"Se ha vuelto bastante animado."
Era su padre, Ruomen, quien hablaba con voz tranquila. Hoy se había quitado la sotana blanca de médico de la corte. Aunque vestía ropa masculina moderna, sus facciones redondeadas y su rostro apacible recordaban a una anciana. Golpeaba el suelo con su bastón mientras caminaba con paso lento por la calle principal.
—Intenta no caerte —dijo Maomao mirando a su alrededor mientras caminaba junto a su padre. Si fuera una calle desierta, no habría problema, pero una avenida grande y concurrida tenía mucha más gente de lo habitual debido al bullicio del festival. Un anciano sin rótula se caería si alguien lo empujaba.
"Está bien", dijo.
"Sí, sí. Por favor, escuche."
Normalmente, habría hablado con más franqueza, pero hoy se controló porque había otras personas alrededor. Yao y En'en, y el médico de la corte, siempre iracundo, cuyo nombre no recordaba, también la acompañaban. Había además un oficial militar, pero este formaba parte de la escolta.
"Sería mejor si usáramos un carruaje."
—Con tanta gente aquí, ¿no se colapsaría la calle con un carruaje? —Lo había dicho papá alegremente, pero era difícil hacer caminar a un anciano con una pierna mala.
Para explicar por qué estaban allí, acompañaban al médico para comprar medicamentos. Los ingredientes para medicamentos de uso común normalmente se entregaban a domicilio en el consultorio médico, pero al parecer, para medicamentos poco comunes, preferían reunirse directamente con los médicos. Le comentaron que ahora los acompañaban con frecuencia para comprar medicamentos, ya que había muchos comerciantes, sobre todo de lugares lejanos.
Papá había salido a comprar medicinas porque era el médico de la corte que más idiomas extranjeros dominaba. Maomao y los demás lo acompañaban para estudiar.
Fue una ocasión muy feliz para Maomao. Además de poder estar con su padre, pudo ver medicinas inusuales. Estaba emocionada, pero…
—No hagas nada injustificado. —El médico de la corte, el médico de la corte enfadado, observaba fijamente a Maomao. Ella sentía que la había estado vigilando desde el principio, pero se había vuelto más estricto desde que descubrió el ungüento con rana del otro día.
"Lo siento." Papá tampoco lo negó.
La propia Maomao ya tenía previsto mantenerse sumisa en otros lugares.
En comparación con antes, Yao parecía mostrar más respeto hacia su padre. Como siempre, era muy entrometida con En'en, pero últimamente Maomao había comprendido que la dama de la corte tenía una personalidad muy agradable.
(Yao probablemente vive en una burbuja.)
La dama de la corte mantenía una expresión serena, pero de vez en cuando, al recorrer las tiendas, se le dibujaba una mirada de extrañeza en los ojos. Además de no estar acostumbrada a las multitudes, parecía tambalearse. En'en, al verla, tuvo la impresión de que una emoción inexplicable se desbordaba en su semblante inexpresivo. ¿Cómo decirlo? Era como la mirada que se pone al contemplar con admiración a una ardilla a lo lejos.
(¿Podría tratarse de la persona adecuada en el lugar adecuado?)
Sin embargo, En'en manejó bien el amuleto protector Yao.
(¿Podría estar divirtiéndose un poco?)
…era lo que no podía evitar pensar. Aunque quizá fuera mejor que hacerlo en contra de su voluntad.
Mientras los ojos de Yao brillaban ante las esculturas de caramelo, llegaron a su destino. Era un restaurante exclusivo para la élite. Un lugar donde se podían organizar reuniones confidenciales.
(Sería más útil tener habitaciones privadas.)
Aunque se trate de medicamentos, los productos extranjeros son caros. Si uno intenta negociar imprudentemente en el camino, no sería raro que lo asaltaran al regresar. Por eso, iban acompañados de un escolta.
Como era de día, había muchas clientas. Parece que durante el día se sirvieron muchos dim sum ligeros; los baozi recién hechos al vapor tenían una pinta deliciosa.
"Por favor, pasen." Un camarero los condujo a una sala privada.
En la habitación privada había un extranjero de cabello rubio. Tenía mucho vello corporal y una espesa barba bajo la nariz.
Maomao y los demás iban a seguir a papá a la habitación, pero el extranjero levantó la mano.
"…."
Estaba un poco lejos, así que ella no podía oírlo. Sin embargo, papá miró a Maomao y a los otros dos mientras negaba con la cabeza.
"Solo pueden entrar tres personas", dijo.
"Eh…"
Si se trataba de tres personas, los que quedarían fuera serían Maomao y los demás. Se requerían los dos médicos de la corte, y también querían dejar a la escolta por si acaso.
