóvil.
—…He perdido el apetito —dijo Yao, y dejó la cuchara suavemente.
—Yao-sama, tiene que comerlo correctamente —dijo En'en.
—Me lo comeré si es dim sum —le dijo a En'en con un gesto de disgusto. Con expresión preocupada, En'en sacó una bolsita de tela. Dentro había un termo de bambú. A Yao, que tenía el apetito voraz de una niña en crecimiento, no le bastaban las comidas del comedor, así que siempre llevaba dim sum consigo.
—Puedes comerlo después de la comida —dijo En'en mirando a Yao. Yao hizo una mueca de desgana y cogió el tazón de gachas.
(¡Qué manera más astuta de lidiar con ella!)
Por cierto, hablando de lo que había dentro del frasco de bambú, En'en sacó un cuenco y vertió el contenido en él. Salió una sustancia temblorosa, semitransparente y con un dulce aroma.
—¿Esto es…? —preguntó Maomao.
Era realmente rica. Se trataba de un dim sum de alta calidad, un postre perfecto para el verano. Nutritivo y con un efecto embellecedor, era algo que ocasionalmente se servía en la cena de la emperatriz Gyokuyou.
—El favorito de Yao-sama —dijo En'en, llevándose el dedo índice a los labios en secreto. Probablemente lo hacía pensando que Maomao sabía qué postre era.
(No contiene nada incierto, ¿verdad?)
Lo que ella estaba haciendo era cruel.
"Ahhh, está un poco tibio, pero está delicioso." Yao comió el dim sum tembloroso con avidez.
El nombre de este dulce es 'hasma(雪蛤, lit rana de nieve.)'.
Probablemente, por el bien de Yao, era mejor guardar silencio sobre el hecho de que estaba hecho de ovarios de rana.