"O mejor dicho, no traigan a las niñas, al parecer dijo. Si hubiera sido otra persona, no habría habido problema."
¿Tendremos que esperar en el pasillo?, preguntó, abatida.
—Tienes experiencia comprando, ¿verdad? ¿Por qué no sales a comprarnos otras cosas? —El médico de la corte le entregó un papel y algo de dinero a Maomao. En él estaban anotados los dulces favoritos de los médicos. El papel estaba repleto de anotaciones y también contenía una cantidad considerable de dinero—. Puedes comprar lo que quieras si te sobra cambio. Las figuras de caramelo también están bien. Vuelve en dos horas.
"…comprendido."
Este médico de la corte siempre estaba enojado, pero parece que no se olvidó de entregar dulces. Al parecer, vio claramente que Yao estaba interesado en los puestos callejeros.
—Al menos sabes usar el dinero correctamente, ¿no? —Como si no pudiera soportar que Maomao fuera quien se quedara con el dinero, Yao se abalanzó sobre ella.
(¿Sabe siquiera lo que quiere decir con eso?)
En otras palabras, esta joven reveló que no sabía manejar el dinero. Como si lo hubiera aprendido recientemente, se mostraba un poco orgullosa.
Detrás de Yao, los ojos de En'en brillaban. "¿No es adorable nuestra jovencita?", parecía decir su mirada.
Yao se quejaba de que Maomao llevaba el dinero. Sin embargo, no se sentía cómoda entregándoselo a Yao, así que se lo dio a En'en.
Yao parecía algo insatisfecha, pero al parecer no se opuso a dejarle la cartera a En'en.
.
.
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¿Empezamos con los bollos al vapor?
Ahora que tenía el dinero en sus manos, En'en, naturalmente, comenzó a repartir las sumas.
Cuando Maomao echó un vistazo al trozo de papel y vio el nombre de la tienda indicado, hizo una mueca de disgusto.
—¿Qué ocurre? —preguntó Yao.
—Esta tienda siempre agota sus existencias al mediodía —dijo Maomao señalando en dirección a la tienda.
—Yao-sama, así es. —En'en captó rápidamente el ambiente.
"¿Eh? ¿Eh?"
Maomao tiró de la mano del perdido Yao. En'en también.
"Una vez que se agoten las existencias, nuestra valoración bajará", dijo Maomao.
Y Yao se estremeció. "Démonos prisa."
Los tres corrieron hasta la tienda de bollos al vapor.
.
.
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Pasear ociosamente por la calle principal... ¡qué pensamiento más ingenuo!
Maomao, Yao y En'en suspiraron profundamente bajo la sombra de un sauce.
"Los médicos de la corte cobran muy bien, ¿verdad?"
Maomao contempló la montaña de paquetes de pasteles. En cierto modo, era una afirmación cargada de sarcasmo.
"Hay muchos dulces frescos, pero ¿podrán terminárselos todos?"
Visitaron varias tiendas y consiguieron una gran cantidad de dulces. ¿El dinero que les sobró era su propina?
“…” Yao no estaba acostumbrada a correr, estaba tan cansada que parecía no poder emitir ningún sonido. En’en, con tacto, fue a comprar jugo de frutas a un puesto callejero y se lo dio.
Los dulces que compraron eran todos de tiendas famosas. Solían adquirirse en Rokushoukan. Para haber dejado el dinero a cargo de Maomao, el médico de la corte debía saber que ella conocía muchas de esas tiendas.
—Creo que ya hemos comprado suficiente —dijo En'en, entrecerrando los ojos al ver el trozo de papel.
Había un nombre más escrito al final.
—Ah, este sitio, ¿eh? —Maomao dejó caer los hombros. Estaba bastante lejos, así que no tenía muchas ganas de caminar.
"No creo que se hayan agotado las entradas, pero... Todavía nos queda media hora de doblete." Miró fijamente a Yao.
"Estoy bien." Yao parecía animada después de haberse bebido el zumo de frutas.
Maomao y En'en intercambiaron miradas e inclinaron la cabeza. ¿Qué debemos hacer?
—En'en. ¿Qué te pasa con esa actitud? —dijo Yao.
—No, Yao-sama. No pediré lo imposible.
¡Me voy! ¡Me voy, ¿vale?!
"Comprendido."
Aunque En'en permanecía inexpresiva, probablemente estaba pensando: "Una señorita fanfarrona, qué linda". Desde atrás, Maomao pudo ver cómo su trasero bien formado se contoneaba juguetonamente.
—La tienda está un poco alejada, en una calle lateral… —les indicó Maomao mientras caminaban. Las bolsas de snacks que llevaba en brazos resultaban, sin duda, un estorbo. Yao fingía ser fuerte cargando con la mayoría de las cosas, así que la situación era algo más llevadera.
(Un espíritu competitivo no es malo.)
En este mundo abundan las personas arrogantes que hacen alarde de la posición que obtuvieron por nacimiento. Sin embargo, parece que Yao no era así. ¿Acaso su deseo expreso de convertirse en médico de la corte y asistente de una dama de la corte también estaba relacionado con esa parte de ella?
La tienda a la que se dirigían no era en realidad una confitería. Era una tienda que vendía ingredientes exóticos, más bien un mayorista. Para un médico de la corte experto en la preparación de medicamentos, quizá también cocinara un poco.
En cuanto entraron en los callejones, el ambiente cambió radicalmente. Las casas particulares se multiplicaban al pasar por el espacio entre las tiendas. Un gato bostezaba a la sombra de un árbol, y un niño con delantal lo provocaba con una espiga en la mano.
Había mujeres lavando ropa en el canal, y delante de un perro atado, gallinas en jaulas; quizá el acompañamiento de esta noche.
—¿Hay alguna tienda en un lugar así? —preguntó Yao con inquietud.
En lugar de responder, Maomao señaló un pequeño letrero. Cuando coincidió con el nombre escrito al final del papel, Yao pareció aliviado.
"¿Por qué no pudieron poner esta tienda más cerca de la entrada?", preguntó.
—Cuanto más cerca de la calle principal, más alto el impuesto —respondió Maomao.
Cuanto mayor sea el flujo peatonal y mejor la ubicación, más impuestos recaudarán. Ella desconocía cómo se calculaba, pero este lugar debía ser de alguna manera más barato que la zona principal.
¿Terminamos esto lo antes posible?
Iban a entrar en la tienda, pero En'en se detuvo de repente en seco.
—¿Qué ocurre? —preguntó Maomao, y En'en señaló hacia la otra orilla del canal. Había varios niños apiñados alrededor de una sola persona.
¿Están jugando?, pensó, pero le pareció extraño.
Mientras observaba para ver qué sucedía, una sombra pasó velozmente junto a ellos.
"¡QUÉ ESTÁS HACIENDO!"
Fue Yao, que cruzó el pequeño puente y se abrió paso entre la multitud. Sorprendió a los niños.
¡ESTÁS ACOSANDO, ¿VERDAD?!
Desde que ella gritó, los niños se dispersaron.
(¿Cómo debería decir esto?)
«Es joven», pensó Maomao mientras perseguía a Yao. Solo quedaba un niño de pie frente a Yao. El que había estado rodeado. Si le creían a Yao, tendría que ser el niño acosado, pero…
—¿Eh? ¿Esta niña? —Yao ladeó la cabeza.
Maomao también estudió el rostro de la niña e imitó su gesto de inclinar la cabeza.
"Parece ser una niña extranjera", dijo En'en.
La niña llevaba puesta su ropa, pero sus rasgos faciales eran diferentes. Parecía menor de diez años. Tenía el pelo y los ojos negros, pero su piel era de un color blanco rosado, no amarillento. Tenía un rostro dulce; tenía ojos grandes con pestañas espesas.
(El color de su piel se asemeja al de la emperatriz Gyokuyou).
En ese caso, podría considerar que era mestiza, pero comprendía por qué En'en había dicho que era una niña extranjera. Tenía un patrón en la cara. No era la tinta que se dibuja en los criminales. Parecía una maldición, el diseño de hiedra roja que enmarcaba sus ojos.
En este país no se pintan tinta en la cara. Que Maomao se dibujara pecas en el rostro fue algo bastante inusual.
—¿Estás bien? —preguntó Yao al niño.
La niña ladeó la cabeza con una expresión adorable.
—¿Será que no entiende? —Yao parecía preocupada. No habría problema si la niña dijera algo, pero no emitía ni una palabra.
"Parece que este niño no puede hablar."
Fue una de las niñas que Yao había dispersado hacía un momento quien de repente les habló. «Parecía perdida, así que le preguntamos de dónde venía, pero no nos hablaba. Por eso todos le preguntábamos, pero parece que no puede hablar». La niña simplemente dijo eso y salió corriendo.
"Mmm..." Parece que Yao se había lanzado sin tener ni idea de qué hacer.
(Resulta inquietante incluso si me miras.)
Una niña perdida y muda, procedente de un país extranjero. Tampoco sabían si ella los entendía.
—¿Qué debemos hacer? —preguntó Yao.
(Eso es lo que quiero preguntar.)
¿Qué debemos hacer? Maomao no sabía qué hacer.